3242. Bölüm: İlahi Varlıklar

3242. Bölüm: İlahi Varlıklar

Shadow’un anılarında gömülü kalmış olan hayat — onun ilk hayatı — Kahin tarafından gün yüzüne çıkarıldı. Ve onun gücü sayesinde, o uzak günleri sadece hatırlamaktan çok daha canlı bir şekilde deneyimledi.

Bu, uzak geçmişteki olayları hatırlamaya hiç benzemiyordu. Aksine, o anılar bir çığ gibi üzerine çöktü; sanki ilk kez yaşıyormuş kadar canlı ve yoğundu. Sanki Shadow bir kez daha oradaymış gibi, bir gün daha hayatta kalmak için mücadele ediyormuş gibi — sanki kenar mahallelerin zehirli havasını soluyor, sert kışın soğuğundan titriyor ve yarın ne yiyeceğini merak ediyormuş gibi.

Ancak aynı zamanda, içindeki daha küçük bir kısmı tüm gelecekteki bilgisini ve deneyimini koruyordu. Şu anki tanrısal benliğinin yüksekliğinden, Shadow ilk hayatındaki çalkantılı olayları farklı bir bakış açısıyla algılayabiliyor ve anlayabiliyordu.

'Sunless... Sunny.'

Adı buydu. Adı bu muydu? Shadow emin değildi...

Henüz emin değildi.

Sadece hatırlıyordu.

Hayatı, NQSC’nin dış mahallelerinde başlamıştı. Zar zor hatırladığı babası, anılarında bir gölge gibiydi — ne de olsa, Sunny gerçekten bir şeyleri hatırlayabilecek yaşa geldiğinde, zavallı adam çoktan aramızdan ayrılmıştı. Babası yoktu, ama geride bıraktığı boşluk muazzamdı ve her an hissediliyordu; gözden kaçması imkânsızdı.

Elbette, Sunny o zamanlar bunu anlamıyordu. Annesi çok gençti, kendisi de bir çocuktan farksızdı — ama onun için annesi tüm dünyaydı. Sunny’ye göre annesi, her şeye gücü yeten ve her şeyi bilen, güneş gibi sıcak ve şüphesiz ebedi bir tanrıça gibiydi. Çocukluğu zorluklarla doluydu, ama o bunun farkında değildi. Annesinin kucaklamasıyla ve cehaletin büyük, kalıcı kalkanıyla korunan küçük dünyasında oldukça mutluydu.

Ama sonra, tanrıçası gözlerinin önünde güçsüzleşip zayıfladı... ve farkına bile varmadan, o da aramızdan ayrılmıştı.

Belki de bu yüzden tanrıların da ölebileceği fikri ona hiç garip gelmemişti. Aksine, bu ona sadece doğanın doğal düzeni gibi gelmişti.

Hâlâ da öyle geliyordu.

Küçük çocuk pek çok şeyi anlamıyordu. En çok da kendini anlamıyordu. Ama uzak gelecekten Shadow şunu çoktan görebiliyordu... Kaderin İpleri’nin çoktan etrafına dolandığını görebiliyordu — yıllar önce, doğduğu andan itibaren onu sarmışlardı; ayın gölgesi güneşi kaplayıp dünyayı loş bir karanlığa gömmüştü.

Ama Sunny hâlâ habersizdi. Yumuşak kalpli ve hassas bir çocuktu. Tek istediği kız kardeşini korumaktı — çünkü onu seviyordu ve annesi de onu sevmişti. Ancak bunun yerine ayrıldılar ve o sokaklarda kalakaldı.

Şehrin dış mahalleleri acımasız bir yerdi ve özellikle çocuklara karşı çok acımasızdı. Yine de hayatta kalmayı başardı — kısmen keskin zekâsı sayesinde, kısmen de kız kardeşini hayalî tehlikelerden kurtarma fikrine takılıp kalması yüzünden. Bu yanlış yönlendirilmiş hedef, hayatta kalmasına yardımcı oldu ve aynı zamanda yanlış yola sapmasını ve kendisi gibi sokak çocuklarını bekleyen sayısız tuzaktan herhangi birine düşmesini de engelledi.

Zorlu çocukluğu hiç de hoş değildi ve hiçbir çocuğun yaşamaması gereken pek çok şey yaşadı. Ancak kız kardeşini bulma konusundaki ezici arzusu, ona bir fener gibi yol gösterdi ve o karanlık zamanlara katlanmasını sağladı.

