Bölüm 1: Lu Yin

Bölüm 1: Lu Yin

Lu Yin

Çırpılmış toprağı bozan sayısız çatlaktan zararlı dumanlar çıkıyor ve kırmızı gün batımını gizleyen siyah bir örtü oluşturuyordu. On binlerce korku dolu yüz, çamurlu bir yolda ileriye doğru yürüyordu; sürekli hıçkırıkları, çatlaklara düşenlerin yankılanan çığlıklarıyla daha da belirginleşiyordu. Bu umutsuzluk nehri, sözde, bir zamanlar normal olan ve Kıyamet’in Dünya’yı vurmasından altı ay sonra artık hayal edilemeyecek kadar güçlü varlıklara dönüşen bir grup uygulayıcı tarafından korunuyordu. Yol boyunca, her biri bir öncekinden belirli bir uzaklıkta olacak şekilde konumlandırılmışlardı ve her biri kendi bölümünden sorumluydu.

Bu büyük grubun arka tarafında, Lu Yin birdenbire uzaktaki yanan büyük bir ağaca doğru baktı. Parçalanan etin tüyler ürpertici sesi havayı doldurdu, ardından hemen ardından yüksek bir uluma geldi. Ardından, sadece birkaç dakika sonra, iki metre uzunluğunda, kırmızı gözbebeklerine sahip bir tazı gruba saldırdı. Birçoğu, büyük çenesinin taze kan damladığını görünce paniğe kapıldı ve çığlık attı, ancak Lu Yin, belinden sarkan tuhaf bir silahı yakalarken kararlılığını sürdürdü. Sadece metal bir çubuk gibi görünüyordu ama yeterince keskinleştirilirse sonunda bir bıçağa dönüşebilirdi. İleri atladı ve tek bir ağır darbeyle canavarın kafasını parçalayarak yakındaki çimleri kanla kırmızıya boyadı. Grup ancak vahşi tazı ölümüne tanık olduktan sonra bir nebze olsun sakinleşebildiler ve korkularını yürümeye devam edebilecek kadar bastırdılar.

Lu Yin, silahını kaplayan çatlaklara bakarken, “Çok uzun sürmeyecek gibi görünüyor,” diye mırıldandı.

Gün ışığının son izleri de çok geçmeden ufkun altına kaydı ve yetiştiricilerin geçit törenini durdurmasına neden oldu. Daha sonra her biri, kendi gözetimi altındakiler için bir şenlik ateşi yaktı; bu, mutant canavarları korkutmak umuduyla alınan yetersiz bir önlemdi. Karanlıkta yürümek kesin ölümdü.

“Arkadan üçüncü ekip, dışarı çıkın ve yiyecek kaynakları aramaya başlayın. Arama yarıçapını bir kilometreyle sınırlayın,” dedi Lu Yin iletişim cihazı aracılığıyla; kişisel kimlik numarası 103’tü. Az önce öldürdüğü köpeğin taze leşine düşünceli bir şekilde baktıktan sonra onu kaldırdı ve kaba bir şekilde grubuna fırlattı.

“Ye.”

Onun emrini aldıklarında gruptan birkaç adam öne çıktı. Çok geçmeden işe koyuldular, canavarı kızartmak için zarif bir şekilde parçalara ayırdılar, etrafında çalışmak zorunda kaldıkları insan eti şeritlerinden bir kez bile çekinmediler. Ancak yalnızca yirmi küsur kişiye yetecek kadar et vardı, bu yüzden Lu Yin silahını aldı ve daha fazlasını bulmak için yola çıktı.

Çamurun içinde yürürken çizmelerinin çıkardığı ses bir kez bile durmadı ama parlayan yeşil gözler karanlıkta parlayarak ona baktı. Bunlar mutant farelerdi; Her ne kadar bakması dayanılmaz olsa da en azından yenilebilir durumdaydılar. Lu Yin, grubunu beslemeye yetecek kadarını elde edemeden bir düzine kadarını öldürdü ve bu noktada geri döndü. Başka bir delici çığlık ona bir uygulayıcı arkadaşının öldüğünü bildirdi ama onları kurtarmaya çalışmak gibi bir arzusu yoktu; Karanlıkta ne gibi tehlikelerin gizlendiğini kimse bilmiyordu ve bu bölgelerde zehirli yılanlar, bulaşıcı sivrisinekler ve hatta metali kemirebilen devasa fareler yaygındı.

