Bölüm 1

Bölüm 1

Büyük Zhou Hanedanı, Wu Eyaleti, Doğu Sakinliği Vilayeti.

Doğu Sakinliği Vilayeti’ndeki sekiz büyük Dao Akademisi’nden biri olan Ayna Gölü Dao Akademisi’nin ana girişinden, belinde kılıcı olan genç bir adam dışarı çıktı.

“Kıdemli Kardeş Meng.”

“İyi günler, Kıdemli Kardeş Meng.”

“Selamlar, Kıdemli Kardeş Meng.”

Etrafındaki yoldaş öğrenciler oldukça sıcakkanlıydılar.

Genç adam, küçük erkek ve kız kardeşlerine hafifçe başıyla selam verdi. Aslında birçoğu ondan daha yaştı. Ancak Dao Akademisi, başarılı öğrencilere büyük bir saygı duyuyordu. İki yıl önce Dao Akademisi’nin Dağ Nehir Pavyonu’na girmişti. Dağ Nehir Pavyonu’ndaki yirmi iki öğrenci aynı zamanda Ayna Gölü Dao Akademisi’nin en güçlü yirmi iki öğrencisiydi. Birçok küçük erkek ve kız kardeş tarafından hayranlıkla izlenirlerdi. Kıdemli Kardeş Meng’e gelince; onlara sık sık yol gösterdiği için büyük saygı görüyordu. Dağ Nehir Pavyonu’ndaki diğer kıdemliler ise onlara vakit ayırmaya tenezzül etmezdi.

“Genç Efendi, Genç Efendi!” Yandan tanıdık bir ses yükseldi.

Yeşil elbiseli bir kız yan taraftan koşarak geldi. Meng Chuan bunu görünce kıkırdadı. “Yeşil Bambu, neden buradasın?”

Yeşil cüppeli genç kız neşeyle kıkırdayarak, “Hanımım, seninle Doğu Dağı’nı gezmek istiyor. Dün gece çok şiddetli kar yağdı, ortaya harika bir karlı manzaralar çıktı,” dedi.

Meng Chuan kaşlarını çatıp, “Doğu Dağı’nı mı ziyaret etmek?” dedi. “Doğu Dağı çok uzakta. Korkarım eğer o seyahati yaparsak geceyi Doğu Dağı’nda geçirmek zorunda kalacağız. Sadece yarın dönebiliriz.”

Yeşil cüppeli kız, “Yun ailesinin tam da Doğu Dağı’nda konaklamanız için uygun olacak bir villası var,” diye gülüştü.

Meng Chuan başını salladı ve, “Geri dön ve Qingping’e, Yeşingüneş Sarayı’nın Canavar Katliamı Buluşması’na bir ay kaldığını söyle. Odaklanmam ve kendimi hazırlamam gerekiyor ona eşlik edemem,” dedi.

Yeşil cüppeli genç kız tereddüt etti. “Şey, bunun hakkında...”

Meng Chuan talimat verir gibi, “Geri döndüğünde ona bunu söyle yeter,” dedi. “Ayrıca, daha fazla kültürlenme odaklı vakit geçirmesini sağla. Aklı sürekli eğlencede olmamalı.”

Yeşil cüppeli kız, boyun eğmekten ve hanımına rapor vermek üzere geri dönmekten başka çare bulamadı. “Peki, Genç Efendi.”

Meng Chuan başını hafifçe salladı.

Küçüklüğünden beri nişanlı olduğu Yun Qingping, onu çileden çıkarıyordu.

...

Ayna Gölü Dao Akademisi, Ayna Gölü’nün doğu kıyısına inşa edilmişti. Ayna Gölü’nün batı kıyısında ise birçok konut bulunuyordu. Bunlardan biri de Meng Malikanesi’ydi.

“Genç Efendi.” Malikanenin girişinde iki muhafız vardı ve Meng Chuan’ı gördüklerinde oldukça saygılı davranmışlardı.

“Babam içeride mi?”

Muhafız, “Efendi, birisi haber gönderdikten hemen sonra soy malikanesine gitti. Henüz az önce oldu,” dedi.

Meng Chuan düşünceli bir şekilde başını sallayıp malikaneye girdi.

Vın! Vın! Vın!!!

Çok geçmeden okların çıkardığı ıslık sesini duydu. Sesleri takip ederek eğitim sahasına ulaştı.

