Bölüm 1000 Chronos’un Hedefi

Bölüm 1000 Chronos'un Hedefi

Chronos'ün enerjisinin bedeninde aktığını hisseden Shiro, bu gücü gözlerine yönlendirdi ve runeler parıldamaya başladı.

İplikçikler bir kez daha görüş alanında belirdi; tıpkı devasa bir örümcek ağına benziyorlardı.

Önündeki iplikçiklere bakan Shiro, bunların üçe ayrıldığını fark etti: Açık mavi, koyu mavi ve saf beyaz.

Odada sayısız iplikçik vardı ve birçoğu Chronos'a bağlıydı. Ancak onunla bağlantısı kesilmiş olan birkaç tanesine Shiro, sanki uzanıp dokunabilecekmiş gibi hissediyordu.

"Ne görüyorsun?" diye merakla sordu Chronos, gözlerindeki runelerin parıldadığını görerek.

Runelerin her biri, büyüleri için kullandığı çemberleri andıran minik 8. kademe sihir çemberlerinden oluşuyor gibiydi.

"Sayısız iplikçik görüyorum. Açık mavi, koyu mavi ve saf beyaz. Bu iplikçiklerin çoğu sana bağlı ama etkileşime girebileceğim bir ya da iki tane var. Ya da en azından öyle sanıyorum." Shiro kaşlarını çatarak mırıldandı. Chronos ise önce kaşlarını çattı, ardından gözleri irileşti.

"Bekle, sanırım anladım. Senin yaptığın şey, zaman nehrine bağlanan iplikçikleri görmek. Ben onların biçimlerini göremediğim için zamanla eğittiğim sihir çemberlerim, ilahiliğim ve duyularımla onlarla etkileşime giriyorum. Hangisinin hangi renk olduğunu tahmin edebilmemiz için birini çekmeyi dene, ama gerçekten çekme." dedi Chronos. Shiro başını salladı.

Yakınındaki koyu mavi iplikçiğe doğru uzanan Shiro, Chronos gözlerini kapattı.

"O, geçmişe bağlanan iplikçik," diye açıkladı Chronos; zaten yaşanmış olduğu ve artık ihtimaller kalmadığı için koyu mavi renkli olduğunu tahmin ediyordu. Hiçbir değişim belirtisi yoktu.

Açık mavi iplikçiğe uzanan Shiro, bedenindeki enerjinin bir anda çekildiğini hissetti. Chronos hemen daha fazla enerji transfer etti.

"Bu ise gelecek. Bunu kehanet için ve ayrıca zamanı yavaşlatarak durmuş gibi göstermek için kullanıyorum."

Saf beyaz iplikçiğe bakan Shiro ona uzanmak istedi, ancak yaklaştıkça enerjisi daha da hızlı tükendi. Chronos bile yüzünde zorlanmış bir ifadeyle duruyordu, çünkü bu gözler aktif olduğu her saniye enerji tüketimi artıyordu.

"Dur, sonuncusu muhtemelen şimdiki zaman. Sahip olduğun şey bir lütuf olsa da, bunu kolaylıkla kullanabileceğini sanmıyorum. Sadece o kısa an içinde enerjimin %40'ını tükettin. Bir tanrı olduğunda, erişebileceğin enerji şu an sahib olduğundan çok daha fazladır. Normal durumundayken bile gözlerini bir saniyeden uzun süre açık tutabileceğini sanmıyorum." Chronos kaşlarını çatarak enerjisini geri çekti.

Üzerine bir yorgunluk dalgası çarpan Shiro, gözlerindeki o serin his kaybolurken kısa bir an sendeleyerek geriledi ve gerginliği derinden hissetti. Ekranlara çok uzun süre bakmış gibi, gözlerini bir anlığına kapatmak zorunda kaldı; ardından normale döndüler.

"Görünüşe göre şimdilik buna güvenemeyiz ama gelecekte oldukça yararlı olacaktır. Ya da en azından umarım öyledir, çünkü enerji tüketimi bir hayli deli dolu." Chronos ellerini kavuştururken Shiro başını salladı.

"Her neyse, bunu bir kenara bırakıp senin teorinle devam edelim. Onunla biraz başarı elde etmeyi başardım, ancak eski yöntemime kıyasla enerji tüketimi oldukça yorucu. İşin iyi tarafı, beden üzerinde o kadar fazla zorlanma yaratmayacağı yönündeki tespitinde haklıydın." Chronos gülümseyerek elini onun omzuna koydu.

