Bölüm 1: Ölümsüz Kader

Da Qi ülkesine bağlı Cang Lang şehrinin yetki alanındaki birçok küçük kasabadan biri olan Ping Yang Kasabası’nda.

Bir grup süvari yavaşça şehre girdi; önderleri zırh giymiş ve kararlı bir ifade takınmıştı. O, Cang Lang şehrinin Beş Kurt Muhafızından biri olan Cao Gang’dı.

Diğer kişi ise berrak, parlak gözlere ve narin yüz hatlarına sahip genç bir adamdı. Yeşil bir cübbe giymişti ve güçlü bir bilgin havası yayıyordu.

Genç adamın adı Su Zimo’ydu ve Ping Yang kasabasındaki Su ailesinin ikinci genç efendisiydi. 17 yaşında il sınavını geçerek tanınmış bir isim haline gelmişti.

“İkinci Genç Efendi Su, tanıdığım diğer bilginlerden farklı. Narin görünse de mükemmel binicilik becerilerine sahip. Muhafızlarımınki kadar iyi.” dedi Cao Gang.

“Lord Cao, övgülerinizde çok cömert davranıyorsunuz.” Su Zimo hafifçe gülümsedi. “Ağabeyim uzun zamandır at ticaretiyle uğraşıyor. Çocukluğumdan beri atlar benim yoldaşım oldu. Belli bir temelime sahibim. Dahası, Zhui Feng oldukça manevi bir insan.”

Bunun üzerine Su Zimo, bindiği güzel atı okşadı.

Zhui Feng adlı at, Su Zimo’nun övgüsünü anlamış gibiydi. Başını kaldırıp homurdanarak karşılık verdi ve gözlerinde zekice bir parıltı belirdi.

O sırada yakınlardan yüksek sesler duyuluyordu. Birisi bağırıyordu: “Büyük haber! Shen ailesinden o kızın ölümsüzler tarafından seçildiğini duydum. Ölümsüzler tarikatına kabul edilecek.”

“Shen ailesindeki kız mı? Hangi Shen ailesi?”

“Bu Shen Mengqi. Evlilik görüşmelerini İkinci Genç Efendi Su ile yapan kişi o.”

Haber hızla yayıldı. Çevredeki insanlar şimdiden bu konuyu tartışmaya başlamıştı. Birçok kişi Su Zimo’ya tuhaf tuhaf bakıyordu.

“Ölümsüz mü?” diye mırıldandı Su Zimo sessizce. Ölümsüzler hakkındaki bilgisi hâlâ hayal ürünü efsanelerdekilerle sınırlıydı.

İnsanlar rüzgar ve yağmur çağırma, gökyüzünü yakma ve denizi kaynatma gücüne sahip olabilir miydi?

Su Zimo, kendi gözleriyle görmedikçe bu dünyada ölümsüzlerin var olduğuna inanmazdı.

‘Ölümsüz’ kelimesini duyar duymaz Cao Gang’ın vücudu titredi. Yüzünde garip bir ifade vardı; gözlerinde endişe ve korku belirdi. Ancak Su Zimo, kaşlarını çatmış ve kendi düşüncelerine dalmış olduğu için bunu fark etmedi.

Tam o anda, gökyüzünde yıldırım hızıyla bir ışık huzmesi belirdi. Su Zimo’nun başının üzerinden geçer geçmez yön değiştirdi ve havada durdu.

Herkes içgüdüsel olarak yukarı baktı. Havada, hiçbir desteğe ihtiyaç duymadan duran üç kişi gördüler. Görünmez güçler onları havada tutuyor gibiydi.

Su Zimo’nun ifadesi hafifçe değişti.

Ölümsüz!

Sıradan insanlar bu tür yetenekleri ne anlayabilir ne de onlarla karşılaşabilirler.

“Ölümsüz varlığını gösterdi…”

“Ölümsüz olan, lütfen bize kutsamalarını bahşet!”

Geçilmez ve kalabalık aynı anda diz çökmüş ve secde etmişti. Birbirlerinden dualar mırıldanıyor, yüzlerinde korku ve saygı ifadesi vardı.

Cao Gang son derece hızlı hareket etti. Atından indi ve yere diz çökerek yüksek sesle bağırdı: “Cang Lang şehrinin sıradan vatandaşı Cao Gang, ölümsüze saygılarını sunuyor!”

