Bölüm 10

Çocukların spor salonunda koşuşturmaya başlamasının üzerinden bir saat geçmişti.

Burren ve Runaan hâlâ önde koşuyorlardı, teminat altındakiler, vasal çocukları ve tavsiye edilen çocuklar ise onların hemen arkasındaydı.

Elbette, artık yüz altmış kişinin hepsi koşmuyordu.

Dayanma gücü yetmeyenler çoktan pes etmiş, bir köşede dinlenmeye çekilmişlerdi, pes edenlerin sayısı ise hâlâ artıyordu.

“Haaaah.”

Rimmer, platformda yatıp esnemesine rağmen gözleri hızla sağa sola hareket ediyordu.

‘Altmış birinci adam, dayanma gücü yetmeden pes etti ve altmış ikinci adam daha uzun süre dayandı.’

Uykulu gözlerle bir bakışta yüz altmış çocuğun hepsini birden kavrıyordu.

Ancak Rimmer’ın analiz ettiği tek şey dayanıklılık değildi.

‘Sadece dayanıklılıklarını ölçmenin bir anlamı yok.’

Çocukların ne kadar dayanıklı oldukları, nasıl büyüdüklerine bağlıydı. Dürüst olmak gerekirse, iki doğrudan soy ve yaklaşık yirmi en iyi çocuk dışında hepsi birbirine benziyordu.

Dayanıklılıkları aynı olsa da kimisi nefes nefese kaldığında pes ediyor, kimisi de yanları ağrısa da, ağlasa da sonuna kadar koşmaya devam ediyor.

‘Burada en önemli şey bu farktır.’

Kolayca pes edenler olduğu gibi, asla pes etmeyenler de var. Şu anda küçük görünen o irade farkı, gelecekte muazzam bir hale gelecek.

Dayanıklılık artırılabilir, yetenekler geliştirilebilir.

Ancak azim geliştirmek son derece zordu.

Asla pes etmeyen çocuklar gelecekte de pes etmezler, kolay pes eden çocuklar da büyüyünce aynısını yapan yetişkinler olurlar.

Elbette istisnalar da vardı, bazıları bunu fark edip yollarını değiştirecekti. Ancak bu, samanlıkta iğne aramak kadar zordu.

Zaten azim ve iradeye sahip bir çocuğu aramak en kolay yoldu.

‘Bu artık kesinleşti.’

Rimmer gülümsedi. Çocukların yarısından fazlası çoktan pes etmişti, geri kalanı ise yoruldukça yavaşlıyordu.

Rimmer sınavı bitirmeye hazırlanırken arka grupta koşan altın saçlı çocuk gözünün önüne geldi.

‘Raon Zieghart.’

Beklentilerini aşan tek çocuktu. Rimmer’ın gözleri yıldızlar gibi parlıyordu.

‘Anlamıyorum.’

Raon’un dayanıklılığı çoktan tükenmişti. Vücuduna baskı yapan ve nefesini kesen soğuk nedeniyle ayakta duramaması gerekirdi. Ancak duruşunu bozmadan ayaklarını durmadan hareket ettirmeye devam etti.

‘Buna artık azim bile denilemez. Bu inatçılıktır.’

Sayısız savaş meydanında pek çok parlak yetenek görmüştü.

Aralarında, kıtanın zirvesinde kılıçlarıyla dikilecek kılıç ustaları ve büyüleriyle dünyanın standartlarını değiştirecek büyücüler vardı. Ama hiçbiri Raon kadar azimli değildi.

Özellikle doğuştan berbat bir bünyeye sahip olan on iki yaşındaki bir çocukken, dayanıklılığı tükense bile koşmaya devam etti.

Düzinelerce ölüm kalım mücadelesinden geçmeden bu mümkün olamazdı. Korunmaya muhtaç bir çocuğun nasıl böylesine inatçı bir hale gelebildiğini anlayamıyordu.

‘Hmm…’

Spor salonunun her yerine baktı.

Güçlerini korumalarına rağmen zirvede kalmayı başaran Runaan ve Burren muhteşemdi. Ancak bu, hâlâ hiç dayanıklılığı olmayan Raon’un yanında hiçbir şeydi.

Raon’la alay eden yandaşlar ve vasal ailelerin çocukları, sanki ona kaybetmek istemiyormuş gibi kaçarken ağızları sulanıyordu.

“Haha.”

Rimmer’ın dudakları yumuşak bir yay şeklinde kıvrıldı.

“Onlara ders vermek eğlenceli olacak.”

***

“Hmm…”

Burren Zieghart koşmaya odaklanamadığı için sürekli geri dönüyordu. Ve her seferinde kaşlarını çatmak zorunda kalıyordu.

‘Neden? O adam neden hâlâ koşuyor?!’

Raon Zieghart. Ev sahibine ters konuşan küstah bir çocuktu ve beklenmedik bir şekilde hâlâ koşuyordu. Yavaştı ama sonuna kadar sabit bir hızla koşmaya devam etti.

