Bölüm 10

Roy iki gün boyunca sersem bir halde kaldı. Üçüncü gün ateşi düştü ve uyandı. Moore ve Susie rahat bir nefes aldılar. Melitele, özellikle Tek Gözlü Jack ve Thompson’ı yaralı ve kanlar içinde gördükten sonra, son birkaç gecedir ne kadar endişelendiklerini biliyordu. Roy’u tekrar kaybedeceklerini düşünüyorlardı.

Susie samanlığa oturdu ve elini tuttu, tombul yüzü sevgiyle doluydu. “Thompson bize mezarlıkta olanları anlattı. Elinden gelenin en iyisini yaptın oğlum. Bu konuyu fazla kafana takma ve o canavarla savaşabileceğini bile düşünme. Biraz dinlen. Seni kaybedersek çok üzülürüz.”

Roy, kendisi için endişelenen ailesine bakınca suçluluk duygusuyla doldu. Yaşları küçülmüyordu ama Roy, ateşi varken ona sırayla baktıklarını hatırlıyordu. Ona yumuşak yiyecekler veriyorlardı, böylece sağlığı yerindeydi. Birkaç gündür uykudan mahrum kalmış olmalılar.

Roy, ailesinin kendisi için endişelendiğini biliyordu ama başka seçeneği yoktu. Kuzey Savaşı’na daha birkaç yıl vardı ama mezarlıkta gizlenen ve köyün huzurunu tehdit eden bir canavar vardı.

Kahretsin. Bu çok kötü. Dünyanın felaketleri ve tehlikeleri onun büyümesini beklemeyecekti. Hayatta kalma şansı istiyorsa kendi başına yola çıkmalıydı. Roy, canavarla tekrar karşılaştığında hissettiği çaresizliği yaşamak istemiyordu. “Şef ne dedi baba?”

“İki gün önce hükümdardan yardım istemeye gitti.”

Moore kararsız görünüyordu. Aşağı Posada yöneticisinin nazik biri olmadığını biliyorlardı. Kaer gibi kırsal bir köyde bir iki ölüm umurunda olmazdı. İnsanların ölmesi normaldi. Tek coşku gösterdiği zaman, herkesin vergisini ödediğinden emin olmak için askerlerini gönderdiği vergi dönemiydi. Ama bir canavar ortaya çıkarsa, ilk kaçanlar onlar olurdu. En fazla, durumu sorması için birini gönderip unuturdu.

“Onunla birlikte gidenler şehrin ilan panosuna bir ilan astılar. Bir iki ay içinde bir Witcher işi alabilir. Sonunda gelecekler. Endişelenmeyin.”

Roy, hâlâ huzursuz hissederek iç çekti. İki gün yatakta yatmaktan kaskatı kesilmişti ve köyde dolaşmak, hatta belki Jack’i hanında ziyaret etmek istiyordu. Ancak Susie ve Moore, tekrar yatması konusunda ısrar ettiler ve Roy ancak öğle vakti çıkabildi.

Kaer dışarı çıktığında kendini farklı hissetti. Sokaklarda neredeyse hiç kimse yoktu ve etrafta dolaşanlar telaş içindeydi, yüzlerinden endişe okunuyordu. Birbirleriyle kaynaşıp sohbet eden köylüler ortalıkta görünmüyordu ve dışarıdaki tarlalar ıssız görünüyordu, çünkü kimse onları çalıştırmıyordu.

Köylülerin çoğu evlerinde saklanıyor, sadece arada sırada dışarıya endişeyle göz atıyorlardı. Herkes mezarlıktaki canavarın köye gelmesinden endişe ediyordu, bu yüzden şimdilik çalışmayı bıraktılar. Roy köyün etrafında dolaşırken, bebeklerin ağlamalarını ve harap evlerde tartışan insanların seslerini duydu. Havada korku ve gerginliğin hakim olduğunu hissederken, tüyler ürpertici bir ürperti hissetti.

Köy merkezindeki terk edilmiş, örümcek ağlarıyla kaplı ilan panosu temizlendi ve oraya bir iş ilanı asıldı. Roy okuma yazma bilmediği için ilanı okuyamadı.

Jack hana geldiğinde, bar tezgahının önünde yalnız başına oturuyordu ve dalgındı.

