Bölüm 1

Bölüm 1

“Karıncaları gerçekten seviyorsun, öyle mi?”

Hanguk Üniversitesi Resim Bölümü’nde öğretim asistanı Im Dogyoon, Suho’nun çalışmalarından sıkılmış görünüyordu.

Sergi salonundaki duvarın bir bölümünde, karıncaları tasvir eden, sıkı bir şekilde paketlenmiş çeşitli sanat eserleri sergilendi. Parçalar yağlıboya tablolar, sulu boyalar ve çeşitli eskizlerden oluşuyordu. Sanat eserleri büyük bir çeşitlilik gösteriyordu ve karınca tasvirleri görünüm açısından önemli ölçüde farklılık gösteriyordu. Dogyoon, Suho’nun son eserinin altına getirdiği isim plakasını iliştirdi.

—Hanguk Üniversitesi Resim Bölümü Sergisi

—Üçüncü Sınıf Öğrencisi, Sung Suho

“Birinci sınıftan bu yana çizdiğiniz tüm karınca resimlerini toplasaydık, bir kamyonu doldurmaya yetecek kadar paramız olurdu. Güzel sanatlar yerine böcek bilimini seçmeniz gerektiğini düşünmüyor musunuz?”

“Düşündüm ama karınca çalışmaları için ayrı bir bölüm yoktu” diye yanıtladı Suho.

“Yani böceklerle ilgilenmiyorsun, sadece karıncalarla mı ilgileniyorsun?”

“Doğru. Garip bir şekilde, çocukluğumdan beri karıncaları severim. Ne zaman yürüyen bir karınca dizisi görsem, kazara üzerlerine basmamaya dikkat ederek dikkatli bir şekilde yürürdüm…”

“Onları çocukluğunuzdan beri seviyor musunuz? Zevkiniz kesinlikle değişmedi.” Dogyoon kıkırdayarak Suho’nun sanat eserlerini incelemeye devam etti. Sonra kısaca şöyle dedi: “Bu karınca biraz farklı görünüyor.”

Önlerinde tehditkar karanlık auraya sahip insansı bir karıncanın resmi vardı.

“Hmm, dinamik ve çekici. Bu kötü bir canavar mı?”

“Kötü canavar mı? Hiç de değil. Küçükken gördüğüm rüyada ortaya çıkan bir karınca.”

“Anlıyorum… Karıncaları rüyanda görecek kadar mı seviyorsun? Bu ne zamandı?”

“Büyük Felaketten önceydi.”

Büyük Felaket iki yıl önceki felaketle sonuçlanan bir olaydı. “Dünyanın sonu” olarak bilinen ani küresel krize gönderme yaptı. Korkunç canavarlar, gezegeni istila etmek için Dünya’nın her yerinde ortaya çıkan gizemli kapılardan ortaya çıktı. Neyse ki insanların çok küçük bir kısmı doğaüstü yeteneklerini tam zamanında uyandırdı ve insanlık krizden kıl payı kurtulmayı başardı.

Bu sadece iki yıl önceydi. O zamanlar Suho henüz yirmi yaşındaydı, birinci sınıf öğrencisiydi ama asıl “karınca rüyası” aşaması aslında ortaokul ve lise yıllarında başlamıştı.

“Her neyse, sen oldukça tuhaf birisin.” Dogyoon kıkırdadı ve Suho’nun çizimlerine tekrar dikkatle baktı. Suho’nun sayısız karınca resmini görmekten bıkmıştı ama kalitelerini inkar edemezdi. “Yine de gerçekten iyi bir iş çıkardınız. Her an resimden fırlayacakmış gibi geliyor. Bir dakika, bu kadarı fazla mıydı? Ama sanat eseriniz bu kadar canlı.”

Suho yanıt olarak sessizce kendi kendine kıkırdadı.

Elbette öyle.

Bunlar boş sözler değildi; tablodaki karınca onun en kötü kabusuydu. Bu, gençlik yıllarında habersizce rüyalarına giren ve ara sıra onu öldürmeye çalışan canavarın ta kendisiydi.

Geriye dönüp baktığımda bunların gerçekten korkunç rüyalar olduğunu görüyorum.

Suho bir an durup rüyayı hatırladı.

[Seviye atla!]