‘Şu anda koşabilecek durumda olmamalıydı…’

Raon’un durumunu zaten biliyordu. Doğuştan gelen soğukluk, vücudunu düzgün hareket ettirememesine ve büyümesinin yavaşlamasına neden oluyordu.

Ve onu ilk gördüğünde, daha da acınası bir hâle büründü. Kısa boyluydu ve en ufak bir eğitim belirtisi bile göstermiyordu.

‘Ve yine de…’

Vazgeçmedi.

Rehinler, vasal ailelerin çocukları ve yetenekleri takdir edilen önerilen çocuklar çoktan pes etmişti. Ama o, sanki ölecekmiş gibi nefes nefese, her şeye rağmen koşmaya devam ediyordu.

‘Ve yanımdaki kişi de sinir bozucu.’

Onunla aynı seviyede olan tek kişi olan Runaan ve okulu çoktan bırakması gereken Raon, ikisi de sinir bozucuydu.

‘Tamam. Sana aradaki net farkı göstereceğim.’

Hem Runaan’ı hem de Raon’u caydırmaya karar vererek sertçe yere vurdu.

Vınnnnn!

Aurasını kullanarak uyluk ve baldır kaslarını güçlendirdi. Tünel görüşü yaratabilecek bir hızla koşarken geriye baktı.

‘Şu veletler mi?!’

Ne rakip olarak gördüğü Runaan’dan ne de Raon’dan herhangi bir tepki gelmiyordu.

İkisi de kendi hızlarında koşuyorlardı ve onu umursamazca takip edenler ise yandaşları ve vasal ailelerin çocuklarıydı.

“Tüh!”

Burren dilini şaklattı ve hızını artırdı. Artık yanında koşan Runaan’ın çok ilerisindeydi ve Raon’u çoktan geçmişti.

Ancak Runaan ve Raon’un hızı değişmedi. Sanki ona ilgi duymadıklarını söylüyorlardı.

‘Kahretsin!’

Kendisinden aşağıda olanlar tarafından görmezden gelindiğini fark edince, içinde bir öfke kabardı.

‘Bakalım ne zamana kadar bu rolü sürdürebileceksin.’

* * *

* * *

“Huff!”

Raon gülümsedi ve derin bir nefes verdi.

‘Güç akmaya devam ediyor.’

Dayanıklılık havuzu çoktan boşalmış, kurumuş bir kuyuya benzemişti.

Başı o kadar çok dönüyordu ki bayılacak gibi oldu ama üç yıldızlı ‘Ateş Çemberi’nin ona sağladığı canlılık sayesinde buna dayanmayı başardı.

‘O zamankiyle kıyaslandığında burası cennet.’

Önceki hayatında, küçükken vahşi köpekler onu kovalamıştı. Patlayacakmış gibi hissettiği bir kalbi yakalayarak dağdan aşağı koşmuştu.

Vahşi köpeğin onu yakaladığı ve ölümüne bir kavgaya dönüştüğü zamanlar da oluyordu. O cehennem hayatının yanında, şu anda yaptığı şey çocuk oyuncağıydı.

“Huff…”

Raon nefes nefese ileriye baktı. Hâlâ tam gaz koşan yardımcılar ve önerilen çocuklar kesinlikle olağanüstü yetenekliydi. Ancak Runaan ve Burren onlardan farklıydı; en başından beri, sabit bir hızla, durmadan koşuyorlardı.

Tam da kendilerine boşuna dahi denmediğini düşündüğü sırada Burren aniden hızlandı, Runaan’ı geçti ve öndeki isim oldu.

“Ne?”

“Lo… Lord Burren?”

“Koş! Geride kalma!”

Kendisini zorla gören rehin ve refakatçi çocuklar hızlarını artırdılar.

“Hıh!”

Sanki onlara yetişmelerini söyler gibi Burren, Runaan ve Raon’a baktı.

Şu anda ne yapıyorsun? Kışkırtıldığında hiçbir şey yapmayacak mısın? Ona yetişip o bakışları dağıt.

Wrath dişlerini gıcırdattı ve Burren’a baktı ama Raon tepki vermedi.

‘Daha önce de söyledim. Bu bir yarışma değil.’

Koşu, herkesin ne kadar dayanıklı ve iradeli olduğunu gösteren bir testti, bir yarışma değildi. Ve bunu bilen bir kişi daha vardı.

‘Runaan Sullion.’

İkinci sırada koşan gümüş saçlı kız, Burren’a karşı en ufak bir ilgisi yokmuş gibi hızını korudu.

‘Aslında ondan bir adım önde.’

Benzer olduklarını düşünmüştü ama Runaan’ın Burren’dan zihinsel olarak üstün olduğu anlaşılıyordu.

Burren yetişkinmiş gibi davranıyordu ama yaşına göre hareket ediyordu. Savaş alanına bu haliyle çıksaydı, çabucak ölürdü.

‘Bu benim umurumda olan bir şey değil.’

