Bölüm 100

“Başka bir sınav mı?”

Raon başını eğdi. Zieghart’ın stajyer mezuniyet sınavı basit bir sınavdı; ya stajyerler arasında eşleştirme yapılacaktı ya da eğitmenlerin onlar için hazırladığı bir dersten geçilecekti.

Rimmer’ın kurnaz ifadesinden anlaşıldığı kadarıyla sınav oldukça sıra dışı görünüyordu.

“Sizin diğer stajyerlere göre çok daha fazla deneyiminiz var.”

Rimmer dilini şaklattı ve parmağını salladı.

“Şeref maçları, ölüm kalım savaşları ve seviyenizi kullanan bir dövüş yöntemi. Normal bir kılıç ustası olduktan sonra normalde karşılaşacağınız deneyimlerden geçtiniz.”

Haklıydı.

Raon’un önceki hayatındaki kadar olmasa da beşinci eğitim sahası stajyerleri, Robert Hanesi’nden veya diğer eğitim sahalarından daha fazla şey deneyimlemişlerdi.

Onlara ortalama bir sınav vermenin bir anlamı yoktu, zira kolayca geçebilirlerdi.

“Sınavlar gelişiminizi hızlandırmak için bir fırsattır. Sıradan bir testin size hiçbir faydası olmayacağı için içeriğini değiştirmeye karar verdim.”

“Hmm…”

“Kesinlikle.”

Rimmer’ın açıklamasını duyan herkes başını salladı. Bu doğal bir tepkiydi çünkü stajyerler Raon’un dövüşlerini izleyip onunla birlikte büyüdükten sonra sıradan bir kılıç ustası olmaktan daha fazlası olmak istiyorlardı.

“Peki nasıl bir sınava gireceğiz?”

Burren elini kaldırdı ve öne doğru eğildi.

“Hayatta kalma.”

Rimmer’ın ifadesi aniden değişti. Artık mahallede yaşayan yaşlı bir adam değildi. Üzerinden ağır ve keskin bir baskı yayılıyordu.

“Hayatta kalma meselesi. Zieghart stajyerleri olarak konumunuzu kullanmadan dışarıda yaşayacaksınız. Yanınızda taşımanıza izin verilen tek şey adınız ve tek bir kılıç.”

“H-hayatta kalma…”

“İyy!”

“Sadece adımız ve kılıcımızla mı dışarı çıkmamız gerekiyor?”

Sınav olarak hayatta kalmayı hiç beklemeyen kursiyerlerin ağızları bir anda açık kaldı.

“Karışıklığınızı anlıyorum, çünkü mezuniyet sınavından beklediğinizden tamamen farklı olmalı. Ancak, bu denemenin sizin için gerekli olduğundan eminim.”

Rimmer platforma oturdu ve stajyerlere baktı.

“Şu anda özgüvenin tavan yapmış durumda. Owen Krallığı’nın şövalye yetiştiricilerini yendin, Eden’a karşı verilen bir savaştan sağ çıktın ve hem auranı hem de bedenini geliştirmek için bir iksir aldın. Altıncı eğitim alanına karşı verilen savaş gibi daha küçük meseleler de vardı. Eh, aslında çoğunlukla birileri sayesinde oldu.”

Raon’a gizlice bir bakış attı.

“Şu anki özgüvenle dolu halinizde, dünyanın ne kadar büyük ve geniş olduğunu kendi gözlerinizle görmelisiniz.”

“Hmm…”

Öğrenciler bir şey söyleyemeyecek kadar şaşkınken, başını sallayan tek kişi Raon’du.

‘Haklı.’

Rimmer’ın da dediği gibi, kursiyerlerin hem fiziksel hem de ruhsal olarak güçlenmeleri nedeniyle en çok gerçek bir deneyime ihtiyaçları vardı.

Evin adını kullanmadan gerçek bir savaşı kendi başlarına deneyimlemek onları daha üst seviyeye taşıyacaktır.

“Ancak reddetme hakkınız var.”

Rimmer genişçe gülümsedi ve kaşlarını kaldırdı.

“Dışarıda yaşamak senin için kolay olmayacak, çünkü her zaman evin sana verdiğiyle beslenip yaşadın. Üstelik bu sefer seni takip eden hiçbir eğitmen olmayacağı için, ben bile, gerçekten ölebilirsin.”

Yavaşça başını salladı.

“Bu yüzden çok korkanlar için ayrı bir mezuniyet sınavı hazırlayacağım. Reddetmek istiyorsan, yarın iyice düşündükten sonra söyle.”

“Hmm…”

“Ee, farklı bir sınav mı?”

“Benim böyle bir şeye ihtiyacım yok.”

Diğer stajyerlerin gözlerini devirerek düşünmelerinin aksine, Martha saçlarına dokundu ve başını salladı. Öne doğru adım attığında siyah gözleri parlıyordu.

