Bölüm 10: Beyaz Fil

Ves, satış rutinini bir hafta boyunca sürdürdü. Tanınırlığını en üst düzeye çıkarmak için her gün farklı şehirleri ziyaret etti. Lucky her zaman ona eşlik etti ve cazibesinin yardımıyla ürünlerine yeterince dikkat çekmeyi başardı ve iki haftadan kısa bir süre içinde yüz makine sattı.

Ayrıca 263 Tasarım Puanı biriktirmişti ama henüz harcamamıştı. Bir sonraki görevini önce almasının daha iyi olacağını düşündü.

[Eğitim: Bölüm 3’ü tamamladığınız için tebrikler.]

[10 yıllık muharebe aracı üretim lisansı piyango bileti aldınız. Bu bileti kullanmak için lütfen Piyango sayfasını ziyaret edin.]

[Görevi zamanında tamamladığınız için bonus piyango bileti kazandınız.]

Sistem piyangoları çok seviyordu ve bu da Ves’e kötü bir his veriyordu. Piyangodaki şansı şimdiye kadar karışıktı.

“Hey Sistem, bana şimdiye kadar başka bir görev göndermen gerekmez miydi?”

[Lütfen görevlere bağımlı olmayın. Mech Designer Sistemi, kullanıcılarını doğru yola yönlendirmek için görevler sunar. Sadece bebeklerin sürekli el tutmaya ihtiyacı vardır. Siz de bebek misiniz?]

Ves neredeyse kan tükürüyordu. “Bebek kim?! Sen bir bebeksin!”

Aslında Ves, bu sözleri duyduktan sonra kendini oldukça kötü hissetti. Sistem’in rehberliğine gerçekten alışmıştı. Şimdi ise, uğruna çabalayacağı net bir misyonu olmadığı için, Ves kendini sürükleniyormuş gibi hissediyordu.

“Hayır, bu doğru değil. Bir buçuk ay sonra başlayacak olan Genç Kaplanlar Sergisi’ne hazırlanmam gerekiyor. Ayrıca iki ay içinde faizimi ödemek için 5 milyon kredi toplama konusunda da ilerleme kaydetmem gerekiyor.”

Başka bir deyişle, becerilerini geliştirmesi ve çok para kazanması gerekiyordu. Ves, Sistem’in bu hedeflere nasıl ulaşacağını anlatan başka bir eğitim videosu oluşturmasına gerek kalmadan, bunun üzerinde çalışabilirdi.

“Daha fazla tamamlama ödülü kazanamayacak olmam çok kötü. Bu bana, son görevin ödüllerini kullanmam gerektiğini hatırlattı.”

Ves avuçlarını ovuşturarak Piyango sayfasına döndü. Piyango çekilişinde DP harcama seçeneğini görmezden gelip, elindeki biletleri kullanma seçeneğini tercih etti.

Önce bonus biletini etkinleştirdi. Önceki piyango çekilişlerinde olduğu gibi, bu da ona sadece en düşük ödül havuzundan bir ödül kazanma hakkı veriyordu. Düşük kaliteli bilet ikiye bölündü ve tanıdık bir dönen çark ortaya çıktı. Ves, çarkı sertçe çekti ve ibre hızla çeşitli ödüllerin üzerinden dönerken tıkırtı sesleri çıkardı.

Yarım dakika sonra çark yavaşladı. Çark abartılı bir şekilde ilerlerken zaman yavaşlamış gibiydi. Bu, Ves’in ibrenin etrafında dönen ödülleri okumasını sağladı.

[Dayanıklılık Şekeri]

[Uzaylı Parti Kulakları]

[100.000 parlak kredi]

[Kusurluluğun Feneri]

[1 günlük Gezi]

İşaretçi Dayanıklılık Şekeri’nin üzerinden geçti, garip kulakların yanından geçti ve neredeyse kredi toplamına indi. Ves daha fazla paraya sahip olmaya asla itiraz etmedi.