Elini salladığında, konsantrasyonla kaşlarını çatarak etraflarında yavaşça 8. kademe bir sihir çemberi örüldü.

Önünde küçük bir su küresi yaratan tanrı, kürenin düşmesine izin verdi ve küre yavaşlayarak durma noktasına geldi.

Kürenin durduğunu gören Shiro, yavaşça uzanıp yüzeyine dokundu.

Yüzeyden su damlacıkları sıçradı ve zaman yeniden akmaya başladı, ancak parmağından ayrıldığı anda zaman tekrar dondu.

"Fuuu..." Derin bir nefes veren Chronos, sihir çemberleri paramparça olurken nefesini düzene sokmak için bir anlığına durdu.

"Bu durumda kalmak zor, çünkü genişleme sırasında tam merkezde olduğumuzdan emin olmalıyım; bu durumda hatalar katlanarak büyür. Merkezden biraz bile saparsak büyü iptal olur. Ama gördüğün gibi bu durumda zaman nehrinde hareket eden tek şey biziz. Bizimle temas eden her şey de yeniden hareket etmeye başlar, ancak bedenimizden ayrıldığı anda, genişlemenin merkezinde artık yer almadığı için yavaşlar. Bütün odak noktan kendini ortada tutmak olmalı, bu yüzden dövüşmek zor olacaktır. Gördüğün gibi, benim için bile en fazla ayakta dururken bir damla su yaratmak mümkün. Bu durumda etrafta hareket etmek ve dövüşmek benim için de imkansız." dedi Chronos. Shiro başını salladı.

"Şimdilik bu kadarı yeter. Mümkün olduğunu bilmem yeterli. Zihinsel hesaplamalar konusunda çok endişelenmeme gerek yok çünkü o benim uzmanlık alanım. Kendim için bir süreç oluşturursam, dövüşürken zihnimin bir kısmını buna odaklayabilirim." Shiro başını salladı ve gördüğü her şeyi zihnine kazıdı.

"Denemek ister misin?" diye sordu Chronos gülümseyerek.

"Elbette."

Shiro'ya yeniden biraz enerji aktaran Chronos, küçük bir adım geri çekildi. Shiro yumuşak bir nefes aldı.

Gözlerini kapatarak; etrafında yüzerek dönen gereken tüm runelerle birlikte, kendini bir odanın tam merkezinde hayal etti.

8. kademe sihir çemberindeki küçük detayları hatırında tutabiliyordu ama bunları çözümlemek zordu. Kaba kuvvet uygulamadığı sürece 8. kademe bir büyüyü iptal edebileceğinden şüpheliydi; bu da savaşta onu verimsiz kılardı, çünkü büyü aktivasyon süresi onun iptal süresinden çok daha hızlı olacaktı.

8. kademe sihri tek bir anda analiz edip çözümleyebilmek için kendini eğitmeliydi, yoksa bir dövüşte 8. kademe bir büyüyü, bırakın Aria ile savaşırken 9. kademeyi, asla iptal edemezdi.

Runeleri kavrayarak onları birbirine uydurmaya başladı; ardından sihir çemberinin farklı bir kısmı üzerinde çalışabilmek için onları bir kenara koydu.

8. kademe sihir çemberinin ilk çeyreğini inşa ederken Shiro, Chronos'un neden bu kadar zorlandığını anladı. Kısa bir süre içinde tüm runeler arasında o kadar çok dengeleme yapması gerekiyordu ki, bu adeta akşam yemeği pişirirken aynı zamanda bekçiyle dövüşmeye çalışmak gibiydi.

Runelerin bir tarafı uçucuydu ve hassas bir ilgi gerektirirken, diğer tarafı güçle zapt edilmeliydi. Sihir çemberinin sadece bir çeyreği için bile bu iki tarafı kontrol altında tutmaya çalışmak, işin zorluğunu açıkça gözler önüne seriyordu. Chronos'un kısa bir süre sonra bunu sorunsuzca inşa edebilmesi, zaman tanrısı olarak yetkinliğini gözler önüne seriyordu.

*ÇINSSS!!!

Kontrolü tek bir anlığına sarsıldığı anda paramparça olan sihir çemberi karşısında Shiro kaşlarını çattı ve yeniden başladı.

"Sana enerji sağlamaya devam edeceğim, endişelenme ve devam et." Chronos gülümserken Shiro başını salladı.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu ama avatarı yorgunluk hissetmese de, zihni yavaş yavaş yorgunlukla doluyordu.