Belindeki yaralar temiz, beyaz bir bandajla örtülüydü ve havayı güçlü bir ot kokusu sarmıştı. Yüzü çökmüş, gözleri kan çanağına dönmüş ve bitkin görünüyordu. On yıllardır tanıdığı iyi dostunu bir anda kaybetmek, onu çok yıpratmıştı. Bir gecede on yaş yaşlanmış ve saçları daha da ağarmıştı. Sağlam gözündeki gururlu parıltı gitmiş, yerini derin, karanlık bir boşluk almıştı.

“Buradaydın çocuğum. Kendini daha iyi hissediyor musun?”

“Evet.” Roy yanına oturdu. “Çok daha iyi.” Sonra sustu. Ne söylemesi gerektiğini bilmiyordu, çünkü o gece arkadaşlarını terk etmişlerdi.

“Al, bir içki iç.” Gözlerinde acı bir şimşek çaktı ve iki kadeh şarap doldurdu. Roy’un burnuna güçlü bir alkol kokusu geldi ve bunun her zamanki tatlı meyve şarabı olmadığını biliyordu. “İçki arkadaşım gitti. Artık kimse o cüce içkisini içip benimle Gwent maçları oynamayacak.”

“Seeger’a.”

Roy sarsıldı ve içkinin tamamını içti. Neredeyse boğulacaktı ama alkole dayandı. Acısını ve üzüntüsünü uyuşturuyordu ama aynı zamanda içinde bir ateş yakıyordu ve bir karara vardı. “Bir tane daha. Bu sefer Fletcher için.” Roy derin bir nefes alıp durdu. “Ve o sümüklü velet.”

Jack, Roy alkolden kızarana kadar onu durdurmadı ve son olaylar hakkında konuştular.

Şef, yardım istemek için Aşağı Posada şehrindeki askeri kampa birini göndermişti, ancak şaşırtıcı olmayan bir şekilde, talep reddedildi. Roy bunu bekliyordu. Büyük çaplı bir canavar saldırısı veya haydut istilası çıkmadığı sürece ordu müdahale etmeyecekti.

Susie ve Moore ondan bir şeyi daha saklamışlardı: Dört Kaer köylüsü ölmüştü.

Fletcher, Brandon ve Seeger’ın yanı sıra, son iki gün içinde bir köylü daha kayboldu. Genç adam, tüm saflığıyla, akşam vakti tek başına mezarlığa gitti ve bir daha geri dönmedi. O canavarla karşılaşmış olmalı ki, çoğu insan onun tarafından katledilirdi.

Roy bir şeyler söylemek istedi ama Jack’in ne kadar perişan olduğunu görünce sözlerini yuttu ve handan ayrıldı.

Eskiden oyun bağımlısıydı ve mezarlıktaki o yaratığın ne olduğunu biliyordu. Kürelerin Birleşimi sayesinde kendi boyutlarına hapsolmuştu. Hatta o olay yüzünden kendi boyutlarına hapsolmuş tüm canavarları tanıyordu. Roy, yaşanan olayı hatırladıktan sonra, mezarlıkta gizlenen canavarın bir mezar cadısı olduğundan neredeyse emindi. İnanılmaz derecede uzun diliyle avının iliğini emen bir canavardı. Eğer mevcut tüm cesetleri yemişlerse, daha saldırgan olanlardan bazıları insan topraklarında avlanmaya başlayacaktı. İnsanları yakalayıp diri diri gömecek, ancak cesetler çürüdüğünde tüketeceklerdi.

Konu bu değildi. Asıl mesele, Roy’un mezar cadısının zayıf noktasını bilmesiydi. Mezar cadıları genellikle yuvalarını mezarlıkların yakınlarına kurardı ve doğu mezarlığındaki de Granbell’in kulübesini ele geçirmişti. Zayıf noktaları güneşti, bu da onları gündüzleri güçsüz kılıyordu.

Ama bunu köylülere söylese bile, büyük ihtimalle inanmazlardı. İnansalar bile, canavarın zayıf noktasını nasıl bildiğini açıklaması imkânsızdı. On veya daha fazla kişiden oluşan bir ekip kuramazsa, zayıflamış bir mezar cadısıyla savaşmak yine de kaybedilmiş bir savaş olurdu.

Seeger ve Fletcher’ın köyde eşyalarını miras alabilecek bir akrabaları yoktu. Susie sayılmadı çünkü üç kez sürgün edilmişti.

