Bölüm 1028 – 1030: Yetişkin

Evangeline açıklamaya çalıştı.

Gerçekten öyle yaptı.

Dudakları hızla hareket etti, elleri hareket etti ve kelimeler hızla döküldü, ancak bunların hiçbirini destekleyecek kanıt yoktu. Herkesin ihtiyaç duyduğu tek kanıt Damon’ın kollarındaki bebekti.

Kendini savunmaya çalışırken yüzü pancar kırmızısına döndü.

Sonra Damon durumu daha da kötüleştirdi.

Ona yaklaştı, bebeğe baktı ve nazikçe şöyle dedi:

“Gel Ranar. Annenin yanına git.”

Sanki çocuğa izin vermiş gibiydi.

Ranar minik kollarını hemen Evangeline’a doğru uzattı.

Tüm tartışmalar Evangeline’in dudaklarında sönüp gidiyordu.

İçgüdüsel olarak bebeği aldı ve benzerlik acı verici bir şekilde ortaya çıktı. Çocuğun saçları, gözleri, hatta göz kırpma şekli bile. Mırıltılar salona yayıldı.

Evangeline, Damon’ın çabalamadan itibarını zedelediğini giderek artan bir korkuyla yavaş yavaş fark etti.

O sırada Lilith Astranova dökümlü kırmızı bir elbiseyle yaklaştı ve önünde durdu.

“Üç yıldır yoktun” dedi onu dikkatle inceleyerek. “Ve bir bebekle dönüyorsun. Bu kimin çocuğu?”

Damon, Eva demek için ağzını açtı, sonra duraksadı. Ranar’ı yavaşça tekrar kollarına alırken yüzüne bir gülümseme yayıldı.

“Bu Ranar. O benim,” dedi rahat bir gülümsemeyle. “Onu ben kaçırmadım, eğer düşündüğün buysa. Elbette bana hiç benzemiyor ama buradaki tuhaf kişi de değil. Öyleyim. Ben anneme bile benzemiyorum. Ama öyle görünüyor. Ona bir bak. Klasik Brightwater genleri.”

Evangeline ve diğerleri sanki aklını kaybetmiş gibi ona baktılar.

“Bir kızın var. O zavallı çocuğun,” diye mırıldandı Evangeline başını sallayarak.

“Bir kızı var. Şu talihsiz bebek,” dedi Xander alçak sesle.

“O bebeğin yardımımıza ihtiyacı vardı” diye fısıldadı Leona.

Damon onlara dik dik baktı.

“Hepiniz sessiz kısmı yüksek sesle söylediniz.”

Lilith içini çekti ve şakağını tuttu. Yakınlarda Abellona gergin bir gülümsemeyi sürdürdü.

Sonra herkesin düşündüğü soru geldi.

“Bebeğin annesi kim?”

Damon’un ifadesi değişti. Dudağını ısırırken ses tonu ciddileşti.

“Sizce kim?”

Tahmin etmeleri uzun sürmedi.

Ranar’ı nazikçe Evangeline’a geri verdi.

“İşte. O artık senin sorunun. İyi şanslar.”

Evangeline otomatik olarak bebeği aldı ve onu sallamaya başladı.

“Neyin var senin? Onsuz bir yere gitmeyi aklından bile geçirme.”

Damon, düğünü tamamen gölgede kalan Xander’a baktı.

“Doğru. Düğünün için tebrikler Xander. Görünüşe göre seni babalık konusunda yendim.”

Xander alay etti ve saçını geriye doğru taradı.

“Bu bir yarış değil. Ve babalık için tebrikler Damon.”

Damon, Emilia Highgon’a döndü.

“Bunun için çok üzgünüm” dedi ciddiyetle.

Onu yanlış anladı.

“Sorun değil. Kesintiye aldırış etmedim.”

“Kesinti mi? Bu yüzden özür dilemiyorum,” diye yanıtladı Damon şaşkın bir bakışla.

Xander içini çekti.

“Benimle evlenmek zorunda kaldığın için özür diliyor.”

Damon sırıttı. Xander onu çok iyi tanıyordu.