Kırmızı elbiseli bir kız ok atıyordu. Yüzlerce adım kat eden bir ok, hedef tahtasına saplandı. Ardından gelen her ok, art arda öncekilerin gövdesine isabet etti.

Meng Chuan okçuluk çalışmasını kenardan izledi.

Adı Liu Qiyue idi; babasının arkadaşı Liu Yebai’nin tek kızıydı. Bu, ölüm kalım durumlarında dövülmüş bir dostluktu.

Meng Chuan sekiz yaşındayken Liu Yebai kızını Meng Malikanesi’ne getirmiş ve o zamandan beri buraya yerleşmişti.

Qiyue onunla çok benzerdi; küçük yaşta annelerini kaybetmişlerdi. Küçük yaşlardan bu yana bugünlere kadar birlikte çalışmışlardı; bu yüzden derin bir bağa sahipleydi.

Kırmızı elbiseli kızın gözleri Meng Chuan’ı görünce parladı. “Ah Chuan, döndün. Bu hedef tahtalarına ok atmak o kadar sıkıcı ki. Hadi, benim hedef tahtam ol. Seni bekliyor olmasaydım, okçuluk çalışmak için çoktan Dao Akademisi’ne giderdim. Dao Akademisi’nin okçuluk sahası çok daha büyük.”

Meng Chuan gülümseyerek eğitim sahasının ortasına yürüdü. “Peki, senin hedef tahtan olacağım.”

Kırmızı elbiseli kız sadak değiştirdi; okların hiçbirinin temrenleri yoktu. Meng Chuan’a bakarken gözleri parladı. “Ah Chuan, dikkatli olmalısın. Bir kez daha alt edilmeme izin verme.”

Meng Chuan odaklanarak, “Sen de dikkatli ol. Bu sefer kesinlikle Yedi Yıldız Hücumu’nu deleceğim,” dedi ve saldırı yağmurunu beklemeye başladı.

Liu Qiyue kıkırdadı. Ardından parmakları bir hayalet gibi hareket etti. Nişan almaya gerek yokmuş gibi anında yayını gerip oku fırlattı.

Vın! Vın! Vın!

Sırtındaki sadaktan bir ok alıp yayını germek ve atış yapmak sürecini tekrar ede ede oklar art arda fırlatıldı... Sanki normal bir insanın nefes alması gibiydi. Her ok şaşırtıcı derecede hızlı ve güçlüydü.

Meng Chuan’ın belindeki kılıç çoktan kınından çıkmıştı.

Ona doğru uçan her ok, kılıcının hareketlerinin oluşturduğu alan tarafından engelleniyordu.

Liu Qiyue atış yaparken muzip bir gülümsemeyle, “Ah Chuan, kılıç sanatların giderek daha da güçleniyor. Görünüşe bakılırsa Yedi Yıldız Hücumu’nu kullanmam gerekecek,” dedi.

Vın!

Ses sönmeden önce, kırmızı elbiseli kızın fırlattığı oka kulak tırmalayan bir çığlık eşlik etti.

İşte geliyor! Meng Chuan daha da ciddileşti.

Pıt. Pıt.

Meng Chuan’ın kılıcı bir kubbe gibi okları engelleyen bir kavis çizdi. Ancak Yedi Yıldız Hücumu, muazzam miktarda Özsel Enerji tüketen ölümcül bir hamleydi. Merminin hızı her okla birlikte artıyordu.

Altıncı okta Meng Chuan’ın kılıcı ıskaladı. Ardından göğsünde bir acı hissederek istemsizce sendeledi. Göğsü muhtemelen morarmıştı.

Meng Chuan çaresizce başını salladı. “Hâlâ engelleyemiyorum.”

Liu Qiyue gülümseyerek, “Geliştirdiğim beş ölümcül hamleden dördünü çoktan engelledin. Geriye bir tek Yedi Yıldız Hücumu kaldı,” dedi. “Bu bile şimdiden çok etkileyici. Dao Akademisi’ne geri dönersek, İlik Arındırma alemindekilerden hiçbiri Üçlü Hayalet Okum’u engelleyemez ama sen yapabiliyorsun.”

