Bölüm 103 – 103. Fırsat Penceresi

Fırsat Penceresi

Zorian devasa melek ağacını ve şeytani Tepegöz gövdesinin havada birbirine doğru hızla ilerlemesini izlerken, düşünceleri kaçınılmaz olarak bunaltıcı ve kaderci bir hal aldı. Bu krizi şehir büyük kayıplar vermeden çözebileceklerini düşünecek kadar yanılgı içinde değildi, ancak önünde devlerin yaklaşan çatışmasını izlerken Jornak’ın haklı olduğu sonucuna varmaktan kendini alamadı.

Şehir öyle ya da böyle yerle bir olacaktı.

Şu ana kadar, savaşlarından kaynaklanan ikincil hasar oldukça mütevazıydı. Iasku Konağı’nın çevresinde kavga ediyorlardı ve etrafındaki şehrin büyük bir kısmının yerini bir orman parçası almıştı. Çatışmaların asıl yükünü ağaçlar çekmişti. Bunun uzun süre doğru kalmasının imkânı yoktu ve Zorian’ın kendini güçsüz ve hüsrana uğramış hissetmesine neden oldu. Kuşkusuz birincil hedefi oldukça açık sözlü ve bencildi – kendisinin ve değer verdiği herkesin bu akşam hayatta kalmasını sağlamak istiyordu – ama tam anlamıyla on yıldır bu şehirde yaşıyordu ve şehrin bu akşam hayatta kalmasını sağlamak için sayısız saat ve kaynak harcamıştı. Onun bu şekilde yok edilmesini görmek istemiyordu. Melek müttefikleri ne düşünüyordu? Zorian’a göre melek meydana gelen pek çok şeyi tahmin etmişti, peki neden…

Neredeyse onun sessiz ağıtlarını duyabiliyorlarmış gibi, geri kalan melekler harekete geçti. Yanan ağacın iki yanında bulunan dört aslan-yılan yaratık savaşa katılmaya çalışmadı. Bunun yerine, etrafını sardıkları melek ağacından sanki kaçmaya niyetlenmiş gibi hızla uçup her yöne dağıldılar. Ancak hiç kimse manevralarına aldanmadı ve çok geçmeden yavaşladılar ve ormanlık alanın kenarlarında, birbirlerinden eşit uzaklıkta konumlandılar. Soluk sarı bir güç alanı hemen alanı kübik bir hapishaneye çevirdi.

Son derece solgun ve zayıf görünmesine rağmen Zorian, bunun kolaylıkla delinebileceğine bir an bile inanmadı.

Birkaç dakika sonra, Jornak’ın yanından gelen bir büyü yağmuru küpün duvarlarına çarparak şüphelerini doğruladı. Bariyer olağanüstü derecede sertti. Oganj’ın büyüsü bile onu zayıflatamadı ve ejderha büyücüsü temelde talep üzerine topçu büyüleri fırlatabiliyordu.

Zorian durumu gözlemleyip bir açıklık ararken yedeklerini daha fazla toparlayarak biraz rahatladı. Zach ve onun tarafındaki diğer insanlar da aynısını yaptı ve onun güçlü savunmasından yararlanmak için ona yakınlaştılar. Jornak ve Quatach-Ichl, üzerlerine baskı uygulamak için birkaç rastgele büyü başlattılar, ancak bunlar savunma küpü tarafından zahmetsizce durduruldu.

Onun değerli yaratımı, bu güç seviyesini korumak için depolanan manasını korkunç bir oranda yakıyordu, ama aynı zamanda korkunç miktarda kristalize mana ile doluydu, bu yüzden en az dört saat daha dayanacaktı.

Başka bir deyişle, yeterince uzun. O zamana kadar ya kazanacaklardı ya da kaybedeceklerdi.

Her halükarda ne Jornak ne de düşman tarafındaki herhangi biri savunmalarını aşmanın bir yolunu bulmaya fazla zaman ayıramazdı. Melek ağacı ve devasa iblis korkunç bir güçle çarpıştı. Çevrelerinde turuncu bir alev seli ve şimşek benzeri mor enerji patlamaları patladı, birbirlerine karıştı ve kübik bariyer tarafından durdurulmadan önce tüm savaş alanını kasıp kavurdu.

Bir süreliğine her şey kaos içindeydi. İlk çatışmaya yaklaşacak kadar talihsiz olanlar ya enerjiler tarafından buharlaştırıldı ya da rüzgârın topladığı karahindiba tüyleri gibi atıldı. Diğer herkes çılgınca kendi bölgelerini boşaltmak için elinden geleni yapıyordu – iki titanın hareketsiz kalmayıp savaşırken etrafta dolaşması bu görevi daha da karmaşık hale getiriyordu.

Tüm bunlar Zorian ve müttefikleri için elbette iyi bir haberdi; sadece bir avuç kadarı vardı ama hepsi çok güçlüydü ve hiçbirinin sürdürmek için mana harcamak zorunda kalmadığı çok iyi bir savunmaları vardı. Ne yazık ki aynı şey Jornak ve müttefikleri için de büyük ölçüde geçerliydi. Arkasına saklanabilecekleri kendi koğuşları olan Iasku Malikanesi vardı. Sudomir’in işi Zorian’ınkinden daha az gelişmişti ama üzerinde çalışabileceği koca bir bina ve muhafaza planını yavaş yavaş oluşturmak için gerçek anlamda yılları vardı. Konağın savunmasını kırmak için bundan daha fazlası gerekir.

Zorian’ın sevinci, iki titan arasındaki çıkmazın çok uzun sürmemesiydi. İblis gövdesi hiçbir zaman soğukkanlılığını kaybetmemesine ve şiddetli bir şekilde savaşmaya devam etmesine rağmen, çok geçmeden melek ağacından daha zayıf olduğu açıkça ortaya çıktı. Meleğe karşı kendini koruyabilirdi ama sürekli savunma halindeydi, sürekli geri itiliyor ve geri çekiliyordu ve melek ağacının etraflarındaki ek rakiplerle çatışmasını kesinlikle engelleyemiyordu.

Ve melek ağacı acımasızca bundan yararlandı.

Melek ağacının gücü hayranlık uyandırıcıydı. Dalları görünüşte sayısızdı ve inanılmaz derecede esnekti, istedikleri zaman büyük mesafelere uzanıyor ve lastik gibi bükülüyor, ancak güçlerinden ve yıkıcılıklarından hiçbir şey kaybetmiyordu. Çok sayıdaki gözleri etrafındaki her şeyi algılamasına olanak tanıyordu ve inanılmaz çoklu görev yeteneklerine sahipti. Sürekli olarak aynı anda birden fazla hedefe saldırıyor, dallarını gelişigüzel sallayarak ölümsüzleri parçalıyor, ürkütücü turuncu alevleriyle savaş trollerini küle çeviriyor ve daha dirençli iblisleri yakalayıp onları, ektoplazmik vücutlarının her yönden gelen saldırılarla parçalara ayrılıp duman bulutları içinde kaybolacağı uzuvlarının daha derinlerine çekiyordu. Melek ağacını takip eden yirmi melek kanadı topu, güçlü rüzgârlarla düşmanları göksel titana doğru sürüp bu göreve yardımcı oldu.

Daha da iyisi, melek ağacı arada bir Iasku Malikanesi’ne yaklaşmak için dövüş manevraları yapıyor ve ardından binanın savunma muhafazalarına acımasızca saldırmaya başlıyor, bu da onların gözle görülür şekilde zorlanmasına neden oluyordu. Onu takip eden kanat topları, totem planına son derece parlak, şimşek benzeri enerji patlamaları ateşleyerek buna kendi yöntemleriyle katkıda bulundu. İblis gövdesi onları bölgeden uzaklaştırmak için elinden geleni yapsa da yeterince iyi bir iş yapmıyordu ve sonunda Quatach-Ichl ve Oganj, iblis gövdesinin öfkeli melekleri bastırmasına yardım etmek için malikanenin korumasını bırakmak zorunda kaldılar.

Bu, Zorian ve diğerleri için kaçırılmayacak kadar iyi bir fırsattı ve mücadeleye katılıp melek ağacının galip gelmesine yardım etmeye karar verdiler. Sonuçta, düşmanlarını alt etmeleri bile gerekmiyordu; eğer Oganj veya Quatach-Ichl’ı meleğin bekleyen kucağına itebilselerdi, gerisini meleğin öldürücü dalları hallederdi ve düşman tarafında endişelenecek bir ağır vurucu daha az olurdu.

Zorian zihinsel olarak savunma küpünün savunma bariyerinin alt kısmının daha düz ve daha elle tutulur olmasını ve daha geniş bir alana yayılmasını emretti ve küp otomatik olarak kendini yeniden düzenledi. onun istekleri doğrultusunda. Yüzeyine yazılan mühürler parladı, mekanik parçalar dönüp alternatif konumlara hareket etti ve çok geçmeden Zorian büyük, ağır bir şekilde korunan uçan platformun üzerinde duruyordu. Diğerlerine platforma atlamalarını işaret etti ve bunu yaptıklarında platform büyük bir hızla savaş alanına doğru fırladı.

Ne yazık ki Mrva platforma sığamıyordu, bu yüzden Zorian sevgili yaratımına yalnızca yürüyerek onları takip etmesini emredebildi. Aslında çok da önemli değildi; Mrva neredeyse durdurulamazdı. O kadar fazla ağırlığı ve hızı vardı ki, onu durdurmaya çalışan neredeyse her şey, onu fazla engellemeden bir kenara itiliyordu. Siyah zırhlı iblislerden oluşan bir alay, büyük sayılarını ve askeri disiplini kullanarak onu bir süreliğine yavaşlatmak için en inandırıcı girişiminde bulundu, ancak Mrva çoğunun yanından geçmek için havaya atladığında onlar bile sonuçta engellendi.

Yaklaştıkça, önlerindeki devasa savaşın harika bir manzarasını gördüler. Oganj ve Quatach-Ichl’in desteğiyle iblis gövdesine geri dönüş şansı verilmişti. Melek ağacına koyu mor bir yıldırım yağdırıyor, göksel varlığı savaşta ilk kez savunmaya zorluyordu. Pürüzlü kırmızı ışık ışınları meleğin dallarına saldırıyor, geçici olarak karşı çıkılmıyor, aslında bazılarını kesiyor ve gövdelerinde derin oyuklar bırakıyor. Oganj’a gelince, o, en az bir rakibini liderlerinden uzak tutmak için ejderha büyücüye çılgınca mavi yıldırım patlamaları ateşleyen melek ağacına eşlik eden kanat toplarıyla savaşmakla meşgul görünüyordu.

Zorian, zaten mümkün olduğu kadar hızlı uçmasaydı platformun daha hızlı gitmesini emrederdi.

Sonra felaket geldi. Daha küçük iblislerden bazıları onların ilerleyişini fark etti ve onları durdurmaya karar verdi. Zorian ilk başta onları ciddiye almadı, çünkü ilk çağrıldığında iblis sürüsünün kenarlarında dolaştığını fark ettiği şey tam da o iğrenç, kurtçuk benzeri yaratık sürüsüydü. Onları sayıları doldurmak için getirilen küçük iblislerden oluşan bir grup olarak kabul etmişti, ancak şimdi ona saldırdıkları için, kişisel olarak onun için en tehlikeli iblis türlerinden biri oldukları kısa sürede açıkça ortaya çıktı.