8. kademe sihir çemberini oluşturma konusundaki bilmem kaçıncı denemesinden sonra Shiro sendeledi ve Chronos düşmesini engellemek için hızla onu yakaladı.

Avatarın titrediğini görünce iç çekerdi.

"Belki de burada durmalıyız. Zamanın tükeniyor ve avatarın bunu yansıtıyor. Şimdiye kadar öğrendiklerini al ve pratik yap." Chronos gülümserken Shiro istemeye istemeye başını salladı.

Odayı devre dışı bırakan tanrı, Shiro'nun avatarının kaybolmasını izledikten sonra bakışlarını diğer tanrılara çevirdi.

"Nasıldı?" diye sordu Ouranos, Chronos otururken.

"Çılgınca." Chronos iç çekti ve Ouranos kaşını kaldırdı.

"Nasıl bir çılgınlık?" diye merakla sordu Nyx.

"Tanrılar için tasarlanmış bir sihir çemberi yaratan bir ölümlü hiç gördünüz mü? O kadar kararlı görünüyordu ki hiçbir şey söylemedim. Gözleri hedefinden bir an olsun sapmadı ve neredeyse tamamlıyordu. Hayatımda ilk kez bir ölümlünün, yükseliş yaşamadan yalnızca sihir yoluyla tanrılar diyarının eşiğine geldiğine şahit oldum." Chronos kıkırdadı.

"Sihir çemberini tamamlamaya ne kadar yakındı?"

"%80. Sihir çemberinin %80'ini inşa etmeyi başardı! Tanrıların sihir çemberini oluşturma sürecine bir kez alıştıktan sonra, sadece 6. kademe olmasına rağmen 8. kademe sihir kullanma ihtimali çok yüksek! Yarı tanrı durumuna ulaştığından beri zaten sınırları yıktı. Birçok kraliçenin ve imparatoriçenin ulaşamadığı bir durum bu ve şimdi çok daha ötesini hedefliyor. Görünümümü korumak istemeseydim, bu yaşlı adam onun yanında deli gibi görünürdü hahahaha!" Chronos güldü; uzun süredir bir öğrencisinin çığır açan başarıları karşısında bu kadar tutku hissetmemişti. En son bu olduğunda, kıymetli öğrencisi kendi araştırmaları yüzünden ölmüştü, bu yüzden daha önce yaşananların tekrarlanmasını engellemek için kendini tutuyordu.

Ancak Shiro'nun güçte böylesine devasa sıçramalar yaptığını görmek kalbinin heyecanla çarpmasına neden oluyordu. Deney yapmak istiyordu! Keşfetmek istiyordu! -

"Chronos, sakin ol. Orada biraz fazla heyecanlandın." Nyx, onun akışını kesti; çünkü adamın heyecanını açıkça hissedebiliyordu.

"Olup bitenler konusunda heyecanlı olduğunu biliyorum ama aklında bulundurmalısın. Shiro bizim yaşam çizgimiz. Onun ölmesine izin veremeyiz. Çığır açan başarılar elde etmek için deney yapıyor olsan bile, Shiro'nun ölüm riskini göze alarak bunu yapamazsın." diye uyardı Nyx.

"Ama ya getirdiği ihtimaller! Ya eğer-"

"Chronos!" diye bağırdı Nyx, kaşlarını çatarak ayağa kalkarak.

"...Özür dilerim. Görünüşe göre kendimi gülünç duruma düşürmüşüm." Chronos iç çekti; tutkusuna kapılıp sarhoş olmuş ve bir an için kendini kaybetmişti.

"Sorun değil. Yeter ki Shiro'yu tehlikeye atma, gerisi kolay." Nyx başını salladı ve yeniden Tartarus'a yardım etmeye odaklandı.

Sessiz kalmasına rağmen Chronos'un gözleri tutkuyla yanıyordu, çünkü Shiro içindeki canavarın serbest kalmasına neden olmuştu. Aklındaki tek şey zaman nehriyle ilgili ihtimallerdi. Her şeyi başaran kişi kendisi olmak zorunda değildi. Bir seyirci olarak bile mutlu olacaktı. Zirveye ulaşanların çabalarında deli oldukları söylenir. İster sürekli kendilerini risklere karşı test etme tutkusu olsun, ister gerçeğin peşinde her şeyi bir kenara bırakmak olsun, tepeye ulaşanlar her şeyi göze almıştır.

