Bölüm 1 Kızıl Renkli Gece

Bölüm 1: Kızıl Renkli Gece

Cilt 1 – Şafak Vakti ve Gece Yarısı Arasında, Bölüm 1: Kızıl Renkli Gece

Evernight Kıtası genellikle alacakaranlığa bürünürdü. Bu durum özellikle, üst kıtanın yörüngesinin güneş ışığını engellediği ve yalnızca birkaç saatlik gündüz süresi kaldığı karanlık mevsimde geçerliydi.

Bu gece, İkizler-α yıldızı alçak bir yörüngeye girmişti. Nadiren görülen ayın da görülebildiği bir geceydi.

Gökyüzünün neredeyse yarısını kaplayan devasa, yuvarlak ay, her an yere düşecekmiş gibi görünüyordu. Güçleri olmayan sıradan insanlar bile ay yüzeyindeki devasa çukurları ve heybetli dağ sıralarını açıkça görebiliyordu.

Ancak uykuya dalmadıkları kişiler endişeliydi.

Ay gerçekten de kıpkırmızıydı ve şifon gibi yere dökülen ay ışığı, engebeli ve sarp araziye canlı bir hayvan gibi yayılıyordu. Karanlık silüetlerin uzantıları zengin bir kırmızıyla doygun hale gelmiş, sayısız devasa yara ve iz gibi görünmelerine neden oluyordu. Yukarıda, metalin soğuk parıltısı bile ara sıra titriyordu.

Uzaktan zaman zaman kurtların ulumaları ve bilinmeyen vahşi hayvanların kükremeleri duyuluyor, yankılanarak bölgeyi vahşi bir havayla dolduruyordu.

Sonsuz Gece Kıtası efsanelerinde, Kızıl Ay kötü bir alamet olarak kabul edilirdi. Dahası, çok nadir görülen bir olaydı, ancak ne zaman ortaya çıksa, kısa süre sonra acı ve kaos başlardı. Ay tamamen kan rengine büründüğünde, Karanlık Dünyanın büyük hükümdarları felaketin kapılarını açar, aşağıdaki topraklara şiddet ve felaket salardı.

Bu efsaneler temelsiz değildi. Kan kırmızısı ay ışığı altında, tüm canlılar gerçekten de istemsizce daha şiddetli, kana susamış ve kavgaya daha meyilli hale gelirdi.

Gece karanlığının altında, ufukta aniden küçük bir siyah nokta belirdi. Gökyüzünde yatay olarak yavaşça hareket ediyor, her geçen an daha da büyüyerek yaklaşıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, binlerce metre uzunluğunda yüzen bir hava gemisiydi!

Hava gemisi son derece yıpranmış görünüyordu. Devasa aerostatik balonu yamalarla doluydu, metal parçaları tamamen paslanmıştı ve birçok bağlantı noktası dışarı çıkmıştı; bu da gözlemcilerin aniden kırılıp kırılmayacağı konusunda endişelenmesine neden oluyordu.

Sanki endişelerini doğrularcasına, hava gemisi aniden birkaç kez sarsıldı; aralarında on metreyi aşkın büyüklükte büyük bir metal parçanın da bulunduğu çok sayıda bileşen parçalanıp düştü.

Yere doğru hızla düşerken, çarpma anında büyük bir gürültüye neden oldu.

Hava gemisi havada zorlanmaya başladı, geminin dış yüzeyinde sıralanmış tüm bakır borular titreşmeye başladı. Kısa süre sonra geminin arka mekanik kabininden büyük buhar bulutları çıkmaya başladı. Geminin gövdesinin üstünde bulunan sekiz pervane grubu çılgınca dönmeye başlarken paslı parçaların gıcırdama sesleri duyuluyordu. Ancak o zaman geminin gövdesi bir şekilde dengelenmeyi başardı.

Hava gemisinin altından onlarca kalın kablo dağınık bir şekilde sarkıyordu ve geminin kendisi kadar paslanmış ve lekelenmiş devasa bir kargo bölümünü taşıyordu. Gevşekçe kapalı kabin kapısından, kargo bölümünün ağzına kadar çöple dolu olduğu görülebiliyordu.

Eski, paslanmış hava gemisi, tıpkı devasa, uyuşuk bir canavar gibi, zorlukla son etabını kat ettikten sonra nihayet varış noktasına ulaştı. Yüzlerce metre aşağıda, şaşırtıcı bir şekilde son derece büyük bir hava gemisi mezarlığı uzanıyordu!

O anda, on binlerce insan saklandıkları yerlerden dışarı akın etti; kızıl aydan duydukları korkuyu çoktan bir kenara bırakmışlardı. Bunun yerine, havada süzülen hava gemisine ellerini sallayarak kutlama sözleri bağırmaya başladılar!