Her yere salyaları akıttıkları o aptal, parlak tükürük, aslında kalkanları zorlamak için delicesine hasar veriyordu! Küçük zavallılar, onu şaşırtıcı derecede uzak mesafelere tükürme yeteneğine sahipti ve denediklerinde gerçekten oldukça hızlı ve çeviktiler. Ve sayıları çok fazlaydı.

Zorian her ne kadar istemese de bu küçük haşerelerle baş edebilmek için ilerlemesini yavaşlatmak zorunda kaldı…

Mrva elbette hâlâ ilerlemeye devam ediyordu ama görünüşe göre iblis sürüsünün onun için de bir çözümü vardı. Hücum eden Mrva’nın önündeki zemin birdenbire patladı ve çok sayıda dikenli, ipli dokunaç ileri doğru fırladı ve golemin uzuvları ve gövdesinin etrafına sarıldı. Zorian, Mrva’ya basitçe hücum etmesini ve büyük ağırlığını ve ivmesini kullanarak serbest kalmasını emretti ama sürpriz bir şekilde bu işe yaramadı. Dikenli dokunaçlar golemi kırmayı veya kavramalarını kaybetmeyi reddettiler ve saldırısını durdurmayı başardılar.

Mrva’nın üzerinde bile yükselebilecek kadar uzun, gül şeklinde büyük bir iblis, uğursuz bir figür gibi yerden yükseldi. Zorian onu melek ağacı ile iblis gövdesi arasındaki ilk çatışmanın merkez üssü yakınında gördüğünü ve ardından ortadan kaybolduğunu hatırladı. O zamanlar öldüğünü düşünmüştü ama görünüşe göre yerin altına sığınmış ve kendini göstermek için uygun bir anı beklemişti.

İblis gülü, hücum eden Mrva’yı takip ederek durdurabileceği göz önüne alındığında, muhtemelen oldukça güçlüydü.

Kurt sürüsüyle çatışmaya sadece birkaç dakika harcamışlardı ve Zorian tanıdık bir sesten telepatik bir mesaj aldığında iblis ayağa kalktı.

[Ne yapıyorsun?] melek ağacı zihninde gürledi. Sesi sakin ve ölçülüydü ancak iletişimin zihinsel düzeyi acı verici derecede yüksekti ve ses tonu suçlayıcıydı. [Vaktinizi burada harcamayı bırakın ve buradan çıkın. Panaxeth’in hapishanesinden kaçmasını engellemelisiniz, yoksa tüm bunların alakasız kalacak.]

[Ne?] Zorian, isteyerek zaman harcadığı iması karşısında haksızlığa uğradığını hissederek itiraz etti. Onları içine hapseden sarı bariyere baktı ve gerçekten de hâlâ sağlam olduğunu gördü. [Ama bariyer-]

[Bu sadece düşmanlarımız için] dedi melek ağacı. [Bu seni durduramayacak.]

Öhö, lanet ağacın aklına bundan şimdi mi bahsetmek geldi? Neden bu şeyin en başında, ilk kurulduğunda olmasın? Bunun kasıtlı olması gerekiyordu. Meleğin bir tür özel planı vardı, bu kutunun içinde bir süre kalmalarını içeriyordu, manipülatif piç.

[Güzel,] Zorian meleğe söyledi. [Sadece kendimi ve golemimi bu durumdan kurtarmam gerekiyor, sonra da-]

Platformun önündeki hava tuhaf bir şekilde çarpıldığında, üzerinde duran herkesi korkuttuğunda cümlesini bile bitirmemişti ve turuncu alevlerle çevrelenmiş devasa siyah bir dal aniden önlerinde belirip aşağıya saldırdı. Onları taciz eden kurtçuklar ani saldırı karşısında tamamen hazırlıksız yakalandılar ve anında mızraklandılar, ikiye bölündüler ve yakıldılar. Hayatta kalan bir avuç kurtçuğun olay yerinden hemen kaçmasıyla bu tam bir yok oluş oldu.

Dal, Mrva’ya dolanan iblis gülünü hedef alarak hiç duraksamadan aşağı doğru devam etti. İblis sarsıldı ve sallandı, inanılmaz derecede çevik ve esnekti ve bir kez bile dallar ve alt dallar tarafından mızraklanmaktan veya kesilmekten kaçınmayı başardı… ama alevlerden kaçamadı. Tuhaf turuncu alevler son anda daldan ayrılarak hayaletimsi yılan, pençe ve çene görüntülerine dönüştü ve talihsiz iblis gülünü yuttu. Dünya dışı bir çığlık attı, alev aldığında acı içinde kıvrandı ve sonra o kadar hızlı yer altına çekildi ki Zorian bir anlığına ortadan kaybolduğunu düşündü.

Görünüşe göre melek ağacı, normal menzilinin çok dışındaki rakiplere saldırmak için uzayı tesadüfen çarpıtabiliyordu. Bu şey ne kadar güçlüydü?

[Git] melek ağacı onu teşvik etti ve ardından hemen bağlantısını kesti.

Bir zafer kükremesi duyuldu ve sonra ejderha büyücü pençelerinden birinde oldukça kalın, siyah bir dal tutuyordu, dalın ateşleri püskürüyor ve sönüyordu. Görünüşe bakılırsa melek bu zamanında yardımın bedelini çok yüksek ödemişti.

Zorian hemen üzerinde durdukları uçan platforma yön değiştirmesini ve maksimum hızla en yakın bariyer duvarına doğru ilerlemesini emretti.

“Bekle, ne yapıyorsun?” Zach paniğe kapılarak sordu. “Sen delirdin mi!? Bizi doğrudan bariyer duvarına çarpacaksın!”

“Bu yolumuzu kesmeyecek,” diye aceleyle açıkladı Zorian. “Melek az önce bana söyledi.”

“Melek az önce sana mı söyledi? Neden bana söylemedi? Sözleşme yaptıkları kişi benim, onların bağlantısı olacağımı sanıyorsun,” diye homurdandı Zach.

“Zihnin boş durumdasın,” diye hatırlattı Zorian ona. “Ayrıca, üzerinde uçtuğumuz platformu kontrol eden de benim. Benimle iletişime geçmek sadece sağduyulu bir davranış.”

Diğerleri sessizce onların fısıldaşmalarını gözlemlediler ama hiçbir şey söylemediler, bunun yerine hızla doğruldukları parlak ışık duvarına bakmayı tercih ettiler. Zorian, Xvim’in onu endişeden çok huşu ve takdiri çağrıştıran bir ifadeyle izlediğini fark etmişti.

“Seçici bir şekilde her şeyin geçmesine izin veriyor mu? Ne kadar büyü yapma mucizesi,” dedi Xvim alçak bir sesle.

Zorian küçümseyerek burnunu çekti. Bunda bu kadar şaşırtıcı olan ne vardı? Savunma küpü de aynı şeyi yaptı!

Ama hayır, bu konuda dar kafalı ve savunmacı olmayacaktı. En azından şimdi değil…

Her halükarda daha fazla konuşmaya vakit yoktu çünkü birkaç dakika sonra bariyer duvarına çarptılar. Işık önlerinde havadar bir perde gibi aralandı, önlerinden çekilirken yüzlerini ve tenlerini okşadı ve sonra kutunun dışına çıktılar. Alanic dışındaki herkes çarpma anında irkildi ve bilinçsizce içerideki savaşın devasa darbelerine dayanıklı büyülü bariyere çarpmayı bekliyordu. Yaralı savaş rahibinin inancı ve soğukkanlılığı, görünüşe göre darbeyi en ufak bir seğirme olmadan atlatabilecek kadar güçlüydü.

Zorian arkasına baktı ama bariyerden çıktıkları yerde herhangi bir açıklık izi göremedi. Işık duvarı önlerinde bir anda ayrıldı ve sonra aynı hızla kapandı.

Ayrıca dışarıdan içeriden olduğu kadar şeffaf değildi. Bunun yerine tamamen şeffaftı ve korumalı alanı içeriye bakmaya çalışan meraklı yabancılardan etkili bir şekilde koruyordu.

Zorian çok mutluydu ama aynı zamanda biraz da endişeliydi. Onlar melek bariyerinin dışında ve düşmanları içeride sıkışıp kalmışken, Zach ve Zorian Delik’te Panaxeth serbest bırakma ritüelini gerçekleştirmeye çalışan tarikatçıları ezebilir ve esasen varsayılan olarak kazanabilirler. Öte yandan Zorian’ın gizli planı, büyüsüyle herkese aynı anda vurmasına dayanıyordu; Jornak ve diğerleri Iasku Malikanesi’nde saklanıp melek bariyeri tarafından korunurken bu imkansızdı. Planı başlatabilmek için eninde sonunda onları oradan çıkarmak zorunda kalacaktı ve bu onu biraz endişelendiriyordu.

Tabii ki bu düşüncelerin hiçbirini dile getirmedi. Uçan platformlarını sessizce Deliğe doğru yönlendirdi ve kendisini başka bir savaşa hazırladı. Diğerlerinin onun ne planladığını anlamak için herhangi bir açıklamaya ihtiyacı yoktu; tarikatçıları durdurmak bariz hedefti.

Ancak yaklaşan başka bir sorun daha vardı. Melek bariyerinin içinde savaşarak dikkatleri dağılmışken, Eldemar’ın dev kartalları şehre olabildiğince hızlı yaklaşıyordu. Şimdi tam da varmak üzereydiler… ve Zorian onların doğrudan Zorian’a ve onun uçan platformuna nişan aldıklarını görebiliyordu. Meleklerin diktiği parlak kübik bariyerin oldukça dikkat çekici olduğunu ve oradan uçup gitmiş olmalarının onları bariz hedefler haline getirdiğini düşünüyordu.

Zorian’ın kartal büyücülerin ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Melekleri tanıyacaklarını varsaymıştı ama melekler bariyerin içinde meşguldü ve onlara kefil olamazlardı. Bu da böyle bir durumda muhtemelen kendilerine doğal gelen şeyi yapacakları anlamına geliyordu. Bu… pek cesaret verici değildi. Eldemar’ın yetkililerinin bakış açısına göre, her şey muhtemelen şehirde savaşan ve bu süreçte her şeyi mahveden bir grup başıboş büyücüye benziyordu. Herkesin başına çekiç vurmaya ve işleri daha sonra halletmeye karar verebilirler. Zorian hBunun, kalabalık bir yerleşim yerinde büyücü anlaşmazlıkları açık savaşlara dönüştüğünde yaygın bir tepki olduğunu duymuştum; bir taraf tamamen haklı olabilir, ancak Eldemar’ın güçleri yalnızca iki baş belasının masum sivilleri tehlikeye attığını ve herkese düşman gibi davrandığını görüyor.

Zorian, savaşın kapsamının kartal binicilerini duraklatacağını ve onları biraz daha temkinli ve anlayışlı hale getireceğini umuyordu. Her iki tarafın da birbirine karşı kullandığı yüksek ateş gücü, kraliyet güçlerini en büyük zorba gibi davranmak yerine taraf tutmaya ikna etmelidir.

Maalesef Zorian’ın umutları boşa çıktı. Kartal binicileri inanılmaz bir hızla onlara yetişip önlerine çullandılar; dev kartallar kulak delici çığlıklar atıyordu. Bu, platformun durmaması halinde saldıracaklarına dair açık bir uyarıydı.