Meng Chuan başını salladı. “Küçüklüğümden beri senin yayına ve oklarına karşı savunma yapıyorum. Tabii ki senin Dao Akademisi’ndekilerden daha iyiyim. Dahası, oklarının temrenleri yok. Onları eklemek okları sadece daha hızlı yapardı. Korkarım ki beş ölümcül hamlenin yarısından fazlasını savuşturamayacağım.”

Liu Qiyue kibirli bir tavırla, “Ah Chuan, duymadın mı? Herkes aynı alemdeyken, hiç kimse bir keskin nişancının saldırı yağmuruna dayanamaz,” dedi.

Meng Chuan, “Qiyue... Eğer bu bir ölüm kalım durumu olsaydı, hemen senin yanına koşardım,” dedi.

Liu Qiyue dudak büktü. “Keskin nişancıların muhafızları vardır. Muhafızlarım seni tutacak, sonra sen benim hedef tahtam olacaksın. Belki de gelecekte benim muhafızım olursun!”

Meng Chuan güldü.

Bir keskin nişancının ne kadar korkunç olduğunu çok iyi biliyordu. Hangi tarafta olursa olsun, üst düzey keskin nişancılar son derece yüksek bir statüye sahipti ve çok iyi korunurlardı.

Qiyue okçulukta çok yetenekliydi.

Liu Qiyue, “Ah Chuan, dekanın bugün seni çağırıp Yeşingüneş Sarayı’nın Canavar Katliamı Buluşması hakkında bilgi verdi mi?” diye sordu.

Meng Chuan, “Evet, sanırım sen de bunu Yanan Güneş Dao Akademisi’nden haber almışsındır, değil mi?” diye sordu.

Liu Qiyue, “Yup! Yanan Güneş Dao Akademisi’nin ilk on öğrencisi arasında İlik Arındırma alemindeki tek kişi benim. Dekan bana bir kontenjan vermeye karar verdi,” dedi. “Yeşingüneş Sarayı’nın Canavar Katliamı Buluşması’nda, canavar katletmek biz keskin nişancıların uzmanlık alanıdır.”

Meng Chuan gülümseyerek, “Her ne kadar İlik Arındırma alemindeki ilk on öğrenciden biri olsam da, Ayna Gölü Dao Akademisi’nin İlik Arındırma alemi için sahip olduğu üç kontenjandan birini kapmak için hâlâ savaşmak zorunda kalacağım. Eğer bir kontenjan alamazsam, gitme hakkım olmayacak,” dedi.

Liu Qiyue kıkırdadı. “O zaman denerken iyi eğlenceler.”

Meng Chuan, “Dikkatsiz olma. Yeşingüneş Sarayı’nın Canavar Katliamı Buluşması sırasında canavarlarla yakın mesafeye gelmemelisin,” dedi. “Hadi çalışalım.”

Bunu söyledikten sonra aniden öne atıldı.

“Yakalayabilirsen yakala!”

Liu Qiyue hemen çömeldi ve hatta bir ok atmak için arkasını döndü.

...

Başka bir yerde, Doğu Sakinliği Vilayeti’nin beş büyük Tanrıiblis klanından biri olan Yun ailesinde.

Yun Qingping, babası Yun Fu’an için çay demliyordu.

Yun Qingping, yalaka bir tavırla babasının önüne bir fincan çay koydu. “Baba, biraz dene.” Gözleri birden uzaktan yeni dönmüş olan hizmetçisi Yeşil Bambu’ya takıldı. Gözleri parladı ve hemen bağırdı, “Yeşil Bambu!”

Yeşil Bambu itaatkar bir şekilde yürümekten başka bir şey yapamadı.

Yun Qingping hemen sordu, “Nasıl? Meng Chuan ne dedi?”

Yeşil Bambu fısıltıyla, “Genç Efendi Meng, Yeşingüneş Sarayı’nın Canavar Katliamı Buluşması’na bir ay kaldığını söyledi. Kültürlenmeye odaklanmak ve kendini hazırlamak istiyormuş. Doğu Dağı’na sana eşlik edemezmiş,” dedi.

Yun Qingping biraz öfkelendi. “Yine gitmiyor mu? Bildiği tek şey kültürlenme.”

Yeşil Bambu ekledi, “Genç Efendi Meng sana daha fazla kültürlenme odaklı vakit geçirmeni söylememi istedi. Aklın sürekli eğlencede olmasın.”

