Bölüm 10: Öğretmen Fern

Genç kız belki 12 ya da 13 yaşlarındaydı. Yanakları sevimli bir şekilde tombuldu ve kızıl saçları iki yandan örgülüydü. Yanaklarında ve küçük burnunda çiller vardı, parlak yeşil gözleri ise tam tersine dikkat çekiyordu.

Theron bu küçük kızı görünce istemsizce gülümsedi. Boyu muhtemelen bir buçuk metreyi bile geçmiyordu ama daha büyük görünüyordu. Dünyada kötülüğün ya da şeytanlığın varlığından haberdar olduğuna inanmak imkansızdı.

“Theron, nereye gittin? Birdenbire ortadan kayboldun. Öğretmen Fern çok mutsuz.”

“Sadece bir şeyle ilgileniyorum,” diye yanıtladı Theron, sesi yumuşak ve nazikti.

Dersler zorunlu değildi. İmparatorluk Bilgini yolunun yapısı oldukça esnekti. Sınavlar öğrenci hazır olduğunda yapılıyordu, belirli bir zamanda değil ve belirli bir süre içinde belirli sayıda krediyi tamamladığınız sürece sorun yaşamazdınız.

Güçlü aileler tarafından yetiştirilen bazı dâhiler vardı; bunlar akademiye sadece birkaç ay girip, gerekli kredi eşiğini hızla aştıktan sonra, kendileri için uzun zamandır hazırlanmış işlere girebiliyorlardı.

Theron zaten programına uygun hareket ediyordu, bu yüzden altı ay daha ortadan kaybolsa bile sorun olmazdı.

“Bunu hep söylüyorsun. Ne yapman gerekebilir ki? Öğretmen Fern senin için endişeleniyor!”

Küçük kız etrafta başkalarının olduğunu fark etmiş gibiydi ve kızardı. Bakışları etrafta gezindi, içgüdüsü Theron’un arkasına saklanmaktı ama bu durumu daha da kötüleştirecekti.

Onu takip eden kızlar arasında, 16 ya da 17 yaşlarında görünen biri Theron’a gülümsedi. Işıltılı Ay Tarikatı müritlerinin kıyafetlerini giyiyordu.

“Küçük Sadie, bu kim?”

“Bu Theron. Benim sınıfımda,” diye toparlandı Sadie ve açıkladı. “Theron, bu da Thessa. Işıltılı Ay Tarikatı’ndan. Kardeşimin…”

“Sadece Thessa olması yeterli,” dedi gülerek.

Sadie göz kırptı ve sonra diğerlerine döndü.

“Bunlar Soren ve Teagan. Sonra da zaten tanıdığınız Flora var.”

Soren ve Teagan, grubun iki erkek üyesiydi. İkisi de Thessa’nın yaşıtlarıydı ve aynı tarikata mensuptular. Flora ise, Theron’un doğru hatırladığı kadarıyla, Öğretmen Bloom’un sınıfında olan başka bir kızdı.

Hepsini büyük bir nezaketle selamladı. Tüm davranışları, bir görgü kuralları öğretmeninin rüyasından çıkmış gibiydi. Eleştirilecek hiçbir şey yoktu.

“Öyleyse hepinize veda etmem gerekecek,” dedi Theron kısa bir sohbetin ardından. Yapması gereken antrenmanlar vardı ve burada vakit kaybedemezdi. “Eğer gelecekte hepiniz buralarda olursanız, eminim daha iyi tanışmak için daha çok zamanımız olur.”

Soren gülümsedi ve Theron’un omzuna neşeli bir şekilde vurdu. Biraz fazla samimiydi ama bu da kişiliğinin bir parçası gibiydi, bu yüzden Theron bunu fazla önemsemedi.

“Elbette, önümüzdeki birkaç hafta boyunca bir görev için buralarda olacağız. Küçük Sadie sizi çok sevdiği için, bir ara bizimle akşam yemeği yiyin.”

Soren’in ayağına yapılan pek de gizli olmayan bir darbe onu irkiltti ve diğerleri onunla alay etti.

Theron bir kez daha eğildi ve sessizce uzaklaştı.

