Bölüm 1: Ejderha Vainqueur

Pulları erimiş yakutlardan daha parlak olan ve simsiyah büyük kanatları olan bu on iki metre uzunluğundaki efsane canavar, vücudunu uzatırken esniyordu ve zorlukla kazandığı hazinesindeki bazı altınları ve mücevherleri itiyordu. Altın gözleri açılıp mağarasının karanlığına alışırken, bir ziyafetten sonra zaferin kazancına yaslanmak ne kadar güzel, diye düşündü. Eğer bu sabah biraz sığır yeme isteği duymasaydı burada bir yarım yüzyıl daha geçirebilirdi.

Vainqueur, boynuzlu tacı taş tavana sürtünene kadar güçlü boynunu yavaşça uzattı. Albain’in güney dağlarının derinliklerindeki mağarasını inceleyerek parlak fetihlerinin güzelliğine hayran kaldı. Canavar türlerinden, denizkızlarından, bir elf prensesinin maiyetinden ve ona meydan okuyacak kadar aptal olan zırhlı adamların cesetlerinden yağmalanan yakutlardan, elmaslardan ve altın paralardan oluşan bir yatak. İyi bir istif ama küçük bir istif; kış uykusuna dönmeden önce boyutunu iki katına çıkaracağına söz verdi.

Belki de bundan sonra cücelere baskın yapmalı? Yeraltı mahzenlerini doldurmaya yetecek kadar mücevher topladıklarını duymuştu.

Ve burada, solunda, güvenilir, görev bilincine sahip goblin yardakçılarından biri, hazinelerinin en iyi parçalarından biri olan gümüş bir meçi temizledi. Uzun boylu, pürüzsüz tenli, kirli kapüşonlu ve Vainqueur onu izlerken dehşete düşmüş bir ifadeye sahip bir goblindi…

Bekle.

O goblin değil, bir insandı. Bir erkek yavru.

Vainqueur aniden farkına vararak gözlerini kırpıştırdı ve bir ejderhayı uyandırdığını yeni fark eden erkek de aynısını yaptı.

“Bir hırsız!” Bir öfke parıltısıyla harekete geçen Vainqueur kükredi ve üst kolunu kullanarak adamı ezmeye çalıştı; dehşete düşmüş haydut, çıkışa doğru atılmadan önce meçle yana atladı. Vainqueur, adamı bir meyve gibi ezmeye çalışıyordu ama pelerinli olanın refleksleri iyiydi.

Ne olursa olsun, mağara çok küçüktü ve çıkış diğer taraftaydı. Ejderha, soyguncuyu hızla köşeye sıkıştırdı ve onu bir duvarla kendisi arasına sıkıştırdı. Adam meçi çaresiz bir silah olarak tutuyordu, ancak yalnızca hazinesini eritme tehdidi Vainqueur’u o hain hayvanı küle çevirmekten alıkoydu.

Vainqueur istifini hızla bir bakışla taradı ve eksik bir parça bulamayınca rahat bir nefes aldı. Hırsızı iş başında yakalamıştı.

Vainqueur, “Yemin ederim,” diye ejder dilinde küfretti. “Elli yıl – elli yıl – kısa bir şekerleme yaparsınız ve herkes besin zincirini unutur.”

Batılı ejder türünün bildiği en yüksek dağa inini kurmak bile hırsızların cesaretini kırmamıştı.

Peki nöbet tutma karşılığında yaşamalarına izin verdiği bu kahrolası goblinler neredeydi? Koştular mı? Yoksa hırsız mı öldürdü onları? Bugünlerde iyi bir yardım bulmak neden bu kadar zordu?

Önemli değil. Bu aptalı yer ve sığır bulmak için yakındaki köylere baskın yapar; bu, adamlara onu bir daha rahatsız etmemelerini öğretecekti. “Tatlı yemeğim,” dedi hırsıza adamın dilinde, “Adın ne?”

Erkeğin korkunç derecede küçük gözleri kapüşonun altından dışarı fırladı. “Konuşabiliyor musun?”

“Evet, evet, bazen kahvaltımda konuşurum.” Veya gençlik yıllarında kaçırdığı bakirelere. “Sabrımı kaybetmeden bana cevap ver manling.”

