Bölüm 10: Sadece Gece İçin

Bölüm 10: Sadece Gece İçin

Kule kasvetli, sisle örtülü adada yalnız değildi. Yavaş yavaş çamura gömülen, küflenen binalardan oluşan küçük bir bileşik vardı. Kaligos, birini bu kadar uzak, hiçliğin ortasında böyle bir bina inşa etmeye iten şeyin ne olduğunu hayal edemiyordu. Tüyler ürpertici eski bir şeydi ama diğer binaların aksine hala bir çatısı vardı ve daha fazla yağmur yağıyor gibi göründüğü için uyku düzenlerini bu gerçek tek başına ayarlıyordu.

Başlangıçta onlara her şeyin hakim bir görüntüsünü sağlamak için en üst katta kamp kurmayı planlamıştı, ancak Von Wandren ile bölgeyi hızlı bir şekilde inceledikten sonra bu durum değişti. Kulenin tepesi kötülük kokuyordu ve nedenini anlamak için evcil büyücüsünün uyarılarına gerek yoktu; yerdeki sihirli dairenin kalıntıları kanla kaplanmıştı. Burada korkunç bir şey olmuştu.

Bence diğerlerine de söylemeliyiz, dedi büyücü aşağı doğru yürürken, ama Kaligos sadece dik dik baktı. Ekibinin ne kadar batıl inançlı olduğunu biliyordu.

“Bence çeneni kapalı tutmalı ve kime söyleyeceğin en iyi şeyin ne olduğuna karar vermeme izin vermelisin, Von Wandren. Bugün zaten yeterince şey yaptın, sence de öyle değil mi?” Normalde Kaligos bıçağı bükmeyi sevmezdi ama şu anda asabiydi ve gecenin yarısını hayaletler hakkında tartışarak geçirmek istemiyordu. Nöbetini yapmak, biraz uyumak ve yarın bu saatlerde teknenin yolunu yarılamış olmak istiyordu.

Eski kötülüğün belirtileri dışında aslında endişelenecek bir şey yoktu. Günün geri kalanı oldukça iyi geçmişti. Yaralıları ve teçhizatı kulenin ikinci katına yerleştirdikten sonra, kulenin ön kapısının hemen dışında büyük bir şenlik ateşi için odun toplamışlardı. Daha sonra Kaligos yaralanmamış olanları kertenkeleadamları doğrama ve kuyruk yığma işine koymuştu. Ölenlerin ailelerine ödeme yaptıktan sonra bile bu geziyi planlarken düşündüğünden daha fazlasını kazanmayı düşünüyorlardı. Ölümler elbette trajikti ama bu beklenmedik şansın boşa gitmesi kadar trajik değildi.

O gece şirket güzel bir yemek yedi. Neden olmasınlar? Bir haftaya yetecek kadar erzak toplamışlardı, bu yüzden genellikle bu kadar uzaklarda, vahşi doğada yedikleri ince çorba yerine doyurucu bir güveç yediler. “Kimse bakmadığında bunu biraz kertenkele etiyle koyulaştırmaya mı karar verdin patron?” Serin şaka yaptı. Kaligos, mizahının yemek yemesini yavaşlatmadığını belirtti. Kasenin yarısı zaten boştu. Serin iri yapılı ve iştahlı bir adamdı, bu yüzden birkaç saniye içinde geri döneceğinden hiç şüphesi yoktu.

“Elbette! Bir iki bakırı kıstıracak her şey,” dedi, dalgın dalgın yanından geçip toplanmış olanlara bakarak. Bir şeyler ters gidiyor gibi görünüyordu ve bunun ne olduğunu ancak kişi sayımı yaptıktan sonra anladı. “Marko ve Lizela şimdi gizlice nereye kaçtılar?”

“Ah, onları tanıyorsun,” diye güldü Serin. “Her zaman biraz yalnız vakit geçirmenin yollarını arıyorsun.”