Su Zimo, Gao Gang’ın bu hareketine şok oldu.

Beş Kurt Muhafızından biri olan Cao Gang, Cang Lang şehrinden yüzlerce mil yarıçapındaki alanda son derece güçlü ve etkili bir konumdaydı. Yine de ölümsüzü görünce hiç tereddüt etmeden önünde diz çöktü.

Bir anda, Su Zimo atının üzerinde, kalabalığın arasında adeta sırıtarak belirmişti. Diz çökmüş insanların simsiyah denizinde son derece dikkat çekici görünüyordu.

Her yerde baskı vardı!

Su Zimo bir an sessiz kaldı. Zhui Feng’in üzerinden aşağı atladı ve yukarı baktı.

Havada süzülürken, üçlü grubun ortasındaki adam uzun, turkuaz bir cübbe giymişti. Soğuk ve mesafeli görünüyordu. Uzun ve dar gözleri, ayaklarının altındaki insanlara dik dik bakıyor, kaşlarının arasından ezici bir kibir havası yayılıyordu.

Turkuaz cübbeli adamın yanında, ikisi de Ping Yang Kasabası’ndan olan bir erkek ve bir kadın duruyordu. Adamın adı Zhou Dingyun’du. Kasabanın en rezil serserisiydi; erkeklere zorbalık yapar, kadınlara tecavüz eder ve her türlü kötülüğü işlerdi. İki yıl önce Su Zimo onu hapse atmıştı. Şimdi ise o turkuaz cübbeli adam onu hapisten çıkarmıştı.

Su Zimo hafifçe kaşlarını çattı. Zhou Dingyun’un mizacı ve davranışları göz önüne alındığında, onun da ölümsüzler tarikatına girme şansı olabilir miydi? Eğer Zhou Dingyun ölümsüz olursa, bunun sonucunda kaç kişi acı çekecekti?

Su Zimo’nun bakışları havada asılı duran genç kıza çevrildi.

Genç kızın adı Shen Mengqi idi. 16 yaşında, teni kar gibi beyazdı ve doğal, nazik bir karizmaya sahipti.

Su Zimo, Shen Mengqi’nin niyetini gözlerinden çözmüştü.

Bir zamanlar verdikleri söz, efsanevi ölümsüz kader karşısında öyle kırılgan bir hale gelmişti ki, Su Zimo ikilinin tekrar karşılaştığında böyle bir sahneyle karşılaşmayı beklemiyordu.

Biri göklerde yüce ve kudretliydi, diğeri ise fani dünyada duruyordu.

Shen Mengqi de bir zamanlar çok hayran olduğu Su Zimo’ya bakıyordu.

Bir zamanlar Su Zimo’nun kalbinde yenilmez bir güç vardı. Üç yaşında aydınlanmış, yedi yaşında Dört Kitap ve Beş Klasik’e hakim olmuş, 12 yaşında üniversite sınavını, 17 yaşında ise il sınavını tamamlamıştı. Da Qi ülkesinde böyle bir yetenek daha önce görülmemişti. Gelecekte kesinlikle insanlar arasında bir dev olacaktı.

Yaşlı Genç Efendi Su’nun müdahalesi nedeniyle Su Zimo hiçbir zaman dövüş sanatları öğrenmemişti. Buna rağmen Shen Mengqi, Su Zimo’nun dövüş sanatlarını öğrenirse resmi rütbelerde yükselebileceğine inanıyordu.

Ancak Shen Mengqi yanıldığını fark etti.

Su Zimo’nun başarıları nihayetinde ölümlü dünyaya aitti. Ölümsüzlerin gözünde bahsetmeye bile değmezdi.

Bu sadece bir fırsattı ve o zaten Su Zimo’ya yukarıdan bakmaya hak kazanmıştı.

“Ey ölümlü, neden diz çökmüyorsun?!”

Bir anda, bu sorgunun sesi Su Zimo’nun kulaklarında adeta gök gürültüsü gibi patladı. Baş dönmesi ve uyuşmayla neredeyse yere düşecekti.

Efsanevi ölümsüzün önünde diz çökmekten rahatsız olmadı. Ancak turkuaz cübbeli adamın tavrı, bir zorbanınkine çok benziyordu. Bu durum Su Zimo’nun kalbinde adaletsizlik duygusunu uyandırdı!