“Elmar Krallığı adına dur!” dedi baş büyücü, büyüyle güçlendirilen ve çarpıtılan bir sesle. “Uçuş platformunuzun gücünü kapatın ve hemen yere inin! Tek uyarınız bu!”

Zorian sıkıntıyla dilini şaklattı. Platformu durdurdu ama inmek için hareket etmedi. Bu çok can sıkıcı bir konuydu. Zorian hepsinin bir araya getirilmesinin kartal binicilerini alt etmeye fazlasıyla yeteceğinden emin olsa da bu, kabul edilemez miktarda zaman ve mana gerektirecekti. Daha da önemlisi Zorian, müttefiklerinin teknik olarak yanlış hiçbir şey yapmayan Eldemar’ın güçlerine saldırmayı kabul edeceğinden bile emin değildi. Zach şüphesiz isterdi ama Zorian, Alanic’in onlara yardım etmeyi reddedeceğinden neredeyse emindi ve Xvim ile Daimen’e de güvenmiyordu.

Keşke derme çatma uçuş platformu kartallardan daha hızlı olsaydı… ama savunma küpü sonuçta uçuş hızı için değil savunma için tasarlanmıştı ve dev kartallar hızlı uçmalarıyla ünlüydü.

Neyse ki, kartal binicileri Mrva’yı onlarla ilişkilendirmediler veya ağır muhafazalı bir devi durdurabileceklerini düşünmediler. golem, bu yüzden Zorian devasa golemin Delik’e doğru ilerlemesini emretti ve onlar da onun engellenmeden gitmesine izin verdiler. Bu koşullar altında onu etkili bir şekilde kontrol etmek zor olacaktı ama hiç yoktan iyiydi.

“Kaptan,” dedi Zorian, sesi de aynı şekilde yükselmiş ve çarpıktı, “şehre bakın. Saldırı altında ve biz yardım ediyoruz. Memnuniyetle daha sonra açıklayacağız ama-“

“Bu bir rica değildi!” adam sabırsızca onun sözünü kesti. “Size inip açıklama yapmanızı emrediyorum, yoksa size hemen saldıracağız!”

Kartal binicileri tehditkar bir şekilde etraflarında daireler çizerek, saldırmak için bir işaret bekleyen bir kurt sürüsü görünümü verdiler.

O zaman iki şey aynı anda oldu. İlk olarak melek bariyerinin arkasında bir kargaşa çıktı. Zorian o yöne baktığında Oganj’ın defalarca ışık bariyerine çarptığını, ön pençelerinin kırmızı ışıkla parladığını görebiliyordu. Bariyeri her kestiğinde duvarda büyük yarıklar oluşturuyordu ve bunlar neredeyse anında iyileşiyordu.

İkinci olarak Zorian, kartal binicilerinin ciddi bir zihinsel savunmaya sahip olmadığını fark etti. Sadece onun psişik güçlerine karşı bir hız artışı bile sağlayamayan temel bir zihinsel kalkanları vardı. Kartallara gelince, onlar daha da kötüydü. Tamamen savunmasız.

“Bu senin son-” diye başladı kartal büyücü komutanı ama acımasız bir kükremeyle yarıda kesildi. Oganj sonunda bariyerde kendisini geçebilecek kadar büyük bir delik açmayı başardı ve meleklerin Iasku Konağı’nın etrafına diktiği koruma bariyerinden hemen kendini kurtardı. Bariyer hızla kendini onardı ama artık çok geçti; ejderha büyücü kutunun dışındaydı.

Ve onun sırtında Quatach-Ichl, Silverlake ve Jornak vardı.

Eh. Eninde sonunda düşmanlarını bariyerin dışına çekmek zorunda kalma konusundaki endişeleri bu kadar.

Her halükarda, kartal binicileri yetişkin bir ejderhanın kendilerine bu kadar yakın görünmesi karşısında açıkça şaşırdılar ve bir an ne yapacaklarından emin olamadılar. O anda Zorian saldırdı. Dev kartalların her birinin zihnine uzandı ve onlara Oganj’a saldırmalarını emretti ve tamamen çılgına dönene kadar öfkelerini artırdı. Çılgınca çığlıklar attılar ve binicilerinin kontrolü yeniden kazanmak için yaptıkları panik dolu girişimleri görmezden gelerek yaklaşan ejderha büyücüsüne doğru ilerlediler.

Daha sonra kartal binicisi komutanın zihnine uzandı ve onu o güçlendirilmiş sesiyle yüksek bir bildiri yapmaya zorladı. Adamın itaat etmekten başka seçeneği yoktu.

“Ogve! Bu ejderha büyücü!” adam iradesine karşı bağırdı. “O küçük kızartmaları unutun, onu alt etmemiz lazım!”

“Ejderhayı öldürün!” diye kabul etti başka bir kartal binicisi de Zorian tarafından bunu yapmaya zorlandı.

Oganj tam da Zorian’ın umduğu gibi tepki verdi. Ejderha büyücüsü gururlu ve saldırgandı ve geçmişte birçok kez Eldemar’ın güçleriyle çatışmıştı. Bir grup Eldemar büyücüsünün kendisini öncelikleri haline getirmesinde şüpheli hiçbir şey görmüyordu. Hedefe ulaşmıştı ve onlara bir ders vermek niyetindeydi. Bir meydan okuma verdi ve Jornak’ın dikkatinin dağılmaması yönündeki yüksek sesli şikayetlerini görmezden gelerek odak noktasını kartal binicilerini öldürmeye kaydırdı.

Zorian, kartal binicilerinin zihninden telepatik etkisini sessizce geri çekti ve platformunun Delik’e doğru maksimum hızla uçmaya devam etmesini emretti. Onu rahatsız etmeye devam etmek isteseler bile, ellerinde daha acil bir sorun vardı. Şimdi.

Birkaç saniye sonra Zach dışında herkesin ona garip bir şekilde baktığını fark etti.

Kaşlarını çatarak “Ne?” diye sordu.

“Bunu sen yaptın, değil mi?” diye sordu Alanic.

“Hmm? Ah evet, kesinlikle,” dedi Zorian, onun sıradan zihin kontrolü gösterisine neden bu şekilde tepki verdiklerini ancak birkaç saniye sonra anladı. Bazen bunların, zaman döngüsünden nasıl çıkılacağını bulmak için bir yıldan fazla süredir birlikte çalıştığı kişiler olmadığını unutuyordu. Bu insanlar sonsuza kadar ölmüşlerdi, ruhları bile silinmiş ve ölümden sonraki yaşam reddedilmişti.

“Onlar iyi olacak mı?” diye sordu Alanic kaşlarını çatarak. Açıkça Zorian’ın kartalı göndermiş olabileceği fikrinden hoşlanmadı. Süvarilerin hiçbir destek olmadan düşmanlarına karşı savaşıp ölmeleri.

Garip bir şekilde, onların refahını önemsemek Zorian’ın aklına bile gelmedi. Bunları bir sıkıntı olarak düşündü ve eylemlerini, görevlerini engellemek ve onları itmek için bir tür şiirsel adalet olarak gördü. Bela aramaya geldiler ve buldular.

Zorian’ın bugün burada durabilmek için öldürdüğü orijinal benliği, başına gelenler karşısında kesinlikle dehşete düşerdi.

“Hepsi ölmeyecek,” diye yanıtladı Zorian sonunda. “Bu ayın çeşitli tekrarlarında onlarla birkaç kez kavga ettim. Düşman onlara yeterince kayıp verirse sonunda geri çekilirler.”

“Buraya Eldemar için savaşmak için geldiler,” diye ekledi Zach yardımsever bir tavırla. “Şu anda da tam olarak bunu yapıyorlar. Bildiklerimizi bilselerdi, çoğu bunu yaparken ölse bile Oganj’la çatışmayı seçerlerdi.”

“Benim bu işe karışmamı açıklamanın cehenneme dönüşeceğini şimdiden görebiliyorum,” diye yakındı Alanic.

“Temel önlemleri aldık,” dedi Zach. “Hepimiz kılık değiştiriyoruz ve savaş ipuçlarının çoğunu yok edecek ve normal kehanetlerin işe yaramasını engelleyecek. Ayrıca, gerçeğe çok yaklaşan insanların anılarını silebilen usta bir zihin büyücümüz var.”

“Benim durumumda bunun bir önemi yok,” dedi Alanic. “Bizim tarafımızda savaşmaları için işe aldığım tüm bu insanları harekete geçirmenin ne kadar zor olduğunu biliyor musun? Tüm bunların gerçekleşmesi için adımı ve bağlantılarımı kullanmak zorunda kaldım. İnsanların zihinlerini silmeye başlasanız bile bunu gizlemenin bir yolu yok.”

Eğer Zach bu akşam hayatta kalacaksa, Zorian kesinlikle insanların zihinlerini silmeye başlamak zorunda kalacaktı ve bu gruptaki herkesin şüphelendiğinden daha erken bir zamanda. Neyse ki kimse bu konuya devam edecek ruh halinde değildi, hem artık Delik’e çok yakın olduklarından hem de başka bir tehditle karşı karşıya olduklarından.

Jornak, Silverlake ve Quatach-Ichl hızla harekete geçtiler. Zorian ve grubun geri kalanı tarikatçılarla tek başına karşı karşıya gelirse her şeyin biteceğini biliyorlardı ve buna izin vermeyeceklerdi.

Zorian ve diğerleri ritüeli gerçekten bozmaya başlamadan önce Jornak, Silverlake ve Quatach-Ichl’e karşı savaş yeniden başladı.

– mola –

Orijinal vücut melekler, iblisler ve kartal binicileriyle meşguldü, simülakr bedenleri de boş durmamıştı. Zorian’ın çok sayıda uzak sensörden sürekli olarak aldığı bilgileri işlediler ve işgali püskürtmek için grupla birlikte çalışan astları işe aldılar. Üstlerindeki birincil (gizli de olsa) görev, Cyoria’nın her tarafına dağıttığı glif ağının makul ölçüde sağlam kalmasını sağlamaktı.Tüm şehir bölümünün plansız bir şekilde Iasku Malikanesi ve çevredeki ormanla değiştirilmesi zaten ağında büyük bir delik açmıştı, bu yüzden ekstra dikkatli olması gerekiyordu, aksi takdirde geri kalan ağının bazı kısımlarının bir bütün olarak ağla bağlantısı kesilecek ve tüm planı işe yaramaz hale gelecekti.

Ancak bunu yaparken simulakrumları da orada burada savaşa dahil oldu. Bu müdahaleler zorunlu olarak küçüktü çünkü manasının çoğunu şehrin çevre bölgelerinde harcamayı göze alamazdı. Orijinal bedenin oynaması gereken çok daha kritik bir rol vardı, dolayısıyla mana rezervlerinin büyük kısmı onun kullanımına ayrılmıştı. Neyse ki bu durum için mükemmel bir araca sahipti. Zihin büyüsü, eğer dikkatli ve stratejik bir şekilde kullanılırsa, minimum mana harcaması karşılığında büyük etkiler yaratmak için mükemmeldi.

