3190. Bölüm: Seçim Özgürlüğü

3190. Bölüm: Seçim Özgürlüğü

Gölge, geçici ruha sessiz şehrinin geri kalanını gösterdi. Ancak, etraflarını saran gölgelerin doğasını öğrendikten sonra kız çok daha sessizleşti. Zaten söyleyecek pek bir şeyi yoktu — burayla ilgili anılarının çoğu, şehrin geçici bir yerleşim yeri olduğu ve halkının toprağı nasıl işleyeceğini zar zor bilen avcı-toplayıcılardan ibaret olduğu bir döneme aitti.

Tatal, Taş El ve çocukları... onları çok iyi hatırlıyordu, ama gölgesi haline gelen insanlar hakkında çok az şey biliyordu.

Elbette, isteseydi ruhunun içinde yaşayan her bir gölgeye bakıp onların geçmişini öğrenebilirdi. Ne de olsa kaderlerinin ipleri tek bir noktada birleşiyordu — o noktada. Bu yüzden onlar hakkında bilgi edinmek kolaydı. Ancak krallığını kurarken bunların bir kısmını zaten görmüştü ve insan hayatlarının karmaşasına daha derinlemesine dalmak gibi bir isteği yoktu.

Sonunda ikisi, ortasında yükselen bir anıtın bulunduğu ciddi bir meydana ulaştılar. Anıt, büyük bir ejderhaya karşı duran yalnız bir insan figürünü tasvir ediyordu.

Gölge, anıtı bir süre inceledikten sonra, soğuk bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Bu, bu toprağın halkını korkunç bir canavardan kurtaran Büyük Şaman’ın heykeli. O zamanlar insanlar arasında Transcendent yoktu, bu yüzden bir Transcendent Şeytan, dünyanın sonunu getirecek bir felaket gibiydi. Şaman sadece bir Usta’ydı, ama o çılgına dönmüş yaratığa tek başına karşı koydu. Sonunda onu yendi.”

Snuggle anıtı uzun bir süre inceledi.

Sonunda sordu:

“Peki ondan sonra ona ne oldu? O da burada, bu gölgelerin arasında bir yerde mi?”

Gölge başını salladı.

“Uzun ve doyurucu bir hayat sürdü ve sonunda onu seven insanların arasında, yaşlılıktan öldü. Bu… iyi bir sondu.

Küçük bebek bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.

“Dünyanın sonunu getirecek bir felaketle tek başına yüzleşen Yükselmişler… ne kadar tanıdık bir hikâye. Ne yazık ki, benim bildiğim hikâyedeki kahramanlar kazanamadı. Onlar da sonsuza dek mutlu yaşamadılar.”

Bir an durakladı, sonra gölgeye bir göz attı. Sürekli aşağı doğru bükülmüş ağzı, hafif bir gülümsemeye dönüştü.

“En azından şimdilik değil!”

Adam, ne demek istediğinden emin olamadan bir süre tereddüt etti, sonra başını salladı.

“Krallığımın turu burada sona eriyor. Gördüğün gibi, burası hiç de cehennem değil.”

Snuggle zayıf bir şekilde kıkırdadı.

“Gerçekten de. Burası daha çok bir Limbo… ya da belki de bir araf. Tabii efendisi biraz merhamet ederse.”

Gölgeye bir göz attı, biraz tereddüt etti, sonra sordu:

“Sana bir soru sorabilir miyim?”

Gölge, yırtık pırtık oyuncak bebeğe ifadesiz bir şekilde baktı.

“Sorabilirsin.”

Kız, sessiz gölgelere dönerek onların titizlikle sürdürdükleri yaşam taklidini gözlemledi.

“Neden tüm bu insanları öldürdün?”

Gölge dikleşti ve başka bir yere baktı. Uzun bir süre hiçbir şey söylemedi, sonra soğuk bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Çünkü kızgındım. Çünkü kolaydı.”

Gölge, geçici ruhun gözünde krallığının nasıl göründüğünü hayal ederek bir an durakladı. Dünyayı farklı bir bakış açısıyla görmeye çalışmak onun için kolay değildi — bu, bir zamanlar sahip olduğu, ancak yolun bir yerinde kaybettiği bir beceriydi.

