Bölüm 101

ARTHUR LEYWIN’İN BAKIŞ AÇISI:

Karanlığa bürünmüş devasa bir kalenin silueti giderek büyüyordu, ancak kaleye mi yaklaşıyordum yoksa kale mi bana doğru geliyordu, hiçbir fikrim yoktu. Silüet yaklaştıkça, kalenin detaylarını yavaş yavaş seçebiliyordum: en yüksek kulenin tepesinde dalgalanan bayrak, karmaşık detaylarla oyulmuş muhteşem çeşme, sivri uçlu ve dikenli telli yüksek kapılar.

Yavaş yavaş, kaleyi kaplayan gölgeler çekildi ve kalenin dış cephesinin daha fazlası ortaya çıktı. Ev bayrağında alev alev yanan bir anka kuşu resmi ve kapının tepesinde toplanan kargaları görebiliyordum. Ancak yaklaştıkça, sırtımda korkunç bir his yükselmeye başladı. Yüksek kapıların altına vardım ve özellikle grotesk bir kargayla göz göze geldim. Birkaç saniye bana baktı, sonra bir ötüşle öttü ve ziyafetine devam etti.

Ne yiyordu?

Kapının altından hiçbir şey göremiyordum ama nedense kuzgunların ne yediğini öğrenme ihtiyacı hissettim.

Öğrenme arzusunun durmak bilmeyen bu hali…

Ellerime batan dikenli tellerin sivri uçlarını umursamadan kapıya tırmanmaya başladım. Ne kadar yukarı tırmanırsam, kapının tepesinde o kadar çok karga toplanıp şenliklere katıldı. Bir noktada, karga tüyleriyle o kadar örtüldüm ki sadece siyahı görebiliyordum. Onların kaybolması için kükredim, ama hiçbir ses çıkmadı. Duyulmayan çığlığa rağmen, sürü dağıldı ve ne yediklerini ortaya çıkardı.

Tessia’nın ve ailemin kesik başları siyah sivri uçlara saplanmıştı. Yüzlerinden et parçaları kopmuştu. Göz kapakları olmadan, süt gibi gözleri uzaklara bakıyor, dudaksız ağızları ise açık kalmıştı.

Başlarının saplandığı sivri uçlardan onları çıkarmak için uzandığımda, birdenbire tüm bakışları bana odaklandı ve bana çığlık attılar, ağızlarının içine girmiş böcekleri ortaya çıkardılar.

“HEPSİ SENİN SUÇUN!” Seslerinin aniden yükselmesiyle kapıya tutunma gücümü kaybettim ve cansız gözleri bana bakmaya devam ederken yere düştüm.

Üzerinde yattığım taş zeminden fırladım. Orada nefes nefese otururken, soğuk ter çoktan giysilerimi ıslatmıştı.

Bu sadece bir rüyaydı…

Ellerime baktığımda titrediklerini fark ettim. Nefesimi kontrol etmeye çalışırken, yabancı bir ses beni aniden yerimden fırlattı.

Sesin geldiği yöne doğru hızla döndüm, ancak karşımda hücremin köşesinde karanlık bir silüet duruyordu.

Bana doğru yaklaşırken kim olduğunu görebildim.

“Merhaba,” dedi kadın, ağzı kıpırdamadan, nazikçe. Sesinin yatıştırıcı tınısı kulağımı gıdıkladı.

Az önce konuşan kadının Alduin’in hayatta kalan son mızrağı olduğunu birden anladım. Bugün daha önce de onu kısa bir an görmüştüm, ancak tıpkı daha önce olduğu gibi, görünüşünü gizleyen bir pelerinle örtülüydü.

Beni daha da şaşırtan şey, bana bu kadar yakın olmasına rağmen varlığını hiç hissedemememdi. Bu bana Virion’un canavar formunun ikinci aşamasını ortaya çıkardığı anı hatırlattı, ancak onun için bu nefes almak kadar doğal görünüyordu.

“Konuşma. Kral Eralith’ten sana bir mesaj getirdim,” diye fısıldadı pelerininden, bana yaklaşarak bir kağıt parçası uzattı.

Mektup elime geçer geçmez baştan sona okudum.

Sevgili Arthur,

Xyrus Akademisi’ndeki felaketle ilgili son olaylara dair açıklamalar ve özürler yerinde olsa da, bu olayın boyutunun yüzeyde göründüğünden çok daha derin ve sinsi olduğunu düşünüyorum.

Fazla zamanınız yok. Birkaç saat içinde Konsey sizi ve Cynthia Goodsky’yi Xyrus’a yapılan terör saldırısının failleri olarak ilan edecek. Yönetmen Goodsky halk önünde idam edilecek, ancak siz ve kefiliniz sadece hapse atılacaksınız. Bu konuda size fazla yardımcı olamadığım için üzgünüm; sesim cüceler ve insanların birleşik cephesine karşı kazanamaz.