Şehrin her yerinde tuhaf olaylar yaşanmaya başladı. Birçoğu o kadar incelikliydi ki tesadüf olarak nitelendirilebilirdi. Paniğe kapılan, dağınık savunmacılardan oluşan bir grup, yeni keşfettikleri özgüvenle birdenbire harekete geçti ve acil bir durumda bir araya gelip yeniden toplanmaları gereken yeri ‘hatırladılar’. Kaçan bir aile, geçmek istedikleri yolun güvenli olmadığına ve başka bir yol seçmeleri gerektiğine dair güçlü bir önseziye kapıldı. Antika bir kılıç kullanan iri, kaslı bir adam, en ufak bir sihir ya da askeri eğitime sahip olmayan normal bir şehir çalışanı, tek başına bir kış kurdu sürüsünü savuşturdu ve yakındaki bir askeri grubun hem kendisini hem de koruduğu insanları kurtarmasına izin verdi; Bir nedenden dolayı kış kurtları, sanki onu doğru göremiyorlarmış gibi onu özlemeye devam ediyorlardı. Yerel bir köpek aniden çılgına döndü ve havlamaya ve havayı ısırmaya başladı, yakındaki bir büyücüyü pusuda bekleyen görünmez bir İbasan savaş grubunun varlığı konusunda uyardı.

Diğerleri daha az sıradandı. Şehrin her yerindeki bazı insanlar, onlara düşman hakkında kritik bilgiler veren ani, doğaüstü görüntüler aldı. Düşmanlar bazen çılgına dönüyor ve sebepsiz yere kendi müttefiklerine saldırmaya başlıyor, düşman saflarında kaos ve anlaşmazlık tohumları ekiyordu. Yarasalar ve böcekler gibi küçük hayvanlar, hassas büyü yapma işleminin ortasındayken düşman uygulayıcıların yüzlerine doğrudan çarpmaktan aşırı derecede hoşlanıyorlardı. Genç bir asker birdenbire bariz bir transa girdi ve komutanına düşmanın kuvvetlerinin dağılımını anlatmaya başladı; bu da şehrin o bölgesindeki savunma çabalarının çok daha iyi koordine edilmesini sağlayacaktı.

Bu arada, demir gagalar gökyüzünde hem büyük hem de küçük gruplar halinde şehirde durmaksızın devriye geziyordu. Bunlar Zorian’ın gezinen gözleri ve bıçaklarıydı; ilginç bir şey olup olmadığını görmek için karışıklıkları kontrol eden küçük gruplar ve bölgede bulunan savunuculara havadan destek vermek için kritik bölgelere yaklaşan büyük gruplardı. Her sürü bir veya daha fazla telepatik röle taşıyordu, bu da Zorian’ın hem onların duyularına kolayca erişmesine hem de ara sıra onları belirli noktalara yönlendirmek için kontrol altına almasına olanak sağlıyordu. Zaten mevcut grup disiplinine sahip akıllı kuşlardı, bu yüzden tüm grubu kontrol etmek için yalnızca liderlerin kontrolünü ele alması gerekiyordu… ki bu iyiydi, çünkü aksi takdirde demir gagaları kontrol edebilmesinin imkânı yoktu.

Kullanışlı. Sudomir’in istila için bu kuşları kullanmaya karar vermesine şaşmamak gerek.

Demir gagalar kana susamıştı ve tüy yaylımları son derece ölümcüldü. Aynı zamanda hızlı ve çevik uçuculardı, bu da sürülerin basitçe saldırıp şaşırmış düşmanlara tüy yaylım ateşi açmasına ve ardından başka biriyle çatışmak için uçup gitmesine olanak tanıyordu. Zorian saldırılarını yönetirken, saldırıları demir gagaların kendi başlarına olabileceğinden çok daha stratejik ve seçiciydi; tüylerini savaş trolleri ve diğer hakimiyet altındaki canavarlar gibi zorlu hedeflere harcamak yerine artık neredeyse yalnızca büyücüleri hedef alıyordu; genellikle hedef tükendiğinde veya başka bir şeyle meşgul olduğunda saldırıyorlardı.

Tüm bunlara rağmen, istilanın ölçeği çok büyüktü ve Jornak, Iasku’yu getirdiğinde şehre çok sayıda yeni birlik getirmişti. Şehre doğru konak. Zorian’ın eylemleri kovada sadece bir damlaydı ve eylemlerinin büyük şemada ne kadar fark yarattığını tahmin etmek zordu.

Çoğu zaman işgalcilerin şehri öldürüp ateşe vermesini izlemekten başka bir şey yapamıyordu. O cBir açıklık fark ettiğinde nispeten az şeyle çok şey yapabilirdi ama her durumda böyle bir açıklık yoktu. Ya da en azından fark edebileceği biri değil. Belki ondan daha akıllı biri onun gözden kaçırdığı bariz bir çözümü görebilirdi ama o hâlâ sadece bir insandı ve çoğu zaman manasını kabul edilemez bir oranda yakmadan yardım etmenin bir yolunu göremiyordu.

Bu hikaye kanunsuz bir şekilde Royal Road’dan kaldırıldı; Eğer başka bir yerde bulunursa, bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

Bunun yerine o hiçbir şey yapmadı. Tüm şehirde insanların tekrar tekrar kavga edip ölmesini izledi, çok pahalıya mal olacağı için yardımını esirgedi.

Bu deneyimin onu hasta ettiğini söylemek istiyordu… ama gerçek şu ki, kendisi zaten bu duruma karşı biraz hissizleşmişti. Yeniden başlatmalarda buna benzer şeylerin gerçekleştiğini birçok kez görmüştü ve hatta hafıza okuması nedeniyle bu olayların bazılarını işgalcilerin bakış açısından deneyimlemişti. Belki daha sonra, durum sona erdiğinde ve tüm bunların nihai ve geri döndürülemez olduğunu ve zaman döngüsüne hiç benzemediğini içselleştirecek zamanı bulduğunda, gördüğü şeyler ve kendi tepkisizliği karşısında dehşete düşerdi ama şimdi bunun zamanı değildi.

Sadece zamanı değildi.

Sonunda dikkatini şiddetli bir kavganın yaşandığı Delik’e çevirdi. Zorian ve Jornak’ın grupları melek bariyerinin altında sıkışıp kalırken, tarikatçılar bir süreliğine Delik’e doğru ilerlemekte özgürdü.

Ne Zorian’ın ne de Jornak’ın beklemediği bir unsur vardı. Tarikatçılar daha ritüeli düzenlemeye ve çocukları kurban etmeye başlamadan önce, çok sayıda… küçük hayvan tarafından pusuya düşürüldüler. Daha doğrusu güvercinler ve kediler. Ancak bu kediler ve güvercinler, tarikatçıları basitçe tırmalamak veya gagalamak yerine büyüler ve silahlar kullandılar.

Tarikatçılar, kurbanlık çocuklardan oluşan vagonlarını daha büyük binalardan birinin yakınında taşırken, bir avuç kedi çatıdan başlarının üzerine düştü. Bilinmeyen bir büyünün etkisiyle beyaz parlayan pençeleri, hedeflerinin boyunlarına ve yüzlerine doğru savrularak damarları kesiyor ve diğerlerini kalıcı olarak kör ediyordu. Tarikatçılardan biri gelen saldırıyı fark etti, ancak yakınlardaki bir pencere kenarında oturan bir kedinin gözleriyle karşılaşma hatasını yaptı ve aniden onu sersemleten güçlü bir baş dönmesi krizi geçirdi. Bir an sonra başka bir kedi boğazını parçaladığından hiçbir zaman iyileşme şansı olmadı.

Tarikatçılar bu saldırıya yanıt veremeden, pençelerinde çok sayıda simya bombası taşıyan bir güvercin sürüsü saldırdı ve ortalık karıştı.

Zorian, Değiştiriciler’in hemen farkına vardı. Kedi ve güvercin değiştiriciler – doğal kaydırma yeteneklerine ek olarak klasik büyü yapma konusunda muhtemelen en uzman olan iki tür. Ve… evet, artık saldırıya polis gücü de katılıyordu.

Hmm. Görünüşe göre Raynie ve Haslush geçen ay Zorian’ın düşündüğünden daha fazlasını yapmıştı. Sürpriz ama hoş bir sürpriz.

Elbette, Zorian’ın bakış açısına göre tarikatçılar genellikle istilanın en zayıf kısmı gibi görünse de, sıradan insanlar için onları kovmak aslında o kadar da kolay değildi. İlk şokun ardından tarikatçılar karşılık vermeye başladı ve bunu son derece iyi başardılar. Sonuçta Dünya Ejderhası Tarikatı’nın liderleri aslında çok güçlü ve yetenekli büyücülerdi. Genellikle astlarına yardım edemeyecek kadar Panaxeth’in ritüelini gerçekleştirmekle meşguldüler, ancak şu anda durum böyle değildi, bu yüzden varlıklarını hızla duyurdular. Başlangıçtaki bazı başarılardan sonra, şekil değiştiren-polis kuvvetlerinin birleşimi sürüler halinde ölmeye ve cesaretlerini kaybetmeye başladı.

Yine de Zorian’ın buna izin vermesine imkan yoktu, bu yüzden demir gagalarına yardım etmeleri talimatını verdi ve kurnazca ve pek de kurnazca olmayan şehir savunucularını Delik’e doğru koşup savaşa katılmaları için yönlendirmeye başladı.

İlginç bir şekilde, güvercin değiştiriciler demir gagaların yardımına gerçekten iyi uyum sağladılar. Birçoğu belirli büyüleri tamamen refleks olarak yapma yeteneğine sahip görünüyordu; bu, görünüşte zararsız olan güvercinlerin herhangi birinin bir düşman grubuna ateş topu atabileceği veya hem kendilerini hem de demir gagalarını düşman büyülerinden korumak için bir güç bariyeri oluşturabileceği anlamına geliyordu. yine deZorian onlardan hiçbiriyle iletişim kurmaya çalışmadı, güvercin değiştiriciler kısa sürede doğal olarak destek rolüne büründüler, demir gaga sürülerini takip ettiler ve onları düşman ateşine karşı koruyarak gökyüzünde nispeten rahatsız edilmeden hareket edebilmelerini sağladılar.

Kedi değiştiricilere gelince, onların hayvan formları çoğunlukla sürpriz amaçlıydı ve bu tür savaşlar için pek etkileyici değildi, bu yüzden Zorian onların ilk pusudan sonra işe yaramaz olacağından korkuyordu… ama yanılıyordu. Kedi değiştiriciler insan formlarına geri döndüler ve normal şekilde büyü yaparak katkıda bulunmaya başladılar. Eğlenceli bir şekilde, onlar bir bakıma Zorian’a benziyorlardı; en büyük yetenekleri akıllarında büyü yatıyor gibi görünüyordu. Zorian, birçoğu zaten işin suç tarafında çalıştığından, sıradan bir büyücüye göre zihin büyüsü uygulamakta daha az tereddütlü olduklarını düşündü.

Sonra Mrva olay yerine daldı, düşmanın büyü ateşini önemsizmiş gibi durdurdu ve tarikat saflarına bir gülle gibi çarptı. Orijinali başka bir yerde çok meşgul olduğundan gelememiş olabilir ama Mrva’yı durdurmanın imkânı yoktu. Onun varlığı yavaş ama emin adımlarla durumu Cyorian güçlerinin lehine çevirmeye başladı. Tarikatın liderleri güçlüydü ama Mrva da öyleydi.