Gelinin yanına geldi, elini nazikçe omzuna koydu ve aşırı duygusal bir sesle şöyle dedi:

“Beni affet.”

Devam etmek üzereyken üzerinde soğuk bir bakış hissetti.

Döndü.

Sylvia ona boş bir ifadeyle bakıyordu.

Damon garip bir şekilde el salladı.

“Ben de bir tane istiyorum” diye fısıldadı.

Dudakları titredi.

Sonraki birkaç dakika içinde insanlar Damon’la konuşmak için sıraya girdiler ve o, tüm niyet ve amaçlarla Xander’ın düğününü tamamen kaçırdı.

Sonunda, soyluların yarısını selamladıktan sonra amcası ve büyükbabasıyla bir süreliğine yalnız kalmayı başardı.

Sera’nın görünürde olmadığını fark etti.

Ve bazı nedenlerden dolayı bu onu beklediğinden daha fazla hayal kırıklığına uğrattı.

Geniş bir savaş odasında uzun bir masanın etrafında oturdular. Yüzeyinin çoğunu devasa bir harita kaplıyordu; jetonlarla, mürekkepli kenarlarla ve değişen cephelerden ve umutsuz stratejilerden bahseden aceleyle çizilmiş çizgilerle işaretlenmişti.

Onu yakından izleyen amcası Cassian, “Eve hoş geldin,” dedi. “Görünüşe göre altıncı sınıfa ulaştığınız için sizi şimdiden tebrik etmeliyim.”

Damon hafifçe kaşlarını çattı. O yapmamıştıKendisinin bu eşiğe yakın bir yerde olduğunu düşünse de Cassian’ın ses tonundaki kesinlik onu tekrar düşünmeye sevk etti.

“Bu kadar yeter,” dedi büyükbabası, endişesini gizlemeye pek de yardımcı olmayan sert bir ifadeyle öne doğru eğilerek. “Neden bu yaşlı adama bunca zamandır nerede olduğunu söylemiyorsun?”

“Son üç yıldır Gökyüzü Kıtasında baygındım. Yalnızca üç hafta önce uyandım ve geri dönüş yolunu bulmam gerekiyordu. Neler oluyor? Savaşta durum nedir?”

Cassian bakışlarını haritaya indirdi.

“Savaş şu anda en az endişe duyduğumuz konu. Yabancılar kendi türlerinden daha fazlasını salmaya başladı ve biz de ağır kayıplar veriyoruz.”

Damon kollarını kavuşturdu ve yavaşça nefes verdi.

“O halde Ittorath bedava.”

“Henüz değil” diye yanıtladı büyükbabası. “Lysithara’da toplanıyorlar. Şimdilik iblis ırkıyla birlikte çalışmak üzere gizli bir anlaşmamız var.”

Damon’un kaşları çatıldı. Bu beklenmedik bir şeydi. Böyle bir ittifakın var olması için işlerin hayal ettiğinden çok daha kötü olması gerekiyordu.

Cassian onun ifadesini fark etti ve başını salladı.

“Nasıl hissettiğini anlıyorum. Sen de iblislerden Luna kadar nefret ediyor olmalısın ama başka seçeneğimiz yok. Bu aslında Tapınak tarafından önerildi.”

Damon sessiz kaldı. Gerçekte artık iblislere karşı güçlü duygular beslemiyordu. Kendisi insandan çok iblis olduğunda değil.

“Tapınak’ın bir kozu var mı,” diye sordu sessizce, “yoksa herkesin ölüme yürümesini mi bekliyorlar?”

Büyükbabası hafifçe gülümsedi.

“Torunumdan daha azını beklemezdim. Evet, öyle. Bu dünyanın tanrısı uyandı ve şu andan itibaren hepimiz onun iradesine tabiyiz.”

Damon’un gözleri hafifçe kısıldı.

“Bu dünyanın Tanrısı mı?”

Yaşlı adam “Bununla Kıyamet Tanrıçasını kastetmiyorum” diye açıkladı. “Ama o onun isteğine göre hareket ediyor. Bu da bizim ilahi rehberlikle savaştığımız anlamına geliyor.”