Chronos'un hayatındaki tek bir arzu vardı; o da zaman nehrine dair her şeyi anlamaktı. İhtimallerini, gizemlerini, tek bir varlığın bu güçlü kavram üzerinde sahip olabileceği güçleri... Ve şu anda gerçeğin bir parçasında giden yolu görebiliyordu ve o yolu döşeyen kişi Shiro'ydu.

Bu konudaki her adımı onu her şeye tanıklık etmeye biraz daha yaklaştırıyordu. İlahiliğinden vazgeçmek zorunda kalsa bile, her şeye tanıklık edebildiği sürece memnun olacaktı. Ama bedeni çok zayıftı. İlahiliğinin gücünü taşıyamazdı. Sabırla beklemek zorundaydı.

Ama sorun değil. Zamanın akışı yüzünden ölemeyen bir varlığın gözünde birkaç yıl göz açıp kapayıncaya kadar geçen bir andan ibaretti.

Neler başarabileceğini görmek için yakıcı bir heyecanla bekleyecekti. Peşinden koşmak istediği şeye tanıklık edebilmek için her şeyini ona vereceği gün, alemden gülümseyerek ayrılabileceği gündü.

Bu sırada Nyx, hafifçe kaşlarını çatarak arkasına baktı.

"Chronos biraz tehlikeli bir hal alıyor. Tutkusunun derinliklerine çok fazla gömülürse onunla 'ilgilenmem' gerekebilir. Shiro'nun hayatını riske atmasına ve evreni tehlikeye atmasına izin veremem." diye düşündü Nyx kendi kendine, adamın gözlerinde kabaran deliliği neredeyse görebiliyordu.

Yine de şu anda Shiro için büyük bir yardım kaynağıydı, bu yüzden ondan kurtulmak hiçbir fayda sağlamazdı. Üstelik kendisi de yaralıydı ve durumu istikrarlı değildi. Onu ortadan kaldırmak kolay bir iş olmayacaktı.

Tanrılar müttefik olabilirdi ama hedefleri çatıştığı anda birbirlerini öldürmekten çekinmezlerdi. Gerçek anlamda 'yakın arkadaş' olduğu tek kişi Gaia'ydı, ancak Ouranos, Tartarus ve Chronos'un her birinin kendi amaçları vardı. Shiro'yu yalnızca onun iknası sayesinde seçmişlerdi ama şimdi Chronos'un kendi hedefi vardı.

Bir gün düşman olacakları bir zaman gelebilirdi ama şimdilik müttefiktiler.

###

Gözlerini açan Shiro, kalıcı faydaların tamamının iptal edildiğinden emin olduktan hemen sonra yetkisini devre dışı bıraktı.

Bedeninden geçen bir şok dalgası hissederek bir anlığına kasıldı, ardından yumuşak bir nefes verdi.

Yatakta uzanırken alnından soğuk terler damlıyordu.

"İyi misin? Her şey yolunda gitti mi?" diye sordu Nan Tian. Shiro başını salladı.

"Hıhım. Oldukça iyi kazanımlar elde etmeyi başardım. Birazdan sana anlatırım ama önce duş almak istiyorum. Ter içinde kaldım." Shiro kıkırdadı, Nan Tian da başıyla onayladı.

Hızlıca bir duş aldıktan sonra Shiro aynada kendine daha yakından baktı.

Gözlerine odaklandığında runelerin hâlâ orada olduğunu görebiliyordu, ancak enerji tüketimi çok büyük olduğu için henüz onlarla bir şey yapmayı düşünmedi.

"Acaba o ses kime aititi? Erkek gibi çıkıyordu ama Attie'ye benzemiyordu." Shiro kaşlarını çatarak düşündü.

Mana alemine girmeyi denedi, ancak hâlâ kilitliydi; bu da hala evrim geçirmekte olduğu anlamına geliyordu.

Derin birkaç nefes alan Shiro, Nan Tian'ı duygusal bir destek olarak kullanmayı bırakabilmek için biraz daha kalmaya karar verdi. Bu şekilde devam ederse uzun süren dövüşlerde yer alamazdı.

Gözlerini kapatarak saniyeleri saymaya başladı; her geçen an zihninin huzursuzlaştığını hissediyordu.

Kolları titremeye başlarken nefesi hızlandı.

Aynaya baktığında gölgelerin kıvrılmaya başladığını ve görüşünün kenarlarının karardığını fark etti.

Başını sallayarak üzerini değiştirdi, tuvaletten çıkıp yatağa oturdu ve hiç konuşmadan Nan Tian'ın koluna tutundu.

