Bölüm 1007: Yenilginin Ardından Koşmak

*Vay be!* Büyücü Kılıcı ona saldırmak üzereyken, Akaban’ın gözlerinin önünde kırmızı alevler içinde devasa bir figür belirdi.

“Hayır!” Akaban, sevgili bineğinin gözlerinin önünde parçalanmasını, açık çenesinden acınası inlemelerin dökülmesini izledi. Alevli at onun önünde hareket etmiş, öldürücü darbeyi indirmek için canını ortaya koymuştu.

“Alev Işınlanması mıydı? Kaçsan seni durduramazdım… Ne yazık.” Leylin bu sözleri söylemesine rağmen yine de alevli atın yanına doğru ilerledi. Yarı tanrı, ölümünün yaklaştığını hissetmiş gibiydi ve Akaban’a doğru döndü. Gözleri hayranlık ve çaresizlikle doluydu, partnerini geride bırakmak zorunda kaldığı için pişmanlık duyuyordu.

At daha sonra ilahi gücünün kalan damlacıklarını topladı ve muazzam bir alev küresi Akaban’ı sardı. Gözden kayboldu.

“HAYIR!” Geriye kalan tek şey Akaban’ın acı dolu kükremesiydi, pişmanlığı ovalarda yankılanıyordu.

Bu asil küheylan onun tüm dövüşlerinde ortağı olmuştu. Onu imparatorluk cariyelerinden ve çocuklarından daha çok sevdi ve güvendi. Ölürken bile atının kendisine eşlik etmesini istedi. Böyle bir tutku olmasaydı, bir yarı tanrı ona binmesine nasıl izin verirdi?

Şimdi her şey mahvolurdu.

“Yani atına karşı bu kadar sevgin vardı? Ne yazık…” Leylin, Akaban’ın sadakatini övdü ama elindeki Büyücü Kılıcı hiç tereddüt etmeden kullanıldı.

Onun bir kahraman mı yoksa bir kötü adam mı olduğu tamamen perspektif meselesiydi. Atın sadakati sayesinde sakinleşip teslim olma şansının neredeyse sıfır olduğunu açıkça biliyordu. Peki onun hareket tarzı neydi? Aralarındaki kin ancak ölümle çözülebileceğinden, rakibinin tamamen yok edilmesini en makul hareket tarzı olarak değerlendirdi.

‘Zaten Umut Kalesi’nin eteklerinden kaçtı mı? Gerçekten hızlı!’ Gözlerini kapatan ve Akaban’ın koordinatlarının hafif bir izini hisseden Leylin, takip planından vazgeçti.

Sonuçta Akaban, yerlilerin kabile tanrılarından biriydi. Sakartes İmparatorluğu’na olan inancının gücüyle gerçek bir tanrı olmaya son derece yakındı. Leylin’in mevcut gücü göz önüne alındığında, onun peşinden koşmak mazoşist bir fikir olurdu.

Bu durum ters yönde de oldu. Akaban, astlarını Leylin’in ilahi alanına getirirken bu kadar aptalca davranmamış olsaydı, bu kadar kötü bir şekilde kaybetmezdi.

‘İlahi olanın savaşı sona erdi. Artık ölümlü dünyanın savaşının zamanı geldi…’ Her ne kadar takibe devam etme niyetinde olmasa da Leylin, Akaban’ı bırakmayı planlamıyordu. Yarı tanrı yerlilerin inancına bu kadar bağımlı olduğundan, onun temelini kazmanın zamanı gelmişti. Akaban, Sakartes İmparatorluğu’nun tamamını fethettiğinde evi olmayan bir sokak köpeğine dönüşecekti. Herkes onu katledebilir.

“Tiff!” Katedrale döndükten sonra Leylin hemen niyetini ifade etti.

“Lordum! Siz göklerdeki yıldızlarsınız ve yutulacak her şeyin hükümdarı. Katliam, elinizde tuttuğunuz keskin kılıçtır…” Tiff, Leylin’in çağrısına çok geçmeden cevap vererek katedralin merkezinde belirdi. Gözleri duyguyla doluydu.

Vücudunda hâlâ kan lekeleri vardı. Ölümlülerin Leylin’e saldırmak için birleşen tanrılarla birlikte hareket ettikleri açıktı. Çok yazık oldu ama. Leylin yükselip ilahi büyülerini bahşettiği anda tüm planları dağılmıştı.

“Şu anki durum nasıl?” Ne olduğunu çoğunlukla tahmin edebilse de, somut ayrıntılara ulaşmak için yine de Tiff’in kişisel raporuna ihtiyacı vardı.