[Kusurluluğun Fenerini aldınız.]

Sistem, Ves’in isteklerine bir kez daha karşı çıktı. Çaresizce kullanabileceği bir şey yerine, açıkça daha iyi günler geçirmiş eski moda, cilalı bronz bir alet aldı.

[Kusurluluğun Feneri]

Feneri yakıp bir mekanizmaya veya bileşene tutarak yapısal kusurları ortaya çıkarın. Ortaya çıkan kusurlar yalnızca feneri tutan kişi tarafından görülebilir. Lamba, beş saat boyunca yanacak kadar yağ içerir.

“Bu faydalı olabilir.” dedi Ves, aslında piyangonun cömertliğinden biraz etkilenmişti.

Yapısal kusurları analiz edip ortaya çıkarabilen makineler mevcuttu, ancak bunları yalnızca ileri teknoloji araştırmacıları ve üreticileri karşılayabiliyordu. Böyle bir cihazın yardımı, kusurlu malzemelerin bir makineye dahil edilmesini önlemeye yardımcı oldu. Bazı parçaları, bir montajcı diğer parçalarla birleştirip bir makineye yerleştirdiğinde değiştirmek çok daha zahmetliydi.

Fenerin sadece beş saat dayanması çok yazıktı. Ves’in de nereden yedek lamba yağı alabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Sistem, her zamanki inatçılığıyla Ves’in sorularına sessiz kaldı.

“Şimdi asıl gösteri zamanı.” Ves, önünde beliren parlak altın bileti görünce gülümsedi. Tatmin edici bir çekişle bileti ikiye böldü.

Çatıdan insan boyutunda şeffaf bir pagoda inerken şenlik çanları çaldı. Pagoda dokuz kattan oluşuyordu ve her kat dönüşümlü olarak dönüyordu. İlk kat sola, ikincisi sağa, üçüncüsü sola doğru dönüyordu ve bu böyle devam ediyordu. Tüm bunlar Ves’e, sanki Buda ona bir ödül vermek için inmiş gibi bir ihtişam duygusu veriyordu.

Bu gösteri Ves’in umutlarını yeşertmişti. Eğer tanıtım zaten bu kadar etkileyici görünüyorsa, ucuz bir şey alması pek mümkün olmazdı.

[Ödülünüzün kademesini belirlemek için Pagoda’ya yaklaşın.]

Bu farklıydı. Şaşkınlıkla Ves bir adım öne çıktı, sonra bir adım daha, ama özel bir şey olmadı. Bir şekilde, kaç adım atsa da pagodaya yaklaşamıyordu.

Vücuduna baskı yapan biçimsiz bir basınç geldi. Ne yerçekimi ne de hava basıncı değişti. Geri kalan her şey aynı kaldı. Sadece pagodanın kendisi havaya yükselerek atölyeyi Ves’in görüş alanından uzaklaştırdı.

Ves, kafasını patlatacak kadar şiddetli bir basınçtan görüşünün azaldığını hissetti. Yine de dişlerini sıktı ve bir ayağını diğerinin üzerine koymaya devam etti. Bilincini kaybetmenin eşiğine geldiğinde, basınç kayboldu.

Maraton koşmuş gibi nefesi hırıltılı bir şekilde yere yığıldı. Bu garip olay onu çok etkiledi. Basıncın tam olarak ne anlama geldiğini bilmiyordu ama umarım iyi olmuştur.

[Değerlendirme tamamlandı. 5. kademeden ödül almaya hak kazandınız.]

Pagoda, bu yargıya tepki olarak dönüştü. Üst ve alt dört katının dönüş hızı yavaşladı ve sonunda hareketsiz kaldı. Pagodanın sadece beşinci katı neşeli bir şekilde dönmeye devam etti.