Sonunda şöyle ekledi:

“Ben istememiş olsam bile, bu insanlar bana bir tanrı gibi davrandılar. Benim tesadüfi korumam altında refah içinde yaşadılar, bu uçsuz bucaksız dünyanın sayısız zulmünden kurtuldular. Onlara verdiğim tek bir emir vardı — bana asla bir insan hayatını feda etmemeleri. Eğer bunu yaparlarsa, kabilelerini yeryüzünden sileceğimi onlara uyarmıştım.”

Gölge sessizliğe büründü.

Bir süre sonra, sesi biraz daha alçak çıkarak tekrar konuştu:

“Ama beni dinlemediler. İnsanların hafızası kısadır.”

Snuggle, sessiz gölgeleri dikkatle inceledi.

Bir süre sonra içini çekti.

“Bunların hepsi benim için yeni. Hayat beni şımarttı da... Kabus Yaratıklarının masum insanları katletmesine alışkınım, ama Yozlaşmadan uzak olanların kötülüğüyle hiç gerçekten yüzleşmedim. Oldukça şanslıyım, sence de öyle değil mi? Sadece canavarlarla savaşmış olmak.”

Gölge, şaşkınlıkla ona bir göz attı.

“Neden bahsediyorsun, aptal bebek? İnsanlar, hepsinin içinde en canavarca yaratıklardır.”

Bakışlarını, öldürdüğü kişilerin gölgelerinin yaşadığı sessiz krallığına çevirdi.

“Çünkü sadece insanlar seçim yapma şansına sahiptir. Yozlaşma Yaratıkları, ıstıraptan ve Alev’i tüketme arzusundan başka bir şey bilmezler — sadece doğalarına göre hareket ederler. Ama kötülük yapan her insan, bunu kendi seçimiyle yapar."

Snuggle bir anlığına ona baktı, sonra sordu:

“Bu da seni bir insan yapmaz mı, Lord Titan? Ne de olsa, sen de bu kötü eylemi kendi iradenle işledin.”

Gölge başını hafifçe eğdi; kızın sözlerini duyunca zihninin derinliklerinden belirsiz anılar yükseliyordu.

Kendi iradesiyle...

Uzun zaman önce, seçim yapma hakkı için çaresizce mücadele etmiş gibi hissetti. O çaresiz mücadeleyi kazanmış olmalıydı... peki ne için?

Doğru seçimler mi yapıyordu? Seçme, seçim yapmış olma ayrıcalığıyla ne yapmıştı?

Emin değildi.

Gölge gülümsedi.

“Bir zamanlar insandım... Sayısız kez insan oldum. Ama garip bir şey var — insan olarak ne kadar çok hayat yaşarsan, içinde o kadar az insanlık kalıyor. Yine de haklısın. Bir seçim yaptım. Ve o seçim... gerçekten de kötü bir eylem gibi görünüyor."

Snuggle bir süre şaşkınlıkla ona baktı, sonra başını salladı.

“Neyse, her neyse... Bana ne yapacaksın? Ben, şey, umarım beni ölü ruhlar koleksiyonuna eklemeyi planlamıyorsundur?”

Küçük oyuncak bebek rahatsız bir şekilde kıpırdadı ve ellerini beline koydu.

“Çünkü ben—dinle beni! Seni kızdırmadım ve beni öldürmek kolay olmayacak. Dahası, sana hiç bir şey kurban etmedim, yani öncelikle beni öldürmen için bir neden yok!”

Gölge bir anlığına ona baktı, sonra güldü.

“Sana bir şey yapacağımı kim söyledi? Böyle bir niyetim yok. Ne istersen yap, küçük ruh.”

Snuggle ona biraz daha baktı.

“Gerçekten mi?”

Gölge başını salladı.

“Gerçekten.”

Ancak Snuggle ikna olmuş gibi görünmüyordu. Onu biraz daha inceledikten sonra tekrar sordu:

“Gerçekten, gerçekten mi?”

Gölge iç geçirdi.

“Ben asla yalan söylemem.”

Küçük oyuncak bebek bir an tereddüt etti, sonra bir adım geri attı.