Zorian boş boş orijinalin ve müttefiklerinin melek bariyerinden kurtuldukları anda Delik’e ışınlanmalarının ve ardından tarikatçıları mümkün olduğu kadar çabuk öldürmelerinin daha iyi olup olmayacağını merak etti… ama tarikatçıların henüz ritüele bile başlamadığını düşünürsek, belki de bunu yapmamaları daha iyi olurdu. Panaxeth’i serbest bırakmanın imkansız olduğunu ve yakında öleceğini kesin olarak bilseydi Jornak’ın nasıl tepki vereceğini kim bilebilirdi? Her ne kadar Zorian karşı tuzaklarıyla hayalet bomba tehdidini düzgün bir şekilde ortadan kaldırmış gibi görünse de gerçek şu ki, yalnızca Cyoria için bunları yapmaya yetecek kadar zamanı ve parası vardı. Eldemar’ın her yerine ve muhtemelen ötesine dağılmış hayalet bombaları vardı ve Zorian, Jornak’ın sırf kininden dolayı onları etkinleştirmeyi uygun görmediği için tanrılara ancak şükredebilirdi.

Ve bunlar sadece hayalet bombalarıydı. Zorian, Jornak’ın bazı tehditlerinin saf blöf olduğundan emin olsa da, adamın kaybetmesi durumunda hepsinin acı çekmesine neden olacak pek çok beklenmedik durumun bulunduğundan hiç şüphesi yoktu. Zach ve Zorian bile bu savaştan sağ çıkamazlarsa ortaya çıkabilecek birkaç ihtimale karşı hazırlıklıydılar, dolayısıyla Jornak’ın da aynısını yapmamış olması mümkün değildi.

Hala doğru zaman değildi. Zorian’ın yapabileceği tek şey beklemek ve bir açıklık aramaktı.

– mola –

Zorian önündeki üç yaratığa baktı. Biri Zorian’ın tanımadığı kaplan büyüklüğünde bir çeşit sürüngen yaratıktı, diğeri uzun kırbaç benzeri dokunaçlarla çevrelenmiş yüzen bir küreydi ve üçüncüsü ise küçük bir bina büyüklüğünde devasa yeşil bir sızıntıydı. Savunma küpü onun etrafında dönüyordu, üzerindeki işaretler kendi kalbinin atışı gibi parlayıp sönüyordu ve mekanik parçalar yavaşça çeşitli kombinasyonlara dönüşüyordu. Her ikisi de harekete geçmeden ve savaş yeniden başlamadan önce bir an için her şey hareketsiz kaldı.

Dokunaç küresi ilkti ve en hızlısıydı. İnanılmaz bir hızla kendini Zorian’ın üzerine fırlattı; süt beyazı gövdesi güçlü elektrik büyüsüyle çatırdadı. Zorian paniğe kapılmadı, telekinetik olarak atlayışını biraz hızlandırırken sadece yana atladı. Canlı güllenin önünden kolaylıkla kaçtı ve bir yan adım daha yaratığın ona vurmaya çalıştığı elektrikli kırbaçtan kurtuldu.

Ancak diğer iki yaratık o kadar da geride değildi. Mavi kaplan-kertenkele yaratık, kırbaç küresinin yarattığı dikkat dağınıklığını kullanarak ona saldırdı ve atlamaya hazırlandı. Zorian o şeye bir büyü misketi fırlattı, tam yüzünde büyük bir patlama yarattı ve onu kolaylıkla geri püskürttü. Yaratık zaten hasar görmüş olan yola çarptı ve anında sıvıya dönüştü.

Sadece bir dakika sonra, mavi balçık birikintisi tekrar bir araya gelmeye başladı ve birkaç saniye sonra kaplan-kertenkele olayı sağlamdı ve bir kez daha ona doğru ateş etmeye başladı.

Zorian’ın kendisine gelince, o, kaplan-kertenkele olayını tamamen bitirmek konusunda endişelenemeyecek kadar ev büyüklüğündeki asit damlası tarafından yutulmaktan kaçınmakla meşguldü. Devasa sızıntı çoğu sızıntıya tamamen benzemiyordu ve bırakın bu boyutu, hiçbir doğal sızıntının sahip olmaması gereken bir hız ve ustalıkla hareket ediyordu. Bu cAnında Zorian’a saldıran ve çarptığında aşınmış kaldırım taşları bırakan sahte ayaklar filizlendi ve büyük ağırlığı ve gücü, yoluna çıkan veya molozun Zorian’ı rahatsız edebileceğini düşündüğü durumlarda binaları parçalamasına olanak tanıdı.

Üçü de birbirleriyle kusursuz bir şekilde birlikte çalışıyorlardı ve hem insan seviyesinde zekanın hem de insan büyüsü yapma konusunda ayrıntılı bilginin işaretlerini gösteriyorlardı. Her ne kadar ilk başta onları egzotik, büyülü bir yaratık sanılsa da Zorian, doğal bir yaratıma bakmadığını biliyordu. Zorian’ın tahmin etmesi gerekiyorsa bu varlıkların yaşayan iksirlere benzer bir şey olduğunu söylerdi; ele geçirilen ruhlar ya da elemental ruhlar tarafından canlandırılan simyasal bir sıvı. Muhtemelen her ikisi de; bol miktarda mana sağlamak için çok sayıda ele geçirilmiş ruh ve sıvıyı gerçekten kontrol etmek için su elementalleri.

Devasa sızıntının ardında havaya gıcırdayan, kıkırdayan bir kahkaha yükseldi. Silverlake, yardakçılarının Zorian’a karşı gidişatından son derece memnun görünüyordu.

“Metal oyuncağını göndermemeliydin,” diye bağırdı. “Belki de bu ‘Mrva’ yanınızda olsaydı bana ve sevdiklerime karşı bir şansınız olurdu.”

Zorian hiçbir şey söylemedi, sadece iksir elementallerini atlatıp Silverlake’e saldırmanın bir yolunu bulmak için çevresini taradı. Öyle görünmüyordu ama bunun nedeni, savaşın ortasında kehanet kullanmaya çalışmak yerine, esas olarak savaş alanının üzerinde gökleri çevreleyen küçük bir demir gaga sürüsünün gözlerinden bakıyor olmasıydı.

Kırbaç küresi ona tekrar saldırmaya çalıştı ama Zorian ona ince bir kuvvet çizgisi ateşleyerek onu doğrudan delip geçti. Aniden elektrikli iksir damlacıklarından oluşan bir buluta dönüştü ve Zorian’ın irkilmesine neden oldu. Görünüşe göre bu, küreyi uzakta tutmanın iyi bir yolu değildi.

‘Bu çok sinir bozucu,’ diye yakındı Zorian kafasının içinde. ‘Bir zaman döngüsünün içinde on yılımı geçirdim. Var olan her türden düşmanla karşılaşacağımı düşünürdünüz!’

“Umarım küçük kız kardeşinizi ve kedi değiştiren arkadaşını güvende tutmak için nereye sakladığınızı bulduğumuzun farkındasınızdır. Biz konuşurken bile güçlerimiz onlara saldırıyor,” dedi Silverlake, tehdidini her zamanki sinir bozucu kıkırdamasıyla noktalayarak.

Zorian gözlerini ona kıstı ama onun dikkatini dağıtmasına izin vermedi. Bu onun moralini bozmaya yönelik bariz bir girişimdi ve buna kanmayacaktı.

Yalan söylediğini düşündüğünden değil. Kirielle ve Nochka’nın saklandıkları yerde kuşatıldığını bir süredir biliyordu ama yapabileceği pek bir şey yoktu. Sadece Daimen’in kiraladığı Taramatula muhafızları ve paralı askerlerin onları koruyabileceğini ya da onlar için yaptığı minyatür koruma golemlerinin eğer bunu başaramazlarsa devreye gireceğini umuyordu.

“Umarım Dünya Ejderhası Tarikatı’nın ritüellerine bile başlamadığının farkındasındır,” diye karşılık verdi Zorian. Savaşın ortasında konuşmaması gerektiğini biliyordu ama Kirielle’e yapılan saldırıdan ve kendisinin bunu nasıl görmezden gelmeye zorlandığından bahsetmesi sinirlerini bozmuştu ve elinde değildi. “Etrafımıza bir bakın. Açıkça siz benimle başa çıkamazsınız ve müttefikleriniz de benim müttefiklerimle başa çıkamaz. Bizi meşgul ederek hiçbir şey kazanamazsınız.”

Sanki kozmik bir şakaymış gibi, yakınlarda gökyüzünde uğursuz mor bir güneş patlayarak tüm şehri bir an için koyu mor bir parıltıya boyadığında, ifadesi yüksek bir patlamayla noktalandı. Quatach-Ichl’ın Daimen, Xvim ve Alanic’e karşı savaşının artçı şoku.

Zorian göremese de Jornak ve Zach de yakınlarda kendi kavgalarını veriyorlardı. Jornak, Panaxeth’in kendisine bahşettiği tuhaf bir yeteneği kullanarak şehrin tamamını hiçbir büyünün nüfuz edemeyeceği kalın beyaz bir sisle kaplamıştı. Saldırgan büyüler sisin içine gömüldü ve iz bırakmadan ortadan kayboldu ve kehanet büyüleri bölgeye yönlendirildiklerinde ters gitti.

Ancak Zorian, Zach için pek endişelenmiyordu. Zach, geçmiş karşılaşmalarında Jornak’tan fark edilir derecede daha güçlü olduğunu göstermişti, bu yüzden bu hamlenin teraziyi değiştirmeye yeteceğinden şüpheliydi. Büyük ihtimalle bu Jornak’ın Quatach-Ichl ve Oganj rakiplerinin işini bitirip üçe bir karşı karşıya gelene kadar oyalanmasıydı.

“Sen tam bir aptalsın Zorian,” dedi Silverlake. Parabolik yörüngelerdeki bir grup ateş büyüsü dev sızıntının üzerinden uçarak doğrudan Zorian’a geldi ama o onları kolaylıkla dağıttı. “Eğer benimle çalışmayı kabul etseydin ikimiz de bundan kazançlı çıkabilirdik.Panaxeth’in hapishanesinde küçük bir çatlak açıp hemen onarabilirdi. İlkellere verdiğim yemin teknik olarak yerine getirilmiş olacaktı ve şehir ayakta kalacaktı. Bütün istilayı içeriden sabote edebilirdik. Bunun kaç hayat kurtaracağını hayal edin. Bunun yerine, inanılmayacak kadar tehlikeye atılmış ölü bir adamla kalmakta ısrar ediyorsun. Sen gay misin? Olan bu mu?”

“Panaxeth’in hapishanesi çatladıktan sonra onu tamir etmenin bir yolu yok,” dedi Zorian, yemine doğru yükselmeden. Telekinetik olarak yakınlardaki yıkık bir duvarın büyük bir parçasını yakaladı ve dev sızıntıya fırlattı. Delmeyi başaramadı ve onun yerine vücudunu oluşturan yeşil balçık içine sıkışıp kaldı. “Sen sadece kendini saçma sapan şeylerle rahatlatıyorsun. Panaxeth’in teklifini kabul ettin çünkü hayatında bir kez olsun başka bir insana güvenmeni gerektiren bizim kaçış planımızın aksine bunun kesin bir şey olduğunu düşünüyordun. Artık bu ‘kesin şey’ seni mahvettiğine göre, sen de ipleri eline alıyorsun.”

