Bölüm 1: Bilgin Meng Hao

Önceki Bölüm

Bölüm 1: Bilgin Meng Hao

Zhao Eyaleti çok küçük bir ulustu [1. Zhao Eyaleti, adını tarihi Zhao Eyaletinden almaktadır. Güney Cenneti topraklarındaki diğer Küçük uluslar gibi, halkı da Büyük Tang’a hayrandı [2. Büyük Tang, adını Doğu Topraklarındaki tarihi Tang Hanedanlığı’ndan almıştır ve Chang’an’a hayran kalmışlardır [3. Chang’an, adını tarihi Çin şehri Chang’an’dan alıyor. Bu hayranlığı yalnızca kral değil, Zhao Eyaletindeki tüm Alimler de taşıyordu. Sanki başkentteki Tang Kulesi’nin tepesinde duruyorlarmış gibi görebiliyorlardı, ah, çok uzakta.

Bu Nisan ne çok soğuktu ne de kavurucu sıcaktı. Hafif rüzgarlar karayı okşadı, Kuzey Uçyöreleri’ndeki Qiang Di Flütlerini geçerek Büyük Tang toprakları üzerinde esmeye başladı. Alacakaranlıktaki gökyüzünün altında sis benzeri tozu kaldırdı, sonra dönerek, bükülerek Zhao Eyaletindeki Daqing Dağı’na ulaştı. Sonra dağın zirvesinde oturan genç bir adamın üzerine düştü.

O, elinde bir şişe su kabağı tutan ve temiz mavi bir Alim cübbesi giyen zayıf bir genç adamdı. SiXteen veya Seventeen’le ilgili görünüyordu. Uzun boylu değildi ve cildi biraz koyuydu ama parlak gözleri zekayla parlıyordu. Ve yine de tüm zekası yüzündeki kaşlarını çatarak gizlenmiş gibi görünüyordu. Kaybolmuş Gibi Görünüyordu.

“Yine başarısız oldu…” İçini çekti. ADI Meng Hao’ydu, dağın eteğinde bulunan Yunjie İlçesinden ortalama bir Öğrenciydi [4. Meng Hao’nun Çince adı 孟浩 (mèng hào) – Meng bir aile adıdır. Hao “büyük” veya “çok” anlamına gelir.] Yıllar önce anne ve babası kaybolmuştu ve geride pek fazla varlık bırakmamışlardı. EĞİTİM PAHALIYDI, Bu yüzden neredeyse tamamen meteliksizdi.

“İmparatorluk SINAVLARINA üç yıl üst üste girdim. Tüm bu süre boyunca, kusmak isteyene kadar Bilgeler tarafından yazılan kitapları okudum. Belki de sonuçta bu benim için yol değildir.” Kendini küçümseme duygusuyla dolu bir halde kabak şişesine baktı, gözleri kasvetliydi.

“Memur olma ve zengin olma hayalim giderek uzaklaşıyor. Büyük Tang’a ulaşmaya çalışmayı unutsam iyi olur… Öğrenci olmak ne kadar işe yaramaz.” Acı acı güldü. Orada, Sessiz dağın zirvesinde oturup elindeki şişe su kabağına bakarken giderek daha fazla kaybolmuş görünüyordu. Korku hissetmeye başladı. Gelecekte ne yapardı? Nereye giderdi?

Belki üst düzey bir yetkili onunla ya da güzel bir genç kızla ilgilenirdi. Yoksa her yıl sınavlara girmeye devam mı edecekti?

Sorulara yanıt gelmedi. Henüz bir ergenlik çağındaydı ve bu kaybolma hissi onu dev, görünmez bir ağız gibi yutmuştu. Gerçekten korkmuştu.

“Kasabadaki öğretmenler bile yalnızca birkaç parça gümüş yapabiliyor. Bu, Wang Amca’nın marangoz dükkanından daha kötü. Eğer bunu daha önce fark etmiş olsaydım, ondan bazı marangozluk becerileri öğrenebilirdim. En azından o zaman şimdiki gibi açlıktan ölmezdim.” Bir süre Sessiz kaldı.