Ancak Rain’i bulduğunda, kızın onun yardımına ihtiyacı olmadığını fark etti. Onu kurtarmasına gerek yoktu. Onu hayatta tutan hedef paramparça oldu ve kalbi harabeye döndü.

İşte o anda Yozlaşma’nın tohumu ruhuna ekildi ve Kabus Büyüsü onu taşıyıcısı olarak seçti. İlk Kabusa girdiğinde, Sunny yaşayıp yaşamayacağını umursamıyordu. Ama garip bir şekilde — ya da belki de Kaderine bağlı birinden bekleneceği üzere — tam da bu umursamazlık, hayatta kalmasını sağladı. Dehşete kapılmak yerine soğukkanlı ve mesafeli kaldı, hesaplı kararlar aldı ve bir engeli birbiri ardına aştı.

Diğer köleler, Dağ Kralı ve hatta Dokuzlar’dan Auro — sonunda hepsi öldü, ama Sunny hayatta kaldı.

Hatta Gölge Tanrısı’nın lütfunu ve bir Gerçek İsim’i bile aldı.

Işığın Kaybı... hayatının geri kalanını şekillendirecek bir damga; ya da belki de tam tersine, geçmişi ve geleceği tarafından şekillendirilmişti. O korkunç Kabustan çıkan Sunny, imkansız bir şans yaşadı — tam da doğru zamanda, tam da doğru kişiyle karşılaştı. Kendisi gibi Kenar Bölgesi’nden kurtulan bir hayatta kalan olan Ruh Avcısı Jet ile tanıştı ve ondan paha biçilmez bir tavsiye aldı.

“Hiç kimse Rüya Diyarı’nda tek başına hayatta kalamaz.”

Neyse ki Sunny, bu tavsiyeyi kalbine kazıdı. Yeni Kusuru yüzünden başkalarına güvenmeyen ve insanlara yakınlaşmaktan korkan onun, Unutulmuş Kıyı’daki diğer Uykucularla anlamlı bağlar kurmasını sağlayan da buydu.

Nephis, Cassie, Effie, Kai — bu insanlar, önündeki korkunç günlerde onun yoldaşları olacak, büyümesine ve eski kabuğunu geride bırakmasına yardım edeceklerdi.

Elbette, attığı her iki adım ileriye karşılık, bir adım geriye de atıyordu.

İnsanlar böyleydi: mantıksız, dağınık yaratıklardı. Hiçbir insan, yol boyunca birkaç kez tökezlemeden büyümemişti. Elbette, Sunny’nin izlediği her yol her zaman keskin dikenlerle doluydu; bu yüzden attığı her yanlış adım acı bir bedel gerektiriyordu.

Ama yine de, tüm bunlara rağmen, büyümeye ve gelişmeye devam etti.

Unutulmuş Kıyı’dan sağ kurtuldu ve orada geçirdiği son anların ezici şokuna rağmen, edindiği deneyimleri geleceğe taşıdı.

Kız kardeşini bir kez daha buldu. Zincirli Adalar’ı keşfetti. Arkadaşlıklarını derinleştirdi ve becerilerini geliştirdi. Cassie’ye duyduğu kinini aştı ve İkinci Kabusu yenmek için bir ekip topladı — orada Noctis ile tanıştı, ondan yardım aldı ve karşılığında nefretinden vazgeçip Solvane’i ikinci kez öldürerek Noctis’e yardım etti.

Bir Usta oldu.

Ve sonra, sevdiği ama bunu itiraf etmeye henüz hazır olmadığı kadın Nephis, mezarı olması gereken yerden geri döndü. Sunny, onunla yeniden bir araya geldiği için inanılmaz derecede mutluydu, ancak aynı zamanda onun üzerinde sahip olduğu güçten de dehşete kapılmıştı. Bu yüzden bir adım daha geri çekildi ve Antarktika’ya kaçtı. İronik bir şekilde, Antarktika onun en çok olgunlaştığı yer oldu.

Kabuslar Zinciri’ne ve liderlik konumuna itilen, sadece kendisinden değil sayısız başka canın da sorumluluğunu üstlenen Sunny, bu görevin üstesinden geldi ve mülteci konvoyunu, iğrenç yaratıklarla dolu kıtadan Falcon Scott’ın yüksek surlarına kadar sürükledi.

Shadow, nefes almayı bile unutarak o soğuk günleri yaşadı; bundan sonra ne olacağını zaten biliyordu.