Orada bilerek daha uzun süre kaldığını anlayan Nan Tian bir şey söylemedi, sadece toparlanması için ona biraz zaman tanınmasına izin verdi. Kendi yöntemleriyle bazı gelişmeler kaydetmeye çalıştığını biliyordu.

"Bunun için kusura bakma." dedi Shiro sakinleştikten sonra.

"Sorun değil." Nan Tian gülümsedi. Shiro iki bardak meyve suyu çıkarıp birini ona uzattı.

Bir yudum aldıktan sonra iç çekti ve Chronos ile başarmayı başardığı her şeyi açıklamaya başladı.

Gözlerinin nasıl değiştiğini, zamanı 'durdurmak' için gereken sihir çemberini kurmaya çalıştığını ancak gereksinimlerin çok sert olduğunu anlattı. Sihir çemberi tamamlanana kadar her şeyi yeterince uzun süre dengede tutmaya çalışmak, Asharia'yı yönetmekten çok daha zordur.

"O sesin kime ait olabileceğine dair bir adayın var mı?" diye sordu Nan Tian. Shiro başını salladı.

"Bana 'anne' diyenler sadece Yin, Lisandra ve Attie. Attie gelecekte büyüyor ama o zaman bile bu seferki ses farklı geliyordu. Ve son zamanlarda kimseyi evlat edindiğimi sanmıyorum." Shiro yanıtladı ve çenesine elini koydu.

"Hmm... ama üç eylem gerçekleştirerek Chronos'un enerji rezervlerinin %40'ını emdiğini göz önüne alırsak, bir tanrının bile güç sağlamakta zorlanacağı bir şeyle seni lütfedebildiklerine göre oldukça güçlü olmalılar."

"Hıh... doğru. Onlar tam eylemler bile değildi, sadece iplikçiklere uzanmamdan ibaretti." Shiro iç çekti.

"Bunu bir kenara bırakırsak, 8. kademe sihir çemberini kurma pratiğini nasıl yapacaksın? Artı, eğer bir dövüşte kullanmak istiyorsan bunu bir anda yapabilmen gerekmiyor mu?" diye sordu Nan Tian. Shiro başını salladı.

"Biliyorum. Bu yüzden zamanı durdurmak istediğimde bana yardımcı olması için Silvanis'e belki de bir sihir çemberi ya da bir 'süreç' işlemeyi düşünüyorum. Bu sihir çemberi/süreç, sihir çemberinin bir kısmını kurmama yardımcı olacak, böylece savaş sırasında geri kalanını ayarlamakta daha rahat edeceğim. Sihir çemberinin tamamını oyamayacağım çünkü çemberin bazı kısımları sürekli değişiyor. Onu kurmaya çalışmak bu yüzden bu kadar sinir bozucu. Eğer şanssızsam, çember paramparça olmadan önce %20'sini bile tamamlayamayacağım." Shiro, runelerin henüz anlamadığı büyük kısımları olduğu için çaresizce omuzlarını silkti.

"Şimdilik acele etme, zamanla halledersin. Acele etmeye gerek yok." Nan Tian gülümserken Shiro başını salladı.

"Biliyorum. Her şeyle devam etmeden önce bir veya iki gün dinleneceğim sanırım. Her şeyden sonra biraz yorgun hissediyorum." Shiro esneyerek yatağa uzandı.

"Ah doğru, bunu henüz sormadım ama yeni etkinliklerin ödülleri ilkini kadar güçlü mü?" diye sordu Shiro. Nan Tian bir an duraksadıktan sonra başını salladı.

"Hayır. Yardımcı oluyorlar ve güçlerini epey artırdılar ama potansiyel olarak bir tanrıyı öldürmek söz konusu olduğunda mı? Hiç şans yok." diye yanıtladı Nan Tian.

"O zaman ne ala. Bu dünyanın bunun gibi bir şeyi kaldırabileceğini sanmıyorum." Shiro gözlerini kapattı.

"Bu arada, Donmuş Devler Geçidi nasıl? Onunla ilgili pek bir şey görmedim."

"Donmuş Devler Geçidi hâlâ toparlanamadı ve bir süre de toparlanacağını sanmıyorum. Orası tamamen manadan ve yaşamdan yoksun. Senin o saldırın, o bölgede herhangi bir şeyin kalma ihtimalini neredeyse tamamen ortadan kaldırdı. Artık orayı ölü bölge olarak sınıflandırıyoruz." Nan Tian yorgunca gülümserken Shiro kıkırdadı.

"O saldırı biraz çılgıncaydı, değil mi?"