“Bu hâlâ kesin bir şey! Ritüel için o şekil değiştiren çocuklara ihtiyacımız olduğunu mu düşünüyorsun?” Silverlake kıkırdadı. “Benim ve Red Robe’un Panaxeth tarafından yapıldığını unuttun mu? İkimizde de Panaxeth’in özüyle bir bağlantı kurmaya ve bu hapishaneyi parçalamaya yetecek kadar var. Sırf dikkatinizi dağıtmak için çocuk kurbanını tuttuk.”

Zorian kaşlarını çattı. Bu… rahatsız edici derecede mantıklıydı. Biçim değiştiren çocukların içlerinde topluca çok az miktarda ilkel öz vardı, bu yüzden bir anahtar oluşturmak için yeterli malzemeyi elde etmek için toplu bir fedakarlık gerekiyordu, ancak Jornak ve Silverlake onun serbest bırakılmasına yardımcı olmak için Panaxeth tarafından özel olarak gerçek dünyaya enkarne edilmişlerdi. Muhtemelen kendi özünde hiçbir eksiklik yoktu ve bunun onun için hiçbir faydası yoktu. hapishane.

Etrafına gökten gerçek bir simya bombası yağmuru yağarak onu kaçmaya ve etkilerinden korumaya zorladığından verebileceği herhangi bir yanıt ertelendi. Daha da kötüsü, bazı simya karışımları patlamadan kısa süre sonra kendilerini küçük sıvı hayvanlara dönüştürdüler ve ona saldırmaya başladılar. Açıkçası, üstümüzdeki kuşları kontrol eden sensin, değil mi? devam etti. “Onların gözlerinden görebiliyorsunuz, dolayısıyla Oganj’ın savaşının nasıl ilerlediğini anlayabilirsiniz.”

Zorian söz konusu savaşa ‘baktı’ ve içinden iç çekti. Eldemar’ın kartal büyücülerinin performansı takdire şayandı. Zorian’ın onlara yüklemiş olabileceği baskılar çoktan geçmişti ama ne olursa olsun Oganj’la savaşmaya devam ettiler ve takdire şayan bir şekilde direndiler.

Fakat Oganj hâlâ bir ejderha büyücüsüydü. ve kendi türü arasında bile ünlü olan biri. Zorian onu izlerken bile, Oganj pençesini kartal binicilerinden birine doğrulttu ve etrafında genişleyen jilet gibi keskin bir iplik topu patladı. Eğer bu savaşın başlangıcı olsaydı, söz konusu kartal binicisi saldırıdan kaçardı ya da kendini korumaya alırdı ama artık etkili bir şekilde direnemeyecek kadar bitkin ve yaralanmıştı. yavaş yavaş yere düşmek.

Kartal binicileri daha fazla dayanamayacaktı ve kayıplarını kesip kaçmaya karar verdiklerinde Oganj savaşın gidişatını değiştirmek için buraya gelecekti.

Daha uzaklara, melek küpünün bulunduğu yere baktı ama küp dışarıdan opaktı ve içeride ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Zorian. Sonunda bir fırsat yakaladığında gözlerine bir ışık kıvılcımı girdi. “Beni hâlâ kendi tarafına çevirmeye çalışmıyorsun, değil mi?”

“Tanrım, hayır,” dedi Silverlake. “Ama ne diyeceğim… eğer bana imparatorluk küresini verirsen, şehirden kaçmana ve seni durduramıyormuşum gibi davranmana izin veririm.”

Yaşlı cadının gerçekten insanların derinlerine inme konusunda bir yeteneği vardı, Zorian’ın bunu ona vermesi gerekiyordu.

O hamlesini yaptı. Kırbaç küresi ve kaplan kertenkele birlikte ona saldırmaya çalıştılar ve birbirlerine çok yakın bir yere indiler. Yolun üzerinde durdukları bölümüne oldukça belirsiz bir büyü yaparak onu doğrudan yerden koparıp doğrudan gökyüzüne ve mevcut konumundan uzağa fırlatarak bunu acımasızca kullandı.

Silverlake buna tepki veremeden, dev sızıntıya fırlattığı yıkık duvar parçasına gizlice soktuğu patlayıcıları zihinsel olarak etkinleştirdi. Hâlâ sızıntının içinde yüzen duvar kısmı, devasa iksir elementalini olgunlaşmış bir kavun gibi patlatan muhteşem bir patlamayla patladı.

Aslında onu öldürmedi ama öldürmesi de gerekmedi. Kendini toparlayıncaya kadar geçici olarak devre dışı bırakıldı ve önemli olan da buydu.

Yol açıktı.

Şaşırmış Silverlake’in önüne ışınlandı. Her yere uçan kendi iksir elemental parçalarından kendini korumak için aceleyle kendini korumuştu ve şu anda kendini korumak için uygun değildi.

Zorian, önünde göz kırparak var olduğu anda, kendini beğenmiş bir zafer ifadesiyle ona küçümsedi ve bölgeye yerleştirdiği tuzak muhafazasının aktif hale geldiğini fark etti. Onun geleceğini biliyordu.

Zorian’ın aklı aşırı çalışmaya başladı. Zaman yavaşlamış gibiydi. Başka yerlerde, koğuş hakkındaki bilgiler fikir ve teorileri birbiriyle tartışan birden fazla zihin tarafından parçalara ayrılıp analiz edildiğinden, onun simülakrları yaptıkları işi durdurdu. Koğuşun tam olarak aktif hale gelmesine vakit bulamadan, Zorian onun ne yaptığını ve kusurlarının nerede olduğunu çözmüştü.

Tek kelime etmeden ayağını yere vurdu ve etrafına yapılandırılmamış büyü akımları göndererek koğuşun hızla oluşan yapısını dürtüp bozdu. Eş zamanlı olarak, yakındaki kaldırım taşlarına belli belirsiz oyulmuş, görünüşte zararsız bir glif üzerine basit bir sihirli füze büyüsü ateşledi ve onu tamamen yok etti.

Tüm koğuş aniden kendi üzerine patladı, oyulmuş mühürler mavi bir ışık parıltısıyla yandı. Silverlake tökezledi, zihni koğuş kontrol fonksiyonunun aniden kendisine bir sürü anlamsız sözler göndermesiyle sarsıldı. Daha o iyileşemeden Zorian ona büyü üstüne büyü yapmaya başlamıştı. Taşı toza çevirecek kadar güçlü mermiler, çeliği eritecek kadar sıcak ateş büyüleri, güçlü parçalanma ışınları… saldırı gelip gelmeye devam etti ve Silverlake’e nefes alma ve kendini toplama şansı vermedi. Uzaklara ışınlanmak için bir tür geri çağırma nesnesini etkinleştirmeye çalıştı ama Zorian onun çalışmasını engelledi. Sonunda bu tür savaşlardaki deneyimsizliği ortaya çıkmaya başladı ve kalkanları kırıldı.

Bir kuvvet mermisi doğrudan kafasına çarptı ve yüzünün yarısı anında kan sisine dönüştü. Zorian durmak yerine kafasının geri kalanını da havaya uçurdu ve iyi bir tedbir olarak gövdesinde de birkaç delik açtı.

Bir anlığına sahne sessizleşti.

Ama bir şeyler ters gidiyordu. Başsız, parçalanmış bedeni geriye doğru sendeledi ama düşmedi. Bunun yerine, yaralarından korkunç bir hızla et çıktı, kafası hızla şekillendi ve geri kalan yaraları iyileşti.

Zorian rahatsız olmadan duramadı. Bir miktar trol yenilenmesi falan içmiş olsa bile, yok edilen bir kafa yine de öldürücü bir saldırıydı. Her ihtimale karşı onu yakmaya çalıştı ve hızla yenilenen formunu yoğun bir alev konisi içinde yuttu. Ne yazık ki dev sızıntı şimdiye kadar kendini yenilemeyi başarmış ve Zorian’a başka bir saldırı başlatmış, onu tamamen küle çeviremeden saldırıyı durdurmak zorunda bırakmıştı.

Durduğu an Silverlake’in kömürleşmiş iskelet cesedi yeniden korkunç bir hızla yenilenmeye başladı, kasları ve cildi trollerin ve hidraların bile şaşırtıcı bulacağı bir hızla yeniden büyümeye başladı. Özellikle yangının neden olduğu hasar göz önüne alındığında.

Silverlake’in yarı iyileşmiş vücudu titremeye ve guruldamaya başladı, ardından ağrılı bir öksürmeye başladı ve her yere kan fışkırdı. Birkaç saniye sonra Zorian bunun Silverlake’in kıkırdamaya çalıştığını fark etti.

“Gördün mü? Beni öldüremezsin,” dedi Silverlake, artık neredeyse tamamen iyileşmişti. “Bu kesin bir şeydi ve burada aptal olan sensin. Buna çok değdi.”

“Hiç kimse öldürülemez değildir,” dedi Zorian, ona birkaç saldırı büyüsü daha yaparak. Yine de kendini savunmaya başladı, bu yüzden bu sefer hiçbiri ona isabet etmedi. Hmm. Eğer incinmesi önemsiz olsaydı kendini savunmazdı. Bir yerlerde bir sınırı vardı. “Eminim ki seni incitmeye devam edersem, eninde sonunda tamamen öleceksin.”

“Eninde sonunda,” diye kabul etti ve gönülsüzce ona bazı büyüler gönderdi. Devasa sızıntı yine onunla Silverlake’in arasına girmeye çalıştı ama Zorian onu tekrar ateş hattından çıkarmayı reddetti. “BAma bahse girerim benim yenilenmemi tüketmek senin mana rezervlerini tüketmekten daha uzun sürecektir. O küp serbest savunma görevi görse bile bana zarar vermek için rezervlerini yakman gerekiyor. Üstelik Oganj yakında…”

Seramik bir tabağın parçalara ayrılmasını anımsatan bir ses uzaklarda bir yerde yankılandı. Uzun süre sessiz kalan melek küpü paramparça oldu ve solup gitti, melek-şeytan savaşının sonucunu ortaya çıkardı.

Melek ağacı muzafferdi. Ne devasa iblis gövdesi ne de ona eşlik eden iblis sürüsü hiçbir yerde görülemiyordu.

Melek zaferi için ağır bir bedel ödemişti. Ana gövdelerinden biri artık sadece bir kütüktü ve diğer iki tanesinin dallarının çoğu kopmuş ve kesilmişti ve tuhaf turuncu alevler artık tüm ağacı kaplamıyordu, bunun yerine ona eşlik eden kanat toplarından üçü dışında hepsi gitmişti ve hayatta kalan kanat toplarından birinin açıkça kanatlarının çoğu eksikti ve bariyeri oluşturan kıvrımlı aslan-yılan şeylerden sarhoş gibi gökyüzünde zikzaklar çiziyordu.

Ne olursa olsun, melek ağacı dinlenmedi veya zaman kaybetmedi. Dövüşten önce ısınmaya çalışan bir dövüşçü gibi dallarını esneterek kendini hafifçe salladı ve ardından hemen bir top güllesi gibi Oganj’a doğru hızlandı.

Ejderha büyücüsü tüm bu dikkat dağıtıcı şeyler karşısında hayal kırıklığıyla kükredi ama kaçma girişiminde bulunmadı. Açıkça yaralı melekle savaşmak niyetindeydi.

Her ne kadar demir yığınları olmasa da. Gagaları şehrin dört bir yanında gözleri gibi hareket eden Silverlake olayı bir şekilde görmüş olmalı, çünkü anında kaşlarını çattı.