Eşyaları şefin gözetimindeydi. Ölümleri doğrulandıktan sonra Roy, bir kısmının şef tarafından, bir kısmının hükümdar için askerler tarafından, bir kısmının da Witcher’a verilecek ödül için alınacağını biliyordu. İş için yüz kron, ha? Para ve değerli eşyalar şef tarafından alınmıştı, ama evlerinde hâlâ başka eşyalar vardı.

Roy, Seeger’ın evine gizlice girip yağmaladı. Elli tane cıvata, çoğu yeni bir çelik kılıç, bir meşale, yağ ve birkaç rulo sağlam ip vardı. Roy hepsini envanterinde saklıyordu. Fletcher’ın evine gittiğinde de onlarca kilo et alıp envanterine ekledi. Orada her şey taze tutulurdu ve yiyecekler asla bozulmazdı.

Çok sevindi, hatta bir dolapta küçük bir torba sarı toz bulmayı bile başardı. Fletcher bu tozu anestezik olarak kullandı. Bir çivi miktarı, suyla beslendikten sonra 90 kiloluk bir yaratığı birkaç dakika içinde felç ederdi. Bu aynı zamanda planının da anahtarıydı.

Envanterindeki yer, bu eşyaları yerleştirdikten sonra doldu. Sonunda Roy, Fletcher’ın yıllar boyunca sayısız hayvanı kesmek için kullandığı kısa bıçağı aldı. Roy’un ön kolu kadar uzundu ve ucu kavisliydi. Ağzı fildişi rengindeydi, ancak bıçağın ucu ve omurgası siyahımsı kahverengiydi. Yıllar boyunca kestiği hayvanların kurumuş kanıydı. Kim ne kadar temizlerse temizlesin, kan temizlenemiyordu.

Fletcher Amca, Seeger ve sümüklü velet. Fırsatım olursa yemin ederim, o piçin kafasını bu bıçakla keserim, diye söz verdi Roy sessizce. Hepinizin intikamını alacağım.

Kurt sürüsü ve mezar cadısıyla mücadele, Roy’u değiştirdi. Ölümle burun buruna gelmesi, artık eskisi gibi güvenli bir dünyada olmadığını fark etmesini sağladı. Tehlikeden kaçarak barışı sağlamaya çalışmak, tarifsiz bir acıya yol açacaktı. Fletcher’ın ölümünden sonra Roy, istikrarlı EXP gelirini kaybetti ve onu elde etmenin daha hızlı ve daha riskli yolunu seçmeye karar verdi.

Mezarlık köyün doğusundaydı. Mezar cadısı bir süredir dört ölü köylünün cesetlerini yiyor olmalıydı ve yakın zamanda avlanmak için mezarlıktan ayrılmamış olmalıydı, diye düşündü Roy.

Ancak Roy dikkatli olmak istiyordu. Doğuya doğru avlanmak yerine, köyün yakınındaki ormanın batısında avlanmaya karar verdi.

Gündüz vakti etrafı gözlemlemek için nöbet tuttu. Sonra bir ağaç seçip avına hazırlandı. Susie ve Moore gece derin uykudayken, Roy sessizce evinden çıktı. Gece devriyesi köyün diğer tarafına geçtikten sonra, gizlice dışarı çıkıp gündüz gördüğü ağaca gitti.

Roy, anestezik madde bulaşmış çiğ eti bir dala astı. Kanlı bir hale getirip kokusunun kilometrelerce yayılmasını sağladı; tüm bunlar, avının kolayca dikkatini çekebilmesi içindi. İşini bitirince, Roy ağaca tırmandı ve dallara gömülü meşaleyi yaktı. Gabriel’i dışarı çıkardı, meşaleyi doldurdu, gözlerini kapattı ve sessizce bekledi.

Roy, nöbeti boyunca derin nefesler almaya devam etti. Gecenin dehşetini çekebileceğinden endişeleniyordu, ama aynı zamanda bunun boşuna bir çabaya dönüşebileceğinden de endişeleniyordu. Yine de devam etmeliydi. Bu kadar yol kat ettikten sonra geri dönemezdi.

