Bölüm 1: Makinelerin Çağı

Bu döneme Mech Çağı adını verdiler.

Mekanizmaların kullanılmaya başlanması diğer savaş silahlarının yerini almış gibi değildi. İnsanlığı yok etmeye çalışan uzaylı ırklara karşı yapılan galaktik savaşta savaş gemileri ve kitle imha silahları hala önemli bir rol oynadı.

Ancak nükleer bomba insanlara karşı kullanıldığında çok yıkıcı olabiliyordu. Eğer insanlık iç kinlerini gidermek için sürekli olarak kendilerini zayıflatırsa, uzaylı ırklar kolaylıkla bir pazarlık yapabilirler.

Bu anlamsız savaşlar ancak insanlığın tüm ayrı tımarlarını birleştirmesiyle sona erecekti. Pek çok vizyon sahibi bunu yapmaya çalıştı ve bir noktaya kadar başarılı oldu.

Barış hiçbir zaman uzun sürmedi.

İnsan ırkının doğuştan dağılma eğilimi vardı. Büyük birlik girişimi defalarca başarısızlıkla sonuçlandı.

Böylece insanlar ayrıldı; ortak ata mirasları nedeniyle hâlâ gevşek bir ittifak içindeydiler ama başka hiçbir ortak noktaları yoktu. Savaşlar devam etti, ancak karmaşık bir anlaşmalar ağı, temel savaş malzemelerinin imhasını sınırladı. İnsan ırkının, kendi yerleşim yerlerini ve savaş gemilerini yok etmeyi bıraktığında, uzaylı saldırılarına direnme şansı daha yüksek oldu.

“Komşunuzun gezegenini fethetmek her şey yolunda ve güzel. En azından büyük silahları ortaya çıkarmayın ve lütfen uzaydaki pahalı şeyleri bozulmadan kiralayın.”

En iyi çözüm olmasa da insanlık bir şekilde bunu başardı.

Deniz savaşlarının durgunlaşmasıyla birlikte kara savaşları yeni bir önem kazandı. Huysuz insan ırkı kendi toprakları için savaşırken, piyadeler, tanklar ve topçu birlikleri yeniden popülerlik kazanmaya başladı.

Doğal olarak hiçbir işgalcinin işi kolay olmadı. Düşman topraklarında faaliyet göstermeye zorlanan çatışmalar çoğu zaman yıpratma savaşlarına dönüştü.

İşgalciler düşmanlarına karşı titizlikle zafer kazansalar bile bu çabaya değer miydi? Bölgede kazandıklarından daha fazlasını ordularından kaybettiklerini dehşet içinde anlayacaklardı.

Savaş çığırtkanlarının çoğu, savaş yürütmenin para kaybettiren bir iş olduğunun farkına vardı.

“Tam planlandığı gibi.” Pasifistler sırtlarını sıvazlarken düşünüyordu. Antlaşmalar tam da böyle bir sonuç için kapsamlı bir şekilde hazırlanmıştı. Bir gezegeni hızlı bir şekilde teslim olmaya tehdit edecek araçlar olmadan, savaş çığırtkanları bölgeleri fethetmek için eski ve verimsiz teknolojiye güvenmek zorunda kaldılar.

Barışseverlerin kutlamayı çok erken yaptığı ortaya çıktı.

Efsanevi Mack Liu’nun ‘mech’ adı verilen dev bir insansı makineyle savaş alanına ilk adım atmasından bu yana, savaş sonsuza kadar değişmişti. Yepyeni bir paradigmaya doğru ilerledi.

En zorlu gezegenlerde bile ustaca performans gösterebilen ilk mekanizmalar, geleneksel orduların yavaş tempolu ve durağan savaş tarzıyla alay ediyordu.

“İnsan vücudu insanın en iyi silahıdır.” Modern savaş makinesinin önde gelen mucitlerinden biri, ilk modellerin devasa bir ülkenin topraklarının yarısını havaya uçurmasının ardından şunları söyledi. “Herkes piyadelerin esnek ama kırılgan, tankların ise sağlam ama hantal olduğunu bilir. Bir gün düşündük ki, neden insan şeklini alan yeni bir silah yapıp basitçe ölçeğini büyütmeyelim?”