"Bence çılgınlık hafif kalır." Nan Tian omuzlarını silkti.

"Doğru. Söyle bakalım, yakınlarda öldürülmesi gereken canavarlar var mı iksirlerle birlikte gerçek bir dövüşü denemek istiyorum. Bedenimin gerçek bir dövüşte nasıl tepki verdiğini... görmek istiyorum." Shiro sorunca Nan Tian duraksayıp başını salladı.

"Var. Bulduğumuz ve yardım ettiğimiz yerleşim yerlerinden birinde, ormana hükmeden bir alfadan rapor geldi; kurtulanlar için avlanmak zorlaşmış durumda. Kısa bir süre önce yardım istediler, ben de bunu Shiina'ya vermeyi düşünüyordum. Ama üstlenmek istiyorsan sen de yapabilirsin."

"Hıh... Seviyesini biliyor muyuz?"

"En azından 400. seviye, çünkü 400. seviyeleri ormandan dışarı itiyordu." Nan Tian yanıtladı.

"Güzel, 400 pek de fena sayılmaz." Shiro başını salladı ve şafak vakti yola çıkmaya hazırlandılar.

###

Güzel bir gece uykusunun ardından dinlenmiş hissederek esneyen Shiro, üzerini değiştirmek için tuvalete girdi.

Aarim'in hazırladığı ana kıyafetini giyerken, bekçinin önünde durduğu ana geri sürüklenmiş gibi hissederek nefesi bir an için kesildi.

'Bu sadece bir kıyafet, neden korkuyorum ki' diye kendini azarlayan Shiro, derin bir nefes alıp gözlerini açtı.

Yüzündeki saçları geriye iterek aynadaki kızın gözlerine baktı ve başını salladı.

"Altı üstü 400. seviye bir yaratık. Daha yüksek olsa bile onun seviyesinde olmayacak. Sadece dişini sık ve atlat." diye mırıldandı kendi kendine ve tuvaletten çıktı.

"Seni uyandırdım mı?" diye sordu Shiro, Nan Tian'ı yatağın yanında dikilirken görünce.

"Hıhım, sorun değil ama. Zaten yakında uyanmam gerekiyordu. Yola çıkmadan önce bir şeyler yemek ister misin?" Shiro'nun sorusuna Nan Tian onaylarca başını salladı.

Yemek salonuna indiklerinde, Yin ve Lisandra'nın Yin'in ihtiyaç duyduğu parçalardan birini almak için hazırlandıklarını gördü.

Görünüşe göre parça, Kraliçe'nin yerleşim yerlerinden birinin yakınındaydı, bu yüzden dikkatli olmaları gerekiyordu.

"Merak etme anne, kavga çıkarmaya niyetimiz yok. Parçanın yerini çoktan tespit ettik, yapacağımız tek şey gidip onu almak." diye güvence verdi Yin, Shiro'nun güvenliğinden endişe ettiğini görünce.

"Sorun değil anne. Yerleşim yeri pek önemli değil ve araştırmamızı çoktan yaptık. Orada sadece bir tane 6. kademe muhafız var, bu yüzden ne olur ne olmaz diye büyük ablayla gidiyorum." Lisandra gülümserken Shiro istemeye istemeye başını salladı.

"Peki. Ama herhangi bir tehlike işareti alırsan hemen geri döneceksin, tamam mı?"

"Biliyorum anne. Lisa da benimle geliyormuş, bir kavgaya karıssak bile -ki döneceğimizi sanmıyorum- sorun yaşamayız." Yin sırıtarak yemeğini hızla bitirdi.

"Ya sen anne? Kendin de bir dövüşe hazırlanıyormuşsun gibi görünüyorsun."

"Madi'nin yerleşim yerlerinden birinin yakınında beliren sözde bir alfa canavarla ilgilenmeye gideceğiz. Çok uzun zaman olduğu için bedenimin gerçek bir dövüşe nasıl tepki verdiğini görmek istiyorum. Umarım her zamanki gibi dövüşebilirim." Shiro gülümserken Yin başını salladı.

"Ormanı yok etmediğin sürece her şeyin yoluna gireceğini düşünüyorum, çünkü eğer yok edersen oradaki insanlar zor durumda kalabilir." Yin gülümsedi.

"Ben öyle bir şey yapar gibi mi duruyorum... neyse. Donmuş Devler Geçidi'ne olanları hesaba katarsak, endişelenmen normal sanırım. Ama sorun değil, manzarayı değiştirmeye çalışmayacağım." Shiro kıkırdadı.