“Evde fazla yiyeceğim veya param kalmadı. Komiser Zhou’ya üç gümüş borcum var. Ne yapacağım?” Başını kaldırdı ve mavi ve görkemli Gökyüzüne baktı. O kadar büyüktü ki, uçlarını göremiyordunuz. Geleceğini göremediği gibi.

Bir süre sonra Meng Hao başını salladı ve cübbesinden bir kağıt parçası çıkardı. Dikkatlice okudu, kabak şişesine koydu, sonra ayağa kalktı ve kabağı dağdan aşağı attı.

Dağın dibinde kış boyunca hiç donmayan geniş bir nehir vardı ve Büyük Tang’a kadar aktığı SÖYLENİYORDU.

Meng Hao Dağın zirvesinde durup kabak şişesinin nehrin aşağısına doğru sürüklenmesini izledi. Gözünü kırpmadan baktı. Bir an için annesini ve çocukluğunun mutluluğunu görmüş gibi oldu. Kabak onun hayallerini, dileklerini ve geleceğe dair umutlarını taşıyordu. Belki bir gün birisi onu alır, açar ve notu okur.

“Ne yaparsam yapayım, ister ders çalış, ister çalış, yaşamaya devam edeceğim.” Bu onun kişiliğiydi: zeki ve kararlı. Eğer böyle olmasaydı, ailesi gittikten sonra hayatta kalamazdı.

Başını Gökyüzüne doğru kaldırdı, gözlerindeki İnatçı bakış derinleşiyordu. Dağdan aşağı inmek üzereydi.

Tam o anda yakındaki bir uçurumdan gelen zayıf bir ses duydu. Ses rüzgar tarafından taşınıyormuş gibi görünüyordu. GEÇTİĞİ GİBİ ERKEKLERHao’nun kulakları, neredeyse fark edilemeyecek kadar zayıftı.

”Yardım… yardım…”

Meng Hao bir an durdu, Şok oldu, sonra dikkatlice dinledi. Konsantre oldukça, yardım isteyen sesin sesi güçlendi.

“Yardım edin…”

Zirvenin neredeyse kenarına ulaşana kadar birkaç Adım ileri yürüdü. Kenardan aşağıya baktığında, bir kişinin cesedinin uçurumun yarısındaki bir yarıktan dışarı çıktığını gördü. Korku ve çaresizlik dolu solgun bir yüzle yardım için bağırdı.

“Sen… sen Meng Hao’sun, değil mi? Yardım et, Akademik Meng! Bana yardım et!” O bir gençti. Meng Hao’yu görür görmez şaşkınlık ve mutluluk ifade etti, çaresiz bir durumda aniden umut buldu.

“Wang Youcai [5. Wang Youcai’nin Çin’deki adı 王有才 (wáng yǒu cái) – Wang yaygın bir aile adıdır. Youcai “yetenek veya yeteneğe sahip olmak” anlamına gelir]?” Meng Hao’nun gözleri genç adama bakarken büyüdü. O, kasabadaki marangozluk dükkanının sahibi olan Wang Amca’nın oğluydu. “Buraya nasıl geldin?”

Meng Hao yarığa baktı. Uçurumun kendisi oldukça dikti ve aşağı inmek imkansız görünüyordu. En ufak bir dikkatsizlik, tırmanıcının nehre düşmesine yol açabilir.

Nehrin ne kadar hızlı aktığı göz önüne alındığında, eğer düşerseniz ölme ihtimaliniz yüzde doksan civarındaydı.

“Sadece ben değilim, yakın kasabalardan başka insanlar da var,” diye bağırdı Wang Youcai. “Hepimiz burada mahsur kaldık. Kardeş Meng, lütfen sohbet etmeyelim, sadece dışarı çıkmamıza yardım edin.” Belki de çok uzun süredir çatlaktan uzak duruyordu. ELLERİ havayı kavradı ve onu gömleğinden yakalayan yurttaşları olmasaydı, kayar ve uçurumdan aşağı düşerdi. YÜZÜ korkudan solgunlaştı.