Bu, çağrıştırıcı görünümü ve ilham verici yetenekleriyle galaksideki insanları büyüleyen devrim niteliğinde bir silahla sonuçlandı.

Piyadelerden daha hızlı, tanklardan daha esnek ve çeşitli silahları taşıyabilmelerine rağmen, yine de onları çalışır durumda tutmak için çok daha az malzemeye ihtiyaç duyuyorlardı. Lojistik ayak izleri, geleneksel bir ordunun silip süpürdüğü miktarın çok küçük bir kısmıydı. Tek başına bu, mekaniklerin diğer tüm hizmet dallarını tahtından indirmesini sağladı.

Mech’lerin Çağı ihtişamla açıldı. Mekanizmaları çevreleyen yayınlar rekor görüntüleme kazandı. Çevrimiçi ve çevrimdışı oyunlar, kitleleri göz alıcı yeni makinelere yaklaştırdı. Büyük silah üreticileri hızla büyüyen makine endüstrisine yatırım yaptı. Mantar gibi ortaya çıkan mekaniklere kendi benzersiz yaklaşımlarını sunan sayısız startup

Makine Çağı, insanlığı yeni bir altın çağa doğru müjdeliyor gibiydi.

Maalesef mekaniklerin gerçek dünyasına yalnızca az sayıda elit adım atabildi. En temel mekanik modeller, lisanslanması bir servete mal olacak yüzlerce patenti ve diğer özel bilgileri içeriyordu.

Gerçek bir savaş makinesine pilotluk yapmakla ilgilenenlerin aynı zamanda doğru genlere de ihtiyacı vardı. Pilotların mekanizmalarını kendi vücutlarını hareket ettirmek kadar doğal bir şekilde kontrol etmelerine olanak tanıyan son derece gizemli sinirsel arayüz, yalnızca yetenekli bir avuç kişi tarafından kontrol edilebilirdi. Uyarıları dikkate almayanların beyni kızardı.

O daAraştırmacıların kaç kişinin doğru potansiyele sahip olduğuna dair net bir görüş oluşturması uzun zaman aldı. En son istatistiklere göre tüm insanlığın yalnızca yüzde 3,5’i sinirsel bir arayüze başarıyla bağlanmak için doğru genetiğe sahipti. Onuncu yaş günlerinden itibaren uyumluluk açısından test edilen bu ayrıcalıklı seçkinler, asla kokpite adım atmaya mahkum olan yüzde 96,5’in hayranlığını ve tapınmasını yaşadılar.

%3,5’luk kesimin tamamı aslında bir makineye pilotluk yapmayacaktı, ancak en durgun gezegendeki en fakir hükümdarın bile eğitimden geçmesi gerekiyordu. Pilotlukta temel yeterlilik kazandıktan sonra yedeklere eklendiler. Her ihtimale karşı.

Ves Larkinson kokpite ait olduğu inancıyla doğdu. Babası bir makine pilotuydu. Büyükbabası da mekaniklere pilotluk yapıyordu. Parlak Cumhuriyet’in ünlü Makine Birliği’nde onurlu bir şekilde hizmet eden en az dokuz doğrudan atasını sayabilirdi. Teyzelerinin, amcalarının ve geniş Larkinson ailesinin geri kalanının, makine pilotluğu konusunda uzun bir geçmişi vardı.

“Baba, pilot olmak nasıl bir şey?”

“Tehlikeli ama aynı zamanda yaşadığımı hissettiğim tek an bu.”

Onuncu yaş günü hayatını değiştirdi. Cumhuriyet’ten gelen doktor sonuçları açıkladığında tüm dünyası başına yıkıldı. Genetiği onu yüzde 96,5’ten biri olarak işaretledi. Başka bir deyişle o bir plebdi, bir normdu. Hangi kelime moda olursa olsun Ves, hayatında asla kokpite girmeye mahkum olan sıradan bir insan haline geldi.