Bakışlar, sırtının kalabalığın içinde kayboluşunu izledi, derinliklerinde tuhaf bir ışık vardı.

“İyi çocuk,” diye kıkırdadı Soren ve bu sözü üzerine bir kez daha tekme yedi.

…

Theron, pagodadan ayrıldıktan uzun süre sonra bile kaşlarını çattı. Akademiye doğru hızlı adımlarla yürüyordu, ancak düşünceleri az önce tanıştığı gruptaydı. Yani, Işıltılı Ay Tarikatı’ndan üç kişi.

Öğrencilerin misyonerlik görevine gitmesi olağan dışı bir durum değildi, ancak hangi misyon onların şehre girmesine izin veriyordu?

Tarikat görevlerinin çoğu eğitimle ilgili olurdu; canavarları öldürmek, tehlikeli yerlerde şifalı otlar bulmak vb.

Ama Soren, şehirde iki hafta kalacaklarını söylemişti? Neden sanki başka bir amaçla değil de daha çok eğlence için gelmişler gibi geldi?

Tarikat, savaşçı yetiştirme yeriydi. Çoğunun özel bir sebep olmadan ayrılmasına bile izin verilmiyordu. Üç kişilik bir grubun birkaç hafta boyunca şehirde dolaşmasına neden izin versinler ki? Hangi görev bu kadar gevşek olabilirdi?

İmparatorluk Bilginler Akademisi, pagoda kadar görkemli değildi. Kapıları sade ve süssüzdü; zarif bir çiçek kokusu yayan, büyük, yuvarlak ahşap iki kapıdan oluşuyordu.

İçeride, akademinin geri kalanı da büyük ölçüde aynıydı. İmparatorluk siyaseti veya askeri yolunda ilerleyen bir bilim insanının ilkeleri, tevazu ve alçakgönüllülük hatırlatmalarıyla doluydu.

Akşam yemeği tekliflerini kabul edip durumu takip etmem gerekecek.

Theron bu sonuca vardıktan sonra aniden acı bir şekilde gülümsedi. Burnuna tanıdık ve keskin bir koku doldu ve daha gözlerini ona dikmeden o kişiyi görmüş gibiydi.

İri yapılı bir kadın hızla öne çıktı. Biraz kilolu olsa da, görünüşü hoştu; orta yaşlı, nazik bir ev hanımı gibiydi. Sorun şu ki, bu ev hanımının bir derdi varmış gibi görünüyordu.

“Öğretmen Fern,” diye selamladı Theron, başını eğerek.

“Ha, yani hâlâ bana öğretmen diye seslenmeyi biliyorsun? Son bir aydır yokken bunu unutmadın mı?”

Theron başını eğdi ve cevap vermedi. Cevapları Sadie’ye karşı etkiliydi, ancak bu cesur kadına karşı aynı etkiyi göstermedi.

“Kredi puanlarınız yüksek diye istediğiniz zaman okulu bırakabileceğinizi sanmayın. Mükemmel not ortalamasına sahip nadir öğrencilerden biri olma şansınız yüksek. İmparatorlukta bu unvanın ne kadar değerli olduğunu biliyor musunuz? Potansiyelinizi boşa harcamayın!”

“Evet, öğretmenim.”

Öğretmen Fern, Theron’a birkaç dakika daha sertçe vurmaya devam etti. Bu hava yastığına yumruk atmaya alışmıştı. Theron ne kadar yumuşak ve dirençsiz olursa, Fern’in vurması gereken sertlik de o kadar artıyordu.

Bu genç adamı ilk kez yerden yere vurduğunda, adam tek kelime etmeden kabul ettiği için hiçbir işe yaramamıştı. Şimdi onun hilelerine bu kadar kolay kanmaması gerektiğini biliyordu.

Bir süre sonra nihayet nefes nefese kaldı.

“Yarın, bizim sınıfımızla Öğretmen Bloom’un sınıfı arasında bir bilgi alışverişi olacak. Orada olacaksın, yoksa Tanrı şahit olsun ki, seni yatağından kulaklarından çekip çıkaracağım. Anlaştık mı?”

“Evet, öğretmenim.”

Theron acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Demek her şey bundan ibaretti.