3236. Bölüm: Toto, Artık Gölge Diyarında Değiliz

3236. Bölüm: Toto, Artık Gölge Diyarında Değiliz

Shadow, taş fenerin karşı konulmaz çekiminden kurtulamadan, onun kapısına doğru çekildi. Bir an için ağırlıksızlık hissetti, bir an için yönünü kaybetti — ve sonra aniden parlak bir ışıkla gözleri kamaştı.

Sert bir şeye çarparak yere düşen Shadow, altında soğuk ve pürüzsüz bir yüzey hissetti. Yüzünü buruşturarak kendini yukarı itti ve bir elini gözlerine götürdü. Sanki Gölge Diyarı’nın üzerinde aniden güneş doğmuş gibiydi… Hayır, tam olarak öyle değildi.

Gözleri gün ışığının kör edici parlaklığına alışmadan bile, Shadow artık Gölge Diyarı’nda olmadığını biliyordu. Çılgın Prens de Ruh Denizi’nde değildi. Başından beri Shadow’un ruhunda saklı gibi görünen gizemli bir eserin yansımasını kullanarak, çılgın adam ortadan kaybolmuştu.

Her şey çok kafa karıştırıcıydı.

Neler olduğunun gizemine dair cevap büyük olasılıkla Shadow’un anılarında bir yerlerde saklıydı, ama onu aramak için pek de istekli değildi. Yine de, koşulları göz önünde bulundurunca... en azından biraz çaba sarf etmeye değer gibi geldi.

Böylece Shadow hatırlamaya çalıştı.

“O fener nedir?”

Kaşları hafifçe çatıldı, sonra da biraz daha derinleşti.

“Gölge Feneri… Gölge Tanrısı’nın bir kalıntısı.”

Bu, büyük bir sırrı barındıran — Gölge Kapısı’nı içeren — küçük ve görünüşte sıradan bir aletti. Bu kapı, her bakımdan Gölge Diyarı’na açılan bir arka kapıdan farksızdı.

Bir an için Shadow derin bir utanç duydu.

O, Cennetin Gülü ve Noctis, Gölge Diyarı’na ulaşmak için yıllarca yol katetmişlerdi... ama o, tüm bu süre boyunca oraya anında ulaşmanın yoluna sahip miydi?

Shadow derin bir iç çekmek istedi.

Ama hayır, bunun bir önemi yoktu. O zamanlar Gölge Feneri’nin varlığından haberdar olsaydı bile, yine de onlarla birlikte o uzun yolculuğa çıkmak isterdi. Ne de olsa, Shadow üçünü de birkaç hafta ya da en fazla birkaç ay içinde ölümlü alemlerin ötesine taşıyabilirdi. Ama bir nedenden ötürü bir ölümlü gibi seyahat etmeyi seçmişti.

Nedeninin tam olarak farkında değildi, ama bu yolculuğun kendisi için varış noktasına ulaşmaktan daha önemli olduğunu biliyordu. Asıl soru şuydu... Gölge Tanrısı’na ait bir kalıntı nasıl oldu da ruhunun içinde yer almıştı ve Çılgın Prens onu nerede bulacağını nasıl biliyordu? Bu sorular büyük olasılıkla Gölge’nin kökenine dair gizemle bağlantılıydı, bu yüzden henüz — ya da belki de hiçbir zaman — bu konuyu araştırmaya istekli değildi.

Şimdi geriye sadece son soru kalmıştı. Çılgın Prens tam olarak ne yapmıştı?

Görünüşe göre, başka bir varlığın ruhuna girebilen bir yaratığın yeteneğini taklit etmiş, ardından Gölge Feneri’nin yansımasını onun tam bir kopyası olarak ortaya çıkarmıştı. Sonra da Gölge Kapısı’nı açmış... ve bir şekilde kapının girişini farklı bir aleme bağlamıştı.

Nasıl? Gölge emin değildi.

Belki de Çılgın Prens, savaşlarından önce o alemde kendi enkarnasyonlarından birini bırakmıştı. Belki de başka bir güç ya da varoluşun altında yatan bir yasa işin içindeydi; bu güç, çılgın Kabus Yaratığı ya da perde arkasından onun iplerini çeken kişi tarafından ustaca kullanılmıştı.