“Farklı genlere sahip olmanın onursuz bir yanı yoktur.” Doktor genç Ves’e güvence verdi. Zaten sayısız çocuğun hayallerini yıkmıştı. Bir tanesi daha onu hiç şaşırtmadı. “Kimse her konuda iyi değildir. Geri kalan %96,5’lik kesim gayet iyi idare ediyor. Yeteneklerinizde biraz tutku bulun. Herkes babasının ayak izlerini takip etmeye mahkum değil.”

Babası Ryncol Larkinson, genç Ves’e dondurma verirken gönülsüzce sırtını okşadı. Başka ne yapabilirdi? Sık görev gezileri Ves’i depresyonda tek başına debelenmek zorunda bırakıyordu.

Ve böylece Ves, makinelerle ilgili hayaller kuran erken gelişmiş bir çocuktan kendini oyunlara ve partilere kaptıran somurtkan bir gence dönüştü. Ölen annesi ve babasının sık sık askerlik gezilerine katılmaması nedeniyle kimse Ves’i dizginleyemedi. Liseden çok düşük notlarla mezun oldu.

“Şimdi ne olacak?”

Ves, geleceğini düşündüğünde nihayet kendini toparladı. Hayatını sonsuza dek boşa harcayamazdı.

“Ben pilot değilim. Hiçbir zaman pilot olmayacağım. Tek bildiğim mekanikler. Kaderimde bir makineyi pilotluk yapmak olmayacaksa, yine de başka bir şey yapabilirim. Ben hâlâ bir Larkinson’ım. Makineler benim kanımda var.”

Ves hedeflerini daralttı. Eğer bir makineye pilotluk yapamıyorsa, o zaman onları yapacak kişi o olurdu.

Makine Çağı’nda, bir makine tasarımcısı, makinelerin geliştirilmesine öncülük etti. En az mekanik pilotlar kadar önemli olan onlar da yenilikçi mekanik tasarımları ortaya çıkardılar ve bunları gerçeğe dönüştürdüler. Bu tasarımcılardan bazıları, makineleriyle inanılmaz başarılara imza atan aslar kadar ünlüydü.

En prestijli tasarımcılardan bazıları büyük silah üreticileri için çalıştı. Milyonlarca kez satılacak sıradan yeni bir tasarımı ustaca ortaya çıkarmayı başardılar.

Bunlar, CEO’ların ve devlet başkanlarının emrinde olan yıldız tasarımcılar, süperstarlardı. Gündelik bir hapşırık bile çalıştıkları şirketlerin hisse senedi fiyatlarını etkileyebilirdi çünkü çok etkiliydiler. Büyük insan devletlerinin çoğu, mekaniklerin dahil olduğu çatışmalarda kendilerine avantaj sağlamak için özel tasarımlarına güveniyordu.

Ardından orta sınıf makine tasarımcıları, yani en azından eksiksiz bir makine tasarımı serisine sahip girişimciler geldi. Bir makineyi oluşturan her konuda usta olan bu deneyimli mühendisler, bir yığın rastgele parçayı alıp, herhangi bir müşterinin talep ettiği geleneksel rollerin çoğunu yerine getiren benzersiz tasarımlar ortaya çıkarabilirdi. Bazı tasarımcılar çok sayıda makineyi en uygun maliyetle seri üretime odaklarken, diğerleri tüm yaşamlarını tek bir model üzerinde geçirebilir.

Geriye kalan şey alttaki yığındı. Tüm tasarımcıların yaklaşık yüzde doksanı bu kategoriye girdi. Buna yeni mezunlar, başarısız girişimciler ve güncelliğini kaybetmiş bilgi birikimine sahip eski zamancılar da dahildi. Daha başarılı modellerin kopyalarından veya bariz kopyalarından başka bir şey tasarlayamadılar. Bu tortuların çoğu dışkıydıMedler, diğer insanların mekanizmalarını onarmak veya bakımını yapmak için perde arkasında çalışan, meçhul çarklar olarak hizmet ediyordu.

Şanslı olanlar, kişiselleştirmede bir niş yeri doldurarak hâlâ makine tasarımına dahil olabiliyor. Mevcut mekanizmaları alıp küçük şekillerde değiştirdiler ya da eski, mevcut bir tasarımı lisanslayıp ona kendi yeteneklerini eklediler. Doymuş pazardaki kıyasıya rekabet, pek çoğunun uzun süre ayakta kalmasına izin vermedi. Sadece bazıları bu iş modeliyle ayakta kalmayı başardı.