Şimdi size anlatacaklarım, benim duymam gereken şeyler değildi. Kayıp parçaların hepsini henüz bulamadım, ancak Kral Glayder ve Dawsid arasında duyduklarıma göre, sizi birine teslim etmeyi planlıyorlarmış. Kim olduğunu bilmiyorum, ama sizi hayatta ve sağlam tutmalarının tek sebebi bu gibi görünüyor. Babamı, birkaç korumayla birlikte, ailenizi güvende olacakları, ailenize zarar vermek veya onları size karşı kullanmak isteyenlerden uzak tutacakları gizli bir yere götürmeleri için gönderdim bile. Bunu, Tessia için yaptıklarınızın küçük bir karşılığı olarak düşünün. Umarım bu, en azından size biraz iç rahatlığı verir. Mızrağım sizi hücrenizden kurtarabilse bile, dışarı adım attığınız anda diğer tüm mızraklar bilgilendirilecektir. Şimdilik sizin için yapabileceğim tek şey bu olduğu için özür dilerim. Güçlü ve kararlı kalın.

Alduin Eralith

Mektubu katladığım anda, parmaklarımın arasında küle dönüştü. Tekrar yukarı baktığımda, görmeyi beklediğim Aya adlı kadın mızrakçı orada yoktu, göründüğü kadar sessizce kaybolmuştu.

Göğsümden ağır bir yük kalktığını itiraf etmeliyim. Ailemin güvenliği tüm bu süreç boyunca benim için bir endişe kaynağı olmuştu. Windsom’dan gelen bilgiler ve ilk toplantımızdan beri Konsey’in davranışları nedeniyle, Vritra’nın tüm bunların içinde bir rolü olabileceği ihtimalini sorgulamaya başlamıştım. Ancak, Konsey’in Müdür Goodsky’nin halk önünde idamına karar vermesiyle, Vritra’nın bu işe karışmış olduğundan neredeyse emindim.

Başlangıçta, Lucas’ı öldürme planımda Wykes ailesinin bir şekilde aleyhime planlar kurduğundan şüphelenmiştim; sonuçta onlar yüksek gelirli ve nüfuzlu bir aileydi. Ancak Wykes ailesinin Xyrus Akademisi Direktörünü bu işe karıştırmasının hiçbir nedeni yok. Goodsky nüfuzlu bir aileden gelmese bile, sadece adı bile kıta genelinde büyük bir ağırlığa sahip. Wykes ailesi tek başına Konseyi, onu halk önünde idam cezasına çarptırmak gibi aceleci bir karar almaya itecek kadar etkileyemezdi. Suçu Goodsky’ye atmak, Konseyin kamuoyundan gelecek baskıyı bir nebze olsun hafifletse bile, onun ölümü buna değmezdi…

Üçüncü bir tarafın, ya rüşvet vererek ya da Konseyi zorlayarak ipleri eline alması dışında, durum böyle değildi.

Otururken derin bir nefes daha verdim ve geçmiş hayatımda zayıflık göstermek istemediğim için kimseye bağlanmayı reddettiğim aklıma geldi. Düşünceleri dağıtmak için başımı salladım, sırtımı soğuk duvara yasladım, düşünmeye ve bir plan yapmaya koyuldum.

_____________________________________________

“Kalk ayağa!” diye sert bir bariton ses haykırdı.

Metal kapının ani gürültüsü ve şakırtısıyla gözlerim birden aralandı.

Yüzüstü dönerek kendimi doğrulttum, sert taş zeminde uyumaktan ağrıyan kemiklerimi esnettim.

Beni hücreye getiren Olfred olduğu için onu görmeyi bekliyordum, ama bunun yerine Bairon’un mutlu yüzüyle uyanmanın talihsiz zevkini yaşadım; ve mutlu derken, yüzünde varlığıma duyduğu nefretle karışık bir sabırsızlık ifadesi vardı. Onu suçlamıyorum, çünkü küçük kardeşini öldüren bendim, ama nedense, bu bariz düşmanlığının tek sebebinin kardeşinin ölümü olmadığını hissettim.

“Konsey bekliyor,” diye sertçe konuştu Bairon, kapıyı açarken. Mızraklı adam kolumu sertçe kavradı ve kollarımı bağlayıp mühürleme aletini tekrar göğsüme taktıktan sonra beni hücremden yarı sürükleyerek çıkardı.

“Size de günaydın. Anlaşılan siz pek sabah insanı değilsiniz,” diye kıkırdadım, o kolumu çekiştirmeye devam ederken düşmemek için kendimi zor tutarak.

Mızraklı asker karşılık vermedi, ancak soğuk bakışları her şeyi anlatıyordu. Çıkışa doğru ilerlerken, Müdür Goodsky’nin tutulduğu hücrenin açık olduğunu fark ettim.