Bir şey açıktı — fenerin kapısı açık olsa bile, Shadow’u içeriye çeken ezici bir güç olmamalıydı. Çılgın Prens, kesinlikle, böyle bir çekim yaratacak kapasitede değildi. Bu da, şüphesiz, olan biten her şeyde üçüncü bir gücün işin içinde olduğunu kanıtlıyordu.

Çılgın Prens en sonunda ne diye bağırmıştı?

“Thetis’in Kahini tarafından çağrıldın.”

Thetis’in Kahini… Shadow bu ismi bilmiyordu. Çılgın Prens’in sürekli “Izdırap” diye bahsettiği kişi o muydu? Emin değildi.

Ancak Shadow aniden tedirgin oldu.

Sanki kahinlere karşı temkinliymiş gibi görünüyordu — bu temkinlilik kemiklerine kadar işlemişti.

“Her halükarda, sanırım yakında öğreneceğim.”

O sırada gözleri ışığa çoktan alışmıştı ve geçici yönelim bozukluğu da geçmişti.

Shadow nihayet çevresini algılayabildi.

Kendini, zemini ve duvarları tertemiz beyaz yeşim taşından oyulmuş güzel bir salonda buldu — tıpkı Çılgın Prens’in kullandığı o ürkütücü kılıcın bıçağına çok benziyordu. Yüzyıllardır maruz kalmadığı güneş ışığı seli, kemerli pencerelerden içeri akıyordu. Soğuk rüzgâr, özenle işlenmiş perdeleri dans ettiriyor ve beraberinde kar ile kül kokusunu getiriyordu. Bu iki koku da, Shadow’un çok, çok uzun zamandır deneyimlemediği şeylerdi. Ancak dikkatini çeken şey bu değildi.

Önce, altındaki yeşim taşından zemine baktı.

Shadow, zemine kazınmış devasa bir runik çemberin ortasında oturuyor gibiydi; karmaşık desenindeki sayısız runa, güçlerini yitirip sönükleşirken hâlâ eterik bir ışıkla hafifçe parıldıyordu.

O, runik büyücülüğün büyük bir ustası değildi, ama bu çemberi yaratan kişi şüphesiz öyleydi. Onu Gölge Kapısı’na çeken ve dolayısıyla Gölge Diyarı’ndan kovmuş olan şey, bu büyü olmalıydı... ve görünüşe bakılırsa, çemberin ikinci işlevi, içine giren kişiyi içeride hapsetmekti.

“Demek ki… bir çağırma çemberi mi?”

Shadow eğlenmişti.

Bir gün, cesur bir büyücü tarafından cehennemin derinliklerinden çağrılan bir şeytan rolünü oynayacağını hiç düşünmemişti. Elbette Shadow bir Şeytan değildi ve Gölge Diyarı da tam anlamıyla cehennem sayılmazdı... ama yeterince yakındı.

Runik çemberi bir süre inceledikten sonra Shadow, bakışlarını kaldırıp çemberin sınırının dışında duran ve onu merakla inceleyen kadına baktı.

Kadın, karda açan bir çiçek gibiydi; çarpıcı güzelliği insanı baştan çıkarıyordu. Yumuşak yüz hatları, ergenlik ile yetişkinlik arasındaki sınırda donmuş gibiydi; hem gençliğin masumiyetini hem de sonsuzluğun yıpratıcı kötülüğünü bünyesinde barındırıyordu. Gözleri, yaramaz kıvılcımlarla parıldayan iki parlak erimiş altın havuzu gibiydi. Çarpıcı güzelliğine rağmen, o genç kadında ürkütücü bir kötülük vardı — Kutsal Sınıfın altındaki kimseden korkmak için pek bir nedeni olmayan Shadow bile, onun meraklı bakışları altında biraz tedirgin hissediyordu.

Belki de bunun nedeni, genç kadının insan gibi görünmesine rağmen açıkça insan olmamasıydı — ruhuna bir bakış, onun bir Yüce Tiran olduğunu ortaya çıkarıyordu.

Ve sadece yaratıklar Sınıf atlayabilirdi.

Her halükarda, o kadın onun esir alan kişi gibi görünüyordu.