“Pagodanın bana tam olarak ne yaptığını bilmiyorum ama sanırım fena değil,” diye yarım yamalak bir sonuca vardı Ves. Sistem’in ona basit bir üretim yetkisi vermek için neden böyle bir mistisizme başvurması gerektiğini gerçekten anlayamıyordu. “Bir dahaki sefere gerçekten daha iyisini yapmam gerek. Hayatımın geri kalanında sıradan kalmaya razı değilim.”

Test bittiğine göre, Ves kolayca pagodanın yan tarafına yaklaştı. Beşinci katı dönmeye devam etti ve Ves’in yüzüne çarpan küçük bir hava akımı yarattı. Lucky bile kanepeden atlayıp garip yüzen yapıyı inceledi. Yüzü, onu neyin döndürdüğünü merak ediyormuş gibi görünüyordu.

Havada küçük, el büyüklüğünde bir çan belirdi. Antik Dünya tapınaklarında asılı duran çanlardan biriydi. Çanın çalmasını sağlayan tokmağa küçük bir kordon asılmıştı.

[Hazır olduğunuzda lütfen ipi çekin.]

Ves, akorun ucunu tutup sıkıca çekti. Çan, hafif bir karıncalanma sesi çıkardı ve pagodanın beşinci katının, dönüşünün itici gücünü kaybetmesine rağmen daha parlak bir şekilde parlamasını sağladı.

Tıpkı normal piyango çarkında olduğu gibi, pagodanın birçok yüzü çeşitli ödüller içeriyordu. Ves, profillerinden birkaçını tanıdı ve bunların çoğunun son nesil modeller olduğunu belirledi. Bu, mekaların son otuz ila yetmiş yıl içinde ilk kez ticari olarak piyasaya sürüldüğü anlamına geliyordu ki bu da oldukça iyi bir aralıktı.

Lastgen’den daha eski tüm mekanik modeller artık demode sayılıyordu. Performansları, yardımcı görevde bile olsalar, şu anda kullanımda olan modellere yetişemiyordu. Bu tür mekaniklerin fiyatı genellikle hammadde ve üretim maliyetleriyle aynıydı; bu da Ves’in kendi butiğinde el işçiliğiyle üretse bile asla kâr edemeyeceği anlamına geliyordu.

Öte yandan, yeni modeller Ves için bazı sorunlar da ortaya çıkarıyordu. Mekanik model ne kadar güncelse, lisansı da o kadar katıydı. Yalnızca güvenilir mekanik tasarımcıları ve büyük ticari işletmeler bunları satın almak için onay alabiliyordu. Ayrıca, yeni tasarımlar, üretim için özel makineler gerektiren daha gelişmiş teknolojiler içeriyordu.

3D yazıcısı, hiçbir özelliği olmayan sıradan bir güncel nesil üründü. Lastgen’in neredeyse tüm özel bileşenlerini basabiliyordu, ancak günümüzün gösterişli teknolojisi söz konusu olduğunda, milyonlarca hatta milyarlarca kredi değerinde üretim hattı satın alması gerekebilirdi.

Pagoda sonunda hantal dönüşünü durdurdu. Ves, ön duvardaki beyaz, orta boy robotu fark edince midesi bulandı.

[Tebrikler! Aşağıdaki mekanizmanın 10 yıllık üretim lisansını aldınız: National Aeromotives Caesar Augustus CA-1.]

“…Kahretsin.” diye mırıldandı Ves, yüzündeki tüm heyecan kaybolunca.

Ves yeni bir e-posta alınca telefonu çaldı. Hissiz bir şekilde mesajı tıkladı. Sözde “Geleceğin Oğulları Teknoloji Kurumu”ndan bir sürü hukuki saçmalıkla gelmişti. Ves uzun mesajları hızla okudu.

[…Bu vesileyle, Caesar Augustus CA-1’in sınırsız üretim lisansını tarafınıza veriyoruz; bu lisans, sözleşmenin imzalanmasından itibaren 10 yıl süreyle geçerlidir.]