Bu adaletsizlik duyguları, Shen Mengqi’nin gözlerindeki kararlılıktan, ölümsüzün mürit seçme kriterlerine dair şüphelerinden ve kendi gururundan kaynaklanıyordu.

Su Zimo derin bir nefes aldı ve kalbindeki öfkeyi bastırdı. Yüksek sesle, “Hayatım boyunca ilim onurları aldım. Da Qi Hükümdarı’na diz çökmemeyi bile seçebilirim, neden sana diz çökmek zorundayım!” dedi.

Diz çökmemi ne kadar çok istediniz, ben de o kadar çok reddettim!

Sözde akademik onurlar elbette Su Zimo’nun bahaneleriydi.

Turkuaz cübbeli adamın baskın havasıyla örtülü olan çevredeki sıradan insanlar korkudan sessiz kalmışlardı. Başlarını bile kaldırmaya cesaret edemiyorlardı. Öte yandan, Su Zimo, sıradan bir adam olarak ölümsüzle karşı karşıya olmasına rağmen, onun havası hiç de zayıf görünmüyordu.

“Doğru, sen aptal bir ölümlüsün.”

Turkuaz cübbeli adamın dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrıldı. Bakışları soğuk ve mesafeliydi, sakin bir şekilde, “Madem öyle, bugünden itibaren akademik başarılarınız… silinecektir,” dedi.

Sesi tekdüze olsa da, bunda hiçbir şüphe yoktu.

Turkuaz cübbeli adam sözlerine şöyle devam etti: “Bu kişiyi yetkili olarak kabul etmeye cüret eden her devlet, kendisini Parıldayan Bulutlar Sarayı’nın ve benim, Kusursuz Varlık Cang Lang’ın düşmanı ilan etmiş olacaktır!”

“Parıldayan Bulutlar Sarayı ve Kusursuz Varlık Cang Lang” sözlerini duyan, diz çökmüş halde duran Cao Gang şaşkına döndü. Titrek bir sesle hızla, “Kusursuz Varlık, emin ol. Da Qi Ülkesinde Su Zimo ömür boyu sıradan bir halktan biri olacak!” dedi.

Ömür boyu aşağılık bir sıradan insan!

Su Zimo’nun kaderi sadece birkaç kelimeyle belirlenmişti.

Shen Mengqi’nin gözlerinde bir anlık tereddüt belirdi. Öte yandan, o haylaz Zhou Dingyun ise çok heyecanlı görünüyordu.

Su Zimo son derece sakin görünüyordu, sanki bu durum onu hiç etkilememiş gibiydi.

Bir süre sonra Su Zimo güldü ve kendi kendine alaycı bir şekilde, “Bilimsel unvanlar bu kadar ucuzsa, onlara ne ihtiyacım var ki?” dedi.

“Hım?”

Mükemmelleşmiş Varlık Cang Lang’ın uzun ve dar gözleri yavaş yavaş bir çizgi oluşturdu, gözlerinde buz gibi soğuk ışık huzmeleri parıldadı.

Su Zimo’nun kışkırtması onun öldürme niyetini uyandırmıştı!

O sırada Su Zimo’nun yanında duran Zhui Feng birden huzursuzlandı ve telaşlandı. Ayaklarını yere sürterek sürekli kişnedi.

Su Zimo’nun yüzünde hiçbir ifade yoktu ama kalbi yerinden fırlayacak gibiydi.

Zhui Feng, geçmişte tehlikeyle karşılaştığı birkaç durumda da benzer şekilde davranmıştı.

“Bu gerçekten de ruhani bir canavar. Hım, nasıl olur da önümde gürültü çıkarır!”

Mükemmel Varlık Cang Lang hafifçe bağırdı. İşaret parmağını uzatıp Zhui Feng’e doğru hafifçe işaret etti.

Tepki vermeye vakit yoktu. Kırmızı bir ışık parlaması çoktan Zhui Feng’in bedenine girmişti.

Herkesin gözleri önünde, Zhui Feng’in bedeninin içinden yakıcı alevler fışkırdı ve birkaç saniye içinde Zhui Feng’i sardı.

Vızıldak!

