49.Bölüm: 𝐏𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞

“Reddediyorum.”

Teklif başından beri onursuzdu, bu nedenle reddetmede hiçbir formalite kullanılmadı. Ulrike bunu önceden tahmin etmiş gibi görünüyordu, hemen başka bir teklifte bulundu.

“Miktarın iki katına ne dersin?”

“Ben bunu da reddediyorum.”

“Dört kere. Bunu da mı reddedeceksin? On katına ne dersin?”

“. . . . .”

Johan şaşırmıştı. Doğrusu bu kadar bir miktar beklemiyordu. Bu miktarın on katı, kişiyi defalarca ihanete sürükleyebilir. Birinin, özellikle de Stephen gibi birine neden böyle bir fiyat teklif ettiği anlaşılmazdı.

‘Demek başından beri plan buydu.

Johan’ın düşüncelerini fark eden Ulrike, onu kayıtsızca gözlemledi. Güzelliği Johan’a zehirli bir yılanı hatırlattı. Rahatsız bir şekilde yumruğunu sıktı ve açtı.

“O halde geriye ne kaldı? Ah, evet. Kendi ellerinle öldüremezsin, değil mi? Sonuçta sen bir şövalyesin. Bu kadarını beklemiyorum. Sadece gözlerini kapat. Adamlarım sinir bozucu kurdun üstesinden gelecektir.”

Johan onun kendinden emin tavrından rahatsız olmuştu. Teklifinin hemen kabul edileceğine inanıyor gibiydi.

Açıkçası, diğer şövalyeler de böyle bir teklifi kabul edebilirdi.

Şövalyeler sonuçta insandır.

Dindar bir inananın altına göz dikmesi ve yalan söylemesi gibi, bir şövalye de arzuları konusunda dürüst olabilir.

Onur bir şövalyenin zırhıdır, ancak özel hayatta o bile dökülebilir.

Bunu bilen Ulrike, bu özel şeyi aramıştı. toplantı.

“Bu benim ailemin derebeyliği. Burada ölmek senin değil ailemin şerefini lekeleyecek. Peki, yeterince söyledim mi? Daha neleri dikkate almalıyım? Seni ava davet ediyorum? Ayrılmak için bir bahaneye mi ihtiyacın var?”

“Miras hakkı olmayan bir kardeşi öldürmenin bedeli çok yüksek değil mi?”

“Bu sadece saf bir şövalyenin söyleyebileceği bir şey,”

Ulrike alay etti.

“Aptal neslimin şu ana kadar ne kadar parayı boşa harcadığını biliyor musun? Ve daha ne kadarı boşa gidecek? Kontes Abner soy uğruna harcıyor, ama ben farklı düşünüyorum. Önemli olan, ailenin mirasçısı olan en büyük kişidir. Artık boşa harcanan para ailenin ama aynı zamanda benim. Daha fazlası kaybolmadan önce bununla bir an önce başa çıkmak daha iyi.”

“Şaşırtıcı derecede dürüst, bu bir biraz rahatsız edici.”

“Sen gezgin bir şövalyesin. Ortalıkta konuşsan sana kim inanır?”

“Eğer bu kadar yetenekliysen, neden kendin halletmiyorsun?”

“Aptal gibi mi davranıyorsun, yoksa gerçekten o kadar aptal mısın? Konu Kont’a ulaştığında, şimdi olduğu gibi öldüremezsin.”

Anlaşılan konuşmadan bıkmış olan Ulrike bir sertifika çıkardı. Bu, bir ticari şirketin mühürlü, söz verilen tutara anında ödenebilecek bir senetti.

T�

Ulrike sertifikayı önüne fırlattı.

‘Parayı alabileceğimden endişe duymuyor mu ve

Kaçışsa bile bu işi halledebileceğinden emin, kayıtsız görünüyordu. Bir kardeşini öldürmek için bin altın harcayan biri mutlaka daha fazlasını harcardı.

“Şimdi konuşmayı bırak ve bir karar ver. Ne yapacaksın?”

Ulrike, Johan’ın kabul edeceğinden emindi. Johan sakince yanıtladı.

“Reddediyorum.”

“…Ciddi misin?”

“Cidden. Madem uzun uzun konuştun, ben de aynısını yapacağım. Eğer çocuk Kont için bu kadar değerliyse, bu benim sorumluluğumda olmasa bile, kin yine de bana yöneltilebilir. İnsanların duyguları bunu düzgün bir şekilde çözemez.”

“. . . . .”

Johan, Ulrike’nin dikkate almadığı bir şeye dikkat çektiğinde ifadesi hafifçe çarpıtıldı. Gerçekten geçerli bir noktaydı. İnsanlar bazen kinlerini hiç olaya karışmayanlara kaydırırlar. Özellikle de o kişiden hoşlanmıyorlarsa.

“Bana güvenseniz bile, ben de size güvenmeyi zor buluyorum. Misilleme yapma şansım yok.”

“Böyle tartışırsanız, dünyada herhangi bir iş yapmak imkansız olmaz mıydı?”