“Sanmıyorum-” diye başladı.

Ama Zorian dinlemiyordu. Artık Oganj’ın icabına baktığını bildiği için bunu daha fazla yedekte tutmanın bir nedeni yoktu. Cebine uzandı ve avuç içi büyüklüğünde metal bir topu kendisinin ve Silverlake’in önüne attı.

Daha sonra hemen o topun içindeki cep boyutundaki hapishanenin içeriği, kontrollü bir silahtan çok, düşmana işaret ettiğiniz ve en iyisini umduğunuz kana susamış bir manyaktı.

Silverlake’in gözleri, gri avcı onun önünde belirdiğinde korku ve şokla genişledi ve duruşundaki tüm güven tükenmiş gibiydi.

Zorian, kendisini iki savaşçıdan uzak tuttu ve işin içine dahil olmak isteyip istemediğinden emin değildi. Her ne kadar gri avcıyı yakalayıp küçük bir boyuta sığdırmayı başarmış olsa da aslında onu hiçbir şekilde kontrol edemiyordu. Bu, zincirinden serbest bırakılan vahşi, büyülü bir canavardı ve eğer dikkatli olmazsa, dikkatini kolaylıkla ona çevirebilirdi.

Ancak sonunda Silverlake, savaşa katılmaya başladı. Gri avcının hareketlerini kontrol altına almak için elindeki dev sızıntıyı kullandı ve Zorian müdahale etmesi gerektiğine karar verdi. Gri örümcek ne kadar muhteşem olsa da, dev sızıntı çok büyüktü ve tek başına kütlesi sayesinde örümceği Silverlake’ten uzak tutabilirdi.

Fakat hareketini yapmadan önce dev sızıntı aniden dondu, hafifçe titredi ve sonra hareketsiz bir asitli balçık birikintisine dönüştü. daha çok küçük bir göle benziyordu ama yine de ölüydü.

“Ne!? Sen kimsin? Bunu nasıl yapacağını nasıl biliyorsun?” dedi Silverlake, artık önlerinde açık bir yol olan ve tekrar peşinden gitmek için hiç vakit kaybetmeyen gri avcıdan kaçarken faili bulmak için sola ve sağa bakarak.

Diğer kişi ilk başta cevap vermedi. Bunun yerine, Silverlake ile gri avcının kavga ettiği alanın etrafında aniden kaba ama etkili bir koruma çemberi belirdi ve onu katil örümcekle tuzağa düşürdü.

Zorian aniden ne olduğunu anladı. bu koğuşu kolayca tanıyabiliyordu ve bunu kullandığını gördüğü tek kişi vardı. Bunu beklemediğini söylemek zorundaydı…

Çok geçmeden Zorian’ın beklenmedik müttefiki, bu süreçte gizlilik büyüsünü bırakarak dışarı çıktı.

O da Silverlake’ti.Zorian’ın zaman döngüsünden hatırladığı aynı sinir bozucu cadı, vücudu yaşlılıktan hafifçe kamburlaşmış ve harap olmuştu ve yüzü kırışıklarla kaplıydı.

“Sen!? Ne yaptığını sanıyorsun!?” Genç Silverlake öfkeyle bağırdı.

Yaşlı Silverlake ona cevap vermedi. Kopyasını hapsettiği koruma çemberinin etrafında yavaşça yürümeye başladı, asasıyla sınırlara hafifçe vurdu ve kırılması daha zor olsun diye düzenli olarak koğuşu güçlendirdi. İfadesi ciddi ve ciddiydi. Bu sefer kıkırdama yoktu, aptalca şakalar ya da kelimelerle rakibinin dengesini bozma girişimi yoktu. Silverlake’in bu şekilde davrandığını görmek aslında biraz ürkütücüydü.

“Kim olduğumu bilmiyor musun?” Genç Silverlake itiraz etti. “Ben senim! Ben gelecekten gelen senim! Oradaki veletin bunu sana zaten söylediğini biliyorum, o halde neden-“

“Eğer gerçekten benim kopyamsan, o zaman en son kendi kopyamızı yaptığımızda ne olduğunu biliyorsun ve bırakalım da istediği gibi yapsın,” dedi yaşlı Silverlake sakince, işini durdurmadan, hatta gençliğine bile bakmadan.

Genç Silverlake bir an için söyleyecek söz bulamayacak gibi görünüyordu ve orada kaldı. sessiz.

“Kesinlikle,” diye bitirdi yaşlı Silverlake. “Benim için gelmen an meselesi. Evim, bağlantılarım, hayatım… hepsini istiyorsun ve güç olarak açıkça benden üstünsün. Bu, seni bir tehdit olarak ortadan kaldırmak için en iyi fırsatım. Bunu değerlendirmeliyim.”

“Seni nankör solmuş kaltak!” genç Silverlake öfkeyle çığlık attı. Gri avcı, onun duygusal dengesizliğinden yararlandı ve dişlerini ön koluna batırmayı başardı, onu şekillendirmeyi bozan zehirle doldurdu… ne yazık ki Silverlake hızlı tepki verdi ve kesme büyüsüyle hemen kendi kolunu omzundan kesti. Yenilenmesi hemen onu yeniden büyütmeye başladı. “Seni buraya gelir gelmez öldürmeliydim!”

“Muhtemelen,” dedi yaşlı Silverlake omuz silkerek.

Zorian duruma bir kez daha baktı, bir an düşündü ve sonra iki Silverlake’in birbirleriyle ilgilenmesine ve başka hedeflere geçmesine izin vermeye karar verdi. Jornak’ın sisinin incelmeye ve buharlaşmaya başladığını görebiliyordu, bu da muhtemelen Zach’le olan savaşının sona ermek üzere olduğu anlamına geliyordu.

Zamanı gelmişti.

Savunma küpü görev bilinciyle onu takip ederek havaya sıçradı ve Delik’e hızla ulaşmak için hızlı bir uçuş büyüsü kullandı. Tarikatçılar hâlâ kendilerine saldıran birleşik güçlere karşı kendilerini savunuyorlardı ama yorgunlardı ve Zorian’ın gelişi için hazırlıksızlardı. Hemen onları tırpanlamaya başladı ve küpünün kendisini misillemelerden koruyacağına güvenerek tüm grubu kesici bir kırbaçla katletti.

Aynı zamanda Mrva’nın kontrolünü yeniden ele geçirdi ve golemin saldırıları aniden çok daha isabetli ve stratejik hale geldi.

Yalnızca birkaç saniye sonra tarikatçıların çoğu Zorian ve onun golemine karşı hiçbir şanslarının olmadığını fark etti ve disiplinleri dağıldı. Liderlerinin onlara yönelttiği tehditleri görmezden gelerek paniğe kapılıp kaçmaya başladılar.

Zorian’ın şüphelendiği gibi, onun eylemleri ani bir tepkiye neden oldu. Oganj uzaktan bir sürü küfür bağırdı ve ardından Delik’e doğru koşmak için savaştığı melekten ayrıldı. Rakibine bu şekilde sırtını döndüğü için böğründe derin bir yara aldı ama buna neredeyse yüzünü buruşturmadan katlandı. Sonra, Zorian’ın talihsiz tarikatçıları kestiği yerden çok uzakta olmayan bir yerde, devasa bir büyü gücü patlaması şehrin bütün bir bölümünü yerle bir etti ve zifiri karanlık bir iskelet aniden şehrin dışına uçarak Zorian’ın üzerine maksimum hızla uçtu. Zorian hızla Quatach-Ichl’in ayrıldığı bölgeyi taradı ve rahat bir nefes aldı. Xvim, Alanic ve Daimen son derece kötü durumdaydılar ama hâlâ hayattaydılar. Xvim bilincini kaybetmişti ve Daimen ciddi şekilde yaralanmıştı ve kanıyordu, ancak Alanic ikisinin de hayatta kalması için hızlı bir şekilde yardım sağladı.

Onlar…

Ama hayır, dikkatini dağıtamazdı. Oganj ve Quatach-Ichl buraya geliyorlardı ama lich daha yakındaydı ve daha erken gelecekti.

Her ne kadar akılsız bir golem olsa da, üzerinde biraz üzgün bir şekilde beliren Mrva’ya bakmaktan kendini alamadı.

‘Seni tanımak güzeldi, Mrva…’

Akılsız bir yapı olduğundan Mrva ona cevap vermedi. Hızla yaklaşan Quatach-Ichl’e doğru döndü ve dev kollarını sanki gelen lich’e sarılıyormuş gibi iki yana açtı.

TQuatach-Ichl, bir şeylerin ters gittiğini hemen anladı ve yoldan çekilmeye çalıştı. Bunun ona faydası olmadı. Bundan kaçış yoktu. Mrva’nın göğsü metal bir çiçek gibi açıldı ve ortasında cam bir tank bulunan karmaşık, büyülü bir cihazı ortaya çıkardı. Cam tankın içinde sıkışıp kalmış büyük bir ruh yakalayıcı krizantem, sersemliğinden hemen uyanıp mevcut hapishanesinin algılamasına izin verdiği tek hedefe odaklandı: Quatach-Ichl.

Normalde çiçek, özellikle bu mesafeden antik lich’i tehdit edecek kadar güçlü olmazdı, ancak mevcut evi sadece bir hapishane değildi. Bu, çiçeğin menzilini ve gücünü büyük ölçüde artıran bir yükseltici ve odaklama cihazıydı.

Mrva, hiç çekinmeden, tüm dahili mana kaynaklarını yakmaya başladı ve çiçeğin saldırısını giderek daha da güçlendirdi. Quatach-Ichl’ın ruhunu alıp çiçeğe çekmek hâlâ yeterli değildi ama sorun değildi; Zorian aslında onun bunu yapabileceğini beklemiyordu. Yapması gereken tek şey, tıpkı krizantemin Zach ve Zorian’a ilk karşılaştıklarında yaptığı gibi, Quatach-Ichl’ı bir süreliğine etkisiz hale getirmekti.

Güçlendirilmiş ruh yakalayıcı krizantem tam da bunu yaptı. Çiçeğin saldırısına uğrayan Quatach-Ichl, uçuş büyüsü üzerindeki kontrolünü kaybetti ve kararsız bir şekilde yere düşmeden önce doğrudan önündeki binaya daldı. Büyüyle güçlendirilmiş kemiklerden yapılmış ölümsüz bir lich olduğundan, bu yüksek hızlı darbe ve ardından gelen düşüş ona pek zarar vermedi. Ama bu onu hareketsiz kılıyordu.

Zorian’ın arkasındaki savunma küpü aniden kendisini halka şeklinde bir yapıya dönüştürdü. Zorian’ın daha önce Oganj’dan yakaladığı, zamanla donmuş büyü aniden serbest bırakıldı ve bu sefer Quatach-Ichl’i hedef alarak hemen saldırısına devam etti.

Lich titrek bir şekilde kendini yerden kaldırdı, ruh yakalayıcı krizantemin hala devam eden etkilerine saf irade gücüyle karşı koydu ve kafasını kaldırdı ve topçu büyüsü büyüsüne eşdeğer güce sahip dev akkor merminin ona doğru fırladığını gördü. Sadece birkaç saniyesi daha olsaydı, saldırıyı umursamaz ve kaçar, kalkan yapar ya da ışınlanırdı… ama birkaç saniyesi daha yoktu.