Ves onlardan biri olmayı umuyordu. Aldığı notlarla prestijli bir üniversiteye gitmeyi unutabilirdi. Bright Republic’in başkentindeki ortalama bir kurum olan Rittersberg Teknoloji Üniversitesi’nin sunduğu bir programa katılmaya yetecek kadar hak kazanmayı ancak başardı.

Beş yıl sonra aldığı tek şey, yavan bir kurumdan aldığı yavan bir diplomaydı. Yani işverenlerin gözünde değersizdi.

Sorun değildi. Babası Ryncol onu sonuna kadar destekledi. Hatta zamanının çoğunu oğlunun işini başlatmak için sermaye toplamaya harcadı.

İkisinin de bir planı vardı. Kendi parçalarını basmaya yetecek kadar otomasyona sahip tek kişilik bir makine butiği kuracaklardı ve Ves’in sıfırdan bir makine oluşturmasına izin vereceklerdi. Ryncol onu ucuz işler için servisteki arkadaşlarına yönlendiriyor ve Ves’in adım adım kişiselleştirme dünyasına girmesine izin veriyordu. Ves itibar kazandıktan sonra kendi varyantlarını tasarlamaya geçebilir.

Ves, ana gezegenleri Bulutlu Perde’deki boş bir eve döndüğünde tüm bu planlar suya düştü. Ryncol bir makine pilotu olarak iyi bir maaş alıyordu, bu yüzden banliyölerde büyük bir konak alabiliyordu. Yakın zamanda şehrin hemen dışında bir atölye satın almak için yeterli parayı biriktirmek amacıyla onu sattı. Yalnızca küçük bir yaşam alanı için yeterli alan sunuyordu.

Atölyede bir değişiklik yapılması gerekebilir. Modüler, prefabrik yapı sanki bir savaş alanından veya hurdalıktan kurtarılmış gibi ikinci el görünüyordu. Dış kısmındaki o kadar çok pas ve çiziklere rağmen parçalanmamış olması bir mucizeydi.

Ves içeri adım attığında rahat bir nefes aldı. Temel ihtiyaçlar hala tek bir durumdaydı. İçi oldukça temiz görünüyordu. İşletmesini yürütmek için gerekli olan değerli makinelerin tümü, ikinci el de olsa, mevcuttu. Babası bu işi bilmiyor olabilir, çünkü bilen pek çok kişiyi tanıyordu.

“Neredesin baba?”

Haftalarca süren sessizliğin ardından Ves, babasının kayıp olduğu gerçeğiyle yüzleşmek zorunda kaldı. Bu alarma neden olmamalı. Babası, Parlak Cumhuriyet ile savaşan Vesia Krallığı arasındaki sınırda konuşlanmış bir alayda görevlendirilmişti. Yaşanabilecek herhangi bir olay babasının geri çağrılmasına neden olabilir.

Ves babasının arkadaşlarını aradığında göreve bir daha dönmediğini öğrendi! Polisle iletişime geçtikten sonra Ryncol’un yüzünü başka yerde hiç göstermediği anlaşıldı. Babasına gönderilen tüm galaktik çağrılar ve elektronik mesajlar uçurumdan düştü. Kimse onun varlığının izini bulamadı.

Bulutlu Perde Gezegen Bankası hızla kapıyı çaldı. Şık 3D yazıcı gibi atölye bileşenlerinin krediyle satın alındığı ortaya çıktı. 3D yazıcı, ham maddeleri fabrika kalitesinde mekanik parçalara dönüştüren önemli bir makineydi.

Babası, varlık edinimini finanse etmek için 330 milyondan fazla parlak kredi almak zorunda kaldı. Bu kadar parayla herkes yarım düzine gelişmiş makine satın alabilir!

Ves, ömrünü ortalama bir makine üreticisi için çalışarak geçirebilir ve yine de devasa borcunu ödeyecek kadar kazanamayabilir. Bankanın kibar ama kişisel olmayan notunu okuduğunda anında bir sıkıntı ve panik döngüsüne girdi.