Lu Yin, sanki acınası alevler onları çevrelerindeki sayısız tehlikeden koruyacakmış gibi, şenlik ateşinin arkasında toplanmış dilsiz bir gruba geri döndü. Bakışları, artık insan endüstrisinin ışığı ve dumanıyla kirlenmeyen, berrak gece gökyüzündeki göz kamaştırıcı yıldızlara doğru kaydı. Elbette bu netlik, mutant canavarların gelişinin maliyetini de beraberinde getirmişti.

Ve mutant insanlar da.

Kimse bunu neyin tetiklediğini ya da bunun bir gecede tüm dünyanın başına nasıl geldiğini bilmiyordu. Her türden yaratık ölümcül canavarlara dönüşmüştü ve birçok insan da benzer şekilde akıllarını kaybetmiş ve en ufak bir mantık belirtisi olmaksızın yürüyen zombilere dönüşmüştü. Hayatta kalanlar kendi güçlerinde marjinal bir artış gördüler; Bu tek başına önemli olmasa da, yeni ortaya çıkan mutant yaratıkların enerji çekirdeklerini yiyerek güçlenme yeteneğini de kazanmışlardı. Hayatta kalan bu kişiler kendilerini “kültivatör” olarak yeniden adlandırmışlardı. O zaman dünya, orman kanunlarının üstün olduğu eski zamanlara geri dönüyormuş gibi görünüyordu. Lu Yin’in şahsen tanıklığı vardıŞehrindeki tüm modern silah ve mühimmatın yok olmasına yol açan patlamalar; adeta bu yeni dünya düzeni bu kadar ileri teknolojinin varlığına izin vermiyordu.

Hafif bir rüzgâr Lu Yin’in dikkatini bir taşın altında uçuşan kana bulanmış bir gazeteye çekti ve eline alıp okudu:

‘3 Şubat 2200. Bu gün, tarih kayıtlarına Çin Hava Kuvvetleri 5’in Neptün’e indiği gün olarak kaydedilecektir. Mürettebatın gaz devine ilk ayak basan üyesi Bai Qian’dı…’

Lu Yin, küçük bir kız sendeleyerek ayağa kalkıp ona dikkatle mangalda et bagetini uzattığında gazeteyi fırlattı. “Teşekkür ederim” dediğinde ona gülümsedi.

Küçük kız gülümseyip gruba doğru koşarken Lu Yin sıcak eti memnuniyetle yuttu. Aşırı baharatlı baharatlara rağmen eti bastırmak zordu ama iyi bir enerji kaynağıydı. Şenlik ateşi titreşirken aniden asasını yere vurdu ve alevlerin arasından atlayıp gruba saldırmaya çalışan zehirli bir peygamber devesini öldürdü. Bu böcekler, eğer başarılı olurlarsa, bir grubu yok edebilir; alevlerin arasında parlayan kılıçları kendi silahından daha zayıf değildi. Lu Yin, alevlerin arasından geçip gruba saldırmaya çalışan bir düzine mutantı öldürmek zorunda kaldığı için bütün gece boyunca yalnızca iki saat dinlenebildi. Ancak diğer gruplarda onun gibi onları koruyan biri yoktu. Bir düzine yetiştiriciden ve hayatta kalanlardan oluşan başka bir grup, tek bir mutant domuz tarafından katledildi. Yaratığın sert derisi istenildiği zaman fırlatılabilen dikenli dikenlerle kaplıydı ve her yaylım ateşi birden fazla cana mal oluyordu. Yakınlardaki birkaç güçlü yetiştirici, daha fazla zayiata yol açmaması için onu bastırmak için güçlerini birleştirmek zorunda kaldı.

Yine de sonunda güneş doğdu ve grup, Jinlin şehrine doğru güneye doğru yürüyüşüne devam etti. Bu şehir çevredeki bölgedeki en büyük toplanma noktasıydı ve birçok asker ve yetiştirici burayı evleri olarak adlandırıyordu. Bunların arasında Yedi Bilgeden biri olan Cellat Zhou Shan da vardı. Kıyametten sonraki altı ay içinde insan ırkı, uygulayıcılar için kaba bir sıralama sistemi oluşturmak için sahip olduğu sınırlı bilgiyi kullanmıştı. İlk enerji çekirdeklerini yeni yutmuş olan biri sınıflandırılmamıştı ve onları ezme gücünü kazananlar da İnsan Alemi’ndeydi. Onun üstünde Dünya Alemi vardı. Bu seviyedeki gelişimciler şehirleri kolaylıkla yok edebilirdi ama yine de üstlerinde bir bölge vardı. Gökyüzü Aleminde olanlar istedikleri zaman göklere çıkabilirler; belki savaştaki korkunç güçleri yüzündendi ya da koruyucu rolleri yüzündendi ama onlar Bilgeler olarak biliniyorlardı. Yedi Bilge, Çin’de bu aleme ulaşan yedi kişiydi.

