4. Kitap: Kana Yakın – 119: Eski Bir Rakip

4. Kitap: Kana Yakın - 119: Eski Bir Rakip

Bulut Delen Mekik, bir tur attıktan sonra nihayet yere indi.

Su Chen mekikten dışarı atlar atlamaz, Shi Kaihuang’ın tanıdık yüzüyle karşılaştı.

“Eğitmen!” diye bağırdı Su Chen heyecanla.

Gökyüzünde uçarken Shi Kaihuang’ı görmüş ve hâlâ hayatta olduğunu doğrulamış olmasına rağmen, Su Chen o kadar heyecanlanmıştı ki ağlamak üzere gibi hissediyordu.

Shi Kaihuang, Su Chen’in elini kavradı ve onu baştan aşağı süzerek dikkatle inceledi. Gözlerinde hafif bir şaşkınlık belirdi.

“İyi, çok iyi! Çok iyi!” dedi.

Su Chen’e buraya neden geldiğini ya da bu yeri nasıl bulduğunu sormadı. Şu anda sadece Su Chen’i yeniden görebildiği için mutluydu.

Su Chen, tek gözüne ve boş kalan yenine bakarak, “Eğitmen, pek iyi görünmüyorsunuz,” dedi.

Shi Kaihuang, “Çakıl Kertenkele Kabilesi’nin Atası Simotian’ın Kabus Parmağı’yla vuruldum. Hayatta kaldığıma bile şükretmeliyim, ayrıntılar üzerinde bu kadar durmaya gerek yok,” diye yanıtladı.

Su Chen kayıtsız bir ifadeyle, “Simotian mı? Bu ismi aklımda tutacağım. Eğitmen’in kolunu ve gözünü aldığına göre, gelecek sefer ben de onun iki gözünü ve iki kolunu Eğitmen için alacağım,” dedi.

Jun Moxie soğuk bir kahkaha attı, “Hoho! Oldukça gençsin ama havan bayağı yükseklerden atıyor. Simotian, Çakıl Kertenkele Kabilesi’nin Atası ve Kan ve Demir Ülkesi’nin en ünlü on iki atasından biridir. Beş tapınak vaftizinden geçmiştir ve komutan bile onu yenip yenemeyeceğini bilmiyor. Onun iki kolunu ve gözünü alacağını söyleme cüretini nereden buluyorsun?”

Su Chen tamamen umursamaz görünüyordu, “Şimdi belki alamam ama gelecekte alabileceğim.”

“Pekala. Şimdi bunu konuşmanın sırası değil. Adının Su Chen olduğunu söylemiştin değil mi? Buraya yolunu nasıl buldun?” dedi Guo Wenchang.

Herkesin en çok merak ettiği şey buydu.

Doğruyu söylemek gerekirse herkes, Su Chen’in tesadüfen buraya rast geldiğini umuyordu.

Ancak görünüşe göre onları hayal kırıklığına uğratacaktı.

Su Chen basitçe şu yanıtı verdi, “İzimi sürerek geldim. Denizi geçiyormuş gibi yaptınız ama asıl planınız Ölüm Bölgesi’nden geçmekti. Haklı mıyım?”

Herkesin ifadesi aynı anda değişti.

Jun Moxie tiz bir sesle sordu, “Bunu nasıl çözdün?”

Su Chen, “Elbette çözdüm. Kabul ediyorum, eylemleriniz oldukça iyi yürütülmüştü ve gerçek hareketlerinizi gizlemek için denizi geçme kaçış rotasını kullanma fikriniz bayağı iyiydi. Deniz tekneleri ile kara tekneleri birbirine çok benzer türde malzemeler gerektirir ve rakiplerin kafasını karıştırabilir. General Jun’un alet yapımında, özellikle de kara teknelerinde çok usta olduğunu bilmeseydim, ben de bunu akıl edemezdim. Ne yazık ki planınız yine de başarısız oldu.”

Bunu duyan herkesin kalbi sıkışmıştı.