Tiff, durumu saygıyla bildirirken yere diz çöktü: “Sakartes İmparatorluğu sürpriz bir baskın düzenledi. Şans eseri, Lordum, sizin onayınızı aldık ve onları geri çekilmeye zorlamayı başardık. Ağır kayıplara bile dayanamadık; yaralananlar sizin ilahi büyülerinizle son derece hızlı iyileşti ve birliklerine geri döndüler.”

Birlikler arasındaki moral farkı Rahipleri olan ve olmayanlar gece ve gündüz gibiydi. Şifa sanatlarının gücü çok güçlüydü. Birincil maddi düzlemde şifa kaynakları nadirdi, bu nedenle rahiplerin ilahi büyüleri, yaralı askerlerin savaşta hayatta kalmak için güvenebilecekleri tek şeydi. Moralin doğrudan yükseltilmesinde rahipler de vazgeçilmezdi.

Yerli birlikler Hope Stronghold’un lejyonlarına neredeyse hiç denk değildi. Tek üstEllerinde sürpriz saldırı vardı ama din adamları devreye girdiğinde tamamen mağlup oldular.

Sonuçta, onların şamanları ve diğer ilahi Uzmanları ilahi büyülerini yalnızca kendi tanrılarının etki alanı içinde kullanabilirlerdi. Leylin’in bölgesinde rakip birliklerin iç saha avantajı yoktu. Zaferi ve yenilgiyi tartışmak anlamsızdı.

“Hımm,” Leylin başını salladı. “Görünüşe göre bu sefer çok fazla düşmanla karşılaşmamışsın. Tüm umutlarını ilahi savaşa bağlamış görünüyorlar ve bu birlikler yalnızca kaos ekmek ve dikkat dağıtmak için kullanılmış…” Bu ilahi fermanı bahşederken gözleri anlayışla parladı.

“O aşağılık yerliler. Bugün yaptıklarının bedelini kaçınılmaz olarak kanla ödeyecekler!” Yarı tanrı haline gelen Leylin’in aurası daha da güçlendi. Hatta yasaların gücünün bir izini bile taşıyordu.

“Emir ettiğin gibi Lordum! Hope Stronghold bir savaş başlatacak. Bu sefer onlara acı bir ders vermeliyiz!” Tiff saygıyla başını eğdi.

“Hayır, ders değil. Bu bir imha olacak! Sakartes kelimesinin bir daha asla haritada işaretlendiğini görmemeyi diliyorum!” Leylin’in soğuk cevabı Tiff’in kalbinin korkuyla sıkışmasına neden oldu.

Tiff dişlerini gıcırdattı ama yine de kararlılıkla cevap verdi, “Senin isteğin yerine getirilecek.” Sonuçta Leylin buranın mutlak otoritesiydi.

“Pekâlâ!” Leylin başını salladı ve bir dalgayla altın bir asa Tiff’in eline uçtu. Sapı aslan motifiyle süslenmişti ve tacındaki dört farklı renkteki mücevher ışıl ışıl parlıyordu. Tüm asa müthiş bir güç tarafından çevrelenmiş gibiydi.

“Bu… ilahi bir silah mı?” Tiff şaşkınlıkla bakarken sordu.

“Evet. Bu, düşmanın sahte tanrısını kullanarak rafine ettiğim bir silah. Üstteki mücevherler yıldırım ve ateşin gücünü içeriyor. Şimdilik yalnızca yarı tanrı düzeyinde bir silah, ama bir papanın otoritesi olarak hizmet etmeli.”

“Lordum…” Tiff’in sesi duyguyla boğulmuştu.

“Git, seni göklerden izleyeceğim.” Leylin onu uzaklaştırdı.

“Evet Lordum. Senin için tüm Sakartes İmparatorluğunu yeneceğim ve tüm Debanks Adası’nı fethedeceğim!” Tiff, Leylin’e ciddiyetle yemin etti.

……

Leylin’in yükselişi sadece onu etkilememişti. Hope Stronghold’un kendisi muazzam derecede güçlenmişti. Rahiplerin ilahi büyülerinin desteğiyle birlikler artık eskisinden birkaç kat daha büyük bir askeri güç gösterebiliyordu. Savaşta Sakartes İmparatorluğu’nu fethetme fırsatını yakalamaya gelince, bu zaten kaçınılmaz bir sonuçtu.

Leylin’in ilahi aurasının ve ilahi silahlarının desteğiyle Hope Stronghold’un ana ordusu, karşı konulamaz bir güçle zahmetsizce Sakartes İmparatorluğu’nun kalbini işgal etti. Çöken yerli birlikler tek bir darbeye bile dayanamadı.