Ves, CA-1 hakkında ne kadar endişeli olursa olsun, onunla baş başa kalmıştı. Evrakları gözden kaçırmak için tüm sözleşmeleri hemen imzaladı. Birkaç dakika sonra, yerel yönetimin sözleşmeyi başarıyla onayladığını gösteren başka bir mesaj daha aldı. Ves artık Caesar Augustus’u üretmek için yasal bir lisansa sahipti.

“Lanet olsun, iki kat fazla.” Ves ağlamak istiyordu ama gözyaşı dökemiyordu.

Sezar Augustus’un renkli bir tarihi vardı. Ves, üniversitede ne yapılmaması gerektiği konusunda bir ders aldığı için bu hikayeye aşinaydı.

Hikaye, elli yıl önce, hava araçları ve mekikler konusunda tanınmış bir üretici olan National Aeromotives’in mekanik pazarına girmeye karar vermesiyle başladı. İki yönlü bir yaklaşım benimsediler.

İlk yaklaşım, birkaç ana akım tasarımın lisansını almak, birkaç fabrikayı yeniden donatmak ve bir sürü kalitesiz ama ucuz mekanik üretmekti. Ürettikleri mekaniklerin çokluğu, mekanik üretiminin inceliklerini oldukça hızlı bir şekilde anlamalarını sağladı. Mekaniklerinin kalitesi, her yeni üretim serisiyle birlikte arttı.

İkinci yöntem, NA CEO’sunun oğlu Jason Kozlowski’nin robot tasarlamayı öğrenmesini sağlamaktı. Kozlowski, Estelon’un en önemli robot tasarım programlarından birine doğrudan katıldı. Bahsetmemiz gereken önemli bir nokta da, Jason’ın şımarık bir velet olmasıydı. Tahmin edilebileceği gibi, Jason Estelon’daki zamanının çoğunu partilere katılıp deli gibi içerek geçiriyordu.

Sadece üstün genleri sayesinde derslerinde yeterince başarılı olup mezun olabildi.

Jason eve döndüğünde, galaktik basına yüksek sesle bir açıklama yaptı. O dönemin mevcut nesil robotlarının hepsinden daha iyi performans gösterecek, tamamen orijinal bir robot tasarlamanın sadece bir ay süreceğini iddia etti.

Birçok sektör uzmanı böyle bir övünmeyi küçümsedi. Mevcut nesil bir mekanizmayı geride bırakmayı bırakın, yeni mezun birçok mekanizma tasarımcısı, önceki nesil bir mekanizmayı geride bırakabilecek bir model tasarlamayı bile beceremiyordu. Böylesine mükemmel bir mekanizma üretebilmek için bile yıllarca deneyim, birçok beceri edinme ve birçok yeni teknoloji edinme gerekti.

Her halükarda, halk Jason’ın her sözünü dikkatle dinliyordu. Bu kadar yakışıklı bir yüz sözünden dönmezdi, değil mi? Açıklamanın ardından, siyah takım elbiseli birkaç adam savurgan oğlu basın toplantısından hemen uzaklaştırdı ve bir ay boyunca bir daha hiç görülmedi. Bazı komplo teorisyenleri, National Aeromotives’in halkın Jason’ın sözünü unutmasını istediğini tahmin etti.

Jason’ın tam otuz gün sonra basının karşısına çıkmasıyla beklenmedik bir sürprizle karşılaştılar.

Biraz dağınık ama çekici bir genç adam, bir aylık projesini tanıtmaya başladı. İlk Antik Roma imparatorunun adını, günümüz neslinin çoğu mekasından daha iyi performans gösterebildiği için, otoriter bir tavırla verdi. Görkemli duruşu ve heybetli baş tasarımı, Jason’ın mekanın estetiğini üstün saldırı gücüyle eşleştirmek için epey zaman harcadığını gösteriyordu.