Li Chongshan sordu, “Başarısız mı? Vahşi Irk planımızı öğrendi mi demek istiyorsun?”

Su Chen başını salladı. “Bunu söylemek zor.”

“Ne demek söylemek zor?” Kimse bir şey anlamamıştı.

Bunun üzerine Su Chen, buraya gelirken yaşadıklarını anlattı.

Sarı Ejderha Ormanı’nı araştırmaya gittiğini duyduklarında herkes iç çekti. Bunu olabildiğince gizlemeye çalışmış olsalar da, büyük Sarı Ejderha Ormanı’nda yaşananları gözlerden uzak tutmak kolay bir iş değildi.

Vahşi Irk da bunu açıkça fark etmişti ve bu yüzden buraya seçkin bir araştırma timi göndermişlerdi.

Su Chen iç çekerek, “Ne yazık ki başarılı olamadım. İçlerinden biri kaçmayı başardı, bu yüzden Vahşi Irk’ın planınızdan haberdar olması yüksek ihtimal. Ölüm Bölgesi’nden geçmek artık mümkün değil,” dedi.

Shi Kaihuang, “Bu senin suçun değil. Aslında, Vahşi Irk askerlerinin hepsini öldürseydin bile, bir süre sonra geri dönmezlerse Simotian muhtemelen tahmininin doğru olduğunu anlardı,” dedi.

Su Chen, “Simotian…… Sarı Ejderha Ormanı’na gönderilen Vahşi Irk askerlerinin de Çakıl Kertenkele Kabilesi’nden olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu.

Chu Yingwan, “Sadece onlar olabilir,” diye yanıtladı. “Bizi avlamaya katılan toplam on altı kabile vardı ama baştan sona en büyük tehdidi Çakıl Kertenkele Kabilesi oluşturdu. İlk etapta bize başarıyla pusu kuranlar onlardı ve bizi buraya kadar sürenler de yine onlardı.”

Chu Yingwan’ın tonu inanılmaz derecede öfkeliydi. Çakıl Kertenkele Kabilesi’ne karşı büyük bir nefret beslediği çok açıktı.

Su Chen şüpheyle sordu, “Bu kabile gerçekten o kadar güçlü mü?”

Gizli Ejderha Enstitüsü’ndeyken Vahşi Irk’ın toplumsal sistemini incelemişti ancak Vahşi Irk’ın omurgasını oluşturan on üç ana kabile arasında Çakıl Kertenkele Kabilesi’nin adını hiç duymamıştı. Bu on üç ana kabileden biri olmayan Çakıl Kertenkele Kabilesi’nin, Göksel Kudret Ordusu’na bu kadar büyük bir tehdit oluşturabileceğini beklemiyordu.

Li Chongshan, “Çakıl Kertenkele Kabilesi son zamanlarda ani bir yükselişe geçti. Kısa süre önce Kum Uçurumu Kabilesi’ni yenerek on üç ana kabileden biri haline geldiler. Ataları Simotian da bu vesileyle on iki ana atadan biri olarak ilan edildi. Çakıl Kertenkele Kabilesi tüm bunları Simotian’ın katkıları sayesinde başarbildi,” dedi.

Shi Kaihuang ekledi, “Son zamanlarda Çakıl Kertenkele Kabilesi arasında dahi bir lider de ortaya çıktı. Tam olarak onun yüzünden büyük aksilikler yaşadık. Bu Vahşi Irk gencinin kim olması gerektiğini biliyor olmalısın.”

Su Chen’in kalbi sarsıldı. Mırıldandı, “Yoksa……”

“Danba,” dedi Shi Kaihuang.

Demek gerçekten de o muydu?

Altın Suların Harabeleri’ndeki rakibi, sadece on bir yıl içinde Çakıl Kertenkele Kabilesi’nin dahi başkan yardımcısı mı olmuştu?