“Hayatta kalmak mı? Yürümeye başladığımdan beri böyle bir şey yapıyorum. Hadi bakalım.”

Martha her türlü sınava hazır bir şekilde alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Ben de buna razıyım.”

Burren’ın kayıtsız sesi, yanına yaklaşırken duyulabiliyordu. Ciddi gözlerinde hiçbir titreme belirtisi yoktu.

“Teması hayatta kalma olan mezuniyet sınavının benim için büyüme fırsatı olduğunu düşünüyorum. Bunu kabul edeceğim.”

“Yani zaten iki kişiyiz.”

Rimmer yüzünde bir gülümsemeyle iki parmağını kaldırdı.

“Ben de öyle yapacağım!”

“Ben de!”

“Lütfen beni de yazın!”

Herkes ellerini kaldırıp Burren ve Martha’nın katılmak istediğini söyleyerek ona katılmaya başladılar.

“İyi, iyi.”

Rimmer, kursiyerlerin katılacaklarını her söylediğinde ellerini çırptı ve gülümsedi.

“Runaan.”

Raon, orada boş boş duran Runaan’ı çağırmak için arkasını döndü. Runaan ayaklarını yere vururken, Rimmer da ritme ayak uydurmak için elini çırptı. Olan biteni pek umursamıyor gibiydi.

“Ne yapmayı planlıyorsun?”

“Ne yapacaksın, Raon?”

“Ben yaparım.”

“O zaman ben de yaparım.”

Gidip Rimmer’a katılacağını söyledi. Bunun üzerine kırk iki stajyerin hepsi ellerini kaldırdı, geriye sadece Raon kaldı.

“Raon, sen ne dersin?”

“Elbette. Gideceğim.”

“Hmm, en iyi stajyer olmana rağmen düşünmeden cevap vermen doğru mu? Seni nereye göndereceğimi bile bilmiyorsun.”

Rimmer suratını astı, yüzünde yaramaz bir ifade vardı.

“Tamam.”

Raon, onun kışkırtmalarına boyun eğmeden gülümsedi.

“Çok zor olacağından eminim ama hocamız asla üstesinden gelemeyeceğimiz bir sınav vermiyor.”

“Sen…”

Raon’un kendinden emin bir şekilde söylediği söz üzerine Rimmer’ın ifadesi aniden değişti. Mutlu olmaktan çok mahcup görünüyordu.

Rimmer, her bir kursiyerin özelliklerini, güçlü ve zayıf yönlerini analiz ederek onlara uygun şekilde eğitim veriyordu.

Raon bunu yakın zamanda öğrendi ama Rimmer’ın yaptığı şeylerin çoğu stajyerlerin iyiliği içindi.

Sığ tavırlarına ve üslubuna rağmen, ona güvenmemek için hiçbir sebep yoktu. Sadece düşünceleri bile kapsamlıydı.

“Ona katılıyorum.”

Burren başını salladı ve Raon’un yanında durdu.

“Tembelsin, zamanında gelmekte başarısızsın, alkole ve kumara düşkünsün ama eğitim konusunda sana güvenebilirim.”

“Hıh.”

Martha başını çevirdi ama özel bir şey söylemedi, bu da Burren ve Raon’a bir dereceye kadar katıldığı anlamına geliyordu.

“Öğrencilerimin benim hakkımda böyle düşünmesi gerçekten çok dokunaklı.”

Rimmer ağlıyormuş gibi yaptı, ağzından hıçkırık sesi çıkardı. Şaka gibi davranmaya çalışıyordu ama ağzının hilal şeklini almasıyla mutlu olduğu belliydi.

“Ama bu sana karşı yumuşak davranmam için bir sebep değil. İyice hazırlıklı olsan iyi olur.”

Arkasından elini uzattı ve bir eğitmen ona dosyayı verdi.

“Sana bir hafta içinde söylemeyi planlıyordum ama herkes hemfikir olduğu için sana hemen şimdi nereye gideceğini söyleyeceğim.”

“Aynı yere mi gidiyoruz?”

Burren elini kaldırdı ve sordu.

“Tabii ki değil.”

Rimmer parmağını salladı.

“Yanılıyor olabilirim diyebilirsiniz ama siz tek bir kişiye fazla güveniyorsunuz.”

Bakışları Raon’a yönelmişti ve kursiyerler de onun bakışlarını takip ediyorlardı.

“Hmm…”

“B-bu doğru…”

“Sanırım doğru…”

Öğrenciler dudaklarını yaladılar, bir bakıma Rimmer’a katılıyorlardı.

İlk başlarda Raon’u kıskanıyorlardı ve ondan nefret ediyorlardı, ancak birlikte eğitim aldıktan, dövüştükten ve bir krizi atlattıktan sonra artık tüm kalpleriyle onu takip ediyorlardı.