“Ben, uh…” İnsan, Vainqueur’un muhteşem heybeti karşısında titredi. “Victor, efendim…”

“Vainqueur Şövalyefelaketi, Adının İlki, Bu Çağın Büyük Felaketi ve Albain Dağları’nın Kralı. Ama bana Majesteleri diyebilirsiniz.”

“Majesteleri—”

“Büyük M ile,” Vainqueur küstah yemeğini düzeltti. “Farkı anlayabiliyorum.”

“Majesteleri, yemin ederim bu bir hata!”

“Ben öyle düşünmüyorum manling. Şimdi söyle bana, çünkü gerçekten bilmek istiyorum. Benden çalmaya çalışmanın iyi bir fikir olduğunu sana düşündüren neydi?”

Manling, aptallığının farkına vararak gözlerini kıstı. Vainqueur manlingler hakkında çok az şey biliyordu ama bu seferkinin sesi gençti, ancak bir yetişkine benziyordu. “Yemin ederim” dedi. “Bu dağın senin olduğunu bilmiyordum. Birisi beni o meçi geri almam için tuttu, hepsi bu! Kaybolduğu düşünülüyordu, senin değil.”

“Yalancı!” Vainqueur kükredi, sesi tavanın titremesine neden oldu, “Oraya ulaşmak için bir goblin ordusunun yanından geçerek savaşmış olmalısınız!”

“Orada… onlarca yıldır dağlarda hiçbir goblin faaliyeti olmadı, Majesteleri. Yirmi yıl önce Barsino’nun Albain dağlarındaki büyük yürüyüşünden kaçtılar.”

Ne? Vainqueur goblin kokusunu almaya çalışarak derinden mırıldandı. Keskin duyuları baygınlığı bile algılayamadıipucu. Adam haklıydı, en az on yıldır hiçbir goblin onun inini korumamıştı.

“Şu aptal korkaklar, kestirdiğim anda mı kaçıyorlar?” Vainqueur ejderha dilinde küfretti, adam bu parlak mürver dilini anlayamıyordu. Ejderha yaratığın ilkel diline dönmeye tenezzül etti. “Victor’a hükmeden kölelerin var mı?”

“Minyonlar?” Ejderhayı anlamak, cevap verdiği sürece yaşamasına izin verecekti; erkeksi Victor konuştu. “Bir keresinde bir parti vermiştim ama işe yaramadı. Sanki küçük hırsızlığın ötesinde hırsı olan tek profesyonel benmişim gibi.”

Vainqueur dinleyicilerine “İyi bir yardım bulmak her yerde zordur” diye bağırdı. “Yeterince uzun yaşamayacak olsan bile asla goblin kiralamamanı tavsiye ederim. Seni bu hatadan kurtaracağım.”

“Bekle, bekle!” Adam paniğe kapıldı. “Beni öldürseniz bile başka birini gönderecekler! Majestelerinin bu dağlarda yaşadığını kimse bilmiyor!”

“Kırsal bölgeyi küle çevirdiğimde gönderecekler,” diye yanıtladı Vainqueur, gerçi adam gerçekten merakını uyandırmıştı. “Ama merak ediyorum, seni kim gönderdi? Senden sonra yiyeceğim.”

“Bilmiyorum! Yakınlardaki bir kasabanın lonca binasından gelen isimsiz bir talepti,” dedi adam Victor, “Ödül bin altındı.”

“Böylesine kirli bir iş için güzel bir meblağ,” Vainqueur onu kınadı ve intikam almak için beyni bulduğunda bu paraları aramaya yemin etti.

“Evet, ama çoğunlukla ben Bunu meydan okumak için kabul ettim,” diye itiraf etti adam. “Bununla birkaç seviye kazanacağımı düşündüm. Hatta belki tırmanıştan özel bir Avantaj bile.”

“Seviyeler?” Neydi o, bir çeşit sığır yemi mi? Bu Vainqueur’un ilgisini çekti. “Bu nedir?”

“Sen, sen…” Adam ağzını kapattı. “Nasıl açıklanır… seviyeler, Şövalye, Büyücü veya Kanun Kaçağı gibi bir sınıfta kazandığınız ve size Avantajlar adı verilen ekstra güç sağlayan güçlerdir. Çalışma, deneyim veya öldürme yoluyla seviye kazanırsınız. En az bir veya iki tane kazanacağımı düşünmüştüm.”