Falcon Scott’ın düşüşünü izlemek onu bir insan yaptı. Sunny, bir inanç arayışıyla Antarktika’ya gitmişti, ancak bunun yerine kendini olduğu gibi kabul etme cesaretini buldu; kişisel inançlarını, başkalarınınkinden hiçbir şekilde geri kalmayan ilkeler olarak pekiştirdi.

Koruyamadığı şehrin dondurucu harabelerinde, Sunny insanlığın geri kalanına — hatta Hükümdarlara bile — eşit bir konumdan karşı koyacak özgüveni buldu.

Nephis’in kendisini sadece bir takipçi olarak gördüğünü sanmıştı… ama gerçekte, kendisinin onunla eşit olduğuna asla inanmayan kişi Sunny’nin kendisiydi.

O korkunç gecenin sonuna kadar.

Antarktika’dan sonra Sunny nihayet ilerlemeye hazırdı… ama elbette, bir adım daha geri atması gereken bir an geldi. Böylece, Ariel’in Mezarı’ndaki yoldaşlarını terk edip Haliç’e doğru yola çıktı. Bu kez, yolunu kaybetmesinin bedeli şimdiye kadarki en ağır olanıydı.

Her şeyini kaybetmiş, herkes tarafından unutulmuş bir halde, elinde hiçbir şey kalmamasının acısından kaçtı ve yıllarını Rüya Diyarı’nda amaçsızca dolaşarak geçirdi. Ancak orada dünyasının kırık parçalarını bulduğunda Sunny, nihayet dünyayla yeniden yüzleşmeye hazır hissetti.

Hiçbir şeyi olmasa bile, yine de her şeyi değiştirmeyi deneyebileceğine karar verdi.

Ve böylece geri döndü.

Gerisi bir kasırga gibiydi.

Bölge Savaşı, Nephis ile filizlenen ilişkisi, arzuları ve hayalleri — hepsi, Kılıçlar Kralı’na karşı verdiği savaş sırasında doruğa ulaştı; o savaşta intihar etmeyi seçti ve böylece varoluşun kanunlarına karşı geldi. Supremacy tahtına çıktı.

İşte böylece, kenar mahallelerden gelen bir çocuk kendini dünyanın iki hükümdarından biri olarak buldu — üstelik sıradan bir dünya değil, ölmekte olan bir dünya. Nephis ile omuz omuza bu dünyayı korumaya çalıştı ve bu konuda yeterince başarılı oldu... ta ki Rüya Yaratıkları, insanlığın zihinlerini ele geçirmek için Ay’dan inene kadar.

Böylece Sunny, son bir adım attı — şimdiye kadarki en zor olanı. Ariel’in Mezarı’na girdi, Kötü Hırsız Kuş ile savaştı ve kaderini onun pençelerinden geri aldı.

Bundan sonra, bir insan olarak gelişimi tamamlanmıştı. Başarması gereken her şeyi başarmıştı; onu feda etme seçimini yaparak gerçek özgürlüğü — dünyada var olan tek özgürlüğü — kazanmıştı. Geriye bakmadan, dünyada en çok güvendiği kişiye bağlanmak için.

Ancak o noktada… insan olmak artık yeterli değildi. Dünya hâlâ ölüyordu — tamamen yok olmanın eşiğindeydi — ve onu korumak için tek bir yol vardı.

Sunny, insan olmayı bırakmalıydı...

Ve bir tanrı olmalıydı.

Böylece o — Nephis, Cassie ve Mordret ile birlikte — Beşinci Kabusa meydan okudu. Ancak Sunny, “Yok Etme”nin zorluğunu ciddi şekilde hafife almıştı.

"Tohum"a girmeden önce Etki Alanını zayıflatmasının, deneme sırasında benlik duygusunu — ya da en azından bir benzerini — korumasını kolaylaştıracağını ve halkına yıkım getirmek için tanrı olan Mictlan hükümdarları gibi olmasını engelleyeceğini doğru bir şekilde değerlendirmişti.

Ancak Sunny, ikinci Etki Alanı olan Kader Etki Alanı’nın henüz oluşum aşamasında ve yeterince gelişmemiş olmasına rağmen, onun da “Yok Edilme” sürecinin boyutunu etkileyeceği gerçeğini hesaba katmamıştı.

Ve böylece, bu etki altında ezildi.

Kendini neredeyse tamamen kaybetti.