“Babam beni nasıl bir pisliğin içine sürükledi?”

Banka borcun tamamının onun adına olduğunu belirtmek için üç sayfa harcadı. Yıllık faiz ödemesini kaçırması durumunda atölyeyi ve içindeki tüm değerli makineleri teslim etmek zorunda kalacaktı.

Kısacası Ves, bir sonraki ödemeyi karşılayabilmek için önümüzdeki üç ay içinde yaklaşık beş milyon kredi toplamak zorunda kaldı. Kol bandı şeklindeki iletişim cihazını kaldırdı ve minyatür projektörünü etkinleştirdi. Bir menüyü görüntüleyen bir ekran ortaya çıktı. Umutsuzca cihaza bağlı kredi hesabına geçti.

Hesabında yalnızca on iki yüz kadar kredi vardı. Bu onun ay boyunca harcadığı paraydı.

Ves’in gerekli miktarda parayı kazanma şansı çok azdı. Babası gon ileKayıp olduğu için Ves’in babasının ayarladığı hayat sigortası ve diğer yardımlardan yararlanma hakkına sahip olup olmadığı şüpheliydi. Ves, babasının sigorta poliçesini takip etti çünkü sistemden sızdırabileceği her kuruşa ihtiyacı vardı.

Toplantılardan hiçbir şey çıkmadı. Sigorta şirketi kemik çiğneyen bir köpek kadar inatçıydı.

Ves bankadaki en son mesajları kaydırdı. “Meteliksizim. Yeni parçalar üretmek için ihtiyacım olan hammaddeleri satın almak için kredi bile toplayamıyorum. Nasıl iş yapacağım?”

Bir gün içinde bankayı, sigorta şirketini ve hükümeti aradı. Geri aldığı şey iyi değildi.

Banka zaten Ves’i iptal etmişti. Ves bir şeyi batırıp değerini düşürmeden önce atölyeye pençelerini geçirmek istiyorlardı. Bankadan aldığı tek işe yarar şey, Ryncol’un iletişimden kopma ihtimaline karşı bankada sakladığı bir paketti.

Sigorta şirketi Ryncol’un en kötü ihtimalle sadece görevde olmadığını iddia etti. Aktif bir asker olarak aylar ya da yıllar sonra geri dönebilirdi, dolayısıyla şirket onun öldüğüne dair sağlam bir kanıt alana kadar Ves’in tek bir kuruş bile hakkı yoktu. Aksi takdirde para ancak beş yıllık bir süre sonra serbest bırakılacaktı.

Hükümet her zamanki bürokratik yapısıydı. Ves telefonu kapatmadan önce sadece çok sayıda anlaşılmaz jargon duydu. Orada işe yarar hiçbir şey elde edemeyecek.

Ves yalnızdı.

Babası işin en derin noktasına gitmişti ve parçaları toplaması Ves’e kalmıştı. Babası ona sadece önüne sıradan bir not yapıştırılmış berbat bir paket bırakmıştı.

“Evde olmazsam diye oğlum Ves’e.”

Ves, kapıyı açınca güvenli bir veri çipi aldığında biraz şaşırdı. Günümüzde çoğu veri aktarımı tamamen kablosuz olarak gerçekleştirilmektedir. İnsanlar veri çiplerini yalnızca içeriklerini kesinlikle güvende tutmaları gerektiğinde kullandılar.

Ves, eski veri çipine erişmeden önce galaktik ağla olan iletişim bağlantısını kapattı.

Bu boyuttaki bir çip için alışılmadık derecede uzun olan içeriğin yüklenmesi üç saniye sürdü. Bilinmeyen bir program aniden holografik projeksiyonu devraldı.

“Mech Designer Sistemi başlatılıyor. Yeni kullanıcı algılandı. 2400 mini döngüde derin tarama başlatılıyor. Lütfen uygun şekilde hazırlanın.”

“Bekle, ne?” Ves, iletişim büyük bir şok yayınlamadan hemen önce programa sordu. Ves bir anda bayıldı.

Ve böylece bir makine tasarımcısı olarak yolculuğuna başladı.