“Bu yüzden yalnızca benden daha güçlü ve nispeten güvenilir olan insanlarla iş yapıyorum.”

Ulrike, Johan’ın açıklamasına dik dik baktı ama Johan umursamadı.

“Yani, söylemek istediğin tek şey bu mu?”

“Hayır. Son bir önemli neden daha var.”

“?”

“Onurum. . .”

“Ah. Unut gitsin. Kimse izlemiyor ya da dinlemiyordu.”

“Sonunu dinlemelisin. Onurum dışında Stephen’a bir söz verdim ve önce onu bozmak doğru gelmiyor. Stephen bir sinir bozucu bir adam ama henüz sözümü bozup onu öldürecek kadar yanlış bir şey yapmadı.”

Johan parçasını bitirdikten sonra ayağa kalktı. Daha fazla konuşman sadece ikisine de zarar verirdi.

“O halde şimdi gidiyorum.”

Ulrike sanki nadir bir canavar görmüş gibi görünüyordu.

Eğer az önce söylenenler onurla ilgili değilse ne?

🔸🔸

“Hmm. Görünüşe göre Ulrike-gong seni gerçekten öldürmeye çalışmış. Bu konuda yarı yarıya şüpheliydim.”

“. .Bunu nasıl doğruladın?”

“Bana geldi ve seni öldürmesine izin vermek için birkaç kez altın teklif etti.”

Stephen kafasını tuttu ve battaniyeye gömdü. Bu kadar küstah bir teklif beklemiyordu.

“Endişelenme. Kont’la tanıştığımızda aceleci bir şey yapmaya cesaret edemez.”

“Onun kolayca pes edecek bir tip olduğunu sanmıyorum.”

“Bekle… rüşvet aldığını söylemiyorsun? Peki ya söz? Söze ne oldu?!”

“İnsanlarla nasıl başa çıkacağını gerçekten biliyor. Kendine özgü bir tavrı var. Rüşvet almayanların bile bunu yapmak isteyebileceğini söylüyordum. Merak etme. Onun teklifini kabul etmedim.”

“Gerçekten mi?”

Stephen, Johan’a temkinli bir bakışla baktı.

Ulrike’nin insanları manipüle etme becerisini biliyordu ve bunu birkaç kez deneyimlemişti. Kaledeki insanlar her zaman kontrolü altında değil miydi?

“Başa çıkamayacağım kişilerle şüpheli anlaşmalar yapma eğiliminde değilim. Ulrike-gong biraz… şeytanidir.”

“……Hahaha!”

Stephen korkusunu üzerinden atarak kahkahalara boğuldu. İlk kez birinin Ulrike hakkında böyle konuştuğunu duyuyordu.

“Doğru. Şeytani bir yanı var!”

‘Az önce onun idare edilmesi kolay olduğunu söylememiş miydi? Farkında değil miydi,

Stephen sonunda gülmeyi bıraktı ve şöyle dedi:

“Doğru. Bunu iyice düşündün. Bu tür şüpheli anlaşmalar yapmamak daha iyi. Sağ salim dönersek, sana fidye yerine altın ödeyebilirim. Söz veriyorum.”

“Sen mi?”

Johan inanamayarak sordu ve Stephen onun bariz umursamazlığı yüzünden kızmıştı.

“Benim daha az param olduğunu mu düşünüyorsun? senin gibi bir şövalye piçinden daha mı para?!”

Gücü nedeniyle göz ardı edilse bile, zenginliği nedeniyle göz ardı edilemezdi. Özellikle de böyle bir şövalye tarafından değil.

“Ah. Yanlış anlamayın. Ama siz ilk doğan değilsiniz ve mirasınız da yok, peki bu altın nereden gelecek?”

Asaletin gücü tımarlarından geliyordu. Yoksul Aitz ailesinin bile pahalı silahlara ve hizmetkarlara gücü yetiyordu.

Ulrike, bazı bölgeleri zaten miras aldığı için etrafa altın saçabiliyordu. Soylu ailelerin mirasçıları çoğu zaman bazı bölgeleri erkenden ele geçirdiler.

Ama Stephen?

“. . . . .”

Yorumdan rahatsız olan Stephen sessiz kaldı. Bir süre sonra konuştu.

“Bunu almanın bir yolu var.”

“Kont’tan zorla almayı düşünmüyorsun, değil mi?”

“Ne saçmalık…?!”

“Peki, göreceğiz. Bunu sabırsızlıkla bekleyeceğim.”

Johan şüpheciydi. Stephen gerçekten bu kadar altın bulabilir miydi?

🔸🔸

Johan ve şövalyeleri, zaferlerinin bir ayrıcalığı olarak, silahlarını bırakmadan kaleye girdiler.

İçeriye girdiklerinde her taraftan onaylamayan bakışlar geldi. Hiçbir soylu ailenin tebaası savaşta kayıplardan kurtulamadı. Bakışlar doğal olarak sertti.