Meng Hao tehlikenin farkına vardı. Ama bugün dağa tek başına tırmanmıştı ve elinde ip yoktu. Birini nasıl kurtarabilirdi? O anda döndü ve dağ tarafının rattan asmalarla kaplı olduğunu fark etti.

Ne kadar kırılgan olursa olsun, yeterince uzun bir rattan asma bulması iki saatini aldı. Ağır bir nefes alarak rattanı uçuruma sürükledi. Wang’ın adını seslenerek eğildi ve rattanı uçurumdan aşağı indirdi.

Asmayı indirirken Meng Hao, “Bana oraya nasıl indiğini hâlâ söylemedin,” dedi.

“Uçarak!” Bu sözleri söyleyen Wang Youcai değil, vücudunu yanındaki aralıktan dışarı çıkaran başka bir genç adamdı. Bu çocuk alıngan ve zeki görünüyordu ve yüksek sesle konuşuyordu.

“Saçmalık! Uçabiliyor musun?” Meng Hao ile alay ederek rattan asmayı biraz yukarı çekti. “Eğer buraya uçabiliyorsan, neden tekrar yukarı uçmuyorsun?”

“Onun saçmalıklarını dinlemeyin” dedi Wang Youcai, Meng Hao’nun rattan asmayı tekrar aşağıya indirmeyeceğinden açıkça endişeleniyordu. “Uçan bir kadın tarafından yakalandık. Hizmetkar olmamız için bizi bazı mezheplere götüreceğini söyledi.”

“Daha fazla saçmalık mı?” Meng Hao bunu küçümseyerek söyledi. “Bunu yalnızca efsanelerdeki Ölümsüzler yapabilir. Buna kim inanır?” Okuduğu kitaplarda, Ölümsüzlerle tanıştıktan sonra zengin olan insanların hikayeleri vardı ama bunların hepsi sadece yalandı.

Ratan yarığa ulaştığında Wang onu yakaladı. Ama sonra Meng Hao aniden arkasında soğuk bir rüzgar hissetti. Etrafındaki sıcaklığa bakılırsa kış geri dönmüştü. Ürperdi. Yavaşça arkasına bakmak için döndü, sonra Çığlık attı ve boşluğa doğru adım atarak uçurumdan düşmeye başladı.

Uzun Gümüş cüppeli ve solgun yüzlü bir kadının Orada Durup ona baktığını görmüştü. Yaşını söylemek imkansızdı. Son derece güzeldi ama insana sanki mezardan sürünerek çıkmış gibi hissettiren bir soğukluk yayıyordu.

“Bazen bazı şeyleri belirli niteliklere sahip bulduğunuzda, bu sadece kaderdir.”

Ses kulaklarına çarptığında kemiklerin birbirine sürtündüğünü hissetti. Bu kadın tuhaf bir güce sahipmiş gibi görünüyordu ve Meng Hao onun gözlerine baktığında sanki onun içini görebiliyormuş gibi tüm vücudu buz gibi hissetti. Sanki ondan hiçbir şey gizleyemiyormuş gibi.

Sözleri hâlâ havada süzülüyordu, Geniş Kolunu Sarstı ve Aniden, yeşilimsi bir rüzgâr Meng Hao’yu havaya kaldırdı. Onunla birlikte uçurumdan aşağı uçtu. Zihni boşaldı.

Çatlaklara vardıklarında kadın elini salladı ve onu içeri attı. Onun için yeşilimsi rüzgar gibi hareket etmeyi bıraktı. Wang ve üç arkadaşı korkuyla geriye doğru kaçtılar.

Kadın tek kelime etmeden orada durdu. Başını kaldırdı ve rattan asmaya baktı.

Meng Hao o kadar gergindi ki titremeye başladı. Ayağa kalkıp hızla etrafına baktı. Çatlak wGENİŞ DEĞİLDİR ve aslında oldukça dardı. İçeride sadece birkaç kişi olmasına rağmen fazla yer yoktu.