Rüyasında Suho, nedenini bilmeden çeşitli canavarlara karşı hayatı için savaşmak zorunda kaldı. Sonsuz bir zırhlı şövalyeler, karınca askerler ve daha sonra devasa ejderhalar onun yolunu kapattı. O canavarları öldürdüğünde sanki bir oyunmuş gibi seviye atlıyordu ya da ölürse hemen sıfırlanıyordu. Her şey sıfırlandığı için birinci seviyeden baştan başlamak zorunda kalmıştı.

Bu rüyadan kaçmanın tek yolu, son patronun odasına ulaşana kadar bir şekilde hayatta kalmaktı. Yorulmadan savaşıp son patrona ulaştıktan sonra, Suho’nun inanamamasına rağmen, son patronun yüzü… Babama benziyordu.

Suho kıkırdadı. Ergenlik döneminde gördüğü karınca rüyalarını anması onun tipik bir davranışıydı. Bir noktadan sonra bu hayallerini durdurdu. Muhtemelen o sıralardaydı… Lisedeki ilk yılının yazıydı. Ailesi kaybolduktan sonra. Suho’nun huzurlu hayatının çöktüğü gün.

***

Sanat galerisinin bir köşesinde alışılmadık bir şeyler oluyordu.

“Burada mı?”

“Evet, asistan onları burada sakladığını söyledi.”

Tang! Resim bölümü öğrencileri sanat sergilerini almak için deponun kapısını açtılar. İçeri girdiklerinde, beklemedikleri bir şeyi keşfettiklerinde gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“Ha?”

Duvarın üzerinde zifiri kara bir delik geziniyordu.

“Ahh! Bu bir kapı değil mi?!”

“Çabuk yardım çağırın!”

Dehşete kapılan öğrenciler geri çekildi. Titreyen elleri gördüklerini bildirmek için telefonlarına uzandı ama dördüncü sınıftan bir son sınıf öğrencisi onları hemen durdurdu.

“Sakin olun! Bu açıkça kapalı bir kapı!”

“Ah, anlıyorum. Mavi sis henüz dışarı akmaya başlamadı.”

“Doğru. Zindandan kaçışa hâlâ çok var.”

“Vay canına… Gerçekten beni etkiledi.”

Durumu anlamakta geç kalan öğrenciler rahat bir nefes aldılar. “Zindan kaçışı” terimi, sihirli canavarların bir kapıdan dışarı akması olgusunu ifade ediyordu. Ancak kapının oluşumundan hemen sonra zindandan kaçış gerçekleşmedi. Bundan önce kapıdan çevreyi kirleten mavi bir sisin akması gerekiyordu. Ancak o zaman kapı açılarak sihirli canavarların ortaya çıkmasına olanak tanınabildi.

“Görüyorsunuz, şimdilik güvenli.” Son sınıf öğrencisi kendinden emin bir şekilde kıkırdadı.

“Hey, neden böyle gülüyorsun? Bu beni tedirgin ediyor. Neyse, yine de tehlikeli, o yüzden bunu hemen bildirmemiz gerekmez mi?”

“Siz salaklar. Söylentiyi duymadınız mı? Mavi sisi solumak yetenekleri uyandırabilir mi?”

“Ah!”

Söylenti kendilerine söylendiğinde diğer öğrencilerin kulakları dikildi. Mavi sisin gerçek doğasıyla ilgili hâlâ pek çok belirsizlik vardı, ancak bir noktada internette bir şehir efsanesi gibi bir söylenti gizlice yayılmaya başladı.

Söylentiye göre sisin sihirle dolu olduğu ve onu solumanın sıradan insanlarda bile anında büyülü yetenekler uyandırabileceği yönündeydi.

“Bu sadece temelsiz bir söylenti değil mi?”

“Hiçbir zaman çürütülmedi.”

“Hımm.”

“Pekala o zaman kendimiz kontrol edelim. Kim bilir? Belki aramızda S seviye bir avcı olur.”

Dördüncü sınıf öğrencisinin kısık sesi diğer öğrencilerin birbirlerine bakışlarını değiştirdi. S seviye avcıların elde ettiği muazzam kazançları düşünmeden edemediler.

Büyülü canavar kalıntılarının ve zindan cevherlerinin yeni kaynaklar olarak ortaya çıkmasıyla birlikte, avcılar yeni zenginlikleri süpürme konusunda en önemli konumdaydı. Meslek, zenginlik ve refahın simgesi haline gelmişti.