Yin ve Lisandra ile biraz daha konuştuktan sonra ışınlanma salonuna doğru yola çıktılar.

Asharia vatandaşlarının ikisini de görmemesi için Nan Tian onları kamufle etmişti.

Ne kadar rahat olduklarını gören Shiro, şehrinin amacına hizmet ettiğini ve buradaki insanları mutlu tuttuğunu gördükçe gülümsemeden edemedi.

"Hazır mısın?" diye sordu Nan Tian. Shiro başını salladı.

Portaldan geçen Shiro, aynı mimari tarzına sahip ancak nanoteknolojiden üretilmemiş benzer bir binaya ışınlandıklarını gördü.

"Her şey tutarlı olsun diye, yerleşim yerlerindeki her ışınlanma salonunun Asharia'dakine benzemesini sağlayan heykeltıraşlar ve inşaatçılar tuttuk." diye açıkladı Nan Tian.

Etrafına bakan Shiro, bu şehrin ya da daha doğrusu yerleşimin adının Brila olduğunu gördü. Buradaki insanların çoğu canavar halka benziyordu, barışı koruyan birkaç iblis muhafız da vardı.

"Alfanın, şehre çok uzak olmayan batı ormanında olduğu söyleniyor. Hızımızla makul bir tempoda yaklaşık 5 dakika seyahat edersek onu bulabilmemiz gerekir."

"Öyle yapalım o halde. İşleri uzatmaktansa erkenden ortadan kaldırmak daha iyi." Shiro gülümsedi.

Başını sallayan Nan Tian, ikisinin batı ormanına doğru hareket etmesi için Shiro'nun uçmasına manasıyla yardım etti.

Gözlerini kapatan adam, ormanın derinliklerinde devasa bir mana sinyali olduğundan 'alfanın' yerini tespit etmenin pek de zor olmadığını görünce tüm ormanı hızlıca taradı. Bütün canavarlar o sinyalden kaçıyordu, yani işleri mahveden alfanın o olma ihtimali %100'dü.

Mana duyusunu kullanmasa bile Shiro, ormanın merkezinden gelen hatırı sayılır miktarda kan susuzluğu olduğu için canavarın nerede olduğunu anlayabiliyordu. Birisi kan susuzluğunu tamamen gizleyemediği sürece, onun dikkatinden kaçması zordu.

"Buldum. Buradan sonrasını halledebilirim." Shiro gülümseyerek bir iksir çıkardı.

"Hıhım, gökyüzünden izleyeceğim. İhtiyacın olursa bana sinyal ver." dedi Nan Tian. Shiro başını salladı.

Kolunu bıraktığı anda iksiri içti ve mana bedenini doldurdu.

Yenilenmiş hissederek yere basan Shiro, baş döndürücü bir hızla kan susuzluğunun kaynağına doğru atıldı.

Ağaçların arasında kolaylıkla süzülen genç kadın parmaklarını esnetti ve değerli kılıcını çağırdı.

"Seni savaşta ellerimde tutmayalı çok uzun zaman oldu." Shiro, zaman içinde evrimleşerek kendisini takip eden gökkuşağı dereceli kılıca bakarak mırıldandı.

Güneşin bıçaktan yansımasını izlerken gülümsedi, ardından gözlerini kıstı.

Sınır'ı (Boundary) aktif hale getirerek avladığı canavarı hemen hissetti.

Karşısındaki, kanatlardan ziyade iki hantal kolu olan ve kısmen yerin altına gömülmüş uzun dikenli bir kuyruğu olan ejderha benzeri bir yaratıktı.

Kendisinin varlığını hisseden canavarın kafası hızla onun yönüne çevrildi, Shiro ise bir an için kaşlarını çattı.

'Ölmüş mü?' diye düşündü şaşkınlıkla, çünkü herhangi bir aura hissedemiyordu. Kan susuzluğuna rağmen canavarın hiçbir aurası yoktu.

Gözlerini kapatan Shiro analiz yeteneğini etkinleştirdi; etrafındaki dünya renklerini kaybetti ve kablolara ayrıldı.

"Ah... Demek bir parazitti. Bu mantıklı." Shiro başını salladı.

Hızını hemen keserek bir adım geri attığında, önündeki yerden devasa bir kemik dikeni fırladı; Shiro onu eliyle yakaladı.

Ağzından bir nefes soğuk hava üfleyen genç kadın gözlerini kıstı.

*KRRRR!!!

Kemiği anında dondururken, buz kuyruktan yukarı doğru ilerlemeye başladı ve canavar donmuş kısımları hızla kırdı.