Dünkü odadan farklı bir odanın önüne geldik; devleri bile içeri alabilecek kadar yüksek olan büyük çift kanatlı kapılar kapalıydı ve diğer taraftan boğuk sesler geliyordu.

Bairon, çenesi kasılırken ve kolumu daha da sıkı tutarken, “Duruşmayı ne kadar çok beklediğimi bilemezsin,” dedi.

“Merak etmeyin, ailenize de benimkine gösterdiğiniz aynı duyguları göstereceğimden emin olabilirsiniz.” Mızrak bana döndü, dudakları alaycı bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı, keskin köpek dişini gösterecek kadar.

Dün gece mektubu almamış olsaydım, gerçekten endişelenebilirdim, ama onların güvenli bir şekilde saklandığını ve Konseyin şu an için bana sağ salim ihtiyacı olduğunu bildiğim için, onun boş tehditlerinin pek bir anlamı yoktu.

“Cidden on üç yaşında bir çocukla kavga mı çıkarmaya çalışıyorsun?” En büyük hayal kırıklığı ifadesini takınarak başımı salladım.

Keskin bir çekişle yerden kaldırıldım ve aniden Bairon’la yüz yüze geldim. “Şu anda başına gelecekleri anlamadığını düşünüyorum. Ya öleceksin ya da keşke ölmüş olsaydın diyeceksin, evcil hayvanın ise krallardan birinin gözdesi olacak. Bunun sadece seni etkilediğini mi sanıyorsun? Ailenin ve en ufak bir şekilde bile önem verdiğin herkesin sefil bir ölümle karşılaşmasını sağlayacağım.” diye tükürdü, bacaklarım yerden havada sallanırken.

“Evet evet, büyük Lance Bairon, karanlık tarafa geçmeyi ve masum öğrencileri öldürmeyi seçen deli küçük kardeşinin intikamını alacak; onu bu acıdan kurtaran genci işkenceye maruz bırakacak ve ailesini de öldürecek. Yaşasın Lance Bairon!” Şaşırmış gibi yapmaya çalıştım ama monoton sesimin her şeyi ele verdiğinden şüphelendim.

Sağ elinin yumruk haline geldiğini görebiliyordum, ama o sadece tiksintiyle dilini şıklattı ve beni yere, uzun çift kanatlı kapılara doğru yuvarlayacak kadar güçlü bir şekilde fırlattı. Kollarım önümde bağlıyken üzerimdeki tozları olabildiğince silkeledim, oturduğum yerde kaldım, başımı kapılara yaslayıp Bairon’a göz kırptım.

Bairon ya beni görmedi ya da görmezden gelmeyi tercih etti, ama tam bir şey söyleyecekken kapıların diğer tarafından gelen hafif sesler duydum. Sylvia’nın ejderha iradesiyle bütünleştikten sonra, duyularım ve reflekslerim de dahil olmak üzere tüm vücudum güçlenmişti. Büyü kullanmadan bir mızrağa karşı birkaç dakika dayanabilecek seviyede değildim, ama işitme duyum korunaklı odanın içinden gelen bazı tanıdık sesleri belirsizce ayırt edebilecek kadar güçlüydü.

“…fail…”

“…cevap vermeyi reddetme…”

Görünüşe göre Konsey, büyük olasılıkla Müdür Goodsky olan kişinin cezalandırılmasıyla ilgili işlemleri neredeyse tamamlamıştı.

“…halka açık idam cezasına çarptırıldı.”

Dawsid’in gürleyen sesinden son cümle özellikle yankılandı.

Bir anlık sessizliğin ardından, yaslandığım yüksek kapılar aniden ve gıcırdama olmadan içeri doğru açıldı ve beni geriye doğru savurdu. Yere bakmaktan başımı kaldırdığımda, ilk Konsey toplantısında Varay, Olfred ve beni içeri alan aynı muhafızın bize hiçbir duygu belirtisi göstermeden baktığını gördüm.

“Konsey hazır,” dedi muhafız, bakışlarını benden Bairon’a çevirerek.

Kendimi toparlayıp, iki koruma eşliğinde dışarı çıkarılan Xyrus Akademisi’nin eski müdürüyle göz göze gelebildim.

Yanımdan geçerken bakışları kararlıydı ama çenesi bastırılmış öfkeyle kasılmıştı.

Konsey üyelerine doğru ağır adımlarla ilerlerken yüz ifademi donuk ve anlaşılmaz tutmaya çalışarak her birinin yüzünü inceledim.

Tek sandalyeye oturup, sessizce başlamalarını bekledim. Bairon, Blaine Glayder’ın arkasında belirdi ve çift kanatlı kapılar gürültüyle kapanınca oda ürkütücü bir sessizliğe büründü. Cüce Kral, gözlerini karıştırmaya başladığı kağıt yığınına dikmiş bir şekilde ilk konuşan oldu.