Ancak Büyük Felaket’in üzerinden yalnızca iki yıl geçmişti ve birinin büyülü güçlerini nasıl uyandırabileceğine dair hâlâ net bir anlayış yoktu.

“Ayrıca, hepiniz eğitim asistanı Dogyoon’un E Seviye bir avcı olduğunu biliyor musunuz?”

“Duyduk. Her zaman E Seviye bir avcı olmanın iyi kazanç getirmediğinden şikayet ediyor. Bu yüzden dönem boyunca öğretmenlik asistanlığı görevleriyle hokkabazlık yapıyor, değil mi?”

“Tsk, tsk. Sen neden bahsettiğini bilmiyorsun. Bu bir aldatmaca dostum. Savaş ekibinin bir parçası olmamasına rağmen madencilik ekibiyle zindanlara girip bu kadar çok para mı kazanıyor?”

“Ne kadar kazanıyor?”

Dördüncü sınıf öğrencisi sanki büyük bir sırrı açıklıyormuş gibi konuşuyordu ve fısıltıları diğer öğrencilerin kulağına ulaşınca gözleri merakla irileşti.

“Gerçekten mi? Bu kadar mı kazanıyor?”

“E-Seviyesi olarak bile mi?”

“Evet evlat. En düşük sıradaki avcı olacak kadar şanslı olsan bile bu yine de bu kadar. Peki, böyle iyi bir fırsatın parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin mi vereceksin? Hadi.”

“Vay canına, avcılar gerçekten muhteşem. Peki Dogyoon bu kadar çok kazanıyorsa neden hâlâ okulumuzda öğretmenlik yapıyor?”

“Parasını zindanlardan kazanıyor, sanat eğitimi almaya gelince para saçıyor. Ayrıca öğretmen asistanının ofisinde çalışmak pek çok sergi fırsatı sağlıyor.”

“Yaşamanın yolu budur.”

S-Seviyeli bir uyanış şansı piyangoyu kazanmaktan bile daha nadirdi, bu yüzden diğer öğrencileri motive etmek için E-Seviyeli bireylerin kazandıklarını paylaşmak daha ikna ediciydi.

Öğrenciler sonunda son sınıfın ısrarlı ikna çabalarına boyun eğmediler ve telefonlarını bir kenara bıraktılar.

“Eh, mavi sisin akmaya başladığı ilk birkaç anın nispeten güvenli olduğunu söylüyorlar…”

“O halde biraz daha bekleyelim mi? Sadece birkaç saniye falan mı?”

“Siz serseriler, şimdi mantıklı konuşuyorsunuz. Yalnızca bir kez yaşarsınız. Dışarı çıkan sisten küçük bir yudum alın, sonra rapor edin. Sizi öldürmez.”

Birkaç dakika sonra, derin mavi bir sis yavaş yavaş kapıdan dışarı sızmaya başladı.

***

Gürültü! Aniden bina sarsıldı.

Ha? Sergi salonunda bulunan Suho başını kaldırdı. O da neydi? Deprem mi? Bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti, uzayın kendisi de sarsılmış gibiydi. Ancak, hBu karışıklığı fark eden tek kişi oydu. Başka hiç kimse bunu dikkate almadı.

O anda bir figür yavaşça girişe yaklaştı.

“Ah…”

Bir öğrenci topallayarak sergi salonuna girdi.

Dogyoon girişe yakındı ve ona yaklaşıp sordu, “Youngcheol, neden bu kadar uzun sürdü? Senden sadece depoya gitmeni istedim…”

“Onları durdurmaya çalıştım…”

“Youngcheol?”

“Kıdemli devam etti…”

“Neler oluyor?”

“Duman…”

Herkesin tüyleri diken diken oldu.

Bir şeyler ters gitti. Youngcheol’un durumunu yakından incelerken Dogyoon’un ifadesi önemli ölçüde sertleşti. Sürekli olarak anlaşılmaz bir şeyler mırıldanırken öğrencisinin gözleri kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

“Youngcheol, ağzında ne var?”

Dogyoon’un sorusu Youngcheol’un kafa karışıklığını ortadan kaldırarak onu kendine getirdi.

“Aaaa!”