“Şu anda daha iyi bir ilişkinizin olması iyi bir şey, ancak ona tek taraflı güvenmek iyi değil.”

Rimmer yumuşak bir gülümsemeyle kursiyerlere teker teker baktı.

“Bu sınavla başkalarının güvenebileceği kılıç ustaları olun.”

“Evet!”

“Anlaşıldı!”

Eğitmenin samimi niyetini hisseden kursiyerler çığlık çığlığa bağırıyorlardı.

“Peki o zaman…”

Rimmer eğitmenden aldığı broşürü açtı.

“Burren Zieghart.”

“Evet!”

“Batıdaki Levine çölüne gideceksin.”

“Anlaşıldı.”

“Martha Zieghart, doğudaki Saian Kanyonu’na gideceksin ve…”

Rimmer, kursiyerlerin cevabını beklemeden, teker teker nereye gittiklerini sıraladı.

“…Runaan Sullion, kuzeybatıdaki Katam ormanına gideceksin.”

“Evet.”

“Ve son olarak Raon Zieghart.”

Tüm stajyerler sayıldıktan sonra geriye sadece Raon kalmıştı.

“Evet.”

“Kuzeydoğudaki Habun kalesine gideceksin.”

“Habun kalesi…”

Raon gözlerini kıstı.

‘Beni çok kötü bir yere gönderiyor.’

Habun kalesi, Zieghart’tan daha kuzeyde yer alıyordu ve yılın 365 günü kuzey denizi ve Stallin dağlarının canavarlarına karşı mücadele edilen savaş alanlarından biriydi.

‘Eminim faydalı olacaktır.’

Ateş Yüzüğü ve On Bin Alev Yetiştirmesi’ne sahip olmasına rağmen, önceki hayatından gelen algısını hala tam olarak geri kazanamamıştı.

Böyle bir savaş alanında yaşamak, muhtemelen ona önceki yaşamındaki katil niyet ve algısını yeniden kazanma ve aşma olanağı tanıyacaktı.

“Gidişe bir ay kaldı. Nereye gittiğinizi öğrenin, düşünün ve neye ve nasıl hazırlanacağınızı kendiniz kararlaştırın. Bunların hepsi sınavın bir parçası.”

Rimmer çenesini kaldırdı ve broşürü kapattı.

“Evet! Anlaşıldı!”

Katılımcıların gözlerinde büyümelerine dair bir beklenti ve aynı zamanda bilinmeyene dair bir kaygı vardı, yüksek sesle ve net bir şekilde cevap veriyorlardı.

“Herkes için zor olacak ama sen çok acı çekeceksin.”

Rimmer, Raon’u korkutmaya çalışarak önüne çıktı.

“Oraya savaş cehennemi deniyor çünkü kılıcını kınından çıkarmaya bile vaktin olmuyor.”

“İyyy!”

Dorian, onunla Habun kalesine gitmesi gerektiği için bacakları titreyerek korkmuştu. Raon bu manzara karşısında kıkırdadı.

“Cehennem bana hoş geliyor.”

“Ha?”

“Çünkü o cehennemden sağ çıkmayı başarırsam daha da güçleneceğim ve…”

Raon kendinden emin bir gülümsemeyle başını salladı.

‘Ben gerçek cehennemi çoktan yaşadım.’

* * *

* * *

“B-bunu gerçekten yapmak zorunda mısın?”

Raon, ek binadaki mezuniyet sınavıyla ilgili hikayeyi anlattığında Helen titredi ve başını salladı.

“Habun kalesi, Zieghart’ın bariyerlerinden biri; güçlü canavarlar durmadan akın ediyor. Farklı bir sınav hazırlayacağını söylemişti, peki neden böyle bir yere gitmen gerekiyor…”

“Bu şunun için…”

“Gitmesi gerek.”

Raon konuşmaya fırsat bulamadan Sylvia çatalını ve bıçağını bırakıp başını salladı.

“Ama orası gerçekten tehlikeli bir yer…”

“Onun hala gitmesi gerekiyor.”

Sylvia Helen’e başını salladı ve Raon’a baktı.

“Çünkü bu Raon’un büyümesi için bir fırsat.”

Raden’la yaptığı maçtan sonra Raon’u artık küçük bir çocuk olarak görmüyordu. Bir kılıç ustasıydı artık ona öyle davranıyordu.

Ama bu, Sylvia’nın endişelerinin ortadan kalktığı anlamına gelmiyordu. Su bardağını tutan eli hafifçe titriyordu.

“Annem haklı.”

Raon gözlerini kapatırken Sylvia, Helen ve hizmetçiler ona endişeli bakışlarla bakıyorlardı.