Durakladı ve kısa bir an için gözlerinde belirsizlik titreşti.

“Aetherus olarak bilinen tanrı. Bir savaş tanrısı. Uzun zaman önce ağır yaralanmış ve asırlar boyunca derin bir uykuya dalmıştı. Şimdi uyandı.”

Damon yüzünü nötr tuttu. Aetherus güçlüydü evet ama küçük bir tanrı aşkın Yabancılara karşı dengeyi değiştiremezdi.

“Hepsiyle tek başına ilgilenmeyeceğini varsayıyorum.”

Cassian başını salladı.

“Bu kadar kolay olsaydı, düşmanlarımız gün geçtikçe güçlenirken çıkmaza girmezdik.”

Damon’un şakaklarının arkasında donuk bir ağrı oluştu.

“Lysithara’yı alamazlar. Harabelerde bile şehir oldukça canlı. Sakinleri Yabancıları hafife almaz.”

“Bu doğru” dedi büyükbabası. “Anlayabildiğimiz kadarıyla Lysithara’nın kendisi onlara direniyor. Her yer bir savaş alanına dönüştü.”

Damon düşünürken parmağını hafifçe masaya vurdu.

“Ittorath özgürse ve hâlâ Lysithara’daysa ya ayrılamaz ya da kalmak için bir nedeni vardır. O ve Yabancılar şehrin sakinleriyle çatışma halinde olmalıdır.”

Büyük Dük gülümsedi.

“Evet. Bu doğru. Uzun süren bir savaşın ortasında yakalandılar. Planımız her iki tarafın da kendilerini tüketmesine izin vermek. Bu da bize arama yapmak için zaman veriyor.”

Damon başını kaldırdı.

“Ne için?”

Cassian sesini alçaltarak öne doğru eğildi.

“Takviye için. Küçük Tanrıların Mezarı denen bir yer arıyoruz.”

Damon dışarıdan tepki vermedi.

“Küçük Tanrıların Mezarı’nın bir mezarlık alanı olmadığı, daha az tanrıların uyuduğu bir yer olduğu söylenir. Uzun zaman önce, Lord Aetherus’un Tanrıça’ya isyan eden bir erkek kardeşi vardı. Kardeşi bunu yaptığında, ona karşı savaşan diğer tanrıları mühürledi. Adı tarihten silindi.”

Lazarak’ın hikayesini anlatırken Damon yavaşça başını salladı. Sanki ilk kez duyuyormuş gibi dinledi.

Aslında o mezarın tam olarak nerede olduğunu biliyordu.

Ayrıca oraya girmelerine asla izin verilmeyeceğini de biliyordu.

Burası onun operasyon üssüydü.

Küçük tanrıları uykuda tutan büyü, Lazarak’ın Gözyaşı Gölü’ne bağlıydı ve bu mekanizma artık fiilen Damon’ın elindeydi.

Her şey ona odaklanmıştı ama hangi hamleyi yapacağını bilmiyordu.

Onun hedefi her zaman Çatışma Sütunu olmuştur. Onu Bilinmeyen Tanrı’ya teslim edin, ödülünü alın ve bu dünyayı çatışmanın somutlaşmış hali olarak bırakın.

Fakat artık hiçbir şey basit gelmiyordu.

O hâlâBilinmeyen Tanrı’ya kızgındı ama artık acı bir gerçeği anlıyordu. Artık çocuk değildi. Mutlak bir varlığı yenmek mümkün değildi.

‘Bilinmeyen’e ihanet edip onun yerine Doom’u mu çağırmalıyım?’

Eğer bunu yaparsa, Tanrıça’nın onu Ashcroft’a yaptığı gibi parçalamasından ne alıkoyabilirdi?

Elbette Ashcroft da bir zamanlar aynı şeyi düşünmüştü.

Onun için sonu pek iyi bitmemişti.

“Ne kadar zamanımız var?” Damon sessizce sordu.

Cassian’ın ifadesi karardı.

“Çok uzun değil.”