Ay ormanın üzerinde yavaşça yükselirken, gümüş rengi ışığı genç ve kararlı bir yüze yansıdı. Roy dudaklarını büzdü ve nefesini yavaşlattı. Bir saat daha gergin bir bekleyişin ardından, uzaktan köpek havlamaları duydu ve planının işe yaradığını anladı.

Aç ve kuduz bir grup köpek çalılıklardan fırlayıp dala bağlı et için kavga etti. Salyaları her yere saçıldı, kanlı tükürükleri toprağı kirletti ve daha fazla et için birbirlerini tırmaladılar. Hatta iki köpek birbirlerini parçalamaya başladı. Her şeyi bitirdiklerinde, ağacın üzerindeki Roy’a kanlı dişlerini gösterip öfkeyle havladılar.

Roy hayvanlardan rahatsız olmuştu. Kuduz olduklarını düşünmüştü ama onlardan korkmuyordu. Zaten ağaca tırmanamazlardı.

“Gelip beni ısırabilirseniz, haydutlar,” diye alay etti, oturduğu daldan aşağı bakarak. Aynı zamanda, tatar yayının tetiğini çekip hayvanlara ateş etti. Roy, öldürdüğünden emin olmak için oklara biraz anestezi bile sürdü.

O koşullar altında atış yapmak, birkaç gün önce köylüler tarafından korunduğu zamanki gibiydi. Roy yüksek bir arazideydi ve o geceki çatışmalardan sonra savaşçı olarak olgunlaşmıştı, yaylı tüfeği tutarken titremiyordu. İsabet oranı arttı ve üç okla iki köpeği öldürdü.

Geriye kalan köpekler bir şeylerin ters gittiğini anlayınca kaçmak istediler, ama anestezi çoktan etkisini göstermeye başlamıştı. Üç metre bile ilerlemeden hayvanlar yere yığılmıştı.

Roy, avını almak için aşağı inmedi. Bunun yerine, karakter sayfasında EXP kazanımıyla ilgili üç mesaj görünene kadar ağaçta kaldı ve atışlarını yaptı. Bu, köpeklerin öldüğü anlamına geliyordu.

‘Seviye 1 (123/500).’

“50 DP. Yani köpekler kurtlarla aynı DP’yi sağlıyor. Eh, bu kasap çırağı olmaktan daha hızlı. Bunu sekiz kez daha yaparsam seviye atlamış olurum.”

Roy, cıvatalarla kaplı cesetlere bakarken, üzerine bir depresyon hissi çöktü. Ne yazık ki, acı yoksa kazanç da yok. En azından yaptıkları boşuna değildi.

Bir süre ağacın üzerinde dinlendi. Yolun açık olduğundan emin olduktan sonra Roy, cıvatalarını ve aletlerini almak için aşağı indi ve ardından köpek leşlerini yanındaki sert zemine sürükledi. Onları üst üste yığdı, üzerlerine yağ sürdü, yaktı ve köye geri döndü.

Ameliyatı sorunsuz geçti. Canavarlar onu şaşırttı ama endişelenecek bir şey yoktu. Roy, üzerindeki kan kokusunu bile silmeyi başardı.

Roy sonraki birkaç hafta boyunca her gece avlandı. İlk iki hafta boyunca her üç günde bir yemi için canavarlar geliyordu.

Et için gelen farklı hayvanları gördü. Köpekler, kurtlar, tilkiler, yaban domuzları ve hatta ayılar. Ayılar, Roy’un gördüğü tüm canavarlardan çok daha uzundu. Yiyecek için geldiler ve hızla karanlık ormana geri döndüler. Roy ise peşlerinden gitmedi. Bu canavarların her biri en fazla on DP sağlıyordu. Envanterindeki eti tükettikten sonra, avından bir miktar kopardı.

Kasabın çırağı olması nedeniyle et kesme işi kolay oluyordu.

Başlangıçta avı sorunsuz gidiyordu, ancak sonunda başı belaya girdi. Her tuzak kurduğunda avlanma yerini değiştirse de, hayvanlar yarım ay sonra yeminden uzak durmaya başladı. Roy, tüm ormanı kuzeyden güneye taramıştı bile.

İki hafta sonra, saldırı sıklığı üç günde birden beş günde bire düştü. Görünüşe göre canavarlar gardlarını almış. Hızlanan EXP’si düşüşe neden oldu, ancak Roy bir ay sonra, son bir köpeği vurarak öldürdükten sonra EXP barını doldurdu.