Bu alev çok güçlüydü ve Su Zimo’yu da yutmak üzereydi!

Su Zimo, tipik bir bilgin kadar güçsüz değildi. Ancak, böylesine tuhaf yöntemlere daha önce hiç rastlamamıştı. Tamamen şaşkına döndü ve olduğu yerde mıhlandı.

Su Zimo alevlerin arasında neredeyse tamamen kaybolmuşken, Zhui Feng kederle kişnedi ve çılgınca dörtnala uzaklaştı.

Korkudan donakalmış kalabalık her yöne kaçıştı. Sadece birkaç adım sonra Zhui Feng cansız bir şekilde yere yığıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar küle dönüştü. Ne cesedi ne de kemikleri kaldı!

Tüm süreç birkaç nefeslik an içinde gerçekleşti. Bu alev kesinlikle ölümlü dünyaya ait değildi!

Düşünsenize. Eğer Zhui Feng zamanında kaçmasaydı ve Su Zimo alevlerden birine tutunsaydı, hayatı kesinlikle kurtulamazdı.

“Bu, efendisini koruyan, psişik yeteneklere sahip harika bir at. Ne yazık.” Kurt Muhafızı Cao Gang, üzüntüsünü sessizce dile getirdi.

Hafif bir esinti vardı. Zhui Feng’in külleri havada süzülüyor ve uzun süre dağılmıyordu. Sanki efendisine veda ediyordu.

Su Zimo karşısındakine dalgın dalgın bakıyordu; gözlerinde yaşlar birikmişti. Kayıp ve dalgın hali insanın yüreğini acıtıyordu.

Mükemmel Varlık Cang Lang bu sefer Su Zimo’yu öldürmeyi başaramadı. Gözlerinde bir anlık soğukluk belirdi. Yine öldürme niyeti taşıyordu!

“Üstat, bunu unutun. O sadece bir ölümlü. Neden kendinizi onun seviyesine indirgemeniz gerekiyor?”

Shen Mengqi, altındaki Su Zimo’ya bakarak alçak sesle konuştu. Sonunda ona zarar vermeye dayanamadı.

Mükemmelleşmiş Varlık Cang Lang biraz tereddüt etti.

Birileriyle başa çıkmak için sürekli olarak harekete geçmek zorunda kalsaydı, bu kesinlikle statüsünü düşürürdü.

Zhou Dingyun, Su Zimo’yu bu kadar kolayca affetmek istemedi. Hemen, “Üstat, bu sorunu tamamen ortadan kaldırmak için en başından çözmeniz gerekiyor, aksi takdirde bu kişi gelecekte sizin en büyük sorununuz olabilir!” dedi.

Mükemmel Varlık Cang Lang başlangıçta kararsızdı. Zhou Dingyun’un sözlerini duyunca kalbinde kibir duyguları yükseldi. Sırıttı ve şöyle dedi: “O sadece ruh kökü olmayan sıradan bir halktan. Ömür boyu gelişim sağlayamayacak. Potansiyel açısından, az önceki canavarla bile kıyaslanamaz!”

“Ya onun değersiz hayatını bağışlasam ne olur ki?! Hayatımın en büyük sorunu olmaya layık mı? Belki bir sonraki hayatta!”

Zhou Dingyun içinden küfretti. Sözlerinin ters tepeceğini hiç beklemiyordu.

Su Zimo sessiz kaldı. Sessizce Zhui Feng’in küllerinden bir avuç aldı, döndü ve gitti.

Mükemmel Varlık Cang Lang’ın gözlerinde hafif bir alaycılık belirdi. “Aşağılık karınca gökyüzünü özlese de, kartalın kanatlarına nasıl dokunabilir ki?” dedi hafifçe.

Su Zimo’nun yara almadan ayrıldığını gören Zhou Dingyun öfkelendi.

Bu kişi olmasaydı, hapishanede bu kadar acı çekmezdi. Bunu düşününce Zhou Dingyun’un gözleri kin ve öfkeyle doldu. Yüz ifadesi hava kadar değişkendi. Ne planladığı anlaşılmazdı.

Su Zimo’nun yalnız ve hüzünlü silüetine bakarken, Shen Mengqi içinden sessizce iç çekti.

Bu adam yarım saatten kısa bir sürede her şeyini kaybetmişti. Belki de geriye sadece o acınası gururu kalmıştı.