Vahşi Irk’ın kurallarına göre büyük kabileler liderliği kalıtım yoluyla devretmezdi. Bunun yerine, mevcut kabile başkanı ve İlahi Tapınak’ın Atası ayrı ayrı üçer savaşçı seçer, onları eğitir ve bir galip belirlenene kadar birbirleriyle yarışmalarını sağlardı.

Bu süre zarfında seçilen tüm potansiyel kabile başkanları, genç yaşlarından ötürü başkan yardımcısı olarak anılırdı.

Aşırı yaralanma ve ölümleri önlemek için savaşlar küçük bir alanda kısıtlanırdı. Tüm başkan yardımcılarının kaynakları ve insan gücü kısıtlanır, ardından kendi yeteneklerine dayalı olarak savaşmak ve strateji kurmakta serbest bırakılırlardı. Bu durum, başkan yardımcılarının genellikle on yıla kadar sürebilecek uzun soluklu savaşlara girmelerine neden olurdu.

Bu süre zarfında başkan yardımcıları, askeri strateji ve siyasi taktikler dahil olmak üzere kapsamlı bir deneyim kazanır ve onları kabilenin nitelikli liderleri haline getirirdi.

Bu çatışmanın adil olması gerekse de, gerçeğe bakıldığında bu idealin çoğu zaman gerçeklikten çok uzak olduğu görülürdü.

Çoğu zaman kabile başkanının tarafı galip gelirdi.

Bunun nedeni, başkanın genellikle kendi oğullarını veya kızlarını aday göstermesiydi ve kağıt üzerinde İlahi Tapınak ile aynı kaynaklara sahip gibi görünseler de, başkanın şampiyonları genellikle gizli destek alır ve bu da onlara İlahi Tapınak’tan gelenlere karşı doğası gereği bir avantaj sağlardı.

Örneğin, kurallara göre her başkan yardımcısı ondan fazla astla başlayamazdı ve geri kalanlar kendi başlarına ikna edilmek zorundaydı.

Adil bir koşul gibi görünüyordu ancak kabile başkanı, kendi şampiyonlarının insanları çılgınca düşük fiyatlarla yanlarına çekmesine izin verebilirdi.

İlahi Tapınak toplumun dini yönünü kontrol ediyordu ancak askerleri yoktu. En önemlisi, İlahi Tapınak’ın maddi zenginliğe verdiği değer, kabile başkanlarınkinden çok daha düşüktü.

Tüm bu nedenler, kabile başkanının tarafının neden genellikle galip gelen taraf olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Bu görünüşte adil süreçler, pozisyonun doğum yoluyla devredilmesini örtbas etmek için sadece bir perdeydi.

Yine de, Vahşi Irk ile İlahi Tapınak arasında bu yarışmanın, kabile başkanının kabilenin kontrolünü ele geçirmek için seçtiği kişileri olgunlaştırmak amacıyla yapıldığına ve gerçekte pozisyonu başka bir Vahşi Irk birevine devretmeye zorlamak için yapılmadığına dair zımni bir anlaşma vardı.

Yine de, başkanın tarafındaki şampiyonlar özel muamele görmelerine rağmen galip gelemezlerse, kabile o bireyin kabileye liderlik etmeye uygun olmadığını sessizce kabul eder ve İlahi Tapınak tarafından öne sürülen varisi kabul ederdi. Bu nedenle, kabile başkanı tarafından sağlanan özel muamele bazı yönlerden sınırlıydı ve bu da burada ya da orada birkaç mucizenin gerçekleşmesine zemin hazırlıyordu.

Böyle bir mucizenin ortaya çıkışı genellikle bir kabilenin yükselişinin sinyalini verirdi.

Danba, bu tür son mucizeydi.

Üç yıl önce tüm rakiplerini yenmiş ve geriye kalan tek başkan yardımcısı —Çakıl Kertenkele Kabilesi’ni miras alacak tek uygun varis— olmuştu.

Göksel Kudret Ordusu’nun o ana kadar katlandığı her şey onun yaptıklarından kaynaklanıyordu.