Bölüm 1000: Eldiveni Atmak (2)

PAH

“Vuruş dışı!”

Ryan birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, nasıl tepki vereceğini bilemiyordu. Üç atış yapılmıştı ve her biri strike’tı. Koçun da dediği gibi, başından beri onları dikkatle izlemişti ve hiçbiri strike bölgesinde kalacak gibi görünmüyordu.

Ama nedense bu atışların hepsi strike olarak değerlendirilmişti.

“Lütfen sığınağa geri dön.” Hakem, sonunda dalgınlığından sıyrılan Ryan’a bunu hatırlattı.

Sığınağa doğru geri döndü, yüz ifadesinden şaşkınlığı anlaşılıyordu.

“Endişelenme, uzun bir maç olacak,” dedi Mark, yanından geçerken sırtını sıvazlayarak. Tüm hazırlıklarına rağmen, Ryan’la karşılaşmanın zor olacağı açıktı.

Ligers adına talihsiz bir şekilde, Adrian da Ryan Smith’in kurnaz atışlarının kurbanı oldu. Alışılmadık atışları gelişmekle kalmadı, hızlı topları artık sürekli olarak 100 mil/saatin üzerinde hıza ulaşıyordu ve bu da diğer atışları daha da etkili hale getiriyordu.

“2 dışarı! Güzel iş Ryan.”

Takım arkadaşlarından bazıları iç sahadan onu cesaretlendiren sözler söyledi ve o da elini kaldırarak onu onayladı. 3. vurucu Jose Baez ile karşılaştığında yüzündeki kararlı ifade hiç değişmedi.

Ryan bacağını kaldırıp atıcının plakasına vurdu ve kolu yüzünün yanından hızla geçti. Topu sertçe yere indirdi ve topu yüksek hızda döndürdü.

Alışılmadık tutuşu yüzünden top havada garip bir şekilde dönüyor, düzensiz hareket ediyordu. Jose’nin gözleri toptan hiç ayrılmıyordu ama savururken topun ceza sahasının neresine gireceğini tahmin edemiyordu.

UU …

PAH

“Çarpmak.”

Jose, vuruş kutusunun dışına çıkıp kendini ayarlamadan önce bir küfür mırıldandı. Top, slider ile curveball arasında bir şeydi, ama bir slurve gibi değildi, sahada karşılaştığı en tuhaf şeydi.

Ne yapması gerektiğini sormak istercesine Koç Williams’a döndü. Ancak Mark’ın da aklından bir fikir geçmiş gibiydi. Adamın tek yaptığı, sanki ısrarcı olmasını söylercesine ona başparmağını kaldırmak oldu.

Jose, kendisine ek bir talimat gelmeyince iç çekti ve vuruş sırasına geri döndü; fırtınayı atlatmaya çalışacaktı.

UU …

PAH

“Çarpmak.”

PAH

“Vuruş dışı!”

“Vay canına, Ryan Smith’in kusursuz bir vuruşunun ardından 160 km/s hızında bir fastball. 9 atışta 3 aut, bu maçın başında kesinlikle zor bir iş başardı Bill.”

“Aman Tanrım, kıvılcımların uçuştuğunu hissedebiliyorum Bob. Bak, Ryan, Ken’e bakıyor ve Ken, oyuncu değişikliği için kulübeye geri dönüyor.”

Sahaya döndüğünde, Ryan geri dönerken Ken’e bakıyordu, ama yorumcuların anlattığı kadar abartılı değildi. Sanki Ken’i daha iyisini yapmaya zorluyor gibiydi.

“Çok geliştin Ryan.” Mark sahaya girmiş ve Ryan’a seslenmişti, Ryan kulübeye geri dönüyordu.

Ryan biraz şaşırmıştı ama dudaklarında nadir görülen bir gülümseme belirdi. Bu adam, U18 Milli Takımı’nda oynadığı dönemde ona koçluk yapan kişiydi.

Adam hatırladığından çok farklı görünüyordu, çok daha nazik ve çok daha sağlıklıydı. Sanki bambaşka bir insandı.

“Teşekkürler hocam, iyi görünüyorsunuz.” diye cevapladı sadece.

Ancak Mark konuyu değiştirdi. “Umarım bu seride hiç pişmanlık duymadan oynayabiliriz… Tüm gücünüzle oynamaya devam edin, bu fırsatı bir daha asla yakalayamayabiliriz.”

Ryan, bu sözlerin nereden geldiğini anlamayarak kaşını kaldırdı. Bu Dünya Serisi’ydi, elbette tüm gücüyle atacaktı, eski koçu ne diyordu acaba?

Mark bir şey söylemek istiyormuş gibi görünüyordu ama sonunda vazgeçti. Ryan’ın iç çekerek sığınağa dönmesini izledi.

U18 Milli Takımı’nı çalıştırdığı dönemde bambaşka bir insandı. Kanser hastası olan Mark, vücudunun hastalık nedeniyle iflas etmesine çok az kaldığını biliyordu.

Bu yüzden oyunculara soğuk davranmış, bu çocukları eğitmek için sert davranması gerektiğine inanmıştı. Sonuçta onlar ülkenin en iyi gençleriydi ve onları profesyonel koçlukla tanıştırmak ancak fayda sağlayabilirdi.

Ama şimdi geriye dönüp baktığında, yanıldığını görebiliyordu. Ryan’ın o zamanlar ona bakışını hâlâ hatırlıyordu, sanki hayatındaki tek erkek dayanak oydu.

Mark, pişmanlık ve üzüntü karışımı bir duygu hissetti. Ryan, Ken ve Daichi’ye davrandığı gibi davransaydı, hayatı farklı mı olurdu? Ryan’ın soğuk halini şimdi görmek, onu biraz üzdü.

“İyi misin dede?” Daichi elini Mark’ın omzuna koydu ve ona seslendi, bu da yaşlı adamın irkilmesine neden oldu.

“Ben iyiyim, benim için endişelenme.” Mark, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Kardeşine dikkat et, erken tükenmesini istemiyorum.” diyerek kulübeye geri dönmeden önce talimat verdi.

Geri dönerken gözlerini kapattı, hissettiği pişmanlığı atmaya çalıştı. Ryan artık iyi durumdaydı, en azından profesyonel olarak. Her şey bittikten sonra, sonuç ne olursa olsun ona ulaşacaktı.

2. vuruşun başlangıcı Miami Blue Marlins’in 5. vuruşuyla başladı.

“Miami’de 5. sırada vuruş yapan sağ saha oyuncusu JJ Bleday.” Spiker, yumuşak bir ses tonuyla konuştu.

Ken çoktan sahaya çıkmış, reçine torbasını elinde yuvarlıyordu. Gözleri rakip kulübedeki Ryan’a kaydı, ama adamın ona anlaşılmaz bir ifadeyle baktığını gördü.

“Sanırım bunu bütün gece yapacağız.” Ken içinden düşünceye daldı ve çantayı bir kenara fırlattı. Eldiveninden topu aldı, sıkıca kavradı ve derin bir nefes verdi.

“Kimin üstün geleceğini göreceğiz.” diye mırıldandı.