Kan eksikliğini ve kurumuş eti gören Shiro, cesedin bir süredir orada olması gerektiğine kanaat getirdi.

Kemikten elini çeken Shiro, attığı her adımın etrafındaki zemini dondurmasına neden olarak canavara doğru yürüdü.

Parmaklarını şaklattığında kar taneleri düşmeye başladı.

*KRRR!!!

Canavarla temasa geçtiklerinde büyük buz dikenlerine dönüşen patlamalarla birlikte yaratık, bedenini korumak için kendini hızla kemikle sarıverdi.

Savunma pozisyonu aldığını gören Shiro kaşlarını kaldırdı.

Ona karşı savunma yapmaya çalışmak oldukça anlamsızdı, özellikle de kılıcı tüm zırhların %80'ini yok saydığı için. Ancak bu canavara karşı, kılıç olmasa bile sorun yaşamayacaktı.

İleri atılan Shiro kolunu geri çekip kemiğe yumruk attı.

*ÇAT!!!

Tek bir yumrukla onu paramparça eden Shiro kılıcını ortadan kaldırdı ve merkeze doğru büyük bir delik açtı.

Kendisine doğru dönen yaşayan cesede gözlerini kısarak bakan Shiro başını salladı.

"Daha fazla direnmeni beklerdim. Zamanımın boşa gitmesi ne yazık." Shiro dilini şaklatarak avucunu canavara doğru doğrulttu.

Canavar çığlık bile atamadan bir buz sütunu patladı; bedenini ezdi, dondurdu ve ardından toza çevirdi.

Omuzundaki tozu silkeleyen Shiro, Nan Tian'ın yanına geri döndü.

"Normal bir dövüşle ilgili herhangi bir sorunum yok gibi görünüyor. Duyularım yerinde ve parazit benden sakınmaya çalışsa bile onu bulabiliyorum." Shiro omuzlarını silkti ve parmağını şaklattı.

Ufukta, bir dizi bıçağın patlayarak fırladığını görebiliyordu Nan Tian.

"Bu iyi haber o zaman." dedi gülümseyerek.

"Hıhım, sanırım asıl korkum bekçiyle ilgili. Onunla savaşmadığım sürece dövüşürken sorun yaşamamalıyım. Tabii sadece bir süre kısıtlamam olacak." Shiro omuz silkti.

"Zamanla bunu da hallederiz." Nan Tian gülümsedi.

Başını sallayan Shiro hafifçe esneme hareketi yaptıktan sonra Madison'ın kurduğu yerleşim yerine doğru baktı.

"Benimle biraz alışveriş yapmak ister misin? Belki de Yin ve Lisandra için birer ikişer elbise seçeriz." diye teklif etti Shiro gülümseyerek.

"Neden olmasın? Seçenekleri Asharia'dakiler kadar iyi olmayabilir ama düşünmek bile yeter." Nan Tian başını salladı.

İki kızı için birkaç saat hediyelik eşya alışverişi yaptıktan sonra Shiro, Nan Tian ile birlikte Asharia'ya geri ışınlandı.

Yemek salonunda küçük bir kutlama yaptıklarından Yin ve Lisandra'yı bulmak hiç de zor olmamıştı.

"Hoş geldin anne, dövüş nasıl geçti?" diye sordu Yin, Shiro'yu masaya çekerken.

"Biraz sıkıcıydı. Görevin nasıl gitti?"

"Çocuk oyuncağıydı. Sadece bir parça kaldı, o zaman ben de 6. kademeye ulaşabileceğim." Yin sırıtarak Shiro'nun başını okşadı.

"Bak, her ikiniz için de hediyeler getirdim." Shiro gülümsedi.

Elbiseleri çıkaran Shiro onları kızlara uzattı ve ardından başka bir kutu çıkardı. Üzerinde küçük bir kurdeleyle zarifçe süslenmişti.

"Tabii ki, hoşuna gideceğini düşündüğüm için yerel bir lezzet de getirdim." Shiro gülümsedi.

Bunu gören Yin mutlulukla gülümsedi ve Shiro'ya sarıldı.

Yin ve Lisandra ile biraz vakit geçiren Shiro, günün geri kalanının tadını çıkardıktan sonra odasına döndü.

"Güzel, o zaman yatmadan önce sihir çemberini birkaç kez denesem iyi olur, çünkü henüz yorgun hissetmiyorum." Shiro gülümseyerek birkaç şişe mana iksiri çıkardı.