O kadar çok şeye katlandı, o kadar korkunç işkencelere maruz kaldı ve “Yok Oluş”ta o kadar uzun süre kaldı ki, kim olduğunu tamamen unuttu, kim olduğunu hatırlama arzusunu tamamen yitirdi.

Kendisine sadece “Gölge” diyen muazzam bir varlık haline geldi.

Gölge mağarada saklandı. Gölge, Tatal ile tanıştı. Gölge, “Cennetin Gülümsemesi” ve Noctis ile birlikte ölümlü alemlerde yolculuk yaptı.

Gölge, Yeşim Sarayı’na geldi ve Thetis’in Kahini… Cassie ile tanıştı.

...Gölge titredi ve geriye sendeledi; Cassie’nin Aşırı Yeteneğinin büyüsünden kurtuldu.

“Ben... Ben...”

Gölge... Sunny?... ona iri gözlerle baktı.

“Ben kimim ki?”

Bir an için tamamen kafası karışmıştı. Ama bu, etrafındaki dünyada kaybolduğu için değildi — daha çok, kendi kendini anlamakta kaybolduğu içindi.

Ve sonra, zihninde ani bir düşünce belirdi.

Sunny bir an şaşkın bir sessizlik içinde Cassie’ye baktı, sonra aniden güldü.

“Sen... sen ve senin numaraların! Lanet olsun!”

Cassie ne demişti?

Ona, hatırlamasına yardım etmesine izin verirse, aradığını bulacağına söz vermişti.

Nasıl ölebileceğinin sırrı.

Elbette, bu teknik olarak doğruydu — ne de olsa, artık Sunny, “Yok Ediliş”in çoktan sona erdiğinin ve binlerce yıldır tam anlamıyla Kabus’ta olduğunun farkındaydı; her an ölebileceğini biliyordu. Aslında, hâlâ hayatta olması bir mucizeydi!

Yani Cassie yalan söylememişti.

Ancak, Cassie'nin uygun bir şekilde bahsetmeyi unuttuğu şey, Sunny'nin kim olduğunu hatırlaması halinde, isteyerek ölmektense altı büyük tanrıyla aynı anda savaşmayı tercih edeceğiydi.

Yani, o lanet seçim başından beri anlamsızdı.

Sunny'yi dikkatle inceleyen Cassie, birkaç saniye bekledikten sonra sordu:

“Nasıl… nasıl hissediyorsun?”

Sunny — Shadow — ona gergin bir bakış attı. Ağzını açtı, sonra tekrar kapattı. Ardından inleyerek yüzünü ovuşturdu.

“Bilmiyorum. Kim olduğundan tam olarak emin olmayan biri gibi.”

Her şey çok garip geliyordu.

“Unmaking”in sonsuzluğunu yaşadıktan sonra Sunny kendini kaybetmişti. Ama şimdi, Cassie sayesinde, asıl hayatını yeniden deneyimlemişti — Kabus’un ona zorla yaşattığı hiçbir hayat, anılarındaki kadar canlı değildi.

Elbette, bu hayat çok daha canlı ve coşkulu olduğundan en güçlü izlenimi bırakmıştı. Ne de olsa bu onun ilk hayatıydı — ve her şey ilk kez yaşandığında daha yoğun ve unutulmaz gelirdi. Sonrasında yaşanan her şeyi asıl benliğinin prizmasından algılamıştı ve bunların hepsi, asıl hayatının yoğunluğunun yanında sönük kalıyordu.

Ama artık gerçek anlamda Sunny değildi... ya da en azından, bir zamanlar Sunny adında bir adamın olduğundan çok daha fazlasıydı. Yaşı artık binlerce yıl ile sayılabiliyorken ve zihninde sayısız yaşamın, sayısız ölümün anıları varken... katlandığı, bir sonsuzluk kadar uzun süren deneyimler varken, nasıl öyle olmayabilirdi ki?

Asıl benliği... bir kap gibiydi. Ve o kabın içinde, sayısız yaşamdan oluşan derin ve karanlık bir okyanus vardı.

Hem kap hem de okyanus onun bir parçasıydı.

Ancak o engin anılar, deneyimler ve etkilerden oluşan genişlik, bir insan zihninin barındırabileceğinden çok daha fazlaydı.

Bu yüzden Sunny artık kendini insan olarak nitelendiremiyordu.

Bir an durakladı, sonra alçak sesle ekledi:

“Ama en azından artık kim olduğumu biliyorum. Ve kim olmam gerektiğini.”