━O kahrolası barış teklifini kabul etmeliydim, olmamalı mıydı

━Peki ne? O orka ne kadar borçlu olduğumuzu biliyor musun?

━Üstelik neredeyse kış geldi. Kaçan paralı askerlerin öylece oturacağını mı sanıyorsunuz?

Savaşlar kışın baharda başlayacak şekilde hazırlanırdı, tam tersi değil. Kışın, özellikle de erzak geciktiğinde savaşmak intihar anlamına geliyordu.

Üstelik, komutanları yakalandığında şövalyelerin ve paralı askerlerin kaptanlarının iyi bir mazeretleri vardı.

Ertesi gün geri çekilmek bariz bir seçimdi.

━Orduyu bir daha asla Sör Stephen’a emanet etmemeliyiz. Görünüşe göre Kont ona askeri komuta vermeyi planlıyordu ama o, bunun yerine bir manastıra gönderilmesi gereken bir adam.

━Haklısın.

Stephen’in yüzü kızardı. Hakareti duymuş olmaması mümkün değildi.

“Kontes içeri giriyor!”

Bir hizmetçi içeri girerek bunu duyurdu ve orada bulunanlar saygılarını sunduktan sonra Kontes salona girdi. Pahalı ipeklere sarılı Kontes, yaşlı bir leopar görünümüne sahipti ve yalnızca kendi rütbesindeki bir soylunun sergileyebileceği bir varlık sergiliyordu.

“Kalemde neden silahlısınız?”

“Ne? Buna izin vermediniz mi lordum?”

“Ben asla böyle bir izin vermedim. Silahlarınızı bırakın.”

Kontes elini kaldırdı ve yanındaki muhafızlar, sanki baskı yapıyor.

Normalden fazla ve iyi silahlanmış muhafızların sayısı kasıtlı bir gösteriye açıkça işaret ediyordu.

‘Akıllıca davrandım.

Kont Jarpen’in habercisi dilini şaklattı. Kontes vardıbelki de tam da bu sebepten dolayı çok çabuk kabul etti.

Kontesin tebaalarının önünde itibarını ve otoritesini yeniden kazanmasının basit bir yolu.

Mevcut şövalyeler sadece bununla müzakereleri bozamazlardı. Kontes tehlikeli bir oyun oynuyordu, müzakereleri geçersiz kılma sınırları dahilinde kalıyordu.

Bunun farkında olan şövalyeler gönülsüzce silahlarını bırakmaya hazırlandılar, yüzlerinde hayal kırıklığı işaretleri vardı.

Fakat Johan farklıydı. Jarpen ailesinin şövalyelerinin aksine, Johan’ın bu tür şeyleri umursamasına gerek yoktu.

“Silahımı istersen. . . ..”

“…?”

“Onu cesedimden almak zorunda kalacaksın. Geri çekil.”

Yaklaşan muhafız böyle bir yanıt beklemeden kontese şaşkınlıkla bakarak durdu.

“Sör Marcel’in trolü mü? katil mi?”

“Evet lordum.”

“Onun serbest çalışan bir şövalye olduğunu sanıyordum ama Jarpen ailesinden mi?”

“Burada sadece misafir olarak bulunuyorum, Jarpen ailesinin bir üyesi değil.”

“O halde neden kavgaya karıştınız?”

“Onurumu savunmaktan başka seçeneğim yoktu.”

“Bu, Hanedan Hanesi’ne karşı özel bir kin beslemediğiniz anlamına mı geliyor? Kontes Abner?”

“Gerçekten lordum.”

“O halde, bu şerefe istinaden size bir ayrıcalık veriyorum.”

Geri adım attığında Johan şaşırdı. Onun daha duygusal olduğunu duymuştu ama tavrı çelik kadar soğuktu.

Bu konuşma adeta bir uzlaşma teklifi gibiydi.

‘Kin taşımıyorum, bu yüzden vazgeçmemelisin.

Bu mantıklı bir davranıştı ama insanlar, özellikle de yüksek statüye sahip olanlar, her zaman rasyonel olmuyor.

Johan, feodal beyler olarak eğitilmiş soyluların ne kadar soğukkanlı olabileceğini fark etti. Onlarla karşılaştırıldığında Johan ve diğer şövalyeler çok sıcak kanlıydı.

“Lordum Kontes! İzin verseniz bile hâlâ onurumun zedelendiğini hissediyorum. Lütfen oğlumun trol avcısıyla savaşmasına ve onurumuzu geri kazanmasına izin verin.”

Ve böyle devam etti.

Eski şövalyenin aniden ortaya çıkışı Johan’ın itibarının yayıldığını fark etmesini sağladı. Johan’ı bire bir düelloya davet etmek onun böyle bir onura layık görüldüğü anlamına geliyordu. Aksi takdirde böyle bir meydan okuma yapılmazdı.

Kimse bir haydutu düelloda yenmeyi övmez. Johan artık onur arayan şövalyelerin hedefi haline gelmişti.

‘Kesinlikle

“?”

Stephen arkadan çaresizce fısıldadı.