Daha farkına bile varmadan burnundan ve ağzından mavi sis bulutları sızmaya başladı.

“Uh, bu-bunun olmaması gerekiyor. Ugh…”

Paniğe kapılan Youngcheol eliyle ağzını kapattı. Ama ne kadar çabalarsa, parmaklarının arasından o kadar çok duman çıkıyordu. Sonra bir anda kavurucu sıcaklık ve mavi duman Youngcheol’un vücudunu sardı.

“Dogyoon!” Tam zamanında Suho arkadan koştu ve öğretmen asistanını sert bir şekilde kendisine doğru çekti.

Youngcheol bağırdı, “H-h-sıcak!”

Dogyoon önünde olup bitenlere inanamıyordu.

Mavi duman onu bütünüyle yutmaya başlarken Youngcheol’un vücudunun yanmaya başladığını gördü.

“Ahhh!”

“Bu da ne?!”

Yakındaki öğrenciler korkunç manzaraya tanık oldu ve dehşet içinde çığlık attılar.

Aniden okulun hoparlörlerinden bir siren yankılandı.

“Bu bir acil durum!”

Öğrenciler beklenmedik alarm karşısında irkildi ve hoparlörün etrafında toplandılar.

“Kampüste bir kapı açıldı!”

Şok edici bir sessizlik vardı.

“G kapısı mı?”

“Algılanan kapının mevcut konumu sanat galerisi binasının içinde…”

“Kahretsin! İşte burası!”

“Uvah!”

“Ahhh!”

Salondaki kaos yoğunlaştı. Paniğe kapılan öğrenciler çılgınlar gibi koşmaya başladı. Bir kişinin gözlerinin önünde yanarak ölmesini görmenin tarif edilemez dehşeti şüphesiz paniği tetiklemişti.

Ne yazık ki iş dışarı çıkmaya geldiğinde büyük bir engel vardı; Youngcheol’un yanan bedeni çıkışın tam ortasındaydı. Cesedin yanından geçip gitmekten başka çareleri yoktu.

Önden koşan öğrencilerden biri yoğun sıcak karşısında şaşkınlıkla tereddüt etti.

“Bir yerlerde başka bir çıkış var mı?”

Öğrenci çılgınca etrafına bakındı ama bulunacak bir şey yoktu. Her saniye, tek bir çıkış yolu olduğu daha da netleşiyordu. Korkmuş halde salondaki herkesin bundan sonra ne yapacağı konusunda hiçbir fikri yoktu.

“Grr…”

Kaosun ortasında inanılmaz bir manzara ortaya çıkmaya başlıyordu.

“Ha?”

“O-o kişi mi?”

Youngcheol’un mavi duman tarafından tüketilen kömürleşmiş cesedi bir kez daha yavaş yavaş yükselmeye başladı.

“N-bekle… Öyle mi?”

Dogyoon’un gözleri inançsızlığını gizleyemedi. “Bu sihirli bir canavar! Hemen oradan uzaklaşın!” çılgınca bağırdı.

“Aaaa!”

Ama artık çok geçti, mavi sis Yoongcheol’un cesedini ele geçirmişti ve büyülü canavar kollarını kırbaç gibi savuruyordu.

Çat!

Bazı öğrenciler çığlık atarken, diğerleri kan kusarak yerde sarsıldı. Mavi sis kıyafetlerine yapışırken vücutları da şiddetle yanmaya başladı.

“Uvah! Ateş! Ateş!”

“Hayır!”

Öğrenciler çaresiz çığlıkları havayı doldururken tam bir kaos içinde her yöne dağıldılar.

“Aman Tanrım. Gerçekten bir sis yanığı…”

Dogyoon acilen cep telefonunu çıkardı. Sis yanığı, kendisi gibi E dereceli bir kişinin tek başına halledebileceği bir şey değildi.

Suho, yardım talebinde bulunan Dogyoon’a acilen sordu: “Sis yanığı mı? Bu tam olarak ne tür bir sihirli canavar?”

“Eğer o yaratık bizi yenerse…” Dogyoon dudağını ısırdı, “tamamen aynı şeye dönüşeceğiz.”

“Krraaaah!”

Canavar çığlık atarken Suho ve Dogyoon, sis yanığına maruz kalan öğrencilerin vücutlarından mavi duman çıkararak yeniden ayağa kalkmaya başladıklarını gördü.