İmparatorluğun neredeyse unuttuğu bu topraklarda yaşamalarına ve dünyanın en alt kademesindeki böcekler olmalarına rağmen, yine de her gün mücadele edip hayatta kalmaya çalıştılar.

Bu topraklar, bir zamanlar görkemli devlerin gömüldüğü yerdi. Dahası, üst kıta katmanlarından atılan hurda hava gemileri genellikle büyük miktarda çöp taşıdığından, zamanla bu mezarlık her türlü şeyi içeren bir hurda yığınına dönüşmüştü. Bu hava gemisi mezarlığında yaşayan insanların hayatta kalması tamamen üst kıtalardan aşağıya atılan çöplere bağlıydı.

Eğer uzun bir süre boyunca hava gemileri çöp taşımasaydı, buradaki insanların büyük bir kısmı açlıktan ölürdü. Onlar için, kıtanın üst kısımlarındaki çöpler tüm geçim kaynaklarıydı.

Yarın konusuna gelince… onlar için yarın çok lüks bir ifadeydi. Bu yerde kimse yarını düşünmeye tenezzül etmezdi.

Sonunda önceden belirlenmiş koordinatlarına ulaşan hava gemisi, pervaneleri birer birer dururken acı içinde inledi. Bu sırada geminin devasa gövdesi şiddetli bir şekilde sarsıldı ve ardından havada yukarı aşağı zıplamaya başladı, birkaç düzine metre irtifa kaybetti. Daha sonra, geminin sol ön tarafına yakın dış kabuğu yarıldı ve küçük boyutlu bir hava gemisi ortaya çıktı.

Küçük hava gemisi yüzeyden çok daha temiz görünüyordu. Hurda yığınının etrafında bir tur attıktan sonra geri döndü ve yavaşça ufuk çizgisine doğru yükselmeye başladı.

Bu sırada, hava gemisi itici gücünü kaybedince durmadan titreşmeye başladı. Aniden yana yattı ve yavaşça yere doğru düşmeye başladı!

Gittikçe hızlanan düşüşün ardından, sonunda yere çarptı ve patlama sesleri eşliğinde parçalara ayrıldı. Çöp, atık malzeme ve metal parçalardan oluşan bir deniz her yöne saçıldı ve hava gemisi mezarlığının gökyüzünden bir çöp yağmuru yağdırdı.

Karnaval başlamıştı!

Bağırıp çağırarak, köylüler enkazın yanına doğru hücum ettiler. Bazıları ise vahşi hayvanlar gibi dört ayak üzerinde koştu.

Zaman zaman, yukarıdan devasa metal parçalar yağıyordu. Parçaların düştüğü yerde bulunanların çoğu, zamanında kaçmayı başaramadı ve tonlarca ağırlıktaki parçaların altında ezilerek et yığınına dönüştü. Ancak yanlarındaki arkadaşları tehlikeyi umursamadan, sanki hayatları buna bağlıymış gibi ileriye doğru atıldılar ve bir an önce çöpleri aramaya başladılar.

Burada erkekler, kadınlar, hatta yaşlılar ve çocuklar vardı, ama yaş ve cinsiyetin bu yerde hiçbir önemi yoktu; her grup vücut büyüklüğüne ve gücüne göre farklıydı. Mezarlıkta yer tahsisinde kullanılan tek ölçüt buydu.

Hava gemisinin kalıntılarına doğru koşanların en güçlü ve en sağlam erkekleri en öndeydi. Onların arkasında daha zayıf erkekler ve güçlü kadınlar, ardından daha zayıf kadınlar ve en arkada ise gençler ve yaşlılar vardı.

İşte böylece, düşen hava gemisini merkez alarak, insanlar çeşitli eş merkezli daireler oluşturdular. Her katman arasında şekilsiz ama geçilemez bir sınır vardı.

Çeşitli eş merkezli dairelerin en dış kenarında, küçük çocukların dolaştığı alan bulunuyordu. Yüzlerce çocuk, bu alanda durmaksızın çöpleri karıştırarak neredeyse yok olmuş yiyecekleri arıyordu.

Onların arasında, büyük bir çaba sarf ederek arama yapan zayıf ve ufak tefek bir çocuk da vardı.

Yaklaşık yedi ya da sekiz yaşındaydı ve küçük yüzü o kadar kararmıştı ki, orijinal görünümü ayırt edilemiyordu. Üzerindeki kıyafetler aslında bir yetişkinin gömleği olmalıydı ve tıpkı üzerine sarılmış bir bornoz gibiydi. Dahası, gömlek tanınmayacak kadar yırtılmıştı, şimdi vücuduna şeritler halinde sarılmış birkaç büyük paçavradan ibaretti.