“Eğitmenin de dediği gibi, bu sadece bir sınav değil, kendimi geliştirmek için bir fırsat. Bu fırsatı değerlendirmeliyim çünkü burada.”

“Evet, bu akıllıca bir karar.”

Helen ve hizmetçilerin hâlâ söyleyecek çok şeyi varmış gibi görünüyordu ama Sylvia farklıydı çünkü bir savaşçı olarak yaşamıştı. Onun yeteneklerini tamamen fark etmişti.

‘Çok kullanışlı.’

Helen, baş hizmetçi olarak bu konuda çok etkiliydi ama Sylvia’yı yenemedi. Sylvia’nın da onayı olduğu için, ileride eğitim alması daha kolay olacaktı.

“O zaman antrenmana gidiyorum.”

Raon boş tabağını kenara bırakıp ayağa kalktı.

“Raon.”

Odasına dönmek üzereyken Sylvia başını çevirdi.

“Kendinizi iyice hazırlayın, her duruma hazır olun.”

“Peki.”

Raon kendinden emin bir şekilde başını salladı ve odadan çıktı.

“Hanımefendi, gerçekten iyi misiniz?”

“Haa, ben olsam asla.”

Sylvia’nın su bardağını tutan eli gözle görülür şekilde titriyordu. Tek oğlu tehlikeli bir yere giderken rahat hissetmesi mümkün değildi.

‘Fakat…’

Helen’in aksine, savaşçıların nasıl insanlar olduğunu ve kılıç ustalarının ne tür şeylere özlem duyduğunu biliyordu. Bu yüzden, ne kadar nefret etse de Raon’un oraya gitmesine izin vermek zorundaydı.

Raon itiraz etse bile yine de oraya gidecekti. Ona izin vermesi kendi iyiliği için daha iyiydi.

“Ama yine de endişeliyim. Çok tehlikeli bir yer…”

“Endişelenmek normaldir.”

Sylvia başını salladı.

“Bu yüzden yapmamız gereken bir şey var.”

“Bir şey yapmamız mı gerekiyor?”

“Evet. Raon döndüğünde rahat edebilmesi için mevcut durumumuzu elimizden geldiğince korumalıyız.”

Hizmetçilere baktı ve genişçe gülümsedi. Bir anne ve ek binanın efendisi olarak duyduğu kaygıyı gizliyordu.

“Hanımefendi…”

Hizmetçiler sessizce başlarını sallayıp ona katıldılar.

Judiel sessizce yumruğunu sıktı, Sylvia ve Helen’e baktı.

***

Bir ay sonra savaş alanına gidecek olmasına rağmen Raon’un günlük rutini her zamanki gibi aynıydı.

Her zamanki gibi şafak vakti antrenmanını yaptı, ardından Rimmer ve eğitmenlerinin kendisine ders vermesi için beşinci antrenman sahasına gitti ve akşam antrenmanlarına devam etmek için ayrılan son kişi oldu.

Ancak yoğunluk eskisinden farklıydı.

Burren ve Martha onu izlemekten bıkmışlardı, Runaan ise onunla baş edemeyecek kadar yorgundu.

“Haaa…”

Eğitim o kadar zordu ki, muazzam iradesini tüketiyordu. Raon, ek binaya dönmeden önce bir hafta boyunca her gün bunu yapmaya devam etti.

Herkesin uyku vakti geldiğinden odasına pencereden girdi.

“Hmm…”

O kadar düzenliydi ki tek bir toz zerresi bile görünmüyordu, giysilerden ve yatak takımlarından hafif bir koku geliyordu.

‘Bütün bunlara gerek yoktu.’

Düşüncelerine rağmen dışarıdan gülümsüyordu.

Her döndüğünde rahatça dinlenebilmesi için canla başla çalışan Sylvia ve hizmetçilere minnettardı.

“Haaa…”

Raon derin bir nefes verip yatağa oturdu. Son antrenman onun için bile zor olduğu için uykulu hissediyordu.

Yatağa uzanmak üzereyken, yatağın üzerinde bir şey hissetti.

“Bu nedir?”

Başını eğdi ve battaniyenin köşesini kaldırdığında küçük bir kitap gördü.

“Bu…”

Raon kitabı okuyunca gözleri fal taşı gibi açıldı. Kitap, gideceği yer olan Habun Kalesi hakkında bilgiler içeriyordu.

Coğrafi bilgiler, orada ortaya çıkan canavarlar hakkında bilgiler ve hatta önemli personel hakkında bilgiler. Kitabı oraya kimin bıraktığı belliydi.

‘Judiel.’

Habun kalesine doğru gittiğini öğrendikten sonra bu bilgileri hazırlamıştı.

Raon dudaklarını yaladı, dilinin ucunda acı bir his hissetti.

“Dışarı çıkmadan önce bunu netleştirmem lazım.”