Yun Qingping daha da sinirlendi. “Hâlâ beni kontrol etmek mi istiyor?”

Orada oturan Yun Fu’an çayını neşeyle içti ve, “Bence Meng Chuan haklı,” dedi. “İyi kültürlenmelisin. Sürekli orda burda aylaklık etmeyi düşünmemelisin.”

Yun Qingping, Yun Fu’an’a bir göz atarak kendini tutamadı, “Baba, bu Meng Chuan bir odun parçası gibi,” dedi. “Ben daha bir aylık bebekken beni Meng Chuan’la nişanlamaya karar verdiniz! Ama benim kişiliğim onunkiyle tamamen zıt. Ben oynamayı, eğlenmek için birçok arkadaşımı davet etmeyi seviyorum. Ama o kültürlenmeyi, resim yapmayı ve sessizliği seviyor. Sohbet ederken hiçbir ortak konumuz yok. Gelecekte onunla evlenme düşüncesi bile beni deli ediyor.”

Yun Fu’an gülümseyerek, “Sorun çıkarırken çok iyi olduğun için onu dizginleyebilecek birine ihtiyacım var. Bu iyi bir şey,” dedi.

Yun Qingping babasının yanına koştu ve koluna sarıldı. Yalvardı. “Baba, sana yalvarıyorum. Meng ailesine git ve Meng Amca’ya nişanı bozduğumuzu söyle.”

Yun Fu’an çayını içti ve isteğini hemen reddetti. “Aklından bile geçirme!”

“Baba!”

Yun Qingping öfkeyle, “Neden benimle evlenmem için beni zorlamakta ısrar ediyorsun? O zamanlar bir aylık bebek olarak hiçbir şey bilmiyordum ama evliliğime karar verdiniz. Meng Chuan’ın büyüdüğünde nasıl biri olacağını nereden bilebilirdin? Hiçbir fikrin yoktu ama benim onunla evlenmemde ısrar ettin. Düşüncelerimi hiç önemsemedin. Sence de bu çok fazla değil mi?”

Yun Fu’an, “Meng Chuan oldukça iyi bir seçenek,” dedi. “Doğu Sakinliği Vilayeti’nin beş büyük Tanrıiblis klanının genç nesli arasında şimdiden mükemmel biri.”

Yun Qingping öfkeyle, “İyi olsa ne olur? Onu sevmiyorum!” dedi. “İlgi alanlarımı bile paylaşmayan sözde bir dahiyle evlenmek istemiyorum.”

Yun Fu’an çay fincanını nazikçe bıraktı. Gözlerini kaldırıp soğuk bir şekilde kızına dikti.

Yun Qingping’in kalbi titredi.

Ama kalbindeki gurur başını kaldırıp babasına geri bakmasını sağladı!

Yun Fu’an soğuk bir şekilde, “Son altı ayda nişanını iptal etmemi benden altı kez istedin,” dedi. “Görünüşe göre seni çok fazla şımartmışım. Bugün senin için bunu netleştireceğim.”

Yun Qingping babasına dik dik baktı.

Yun Fu’an devam etti, “Seninle Meng Chuan arasındaki evlilik sadece ikiniz arasında değil. Aynı zamanda Yunlar ve Mengler arasında bir mesele! Yun ailemiz beş büyük Tanrıiblis klanından biri olmasına rağmen, sadece birkaç on yıldır kuruldu. Sadece birkaç düzine mensubumuz var ve miras açısından hala eksiğimiz var. Meng ailesine gelince, bin yıldır kurulmuş bir Tanrıiblis ailesi ve 10000’den fazla mensupları var! Meng Chuan’ın babası Meng Dajiang, Meng ailesinin bir sonraki klan lideri olacak. Sen Yun ailesinin üçüncü neslindeki tek kızsın. Eğer Meng Chuan’la evlenirsen, bu doğal olarak iki ailemiz arasındaki bağları geliştirecektir. Bu bizim Yun ailemize büyük fayda sağlayacaktır.”

Yun Qingping karşılık verdi, “Büyükbaba bir Tanrıiblis olmak için kültürlendi. Büyükbaba varken kimse Yun ailesini sarsamaz! Bu durumda, neden daha özgür bir hayat yaşamama izin vermiyorsun?”

Yun Fu’an soğuk bir şekilde, “Özgür mü? Özgürlük, evlenmek istediğin herhangi biriyle evlenmek mi demek?” dedi.