“Belki o kaseyi bitirdiğinde çalıları dövüp akşam yemeği vaktinin geldiğini onlara haber verirsin. Hava karardıktan sonra dışarı çıkmalarını istemiyorum.” Kaligos, olmaması gerektiği halde bir şeyden endişeleniyordu ve bunun ne olduğunu düşünmek zor değildi. Kan kırmızısı gün batımı, kulenin en üst katında gördüklerini düşünmemesini imkansız hale getiriyordu ve bu, iştahına ya da iç huzuruna hiçbir fayda sağlayamıyordu.

“Ah, orada değiller. Çok fazla böcek var.” Serin konuşurken kaşıkla genişçe ufku işaret etti. “Marko yeraltı geçidine bir göz atmaya karar verdi… Kulenin

geçidini kastediyorum.” Koca adam dilinin sürçmesiyle kızardı. “Bunu duydun, değil mi? Gizli kapı konusunu?”

“Herkese yalnız başına dolaşmamalarını söylediğimi belli belirsiz hatırlıyorum…” dedi Kaligos, öfkesi giderek artıyordu.

“Peki yalnız değiller değil mi? Onlar…” Serin durdu ve ayağa kalktı. Grubun en keskin kılıcı değildi ama başını belaya sokmak üzere olduğunu görebiliyordu. “Biliyor musun, gidip o iki aşk kuşunu hemen yukarı getireyim.”

Daha sonra ateşin yanında altıya düşmüşlerdi ve bu altı kişiden biri pusu için doğru kafiyeli kelimeyi bulmaya çalışırken sessizce udunu tıngırdatan ozandı. Alt kattaki gizli kapının açılma sesi ve Serin’in büyük çizmelerinin merdivenlerdeki sesi kesildiğinde çok güzel, hatta huzurlu bir geceydi. Ancak birkaç dakika sonra bu huzur, kulenin içinden gelen bir bağırış ve koşma sesiyle bozuldu. “Kaptan! Kaptan!” Serin bağırdı ve merdivenlerden yukarı koştu. “Sanırım buraya inmeniz gerekiyor. Bence kılıcı olan herkesin inmesi gerekiyor.”İşte buradayım, Allah kahretsin şimdi!”

Kaligos çaydanlığı ateşten aldı ve kılıcını alıp kendisinden çok uzak olmayan kule duvarına yaslandı. “Adamı duydun. Herkes işini bitirsin ve her şeye hazır olsun.” Normalde adamlarından birini bu şekilde aşırı adım attığı için cezalandırırdı ama Serin kolay kolay korkmazdı, bu yüzden gözleri fal taşı gibi açılmış bir panikle geri dönerse bir sorun vardı. “Orada ne gördün?”

“O-değil… Yapamam…” Serin kekeledi, “Belki de kendi gözlerinle görmelisin.” Belli ki sarsılmıştı ama Kaligos’un ondan şüphe etmeye niyeti yoktu.

“Pekala. Bunu yapacağım. Kaligos sert bir şekilde şöyle dedi: “Meşaleleri çıkar, yak ve dağıtmaya başla.” Sonra kendi içine girdi ve tek başına karanlığa doğru yürümeye başladı. Boşluk çağırıyordu ve Kaligos, esneyen karanlıktan gelen nemli esintinin kötülüğünü hissedebiliyordu ama tanrısının sevgisini de hissedebiliyordu ve bu yeterliydi. Kutsal adam, bir düşünce ve sessiz bir dua ile kılıcını herhangi bir meşaleden daha parlak olan kutsal bir ışıkla yaktı ve yürümeye başladı. Çok geçmeden Serin’i neyin bu kadar korkuttuğunu gördü.

Tünel ölüm kokuyordu ve tüneller pek insani olmayacak şekilde inşa edilmişti. Hiçbir şey pürüzsüz değildi. Hiçbir şey tamamen düz değildi ve hiçbir şey düz değildi. Bu, karanlık ve canavarca bir şeyin işiydi; ancak tünellerin kazıldığı sert kireçtaşı, yeşil derileri veya kertenkeleleri dışlıyordu. Böyle bir yapıyı kazmak için gereken çeliğe veya sabra hiçbir şey sahip olamaz. Yürüdüğü yaklaşık bir dakika içinde Kaligos’un yürüdüğü koridor zaten yarım düzine kez bölünmüş ve bölünmüştü ve hiçbir zaman dik açılarda olmamıştı. Burası ne bir depo ne de bir mahzendi; görünürde hiçbir amacı olmayan bir labirentti.