“Yani… Öylece gidebilir miyim? Peşimden gelmeyecek misin?”

Gölge, Snuggle’a — Tatal’dan geriye kalan son hatırası — son bir kez hüzünlü bir bakış attı ve arkasını döndü.

“Gidebilirsin, peşinden gelmeyeceğim.”

Bunun üzerine uzaklaşmaya başladı. Kısa süre sonra silueti karanlığın içinde kayboldu.

Küçük oyuncak bebek anıtın önünde tek başına kaldı. Bir süre hareketsiz kaldı, sonra şehrin sınırına doğru koştu.

Gölge, onun ayrıldığını hissetti ama hiçbir şey yapmadı. Bunun yerine tapınağın merdivenlerine geri dönüp oturdu ve karanlığa daldı.

Küçük bebeğin şehrin sonuna ulaştığını ve dışardaki vahşi doğaya kaçtığını hissedebiliyordu. Sanki bu ürkütücü yerin korkunç efendisinin fikrini değiştireceğinden korkuyormuşçasına hızla ilerliyordu... ancak, ışık saçan ruh beceriksiz bedenini terk etmedi; bir oyuncak bebek olarak kalmayı tercih etti.

Belki de gölgenin o çirkin şeye bağlı olduğunu ve onu yok etmekte tereddüt edeceğini hissetmişti. Bu yüzden Snuggle’ın içinde kalarak onu bir uğur tılsımı olarak kullandı.

Gölge hâlâ kıpırdamıyordu.

Eğer geçici ruh ayrılmak istiyorsa, onu durdurmak için hiçbir nedeni yoktu. Ne de olsa onu öldürmek istemiyordu; aynı şekilde onu hapsetmek ve zorla krallıkta tutmak da istemiyordu.

Snuggle’ı kaybedeceği düşüncesi onu biraz hüzünlendirdi… ama onu elinde tutmaya hakkı olduğunu da düşünmüyordu. Haline geldiği şey, Tatal’ın arkadaş olarak adlandıracağı gölgeyle aynı değildi.

Bu yüzden gölge, oyuncak bebeğin krallığının topraklarını geçmesini sadece izledi ve kendini biraz yalnız hissetti.

Kısa süre sonra, bebek toprağı saran ebedi karanlığın sınırına ulaştı. Hızını kesmeden ya da tereddüt etmeden ışığa daldı.

Gölge başını eğdi.

‘...En azından bir kez geriye bakabilirdi.’

Ne de olsa, o geçici ruha oldukça misafirperver davranmıştı. Hatta kristali kırıp kutudan kaçmasına izin bile vermişti. Ama, neyse. Onun karanlık krallığında daha fazla kalmak istememesini anlıyordu.

“İyi şanslar, küçük ruh. Umarım yolculuğun...”

Gölge kaşlarını çattı, cümlesini tamamlayamadı.

Görünüşe göre küçük oyuncak bebek çok uzağa gidememişti.

İnsanlar, bu uzak diyarın kalbinde saklanan korkunç karanlık topraklardan kaçınırlardı; bu yüzden onu çevreleyen topraklar vahşi ve el değmemişti.

...Aynı zamanda sayısız Yozlaşma Yaratığına da ev sahipliği yapıyordu — bazıları hep orada yaşamıştı, bazıları ise hızla yayılan insan medeniyeti tarafından yerlerinden edilip buraya sığınmıştı.

Kısacası, krallığının çevresindeki topraklar, Tanrılar Çağı’ndaki dünyanın ilkel cehenneminden farksızdı.

Ve o küçük bebek... sessiz karanlıktan çıkıp ışığa sığınır sınmaz, orada yaşayan en güçlü iğrenç yaratıklardan birine rastladı. Gölge iç geçirdi.

“Şansı en iyi mi, yoksa en kötü mü?”

Bunu bilemiyordu.

Ancak bildiği tek bir şey vardı: Ruhunda tanrısallığın altın ışığı parlayan birinin, Yozlaşma’nın çürümüşlüğüne boğulan bir dünyada var olması tehlikeliydi.

Krallığının dışındaki bir yerde, parlak bir ışık gökyüzünü aydınlattı.

Yer sarsıldı.