Mermi daha ona ulaşmadan, ölü göz yuvalarındaki ışık aniden söndü ve kemikleri yere düşmeye başladı. Yenilmektense kendi başına filakterisine geri çekilmeyi seçti.

Birkaç dakika sonra, ejderha büyüsü kalıntılarının tam ortasından vurdu ve tüm alan, etrafındaki her şeyi buharlaştıran kör edici bir ateş topu tarafından tüketildi.

Mrva’ya gelince, onun bu konudaki rolü sona erdi. Krizantemlerin başkalarını hedef almasını önlemek için göğsü tekrar katlandı ve sonra gevşedi. Dahili mana rezervleri tükenmişti ve artık hareket edemiyor ya da savaşamıyordu.

“Adi hırsız!” Oganj öfkeyle bağırdı ve giderek yaklaştı. Melek ağacı kuyruğunda sıcaktı. “Sizin türünüz kendi başına bir şey yapabilecek kapasitede mi!?”

Neyden bahsediyordu? Ejderhalar, istedikleri şeyler için etraflarındaki her şeye ve herkese zorbalık yapmalarıyla ünlüydü. Ayrıca, bir ejderhanın silah veya tren yaptığını asla göremezsiniz, dolayısıyla insanların kendi başlarına icat ettiği en azından birkaç şey vardı.

Yine de bunların hiçbirini söyleme zahmetine girmedi. Sadece patlatılan bölgenin yakınına ışınlandı ve oraya şiddetli bir rüzgar ateşleyerek duman ve tozdan kurtuldu. Ortasında küçük bir krater bulunan, hâlâ gözle görülür şekilde yanan erimiş toprakla karşılaştı. Büyülü yangından yalnızca tek bir şey kurtuldu: Bir zamanlar Quatach-Ichl’in kafasında duran ve hâlâ tamamen dokunulmamış olan imparatorluk tacı.

İlahi eserleri, özellikle de bu çaptakileri yok etmek kolay değildi.

Zorian hemen bir güçlü kırbaç çıkardı ve onu tacı kendisine doğru çekmek için kullandı. İlk başta ona dokunmamaya dikkat etti ama dokunulduğunda tamamen soğuk olduğu ortaya çıktı.

Zach ile Jornak’ın karşı karşıya geldiği tarafa baktı. Quatach-Ichl ile dövüşürken biraz dikkati dağıldı ama bir noktada Jornak’ın yarattığı sis tamamen ortadan kayboldu ve iki savaşçı yeniden ortaya çıktı. Neyse ki Zach, Jornak’ın müdahale etmesini engellemeyi başardı, böylece diğer zaman yolcusu lich’i kurtaramadı.

İkisi de oldukça berbat görünüyorlardı. Zach öyleydialnından kan geliyor ve topallıyor. Jornak’ın o sisle yaptığı şey görünüşe göre aralarındaki anlaşmazlıkları eşitlemeye çok şey katmıştı çünkü Zorian, Jornak’ın adil bir dövüşte Zach’e bu kadar zarar verebileceğini düşünmüyordu. Jornak’a gelince, süslü kırmızı cübbesi neredeyse tamamen parçalanmıştı ve sanki saatlerdir koşuyormuş gibi nefes nefeseydi ama cildinde şüpheli bir şekilde herhangi bir çizik veya morluk yoktu. Zorian kendisinin Silverlake’e benzediğinden ve ona verilecek herhangi bir yaranın hızla iyileşeceğinden şüpheleniyordu. Belki Silverlake düzeyinde değil, çünkü Jornak’ın cephaneliğinde tuhaf bir sis şeyi varken onun güçleri tamamen yok edilemezliğe odaklanmış gibi görünüyordu ama yine de.

Zorian, Quatach-Ichl’in tacını parmağıyla döndürerek Jornak’a arsız bir gülümseme sundu.

Jornak öfkeyle “Bunun bir anlamı var gibi,” diye tükürdü. Gözlerini bir an bile Zach’ten ayırmamıştı ama Zorian’ın hareketini açıkça görmüştü. Söylediklerine rağmen sesindeki duygu Zorian’a işlerin gidişatından çok rahatsız olduğunu söylüyordu. “Bu daha bitmedi! Zaten tacın kısa vadede sana faydası yok!”

Zorian cevap veremeden, sonunda olay yerine gelen Oganj’ın büyüsünden kaçmak zorunda kaldı. Neyse ki, şekil değiştirenler ve polis güçleri bu noktaya kadar şekil değiştiren çocukları kurtarmış ve aceleyle bölgeyi terk etmişti, böylece onların ikincil hasara uğraması konusunda endişelenmesine gerek kalmadı.

“Buradaki herkes arasında en az seni seviyorum!” dedi Oganj, yakındaki bir binayı mavi bir güç ışınıyla ikiye böldü ve neredeyse Zorian’ın kafasını uçuracaktı. “Sen hilelerle ve entrikalarla savaşan kalitesiz bir zayıfsın!”

“Silverlake ile müttefiksin,” diye karşı çıktı Zorian. “Konuşacak yerin yok!”

Oganj’ın yanıtı, üzerinde durduğu tüm alanı düzleştiren bir avuç içi hareketiydi. Neyse ki o noktada yakındaki bir çatıya ışınlanmıştı.

Dilini şaklattı. Her ne kadar ejderha büyücüsünü bir süre uzak tutabilse de bunun iyi bir konum olmadığını söylemesi gerekiyordu. Ağır bir vurucu değildi. Oganj’la uzun süre uğraşamazdı.

Her şeyi kafasında zihinsel olarak hesapladı. Şimdi mi yapması gerekiyor? Oganj’ın etrafta olması pek uygun değildi ama eğer bunu şimdi yapmak zorunda olsaydı… bunu başarabilirdi. Ejderha, Zorian’la dövüşürken aynı zamanda melek ağacını savuşturmakla meşguldü, yani belki…

[Melek,] Zorian telepatik olarak göksele söyledi, [ejderhaya karşı kazanıp onu uzaklaştırma şansın nedir?]

[Kendi başıma mı?] melek doğru tahmin etti. [Yazı-tura.]

[Onu bir saat boyunca tamamen meşgul etmeye ne dersin?] Zorian denedi.

[Yazı-tura] cevapladı melek.

“Tamam,” diye mırıldandı Zorian sessizce.

Bu olasılıklardan hoşlanmadı. Elindeki imparatorluk tacına baktı ve aniden Silverlake ile yaptığı konuşmayı hatırladı.

Oganj neden onlarla savaşıyordu ki? Eldemar Krallığı onun ezeli düşmanıydı evet ve Cyoria’nın yandığını görmek şüphesiz hoşuna giderdi ama sırf şehrin yandığını görmek için Jornak’la ekip kurmasının imkânı yoktu. Ona bir şey vaat edilmişti ve onun kalibresinde bir ejderha büyücüyü bunu yapması için hareket ettirmek için bunun büyük olması gerekiyordu.

İlahi bir eserden daha büyük müydü?

Haydi öğrenelim.

[Melek, yakala,] Zorian gökseli telepatik olarak gönderdi, ardından tacı gökyüzündeki meleğe doğru fırlattı ve onu telekinetik olarak hızlandırarak göksel yükseklere ulaşabildi. gökyüzü.

Melek onaylamayan bir tavırla [Bu benim için işe yaramaz,] diye işaret etti, ama yine de onu eğlendirdi ve hızla dallarından biriyle tacı kaptı.

[Bir fikrim var. Lütfen birlikte oynayın,] Zorian, şu anda kendisini melek ağacına karşı savunmakla meşgul olan ejderha büyücüye dönmeden önce söyledi.

“Ejderha!” “Meleğe imparatorluk tacını verdim!” diye bağırdı.

“Neden umurumda olsun ki?” Oganj da bağırdı. “Kullanamaz!”

“Ama kullanabilirsiniz!” Zorian da bağırdı. “Bizimle savaşmayı bırakıp şehri terk etmeyi kabul edersen, melek günün sonunda sana imparatorluk tacını vereceğine söz verecek! Mana rezervlerini artırabilecek gerçek bir ilahi eser! Dünyanın hiçbir yerinde bunun gibisi yok!”

Oganj aniden durdu ve kendisi ile melek arasına biraz mesafe koyarak, şüpheci gözlerle ona baktı. Melek o an için düşmanlık peşinde koşmadan olduğu yerde asılı kaldı.

“Oganj, buna cüret etme!” Jornak öfkeyle bağırdı. Sesinde paniğin izleri vardı. “Senbunu yaparsan ne olacağını biliyorsun! Quatach-Ichl senin peşinden gelecek! Senin peşinden geleceğim! Ve sana söz verdiğim tek bir lanet şeyi bile alamayacaksın!”

Ama Oganj dinlemiyordu. Artık gözlerinde bir açgözlülük parlıyordu ve artık artan bir dikkatle Zorian’ı inceledi.

“İmparatorluk küresine sahip olan sensin, değil mi? İçinde taşınabilir saray olan mı?” diye sordu Oganj aniden. Zorian’ın cevabını beklemedi. “Onu da içeri atarsan şehri terk ederim ve seni daha fazla rahatsız etmem.”

“Oganj, seni orospu çocuğu!” Jornak öfkelendi.

“Bitti,” dedi Zorian. İmparatorluk küresinden vazgeçmeyi iki kez düşünmedi bile. Onu kaybetmek acı vericiydi ama ejderha büyücüsünü ortadan kaldırma ihtiyacı, daha büyük.

Daha sonra geri almayı deneyebilir.

İmparatorluk küresini cebinden çıkardı ve meleğe fırlattı, tacı yaptığı gibi onu telekinetik olarak hızlandırdı. Melek onu kolayca yakaladı ve onu güvenli bir şekilde dalları arasında sakladı.

“Bu vesileyle, yüksek göklerin desteğiyle bir söz veriyorum, eğer şehri şimdi terk eder ve 24 saat boyunca ondan uzak durursan, sana bu iki eseri vereceğim. melek ejderha büyücüye şöyle dedi: “Yüksek gökler beni rütbemden mahrum etsin ve onu kırarsam beni alaşağı etsin.”

“Hmm,” Oganj takdirle mırıldandı. “Çoğu yaratığa güvenmem ama bir melek yalan söylemez. Kabul ediyorum.”

Ve sonra Oganj uzaktaki kuzey ormanına doğru döndü ve şehirden uçup gitti. Melek sanki Zorian’a bir şey söylemek istiyormuş gibi bir anlığına tereddüt etmiş gibi göründü, sonra sadece ejderha büyücünün peşinden gitti.

Jornak şu anda açıkça öfkeden kuduruyordu ama hala vazgeçmeye niyeti yoktu. Aksine, Zach’e olan saldırıları daha çılgın ve pervasız olmaya başladı, nefesi daha da zorlaşmaya ve daha sertleşmeye başladı. daha da sertleşti.

Zorian derin bir nefes aldı. Bundan daha iyi bir zaman olamazdı.

Zihni, simülakrlarınınkiyle harmanlandı. Şehrin her tarafına dağıttığı işaret ağı, onun tüm şehre ulaşmasını sağladı. Şimdiye kadar çoğunlukla sessiz olan çok sayıda aranea, zihniyle temas kurdu.

Ulaşım için kısa menzilli bir ışınlanma büyüsü kullandı. iki dövüşçüye olabildiğince yaklaştı.

Sonra ikisine de saldırdı.