Kaligos derin bir nefes aldı ve Marko’ya pantolonunu yukarı çekip oradan çıkması için seslenmeye hazırdı ama o anda kanı gördü. Tazeydi ve burada olup bitenlerin öyküsünü anlatmaya yetecek kadar şey vardı. Muhabbet kuşlarından en az biri burada bir yerlerde ölü ya da ölmek üzere yatıyordu. Artık karanlıkta kendisine yaklaşan meşaleleri görebiliyordu. Şirketin geri kalanı yakında burada olacaktı ve sorularına cevap bulması gerekiyordu ama dürüst olmak gerekirse bunların ne olması gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Doğru cevap, bulaşmış kanın izini takip etmek ve arkadaşlarını kurtarmak ya da intikamlarını almaktı, ancak bu karanlık koridorlara doğru ilerledikçe Kaligos’un her bir parçası ona gitmeleri gerektiği söyleniyordu. Aramadan sonra değil. Toplandıktan sonra ya da ilk ışıklarla birlikte olmaz. Hemen şimdi ayrılmalı ve kaçtıkları için kendilerini şanslı saymalılar.

Yine de bir lider, halkına kaçmalarını ve arkadaşlarını terk etmelerini söyleyemezdi. Bugün zaten iyi insanları kaybetmişken değil.

Yeniden bir araya geldiklerinde bunun hakkında konuştular. Ozanları da dahil olmak üzere birkaç kişi burayı terk edip yakmaya oy vermişti, ancak o, Yazısız Kural gibi eşitlerden oluşan bir topluluk arasında oy alamadı. Böylece Kaligos’un ayrılmadan önce ana geçit olarak düşündüğü yere giden kan ve kırık tırnak izlerini takip ettiler. Von Wandren diğer gruptan sorumlu olacak şekilde dörder kişilik iki takıma ayrıldılar. Bazen güvenilmez olabiliyordu ama şu anda herkes onun buldukları şeyi yakmak için can attığını görebiliyordu.

Gergin sessizlik fazla uzun sürmedi. Kaligos, ışığının kenarında hareket eden bir siluet fark etti ve Teryn ile Grim’in ona birkaç ok koymasını sağladı; çığlıklar arkalarında bir yerden başladı. Kutsal adam, okların yavaşça yaklaşan yaratığa hiçbir şey yapmadığını, aynı zamanda diğerlerinin de onun arkasından yaklaşıyor gibi göründüğünü fark ettiğinden bunun dikkatini dağıtmasına izin vermedi.

“Zombiler,” tiksintiyle tükürdü. Gerçek kötülüğün bir yüzü vardı ve bu, çok yavaş çürüyen bir yüzdü. “Haydi, diğer gruba geri dönelim ve bakalım bu yavaş hareketlerin önünde durabilecek miyiz. Geride bırakabileceğimiz şeylerle savaşmaya gerek yok.” Kaligos cesur görünmeye çalıştı ama endişeliydi. Bu iğrenç şeylerden kaç tanesinin burada saklandığını, hatta ne kadar süredir burada olduklarını kim bilebilirdi.

Dönüş yolu kolaydı ve yan geçitlerden birinde aniden iki zombi belirdiğinde, parlayan kil parçası kafalarını hızlı bir şekilde çalıştırdı, ancak Kaligos silah seçiminden çoktan pişman olmuştu. Eğer sıkıştırılırlarsa bu iş işe yaramaz hale gelecekti ve ne kadar ileri giderlerse, yan koridorlardan o kadar çok ayak sürüme ve inleme duyabiliyorlardı. Grupları ayrıldıkları yere döndüğünde Kaligos seslendi: “Wizard, hangi cehennemdesin sen!” Buna ya da yaptığı sonraki aramalara yanıt gelmedi, bu yüzden sonunda koku alma duyusuna güvenmek zorunda kaldı ve ekibini yalnızca birkaç tur sonra duman olarak görünür hale gelen yanık kokusuna yönlendirdi.