Raon, Burren’in sırtını takip etmek yerine Runaan’ın sırtını takip ederek spor salonunda koşmaya devam etti.

“Ra… Raon?”

“Nasıl…?”

“O… o hala koşuyor muydu?”

Burren’ın peşinden koşarak kendilerini tüketen yardımcılar geride kaldı. Sınav başlamadan önce onunla alay edenler onlardı.

“Huff, uff! N… ne yaptın?”

“Kuh, olamaz…”

Raon koşarak yanlarından geçerken, nefes nefese kalan yandaşlar adımlarını yavaşlatıp yere oturdular.

Raon, şaşkın bakışlarını itici bir güç olarak kullanarak koşmaya devam etti.

‘Acınası.’

Nereye giderlerse gitsinler susmayanların aslında değersiz oldukları bir gerçekti. Zaten onlarla ilgilenmediği için onları unutup kaçmaya devam etti.

“Huff…”

Raon, yavaş nefesler alarak ‘Ateş Çemberi’ni döndürmeye devam etti.

‘Yüzük hızla gelişiyor.’

Uzun süredir koşmasa da, ‘Ateş Çemberi’nin gelişimi hızla ilerliyordu. Sonuçta, ‘Ateş Çemberi’ gerçek değerini sonuna kadar kullanıldığında gösteren bir gelişim tekniğiydi.

‘Yine de inanılmaz derecede zor.’

Dönen ateş halkası acısını dindirmiyordu. Kalbi ve ciğerleri eziliyormuş gibi hissediyordu, yan tarafı sanki bir hançerle bıçaklanmış gibi acıyordu.

Ne kadar acınası.

Öfke, koşmaya devam ederken dilini şaklatıyordu.

Bedeni benim olacak olan senden yenilgiyi kabul edemem. Bedenini hemen bana ver. Hemen yetişip o mavi saçlı veledi donduracağım.

‘Kapa çeneni.’

Bu bir yetişme sınavı değildi. Kendine karşı bir mücadeleydi.

Öz Kralı’nın gözleri açık olduğu sürece yenilgiyi kabul edemem.

‘O zaman gözlerini kapat. Hâlâ böyle koşabilmem bir mucize.’

Yalan değildi.

Öfke sistemine sahip olmasına rağmen, mana devrelerindeki soğukluktan kurtulamıyordu. ‘Ateş Çemberi’, koşmaya devam etmesini sağlayan bir mucizeydi.

O zaman bedenini bana ver.

Öfke, bir gün önce gördüğü mavi aleve dönüştü. Öfkesi, duygularını harekete geçirirken midesini bulandırıyordu.

‘Şimdi değil, her zaman değil…’

Raon dudağını ısırdı. Öfke’nin uyarılması, yorgunluğu nedeniyle bir önceki güne göre iki kat daha fazla acı veriyordu.

‘Anlamı yok, hemen uyu.’

‘Ateş Çemberi’ni tüm gücüyle kullanarak sakin ifadesini korudu. Bacaklarını hareket ettirmeye devam etti, etkilenmemiş gibi davrandı.

Kıh! Öz Kralı’nın gücü neden senin üzerinde işe yaramıyor?!

Öfke, öfke duygusunu amansızca uyarmaya devam etti.

“Huff…”

Raon, zaten boş olan dayanıklılığıyla Wrath’ın zihinsel saldırısına karşı koydu.

‘Ölüyorum…’

Sırtından soğuk terler boşanıyordu. Her an bayılacakmış gibi hissediyordu.

‘Ateş Çemberi’ ile daha önceki hayatında yaşadığı deneyimler (ölüm kalım meseleleriyle dolu sayısız olay) arasındaki denge sayesinde zar zor tutunmayı başarabilmişti.

İnatçı velet!

‘Vazgeç ve defol git!’

“Haa!”

Raon, Wrath’ın gücünü geri püskürtürken, platformda yatan Rimmer aniden ayağa kalktı.

“Herkes dursun!”

Spor salonunda koşan çocuklar onun net sesini duyunca durdular.

“Huff! Huff!”

“Kuh!”

“Ayyy!”

Çocuklar, yerde oturup ya da dizlerini tutarak nefes nefese kaldıkları için gözlerini açık tutmakta zorluk çekiyorlardı.

“Huff…”

Raon ağır ağır nefes alırken sanki ölecekmiş gibi görünüyordu.

Ne canavar ama.

Öfke dişlerini gıcırdattı ve bileziğe geri döndü.

‘Sana söylemiştim, yapamazsın.’

Alnındaki soğuk teri sildi. Sınav zordu ama Öfke’nin saldırısına karşı koymak daha da zordu. Koşmaya devam etseydi, gerçekten ölebilirdi.

‘Bu hayat da normal değil… Hımm?’

İçki içerken yeni bir mesaj geldi.

Ding!

Dayanıklılığı aşan olağanüstü bir eylem gerçekleştirildi.

Yetenek puanları arttırıldı.