Elleri kesiklerle kaplıydı ve buz gibi soğuk çöpleri ayırmak için tüm gücünü kullanıyordu. Bazı kesikler ülsere dönüşmeye başlamıştı. Ancak, önündeki büyük, ayırt edilemez çöp yığınını tüm gücüyle iterken sanki hiç acı hissetmiyordu.

En son yemek yediğinden beri üç gün geçmişti. Eğer bugün yiyecek bir şey bulamazsa, bir sonraki hava gemisi gelene kadar kesinlikle hayatta kalamazdı.

Ama küçük çocuk ne kadar uğraşsa da hiçbir şey bulamadı.

Bu bölge daha önce sayısız kez başkaları tarafından didik didik aranmış ve ancak ondan sonra on yaşından küçük bu çocuklar için ayrılmıştı. Bu çocuklar, bu çöplük alanındaki en güçsüz varlıklardı. Güçlü olanlar yiyecek bulamayınca, aç bakışları yaşlılara ve çocuklara yönelirdi.

Burası terk edilmiş topraklardı, hava gemisi mezarlığıydı. Buradaki insanlar sadece yaşamayı diliyorlardı ve artık vahşi hayvanlardan farksızdılar. Hatta güçlü hayvanlar bile onlardan daha onurlu bir şekilde yaşıyorlardı!

Hayatta kalma arzusu çocuğu ileriye itti. Durmaksızın aradı ve aşırı güç kullanması nedeniyle önceki yaralarının çoğu yeniden açıldı, kanı akmaya başladı; ancak bunun tamamen farkında değildi.

Gökyüzünden bir başka çöp dalgası daha düştü. Bu dalganın içinde, çocuğun yanına oldukça büyük bir çöp torbası düştü.

Poşetin dış katmanı yırtıldı ve çeşitli işe yaramaz çöplerin arasında bir mumlu kağıt torba yuvarlanarak çocuğun tüm bakışlarını anında kendine çekti. O mumlu kağıt torbadan gerçekten de yağ sızıyordu!

Aniden, vahşi bir kedi çevikliğiyle atıldı ve çantayı elleriyle sıkıca kavradı. İçindekileri kontrol etmek için hiç açmadı, bunun yerine hemen kıyafetlerinin içine sakladı. Aynı anda, son derece dikkatli bir şekilde etrafına bakındı, sonra ihtiyatlı ve temkinli bir şekilde hurdalığın dış kenarlarına doğru sürünerek ilerledi.

Bu çocuklar arasında rekabet, hırsızlık ve hatta cinayet bile vardı! Acımasızlık derecesi, yetişkinlerin dünyasına kıyasla hiç de aşağı kalır değildi.

Küçük çocuk çok ufak tefekti ve hurdalık alanındaki diğer çocuklar arasında nispeten daha zayıf olarak sınıflandırılıyordu. Eğer diğerleri onun yenilebilir şeyler bulduğunu ve bunları güçlü, daha büyük çocuklardan saklamak istediğini keşfederse, acımasızca dövülmek en uygun sonuç olurdu.

Neyse ki, çocuk büyük çocukların hiçbirine yakalanmadan bu bölgeden başarıyla kaçtı. Doğuştan gelen keskin bir sezgiye sahip gibiydi ve vahşi hayvanlardan bile daha korkutucu olan o büyük çocuklardan her zaman bir adım önde kaçmayı başarıyordu.

Hava gemisinin kalıntılarını çok geride bıraktıktan sonra, çocuk durmadan çılgınca koştu, ta ki başka bir çöp yığınının arkasına ulaşana ve boş bir demir varilin içine girene kadar.

Burası onun küçük yuvasıydı, doğa koşullarına ve zorluklara karşı sığınağıydı. Zihninde, bir metrekareden biraz fazla olan bu küçük alan, hayatın ütopyasıydı.

Mumlu kağıt torbayı dikkatlice çıkardı ve nefesini tuttu. Sanki dua eden bir hacı gibi, yüzünde inanç dolu bir ifadeyle yavaşça açtı.

Poşetin içinde aslında bir parça ekmek vardı! Hem de sadece bir kere ısırılmış bir parça ekmek!

Çocuk ilk bakışta bunun ekmek olduğunu anladı. Daha önce hiç bu kadar bozulmamış bir yiyecek görmemişti, ama ekmek gibi bir şeyi nerede ve ne zaman öğrendiğini bir türlü hatırlayamıyordu.

Aslında bu sıradan bir ekmek rulosuydu. Yukarı kıtadaki en yoksul köylüler bile, tıpkı bu küçük çocuğun elindeki parça gibi, bir ısırık aldıktan sonra onu çöpe atabilirlerdi. Ama bu hurdalıkta, birkaç cana bedel olabilir.