“Oğlum, bil ki Konsey merhametlidir. Okul arkadaşına karşı işlediğin iğrenç eylemler normalde en azından mana çekirdeğinin devre dışı kalmasıyla sonuçlansa da, eylemlerinin daha büyük bir iyilik için yapıldığına karar verdik ve bu nedenle cezan şöyle olacak: Arthur Leywin, önceki büyücü unvanından ve bununla birlikte gelen tüm ayrıcalıklardan mahrum bırakılacak. Ayrıca, bir sonraki duyuruya kadar hapsedilecek.” Dawsid, sanki gerçekten kendisini iyiliksever biri olarak görüyormuş gibi, büyük bir edayla konuştu.

Kısa bir sessizlik oldu; Cüce Kral’ın tekrar konuşmadan önce ona minnettarlığımı ve diğer iltifatlarımı yağdırmamı beklediğinden şüphelendim.

“Söylemek istediğiniz bir şey var mı?” diye sordu.

“Birkaç sorum var… Majesteleri. İlk cezam yeterince açık olsa da, ‘bir sonraki emre kadar hapsedilmek’ derken neyi kastediyorsunuz?” Başımı yana eğdim.

“Önümüzdeki birkaç hafta boyunca, Xyrus Akademisi’ndeki felaketin kurbanlar ve aileleri üzerindeki etkisini takip edeceğiz. Yeterli zaman geçtiğini ve eylemlerinizin anılarının kamuoyunun zihninden az çok silindiğini görür görmez sizi serbest bırakacağız. Bunu hapis cezası yerine bir tür geçici gözaltı olarak düşünün,” diye açıkladı Blaine, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle.

“Anlıyorum. Tamam, haklısın sanırım. Peki ya kefaletim?” diye sordum. Bu sabah Bairon tarafından hücremden serbest bırakılır bırakılmaz Sylvie ile iletişim kurmaya çalıştım, ancak sadece sessizlikle karşılaştım.

Glaundera, kalın avucunu masaya vurarak, “Konsey zaten size yaşamanıza izin vererek yeterince iyilik yapıyor, siz daha fazlasını mı istiyorsunuz?” diye çıkıştı.

“Bağlılığını korumak başka bir mesele, Arthur. Büyücü olarak haklarını kaybetmenle sonuçlanacak cezanın bir parçası da artık bağlılığını koruyamaman anlamına geliyor.” Bunu bana Alduin söylemişti. Başka biri söyleseydi farklı tepki verirdim, ama ses tonundaki ve kelimelerindeki ince anlamları okuyarak, beni sadece beladan korumaya çalıştığını biliyordum.

Gözlerimiz birkaç saniye daha birbirine kenetlenmişken, zorla başımı salladım.

“Anlıyorum, Majesteleri.”

“Güzel. Bairon, onu hücresine geri götür ama zincirle bağla,” diye el salladı Blaine bizi uzaklaştırdı. Oradaki herkesin yüz ifadelerini son bir kez inceledim. Blaine’in yüzü dünkü duruşmaya göre daha kendinden emin görünse de, karısı hâlâ suçluluk duygusuyla solgundu. Cüceler kibirli bir tavır sergiliyorlardı, bu da Vritra ile en çok ilgilenenlerin onlar olduğuna dair inancımı daha da güçlendirdi; Alduin ve Merial ise maske gibi soğukkanlı ifadeler takınmışlardı.

Bairon’un çok öfkeli olduğunu anlayabiliyordum ama hücreme dönüş yolculuğu boyunca sessiz kaldı. Şu anki durumunda onu kızdırmamanın en iyisi olduğuna karar verdim ve ben de sessiz kaldım.

Daha önce kaldığım hücreye götürülmeyi bekliyordum, ancak bunun yerine farklı bir gözaltı yerine götürüldüm. Gerçek bir yatak ve tuvaleti olan bu yeri, kaçmamı engelleyen parmaklıklar olmasaydı oda sanabilirdim.

Mızrak, beni gerekenden biraz daha fazla güç kullanarak içeri fırlattıktan sonra, sessizce uzaklaştı. Kollarım hâlâ önümde zincirlenmiş haldeydi ve eser göğsüme saplı kalmış, yeteneklerimi sınırlıyordu.

Pencere olmadığı için kaç saat geçtiğini ya da gece mi gündüz mü olduğunu anlayamadım, ama orada sabırla otururken, yumuşak ayak sesleri yaklaştı.

“Görünüşe göre beni bekliyordunuz,” diye iç çekti ses.

Karşıma çıkan son derece tanıdık yüze bakarken dudaklarım yukarı kıvrıldı.

“Sonunda, Windsom!”