“Ee? Bu konuda ne yapacaksın?”

Sesi biraz mutsuzdu.

Shadow bir kaşını kaldırdı.

“Ne hakkında?”

Genç kadın gözlerini kırptı, sonra yeşim zemini işaret ederek öfkeyle haykırdı:

“Bu! Bu! Benim zeminim! Bununla ne yapacaksın?!”

Shadow birkaç kez gözlerini kırptı, sonra aşağıya baktı.

Görünüşe göre, bir Yüce Titan’ı zorla Gölge Kapısı’na çekmenin yarattığı gerilim, tertemiz geniş yeşim taşına çok fazla baskı uygulamış ve yüzeyinde birkaç derin çatlak oluşmasına neden olmuştu. Şimdi, bu çatlaklar bir örümcek ağı gibi ondan dışarıya doğru yayılıyor ve runik çemberin kenarlarına kadar uzanıyordu.

‘Acaba... benden tazminat mı istiyor?’

Neler oluyordu?

Shadow, kafası iyice karışmış bir halde gözlerini kırptı.

“Beni buraya kendi iradem dışında getiren sen değil miydin? Neden senin zemininle ilgili bir şey yapmam gerekiyor ki?”

Genç kadın ona inanamayan gözlerle baktı, sonra alaycı bir şekilde burnunu çekt.

“Ne? Ne kadar kaba! Hiç senin kadar kaba bir misafirim olmamıştı!”

Öfkeyle minik ayağını yere vurdu. Shadow bir an şaşkınlıkla ona sessizce baktı, sonra ensesini ovuşturdu.

“Ama ben gerçekten bir… misafir miyim? Bana daha çok bir tutsak gibi geliyor.”

Genç kadın ona derin bir sitem dolu bakış attı.

“Plan da buydu! Ama şu çatlakları görmüyor musun? Runik çember tamamen mahvolmuş! İstediğin zaman buradan çıkabilirsin. Bu... bu gerçekten haksızlık!”

Shadow ona hafif bir şefkatle baktı.

“Anlıyorum. Ama runik çemberin işlevsiz olduğu gerçeğini benden gizlemeliydin belki de? Bence bu akıllıca olurdu.”

Genç kadın gözlerini kocaman açtı. Alt dudağı hafifçe titredi.

“Oh. Öyle mi yapmalıydım?”

Omuzları çöktü ve kederle iç geçirdi.

“Mahvoldu... her şey mahvoldu. O kadar uzun zamandır hazırlanıyordum ki. Hatta kötü karakter konuşması bile prova etmiştim! Aynanın önünde gayretle prova yapmıştım — tabii o küstah ayna, kusursuz kötü kahkaham hakkında yorum yapma cüretini göstermeden önce. Ah! Bu hiç de eğlenceli değil. Neden onun tüm arkadaşları bu kadar sinir bozucu?!"

O anda Shadow, neler olup bittiğini tamamen kaçırdığını itiraf etmek zorunda kaldı.

Sadece birkaç dakika önce, Gölge Diyarı’nda kendisine Çılgın Prens diyen bir Kabus Yaratığıyla savaşıyordu. Şimdi ise başka bir yerde, kırık bir runik çemberin ortasında oturmuş, tuhaf bir kızın onu hapsetme planlarının mahvolmasından şikayet etmesini dinliyordu… ve kız, bu sıkıntı için kendisinden tazminat talep ediyordu.

‘Ne... oluyor lan?’

Bir iç çekmeyi zorla bastırdı.

“O Kabus Yaratığını beni öldürmesi için sen mi gönderdin? Sen Thetis’in Kahini misin?”

Genç kadın irkildi ve bir anlığına şaşkınlıkla ona baktı.

Sonunda kaşlarını çattı.

“Seni öldürmek mi? Oysa onun tek görevi seni sarayıma kibarca davet etmekti, değil mi?”

Sonra omuz silkti.

“Neyse, önemli değil. Ve hayır, ben Thetis’in Kahini değilim.”

Genç kadın sırıttı.

“Ben Yeşim Kraliçesi’yim. Tanıştığımıza memnun oldum! Ah, bir de lütfen, bana hemen aşık olma... Biliyorum, çok şey istiyorum ama lütfen anlayışlı ol...”