Yun Qingping başını kaldırıp sordu, “Neden? Yapamaz mıyım? Aile için beni feda etmeye razı mısın? Baba, hiç utanmıyor musun?”

Yun Fu’an öfkeyle ayağa kalktı ve öfkeyle kızını işaret ederek bağırdı, “Yun Qingping, dışarı çıkıp eğlenmek istediğinde arkanda bir grup hizmetçi olacak. Kışın ortasında Yanan Ejderha Balığı yemek istersen, biri hayatını riske atıp onu senin için bulacak. Kültürlenmene hiç çaba harcamadığında bile, bu yıl İlik Arındırma alemine ulaşmanı sağlayacak tonlarca hazine senin için harcanıyor. Sana bire bir rehberlik etmeleri için uzmanlar kiraladım ve zayıf olduğun için gizlice seni korumaları için Ölümlü Kabuk aleminden üç muhafız tuttum. Diğer tüm bahşedilmesi gereken hazineler dahil olmasa bile, her ay üçünü kiralamak 500 gümüş taele mal oluyor...”

Yun Fu’an kızına dik dik baktı. “Senin şu sözde kaygısız hayatın için, klanın ne kadar fedakarlık yaptığını biliyor musun?”

Yun Qingping şoke olmuştu.

Aptal değildi.

Basit bir hesaplamayla, ailenin böyle bir hayatı sürdürebilmek için onun adına ne kadar korkunç bir miktar harcamak zorunda olduğunu biliyordu.

Yun Fu’an öfkeyle bağırdı, “Ailenin faydalarından yararlandın, o yüzden sonuçlarına katlanmak zorundasın! Sadece faydalarından yararlanmak ve hiçbir katkıda bulunmamak mı istiyorsun? Rüyanda görürsün!”

“Ayrıca, Dao Akademini’nde Zhang Chong adında küçük bir dost olduğunu biliyorum. Son zamanlarda sana oldukça ilgi gösteriyor, değil mi?” Yun Fu’an alay etti. “O sadece Zhang ailesinin ana aile kolundan olmayan bir çocuk. Kızım ile evlenmeye layık olduğunu mu düşünüyor? Aynaya bakmalı ve kim olduğunu görmeli!”

Yun Qingping hemen açıklamaya çalıştı. “Baba, Kıdemli Kardeş Zhang ve ben değiliz...”

Yun Fu’an korkmuş kızına soğuk bir şekilde baktı. “Yun ve Meng ailelerinin itibarına leke getirebilecek aranızda herhangi bir şey olduğunu öğrendiğim sürece, sadece o ölmeyecek, sen bile bağışlanmayacaksın! Geri adım atmayacağım! Zamanı geldiğinde, beni acımasız olduğum için suçlama.”

Yun Qingping omurgasında bir ürperti hissetti.

Babasının bu kadar soğuk bir yönünü hiç görmemişti. Bu yıl henüz on beş yaşındaydı.

Yun Fu’an’ın ifadesi yumuşadı. “Kızım. Aile klanları arasındaki evlilik ittifakı böyledir. Ne kadar çirkin veya işe yaramaz olursa olsun, onunla evlenmek zorundasın. Annenle benim evliliğime de büyükbaban karar vermişti. Seçme şansım yoktu! Laf açılmışken, karakteri oldukça iyi. Memnun olmalısın.”

Bunu söyledikten sonra Yun Fu’an elleri arkasında kavuşturulmuş halde titreyen kadın hizmetçiye -Yeşil Bambu’ya- bir bakış attı ve emretti, “Yeşil Bambu, ona göz kulak ol. Daha fazla hata yapmasına izin verme.”

Yeşil Bambu aceleyle karşılık verdi. “Evet.”

Yun Fu’an elleri arkasında kavuşturulmuş halde oradan ayrıldı.

Yun Qingping orada öylece durdu ve babasının uzaklaşan siluetine boş boş baktı. “...sen bile bağışlanmayacaksın! Geri adım atmayacağım! Zamanı geldiğinde, beni acımasız olduğum için suçlama” sözlerini düşündü. Bu cümle Yun Qingping’i derinden vurdu.

Bu dünyanın, tüm bu yıllar boyunca hayal ettiği dünyadan farklı olduğunu hissetti.