Ancak bunun ne faydası vardı ki?

“Ah, İkinci Genç Efendi Su onurunu kaybetmiş ve aşağılık bir halktan biri haline gelmişti. Şimdi bir hiçten farksız.”

“Su ailesinin iki genç efendisi. Biri dövüş sanatlarında yetenekli, diğeri ise bir bilgin. Son yıllarda güç ve rütbe olarak yükselme potansiyelleri vardı. Beklenmedik bir şekilde, böyle bir darbe aldılar. Neyse ki, Genç Efendi Su, doğuştan gelen bir yetenek uzmanı.”

“Doğuştan gelen yeteneklere sahip olmanın ne faydası var? Cang Lang Lordu Cao da doğuştan gelen yeteneklere sahip. O da ölümsüzü görünce korkudan diz çökmemiş miydi?”

“Ölümsüzün sözlerine bakılırsa, İkinci Genç Efendi Su’nun yetiştirmeye bile uygun olmadığı anlaşılıyor. Sanırım sonunda bunalımdan ölecek.”

Su Zimo başını öne eğdi. Yoldan geçenlerin konuşmalarına aldırış etmeden sessizce yürümeye devam etti.

“Zimo, bir dakika bekle.”

Bu ses çok tanıdıktı. Yine de hitap şekli biraz garipti. Bugüne kadar arkasındaki kız ona her zaman samimi bir şekilde “Zimo Kardeş” diye hitap ederdi.

Su Zimo, bir adım bile durmadan yürümeye devam etti.

Shen Mengqi ona yetişti. Burnunun ucunda incecik ter damlacıkları vardı ve hafifçe kaşlarını çatmıştı. Nefes nefese, “Zimo, çok fazla ders çalışmaktan aklını mı kaçırdın? Bir süre diz çökmenin ne önemi var ki?” dedi.

“Önemli değil. Ama ben buna razı değilim.” dedi Su Zimo sakin bir şekilde.

Shen Mengqi, Su Zimo’nun kendisi için durmamasına zaten kızgındı. Bunu duyunca öfkesi daha da arttı. Adımlarını hızlandırdı ve Su Zimo’nun yolunu kesti.

“Su Zimo, ayıl kendine!”

Shen Mengqi, Su Zimo’nun gözlerine bakarak yüksek sesle, “İntikam düşünme. İmkansız. Zaten 17 yaşındasın ve dövüş sanatlarını öğrenmek için en iyi yaşı kaçırdın. Üstelik ruh köküne sahip değilsin ve hiç gelişemezsin. Doğum sonrası veya doğuştan gelen yeteneklere ulaşsan bile, bunlar ölümlü yeteneklerdir. Ölümsüzler karşısında hala savunmasızsın!” dedi.

Su Zimo sessiz kaldı. Shen Mengqi’ye sessizce baktı.

Shen Mengqi, Su Zimo’nun bakışlarına dayanamadı. Başını eğerek usulca, “Evet, bir sözümüz vardı. Shen ailesine bunca yıldır yardım ettiğiniz için de size minnettarım. Ama… onlar artık geçmişte kaldı. Dahası, bundan böyle iki farklı dünyadan insanlarız.” dedi.

Su Zimo güldü. Kaşını kaldırdı. “Sizin dünyanız bu kadar mı harika?”

Shen Mengqi, “Zhou Dingyun ve ben, Mükemmelleştirilmiş kişiyle birlikte yarın Ping Yang Kasabası’ndan ayrılacağız. Size veda etmek için geldim. Bu anlamsız şeyler hakkında sizinle tartışmak istemiyorum.” dedi.

“Buyurun, yolcu edemeyeceğim. Kader bizi tekrar bir araya getirirse, tekrar karşılaşırız.”

Su Zimo’nun morali bozulmuştu. Shen Mengqi’nin yanından geçip yoluna devam etti.

İkisi yan yana geldikleri anda, Shen Mengqi’nin usulca mırıldandığını duydu: “Kaderimiz sona erdi. Ölümlüler ve ölümsüzler olarak ayrıldık. Korkarım ki… bir daha birbirimizi görmeyeceğiz.”

Su Zimo adımlarını hafifçe durdurdu. Sonunda, başka bir şey söylemeden uzaklaştı.