Grubun tamamı şu anda Jinlin’den yalnızca yüz mil kadar uzaktaydı; bu, yalnızca birkaç yıl önce yalnızca birkaç saatte kat edilebilecek bir mesafeydi. Ancak şimdi aynı mesafeyi geçmek birkaç gün alacaktı ve bir zamanlar güvenli olan yollar artık hayatın aurasına kapılan başıboş zombilerle doluydu. Alayın her iki yanında sıralanan muhafızlar sürekli tetikteydi ama gözlerindeki korku apaçık ortadaydı. Zombilerin hızlı olmamasına ve canavarca güçlerine karşı konulmasına rağmen kanları, deriden sızabilen ve ona maruz kalan herhangi bir uygulayıcının beynini enfekte edebilen iğrenç bir toksin içeriyordu. Bu toksin sonunda kurbanının özgür iradesini ve duyarlılığını yok edecek ve onları da zombiye dönüştürecektir.

Lu Yin’in bakışları keskinleşti ve silahını sıkıca kavradı. Zombilerin saldırıları hep aynı düzende olduğundan onları savuşturmak çok da zor olmadı. Uygulayıcıların aksine, gelişip büyüyemiyorlardı; aksi takdirde bu dünyada hayatta kalan olmayacaktı. Geçit törenine yönelik en büyük tehdit hâlâ mutant canavarlardan geliyordu.

Tam Lu Yin zombilerle çatışmaya girecekken, onlar aniden hareketsiz kaldılar ve dönüp gittiler. Kalp atışları hızlandıkça uğursuz bir önsezi ortaya çıktı. Sadece birkaç dakika sonra, yer sarsılırken kehaneti gerçekleşti. Kalın, koyu yeşil bir asma toprağı yardı ve alayın başına doğru saldırdı. Geniş yaprakları hayatta kalanları yakaladı ve olgun meyveler gibi ezdi. Umutsuzluk çığlıkları bir kez daha çınladı ve kurbanların kanı aşağıya damlayarak aşağıdaki toprağı gübreledi. Bırakın sıradan olanıHatta yetiştiricilerden bazıları kuyruğunu çevirip kaçtı.

Lu Yin’in kalbi tekledi. Bu mutant asma kesinlikle Dünya Alemine ulaşmıştı; Her ne kadar gruplarının İnsan Diyarı’nda birden fazla yetiştiricisi olsa da, bu mutant asmayı yok etmek zor olurdu. Etrafta sıkışıp kalanların bile onu öldürmeye çalışma gibi bir niyetleri yoktu. Bunun yerine savaşın kenarlarından dolaşıp asmanın doymasını beklediler. Geri çekildiğinde çaresizlik ve üzüntü dolu feryatlar savaş alanında bir kez daha yankılandı. Pek çok uygulayıcı bile böyle korkunç bir manzara karşısında yıkılırdı.

“Yerinizi koruyun. Cellat yakında yardımımıza gelecek,” dedi Lu Yin’in iletişim cihazı aracılığıyla boğuk bir ses. Umut verici haber hayatta kalanların moralini yükseltti. Onlara göre Gökyüzü Alemindeki bir uygulayıcı bir tanrı gibiydi; ortaya çıktıkları sürece tüm sorunlar çözülecekti.

Adaçayı mı? Lu Yin gizlice sol kolunu esnetirken grubun geri kalanının tepkisiyle alay etti. Şimdi bile vücudunun sol tarafının tamamı kemik delici bir acıyla nabız gibi atıyordu, bu da o kader gecesini sürekli hatırlatıyordu. Tüm şehir terk edilmişti ve henüz yok edilmesi gereken tüm silahlar ve ateş gücü şehrin kendi içinde yoğunlaşmıştı. O gecenin çığlıkları hala kulağında canlı bir şekilde çınlıyordu; altın gözlü o yüce varlığı o gece görmüştü.

Liu Shaoge, Işığın Bilgesi. Lu Yin, ona dayanılmaz acıya neden olan, on kez geri getirmeye yemin ettiği acıyı veren adamı asla unutmayacaktı.

Her zamanki gibi şenlik ateşleri gün batımından hemen önce yakıldı. Lu Yin dinlenmek üzereyken arkasından gelen bir çığlıkla uyarıldı ve daha fazla incelendiğinde bazı ağlamaların da olduğu görüldü. Arkasını döndüğünde bir düzine tuhaf uygulayıcının yırtık kıyafetlerle birkaç kızın etrafını sardığını görünce kaşları çatıldı. Erkekler müstehcen bir şekilde onlarla oynarken kızlar onurlarının son kırıntılarını bile zar zor koruyabiliyorlardı.