“Gösteri bitti” dedi odaya girerken. “Yaralılarınızı alın ve biz ölmeden buradan gidelim…” Kelimeler boğazında öldü. Bu bir savaş alanı değildi; son direnişti. Ekiplerinin diğer yarısını kurtarmak için odaya koştuklarında bile, savaşırken öldükleri düşmanın parçalarıyla karışmış sadece parçaları buldular. Burası bir mezarlık eviydi ve dağınık iç organlara ve bunun ima ettiği şiddetli sona bakmak bile Kaligos’un şaka yapmasına neden oldu. Kapıyı kapatmak ve kalan adamlarını tutmak için döndü ama züppe Solovino çok yakındaydı ve çığlık atarak karanlığa doğru koşmadan önce bu korkunç manzara karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Solovino – buraya geri dön!” Kaligos bağırdı ama ozan dinlemenin ötesindeydi ama daha da önemlisi yanlış yöne gidiyordu.

“Onu kovalamamı ister misin patron?” diye sordu Teryn, kendini toparlamaya çalışırken solgun görünüyordu. “Orada dehşet içinde kaçan yaklaşık 15 kraliyet var.”

“Parayı asın. Hâlâ fırsatımız varken ayrılıyoruz,” dedi kutsal adam, arkasını dönüp onları merdivenlere doğru yönlendirerek. Burada ölmeye değer hiçbir şey kalmamıştı.

Kaligos dönüşte kendine lanet etti. Geceyi bu kulede kalmaya karar verdiği için kendine lanet etti. Von Wandren’i dinlemediği için kendine lanet etti ve en önemlisi, akşam yemeği boyunca ona bağırırken içgüdülerini dinlemediği için kendine lanet etti. Eğer Marko ve minx’i ölmek istiyorsa Sapık bir yaşam sürdükleri için bu, onlarla tanrıları arasındaydı. Ancak savaşmak, kaçamayacakları bir şeydi ve ana salona döndüklerinde, göğsünde iki ok bulunan da dahil olmak üzere salonun başka bir düzine zombiyle tıkanmış olduğunu gördüler.

Bu, artık kuşatıldıkları anlamına geliyordu, ancak bu gerçek, dakikalar geçtikçe ve ilmik daha sıkı kapandıkça daha da belirgin hale gelecekti. uzun zamandır bunu yapmamıştı ve yardım için tanrısına yalvardı, “Kanın ve savaşın tanrısı – bu kötülüğü yaratılıştan uzaklaştırın,” diye bağırdı, kilini bir satır gibi değil, kötülüğün karşısında bir haç gibi tutuyordu. Kılıcının ışığı bir an için daha da parladı ve ona en yakın olan iki zombi, ona ulaşamadan toza dönüştü.

Geri kalanlar donup birkaç adım geri çekildiler. Işıktan geri çekildi ve Kaligos, içinden geçmeye çalıştığı sırada birinin kafasını keserek avantajını kullandı. Eğer bu son birkaç kişiyi geçebilirlerse, merdivenlere ulaşıp, ölenlerin intikamını almak için gerçek tapınakçılardan oluşan bir kadroyla geri dönecek kadar uzun süre kaçabilirlerdi. Son iki adamının arkasında kendi savaşlarını verdiklerini duyabiliyordu ama bu kulağa pek hoş gelmiyordu, büyü üstüne büyü yapabiliyordu ve inancı bu karanlığın üstesinden gelemezdi. Önündeki şişmiş cesetlerden birinin gövdesine saplanan kılıcını gönülsüzce bıraktı ve son baltasını çıkardı.

Eğer bu noktada öleceklerse, savaşarak öleceklerdi