Bu ne saçmalıktı? “Victor’a saldırarak öldürdüğüm hırsızların sayısını tahmin bile edemezsin ve ben bu ‘seviyelerden’ hiçbirini hiç almadım.”

“Belki de bilmiyordun,” diye yalvardı adam sefil hayatı için.

Bu aptalcaydı. Sınıf? Ne gibi, hırsız mı? O büyük bir kırmızı ejderhaydı, dağların kralı, yaratılışın zirvesi! Elbette kudretli ejder türü, eğer mevcut olsaydı böyle bir gücün kilidini uzun zaman önce açardı!

Tebrikler!

Ne? Vainqueur, kelimeler gözlerinin önünde belirdiğinde düşündü.

Saf egonuz ve asil ejderha soyunuz sayesinde, [Noble] sınıfında bir seviye kazandınız!

+30 HP, +10SP, +1 STR, +1 AGI, +1 CHA, +1 LCK!

[Eski Para] sınıfı avantajını kazandınız!

Bu büyücülük neydi? Matematik büyüsü mü? Bu görüntü Vainqueur’u şaşırttı. “Eski Para mı?” yüksek sesle söyledi, Victor’un kafa karışıklığını gidermeye yetecek kadar.

[Eski Para]: canavarların ölümden sonra hazine düşürme ihtimalini iki katına çıkar.

Ah. Güzel. Ejderha, “Manling Victor,” diye yemeğine sordu. “Kendinizi bir canavar olarak mı tanımlıyorsunuz?”

“Elbette hayır!” adam yanıtladı ve bu kulağa blöf gibi gelmiyordu, “Canavarlar goblinlerdir, trollerdir veya… veya…”

“Ya da ejderhalar?” Vainqueur cümlesini keyifle tamamladı. Eğer bu ‘avantaj’ kuzey topraklarındaki o kahrolası, kibirli don ejderhası Icefang’in üzerinde işe yararsa, istifinin boyutunu üç katına çıkarabilirdi. Ejderha, güçlü bir yüz sergilemeye çalışan hırsızın bir santim yakınına gelene kadar başını daralttı. “Başlığını ve pelerini çıkar, yavaşça. Gözlerimin içine bak.”

Erkek bunu yaptı ve yüzünü ortaya çıkardı. Vainqueur’un tahmin ettiği gibi bu, güçlü boynuzları yerine iğrenç kısa siyah saçları olan, genç, yetişkin bir adamdı; Vainqueur bu hayvanların onlarla nasıl yaşayabildiğini asla anlayamayacaktı. Yine de ejderha bu küçük, kehribar rengi gözlerdeki korkudan ve hafif kurnazlıktan hoşlanıyordu. Hırsız aynı zamanda kemerinin etrafında, istifine eklemeye değmeyecek iki metal kürdan da taşıyordu.

Bu adam goblin değildi ama güzel bir alternatif olurdu. “Manling Victor.”

“Evet, Majesteleri?”

“Meçi bulduğunuz yere geri koyun. Beni doğrudan bu ‘Lonca Salonuna’ yönlendireceksiniz, böylece bu isteği kendim görebilirim. Şu anda goblinlere ihtiyacım olmadığından, bana olan hayat borcunuzu geri ödeyene kadar benim yeni kölem olacaksınız.”

Manling kendisine verilen büyük onura inanamadı ve kendisinin bunu hak etmediğini düşündü. o. “Ben bu rol için hiç uygun değilim, Majesteleri.”

“Ben bir ejderhayım,” diye Vainqueur adama bu ebedi bilgeliği hatırlattı. “Artık benim kölemsin.”

Erkek kısa bir süre hiçbir şey söylemedi.yeni görevini zarafetle kabul etmeden önce, “Bu büyük bir onur, Majesteleri.”

“Çok iyi. İstediğimi yapmanın büyük bir ödülü var. Yani yaşamak. Başka herhangi bir ejderha, günahkar suçunuzdan dolayı sizi yerdi ve asla onların hizmetine bir adam almazdı, ama ben bağışlayıcı ve merhametliyim.”

“Bu çok cömertsiniz, Majesteleri.”

“Biliyorum, manling. Şimdi bana daha fazlasını anlatın. bu Avantajlar…”