Aslında bunların hepsi kilisenin yaydığı propagandaydı. Her ne kadar sonuç resmi raporlarda olduğundan çok farklı olmasa da olayların gidişatı tamamen farklıydı.

Leylin’in orduları, kendi topraklarından uzakta, bir yarı tanrının ve benzer sayıda din adamının ve diğer ilahi Uzmanların desteğine sahip düşmanlarla karşı karşıyaydı. Rakipleri yüzlerce yıllık birikmiş kaynaklara daha fazla sahipti. Ancak bahar gelmişti. Acı soğuğun etkisiyle dizginlenen veba ne yazık ki bir kez daha şiddetle patlak verdi.

Leylin’in önceki yaşamında bahar her zaman salgın hastalıkların yaygınlaştığı mevsim olmuştu. Buradaki durum karşılaştırılabilir olduğundan pek de şaşırtıcı değildi. Veba, Debanks Adası’nın tamamını kasıp kavurarak, giderek daha fazla hayalet kasaba yaratarak, eskisinden daha da şiddetliydi. Bir zamanlar iyileşenleri bile enfekte etme yeteneği sayesinde, ilahi Profesyonellerin bile işi kulaklarına kadar kalmıştı.

Leylin daha önce iki yarı tanrıyı öldürmüştü ve bu, mevcut din adamlarının sayısını yarıya indirmekle aynı şeydi. Denge bu kadar kritik bir noktadayken tek bir tüyün ağırlığı bile büyük önem taşıyordu. Peki din adamlarınızın yarısını kaybetmeye ne dersiniz?

Sakartes şimdi başka bir ölüm dalgasıyla karşı karşıyaydı. O kadar az din adamı vardı ki, sıradan insanları unutun, soylular bile ölüyordu. Umut Kalesi’nden gelen birlikler, uyuşuk bir şekilde Sakartes’e doğru yol alan hayalet kasaba üstüne hayalet kasabayı ele geçirdi. Çok sayıda düşman askeri de onlara teslim olmuştu.

Yapılacak başka bir şey yoktu. Kalmaya devam ederlerse onları bekleyen tek şey ölümdü. Kaçmak onlara hayatlarını kurtarabilecek kutsal suyu verecekti. Aynı zamanda, bu natiTeslim olan kadınlar, hiçbirinin kurban edilmediğini veya teslim olduktan sonra köle durumuna düşürülmediğini göstermek için kendilerini örnek olarak kullandılar. Doğal olarak, bu durum baskısız değildi.

Ayrıca, Umut Kalesi’nden gelen birlikler gelmeden önce bu yerli halk, hayatlarını korumak uğruna isyan etme ve kaos yaratma hevesleriyle birbirlerine düşmüşlerdi. Hatta Kaleden onları kurtarmasını istemek için insanları bile göndermişlerdi.

Genel olarak konuşursak, mevcut durum harika gidiyordu. Debanks Adası’nı fethetmeleri an meselesiydi. Bu koşullar altında Leylin kişisel olarak olaya karışmamayı seçti.

Bu noktada kişisel bakış açısı ve durumu çoktan değişmişti. Sadece ilahi büyüler isteyen günlük dualara yanıt vermesi gerekiyordu ve geri kalan her şeyle Tiff ve Isabel ilgilenecekti.

Leylin artık inzivaya çekilmişti. Yarı tanrı olduktan sonra onunla sıradan bir ölümlü arasında çok fazla fark vardı. Çok fazla tecrübesi olmadığından, yeni rolünü yavaş yavaş hissetmesi gerekiyordu.

Bir tanrı olarak özel duyuları ile takipçileri, ardı ardına gelen ekranlarda onun huzuruna sunuldu. Onun sadece ilahi bir varlık olduğu zamanlardan bile daha nettiler. Rahipleriyle olan bağlantısı eskisinden çok daha rahat ve çok daha hızlıydı. Dokuma’nın sınırları içinde inanç toplayabilir ve ilahi becerileri kolaylıkla bahşedebilirdi.

“Mystra muhtemelen yalnızca dış Örgü üzerinde tam kontrole sahip. Daha derin seviyelere yalnızca çok az müdahale edebiliyor…” Leylin, Dokuma Tanrıçası’nın doğuştan gelen karakterini o anda anladı. O aslında çekirdekteki birçok Magi’ye bakmakla görevli bir gardiyandı. Çok sayıda tanrı, kendilerine tapanları asla Mystra’nın kontrolüne emanet etmezdi, dolayısıyla onun nüfuzunun önemli sınırları vardı.