Gözleri Wang ve diğer iki genç adama takıldı. Biri akıllı adamdı; diğeri ise temiz ve tıknazdı. İkisi ürperdi, sanki her an korkudan ağlayacakmış gibi görünüyorlardı.

“Bir kişi kısaydım,” dedi solgun yüzlü kadın. Şimdi rattan yerine Meng Hao’ya baktı. “Seni de onların yanına koyacağım.”

“Kimsin sen?” diye sordu Meng Hao, korkusunu gizleyerek. Eğitimli bir insandı ve güçlü bir kişiliğe sahipti. Korkmasına rağmen kendini kontrol etti ve paniğe kapılmadı.

Kadın hiçbir şey söylemedi. Sağ elini kaldırıp el salladı ve yeşil rüzgar yeniden ortaya çıktı. Bütün genç adamları ayağa kaldırdı ve kadınla birlikte mağaradan gökyüzüne doğru uçtular. Ortadan kayboldular. Geride yalnızca Daqing Dağı kalmıştı. Orada duruyordu, dümdüz ve uzundu, alacakaranlığın karanlığında birleşiyordu.

Meng Hao’nun yüzünden kan çekildi. Kendisini yeşil rüzgarın içinde, Göğü geçerken gördü. Yerin üzerinde uçarken rüzgar ağzına esti ve nefes almasını imkansız hale getirdi. Kafasında bir kelime belirdi.

“Ölümsüzler mi?” Normalde on kez nefes alması gereken süre kadar, daha fazla dayanamayana kadar nefesini tuttu. Sonra bayıldı.

Gözlerini açtığında, bir dağın yarısına kadar uzanan, yeşil taşlarla döşeli bir platforma indiklerini gördü. Daha çok yuvarlanan dağlar onları çevreliyordu. Bulutlar ve sis ortalıkta geziniyordu; Burası kesinlikle ölümlülerin dünyası değildi. Çevredeki dağların güzel zirveleri çok Garip görünüyordu.

Wang ve diğer genç adamlar uyandılar, Korkmuş ve Titreyerek. Kadının arkasına baktılar.

Karşısında uzun yeşil cübbe giyen iki Kültivatör duruyordu. Yirmili yaşlarında görünüyorlardı. Korku uyandıran yeşil gözbebekleriyle çökmüş gözleri vardı.

“Mükemmel iş, Kıdemli Kız Kardeş Xu,” dedi adamlardan biri, gurur verici bir sesle. “Dört yetenekli genç bebek buldunuz.”

“Onları Hizmetkarlar Mahallesi’ne götürün,” dedi kadın, soğuk yüzüyle, Meng Hao ve diğerlerine bile bakmadan. Aniden tüm vücudu değişti. Bir gökkuşağına dönüştü ve sonra dağın içinde kayboldu.

Bu sırada Meng Hao soğukkanlılığını geri kazanmıştı. Kadının ortadan kaybolduğu yere uyuşmuş bir halde baktı. Yüzünde on altı yıldır görünmeyen bir ifade belirdi. Kanı kaynadı.

“HİZMETÇİLER?” diye düşündü. “Eğer iş ölümsüzler içinse, maaşın iyi olması gerekir.” Artık insanların onları öldürmek istemediğini bildiğinden, ileri bir adım attı.

“Kardeş Xu, Qi Yoğunlaştırmanın Yedinci Seviyesine ulaştı,” diye yakındı Kültivatörlerin İkinci’si. “Tarikat Rahibi ona bir Rüzgar Flaması hediye etti, bu da onun Temel Kuruluş Aşamasında olmasa da Hâlâ uçabileceği anlamına geliyor.” Meng Hao ve diğerlerine kibirli bir şekilde baktı.

“Sen ve sen,” dedi Wang’ı ve zeki genç adamı işaret ederek. “Beni Güney Hizmetkarlar Mahallesi’ne kadar takip edin.”

“Burası neresi?” diye sordu Wang, Ölümsüz ona işaret ederken hem sesi hem de bedeni titriyordu.

“Güven Tarikatı.”

Önceki Bölüm