Caesar Augustus, orta sıklet sınıfında üstün saldırı ve üstün savunma sunuyordu. En pahalı bileşen ise, başlangıçta en lüks uzay mekiği serisini doğrudan mikro asteroit çarpmalarından korumak için tasarlanmış olan National Aeromotives’in tescilli zırh kaplamasıydı.

Pahalı ve üretimi zor olmasına rağmen zırh, o dönemdeki yeni nesil standartlara yaklaşan üstün bir koruma sağlıyordu.

CA-1 ayrıca çeşitli saldırı seçenekleri de sunuyordu. Başlıca silahları, bileğe monte edilmiş iki lazer topuydu. Omuzlarına monte edilmiş füzeler, uzun menzilli dolaylı atış seçenekleri sunarken, zırhının aynı mükemmel malzemesinden yapılmış klasik bir kılıç ve kalkan, bu mekayı yakın dövüşte bir canavara dönüştürüyordu.

Jason, beyaz boyalı robotun holografik bir modelini ve etkileyici yeteneklerini sergilerken, uzmanlar teknik özelliklerini incelediler. Gülmelerini tutamayıp kahkahalarını tuttular.

Caesar Augustus, kusursuz dış yüzeyinin altında bir sürü sorun gizliyordu. Jason, CA-1’i o kadar çok cihazla doldurmuştu ki, gövdenin bütünlüğü bozulmuştu. Zırhı aşan herhangi bir hasar, beş temel alt sisteme kolayca zarar verebilir, ya mekanizmayı sakatlayabilir ya da en azından savaş alanından çıkarabilirdi.

Yer kazanmak için bu alt sistemlerin birçoğu birbirine karışmış, bu da herhangi bir teknisyenin tek bir arızalı elektrik hattını bile değiştirmesini zorlaştırmıştır.

Mekanizma da dayanıklılıktan yoksundu. Zirveye erken ulaştı ama dayanma gücü yoktu. Füze kapasitesi saniyeler içinde boşaltılabiliyordu. Bileğine monte edilmiş lazer topları, Jason’ın neredeyse hiçbir şey yapmadığı endişe verici miktarda ısı üretmişti. Ve yapsa bile, mekaniğin ortalama enerji kapasitesi, silahları yeterince uzun süre besleyemeyeceği anlamına geliyordu.

Neyse ki Jason, zaten aşırı mühendislik gerektiren bu makineye bir uçuş sistemi ekleyecek kadar kibirli davranmamıştı. Bu durumda enerjisi daha hızlı tükenirdi!

Tüm bunlar, Ves’in Kuzey Amerika’nın son zamanlardaki en büyük ticari başarısızlıklarından biriyle karşı karşıya kalması anlamına geliyordu. CA-1, üretimi zor ve sürekli bakım gerektiren bir beyaz fildi. Üretimindeki en sorunlu nokta, özel zırh kaplamasının üretimi için özel bir makine gerektirmesiydi. Ves’in 3 boyutlu yazıcısı, onu kendi başına üretecek kadar gelişmiş değildi.

Ves’in Sezar Augustus’un orijinal modelini iki ayda üretmesi imkânsızdı. Böylesine bir karmaşayı başaracak zaman, para, beceri ve ekipmana sahip değildi. Bir model üretmeyi başarsa bile, satılıp satılmayacağı ise muammaydı. Ancak Sistem ona yalnızca bir üretim lisansı verdi ve iyi ya da kötü, Ves bu fil ile baş başa kaldı.

“Stok modele bağlı kalmadım. Hâlâ Mech Designer Sistemim var.”

Ves, Sistemi kullanarak CA-1’i yeniden tasarlayabilirse, Jason’ın ilk şaheserinin daha az zorlu bir versiyonunu ortaya çıkarabilirdi. Vazgeçmeye hazır değildi. Aklında şimdiden geçici bir plan belirmişti.