Biraz daha yaklaştığında, tahıl tanelerine ait hafif bir koku alabiliyordu. Küçük çocuk, vücudundaki tüm yaraların ve acıların iz bırakmadan kaybolduğunu hissetti. Bu ekmek parçasını çok dikkatlice tuttu, böyle bir hazineyi gerçekten bulabildiğine inanmakta zorlanıyordu.

Bu bir rüya mıydı?

Elindeki yaradan bir damla kan sızıp ekmeğin üzerine düştü. Çocuk istemsizce bağırdı ve aceleyle ellerini vücuduna sürerek tüm kanı ve teri kuruladı. Arkasını dönüp ağlayarak bu ekmek parçasına baktığında, kalbindeki kutsal nesnenin kirletilmiş gibi korkunç bir his duydu.

Birdenbire, çocuğun midesi guruldamaya başladı. Sanki kramp giriyormuş gibi şiddetli ağrılarla arzusunu dile getirdi. Bunun üzerine, kan lekeli ekmek parçasını kopardı, tüm azmini topladı ve tam ağzına atmak üzereydi.

Ama elleri havada donup kaldı.

Demir fıçının hemen dışında, bir zamanlar küçük bir kız çocuğu belirmişti.

Dört ya da beş yaşında gibi görünüyordu ve küçük yüzünü kül ve kir lekeleri kaplamış, ten rengini tamamen gizlemişti. Ancak, bu belirgin ve net yüz hatları, gelecekte kesinlikle muhteşem olacak bir kızın olgunlaşmamış halini işaret ediyordu. Işıltılı büyük gözleri, çocuğun elindeki ekmeğe sabit bir şekilde bakarken, bir türlü bakışlarını ondan ayıramadan, olağanüstü güzellikte ve canlılıkla doluydu.

Genç çocuk, sol eliyle yeni bilenmiş gibi görünen bir demir çubuğu sıkıca kavradığı sırada birden doğruldu. Bu, hurdalıkta yaşayan insanların en içgüdüsel tepkisiydi; birinin yiyeceği bir başkası tarafından görüldüğünde, çoğu zaman ölümüne bir mücadele olurdu.

Küçük kız kaçmadı. Gözleri hâlâ ekmeğe kilitlenmişti, hiç kıpırdamıyordu.

Genç çocuk elindeki demir çubuğu yavaşça yere bıraktı. Uzun bir süre tereddüt ettikten sonra kararını verdi. Ekmeği yavaşça ikiye ayırdı ve birini küçük kıza uzattı.

Çocuğun hareketleri çok yavaştı, eli titriyordu ve alnından terler akıyordu. Karnı ve vücudundaki tüm yaralar, hayal edilebilecek en şiddetli acılarla isyanlarını dile getiriyordu.

Ancak sonunda ekmek yine de küçük kızın eline geçti.

Küçük kız kendi gözlerine inanamıyor gibiydi. Hemen ekmeği sıkıca kavradı ve gözlerini ovuşturdu. Ancak o zaman rüya görmediğinden emin oldu.

Ekmeği hemen tüm gücüyle ağzına tıkıştırdı. Yumruğundan bile daha büyük olan yarım ekmek, o minicik ağzında birkaç lokmada, belki de üç saniyeden kısa bir sürede yok oldu!

Küçük kız ekmeğini bitirdi ve ellerindeki kırıntıları yaladı. Ancak o zaman gözlerini kaldırdı ve ilk kez bakışlarını genç çocuğun yüzüne odakladı. Bir an dikkatlice ona baktıktan sonra, adeta uçarak uzaklaştı.

O anda küçük çocuk kalbinde ne hissettiğini bilmiyordu… Dahası, neden böyle bir şey yaptığını da bilmiyordu ve sadece yorgun bir şekilde yerine oturabildi. Belki de kalbinin derinliklerinde belirli bir duyguya dokunan o saf ve berrak gözler yüzündendi?

Peki, bu garip sözde duygu olayı da ne? Küçük çocuk fıçının duvarlarına yaslandı, dikkatlice tırnak büyüklüğünde bir parça ekmek kopardı ve ağzına attı. Hemen yutmadı, bunun yerine ağzında tuttu ve dilinin ucuyla tahılların tatlı tadını hissetti.

Tam o sırada, küçük yuvasının dışından bir kızın yumuşak ve olgunlaşmamış sesi aniden duyuldu: “Üzerinde lezzetli yiyecekler var! Bana yarısını vereceğine söz vermiştin!”

Çocuğun kalbi bir anda derin bir umutsuzluğa düştü. Dışarıda birkaç büyük çocuk duruyordu.