Bölüm 1: Giriş

Bölüm 1: Giriş

Doğduğumuzda bize verilen tek kesinlik ölümdür. Bazıları bunu zarafetle kucaklıyor. Diğerleri gelene kadar görmezden geliyor. Ama ben, hayatımın her gününde bundan korktum. Acısından dolayı değil, sonrasında olabilecekler için bile. Ölümden korkuyorum çünkü her şeyi bitiriyor.

Çoğu kişi için hayat sonsuzmuş gibi gelir; ta ki öyle olmayana kadar. Ama benim için gençliğimde bile her zaman çok kısa geldi. Arka planda bir saatin tik taklarını her geçen yıl daha da yüksek sesle duyabiliyordum.

Bu sesi başarıyla boğmaya çalıştım.

Ölümün pek çok kişiyi aldığını gördüm; çocuklar, yaşlılar, gençler. Ve her kayıpla birlikte içimde bir şey ekiyordu: korku. Derin, kemiren bir korku.

Hayal edemeyeceğim kadar güç, etki ve zenginlik kazandım ama asla sahip olmadığım tek şey zamandı.

Başarı arayışımda her şeyi feda ettim. Gençliğimde paranın mutluluğu satın alabileceğine inanırdım. Onu takıntılı bir şekilde takip ettim. Ve ben bir imparatorluk kurmaya bu kadar odaklanmışken zaman sessizce akıp gitti. Şimdi altmışlı yaşlarımda neyi kaybettiğimi görüyorum; anları, hayalleri, hayatın kendisini.

Ve şimdi… O zamanı geri istiyorum.

Onu geri almak için her yolu denemeye hazırım.

“Efendim, her şey yolunda.”

Ses beni düşüncelerimden kurtardı.

Yaşlı adamın önünde bir adam duruyordu; uzun boylu, kel, maske takmış, vücudunda kan izleri vardı. Otomatik bir silahı sanki kendisinin bir parçasıymış gibi gelişigüzel tutuyordu.

“Efendim, her şey yolunda. Artık içeri girebiliriz.”

Gözlerimi tamamen açtım ve etrafıma baktım.

Alevler etrafımı kasıp kavuruyordu. Arkamızdaki orman için için yanıyordu; acımasız verimlilikle oyulmuş bir savaş alanı. Adamlarım – ölü bakışlı ve pahalı eklentilere sahip paralı askerler – cesetlerin başında duruyordu.

Bastonuma yaslanarak ayağa kalktım ve öne çıktım.

Ölümsüzlük çoğu kişi için bir fantezi olabilir ama benim için öyle değil. Onlarca yıl süren araştırmalardan ve akıl almaz zenginliği gizli deneylere aktardıktan sonra nihayet burayı bulmuştum. Zamanın içinde kaybolmuş, dünyadan gizlenmiş bir yer. Sonunda hayalimin gerçekleşebileceği bir yer.

Zincirlere vurulmuş bir varlığı önüme sürüklediler.

İnsana benziyordu… ama değildi. Kulakları uzundu ve vücudunda tuhaf, parlak dövmeler vardı.

Adamlarımdan biri (sol kolu tamamen mekanik) yaratığı ritüel alanının ortasına fırlattı.

Ve orada hiç tereddüt etmeden boğazını kesti.

Kan taş zemine akarken, altımıza oyulmuş kadim rünler aydınlandı; enerjiyle canlanıyor, hissedebildiğim bir güçle titriyordu.

Taş bir sütunun yerden yükselip ruha yapışacak kadar yoğun bir duman çıkarmasını kalbim küt küt atarak izledim.

Korumam koruyucu bir tavırla önüme geçti ama onu kenara ittim. Çok ileri gitmiştim.

Sonra bir ses duydum. O bir insan değildi.

“Ne istiyorsun?”

Soru boşlukta, zihnimde yankılandı.

Duraklattım.

Hatırladım: Terk ettiğim hayaller.

Ben de cevap verdim:

“Kontrol etmek istiyorum. Yaşam üzerinde. Ölüm üzerinde. Her şey üzerinde! Bir daha asla güçsüz olmak istemiyorum; zamana karşı, ölüme karşı, kayba karşı değil.”

Aniden alkışlıyorum.

Ürkütücü. Yavaş. Alaycı.

“Cazip. Ama bunu hak etmelisiniz.”

İlerideki parlayan ışıktan çarpık varlıklar ortaya çıktı; kabuslara benzeyen garip yaratıklar ete kemiğe büründü.

Saldırdılar.

“Başkanı Koruyun!” adamlar bağırdı.

Silah sesleri yükseldi. Kan taşları yeniden boyadı.

Ama çekinmedim. Gözlerim ilerideki ışığa kilitlendi. Arkamdaki kaosu görmezden gelerek adım adım ona doğru ilerledim.

Yolun sonunda devasa, çarpık bir ayna duruyordu. Doğal olmayan bir şekilde parlıyordu; bir sıvı gibi, bir portal gibi.

Ve onun içinde, hayatım boyunca aradığım şeyi gördüm.

Sadece birkaç adım uzakta.