Maalesef bu alışılmadık bir manzara değildi. Felaketin ardından insanlar da barbar bir felsefeye geri dönmüştü. Bu canavarlar dünyasında korunmak için insanın bir bedel ödemesi gerekiyordu. Lu Yin gözlerini kapattı, bilinci kayboluyordu.

…

Yakınlarda bir kız yere itilirken çığlık attı. Bir uygulayıcı onun üzerinde yükseldi. “Lanet olsun, hepinizi korumak için hayatımı tehlikeye atıyorum. Peki ya sizinle biraz eğlenmek istiyorsam? Kendinizi şanslı saymalısınız. Yükselen bir yıldız adayı daha iki gün önce benimle yattı ama şimdi bana yalvarsa bile onu reddederim. Kalk!”

Zalimine bakarken kızın yanakları öfkeden kızarmıştı, ancak çevredeki yetişimciler şehvetli bir şekilde gülüyorlardı. Bu insanlar, güce sahip oldukları sürece herkesin istediğini yapabileceği bu tür bir dünyaya tam olarak uyuyorlar.

*Vay canına!* Hızlı bir rüzgâr kalabalığa yeni bir üyeyi kattı; asası adamın boynuna dayalıyken adam kayıtsız bir şekilde “Çıkın.” dedi. Kızların hafif hıçkırıkları dışında çevre anında sessizliğe gömüldü.

Tehdit altındaki yetiştiricinin ifadesi bozuldu ve dişlerini gıcırdattı. “Bunun seninle hiçbir ilgisi yok Lu. Onlar benim komutam altında.”

“Çok gürültülüsün,” dedi Lu Yin duygusuzca silahını adamın boğazına saplarken. Kan dökülüp metal çubuğu tanıdık bir renge boyarken derisi açıldı. “Bu kadar gaddar olacaksan, elbette. Artık hepsi senin. Onlara dokunmayacağım.”

Daha sonra silahını çekti ve sakin bir şekilde önceki noktasına doğru yürüdü, susturulmuş kalabalık şaşkınlıkla izliyordu. Zaten bu tür eylemlere alışmışlardı ve normalde bu kızlar öldürülmek üzere olsa bile kimse onları kurtarmak için öne çıkmazdı. Onlara göre tuhaf olan Lu Yin’di.

Yetiştiricilerin geri kalanı öfkeyle dolup taşarken aynı bakışı paylaştılar. Ancak hiçbiri harekete geçmeye cesaret edemedi; hepsi Lu Yin’in kendilerinden daha güçlü olduğunu biliyordu. Kızlar bir şey söylemek için koştular ama o konuşmaya niyeti olmadan gözlerini kapattığında ona sadece minnettar bir bakış attılar.

Kısa bir süre sonra, açık kıyafetler giymiş, çarpıcı bir genç bayan gülümseyerek yanımıza geldi. Kızlar korkuyla başlarını eğinceye kadar onlara baktı ve ancak hepsi geri çekilince tatmin oldu. Daha sonra Lu Yin’in yanına oturdu ve yavaşça kulağına üfledi.

Ancak yanıt, nasırlı bir elin boğazına dolanmasıydı. “Bir kez daha yaparsan ölürsün.”

“Yine de öyle duyuyorumkadın tükürdü ve gözleri kararırken bile yüzüne zorla bir gülümseme yerleştirdi.

“Ne istiyorsun?” Lu Yin, tutuşunu bırakırken soğukça sordu.

“Evet. Zaten birisini gücendirdiğinin farkında değil misin?” diye sordu, acınası bir şekilde boğazını ovuşturarak. Cevap vermeyince anlatmaya devam etti. “Zhang Tong ve grubu sana karşı komplo kuruyor. Yalnız olduğunuzda ondan fazla uygulayıcıları var. Onlarla baş edemezsin. Dikkat olmak.”

“Teşekkürler,” diye yanıtladı Lu Yin yumuşak bir sesle.

Kadın çaresizce inledi, “Biliyor musun, benim de desteğim var. Bu durumdan kurtulmana yardım edebilirim. Tek yapmanız gereken istemek.”

“Buna ihtiyacım yok.”

“Ahh. Peki. Peki, ne zaman istersen beni aramaktan çekinmeyin. Zhang Tong’a gelince, bu konuda endişelenmeyin. Senin için onları halledeceğim. Yakında görüşürüz.” Arkasını dönmeden önce ona bir gülümseme gönderdi ve arkasında hafif bir koku bıraktı. Lu Yin, kadının gelişinden ve gidişinden hiç etkilenmeden gözlerini tekrar kapattı.