3092. Bölüm: Gerçekliğin Sınırları

Antik kentin güney eteklerinde, Aziz’in ordusu ile düşmüş savunucular arasındaki savaş, acımasız bir katliama dönüşmüştü. Gölgeler birkaç hava köprüsünü ele geçirip ilerlemiş, komşu dikitlere girmiş ve diğer centuriae’lere direnen düşman kuvvetlerine arkadan saldırmıştı.

Ancak bu süreçte sayısız gölge yok edildi ve Tainted Saints’in verdiği kayıplara rağmen savaşın dengesi onların lehine kaydı. Özellikle de Yeşim Titan’ın askerleri de akılsız canavarlar değildi. Yukarıdaki sarkıtları savunanlar, taktiklerini hızla değiştirerek Absence ve birliğinden kaçınmak için manevralar yaparken, aşağıdaki Gölge Lejyonu savaşçılarının üzerine ölüm ve yıkım yağdırdılar.

Daha önce, Aziz’in komutasındaki gölgeler, düşman oklarından ve ciritlerinden korunmak için kalkanlarını kaldırabiliyorlardı. Ancak düşmanla yakın dövüşe girdiklerinde, kaplumbağa benzeri düzenlerini koruyamıyorlardı — elbette okçular da üzerlerine ok yağdıramıyordu, çünkü bunu yapmak kendi yoldaşlarını yok etmek anlamına gelirdi.

Ancak Saint, hava köprülerindeki düşman şampiyonlarını alt ettiğinde ve Tainted Saints’in savunma hatları aşıldığında — bu da onların yok edilmesine yol açtığında — şehrin üst katmanındaki kuvvetler yaylarının iplerini gerdi ve hem dostu hem de düşmanı öldüren acımasız bir ok yağmuruna tuttu.

Sayısız Tainted Saints, ok yağmuruyla yok edildi. Sayısız gölge de ortadan kaldırıldı.

Ancak, Nether’in görkemli şehrinin savunucularının şaşırtıcı bir sayı üstünlüğüne sahip olması nedeniyle, bu ağır kayıpları göze alabilmeleri mümkündü. Öte yandan, Saint’in askerleri düşmana kıyasla sayıca azdı; bu yüzden her bir gölgenin kaybı çok daha fazla hissedildi.

Saint’in öldürdüğü Büyük İğrençliklerin gölgeleri bile, menzilli saldırının yol açtığı sarsıcı kayıpları telafi edemedi. Birkaç dakika boyunca savaşın gidişatı Saint ve askerlerinin aleyhine döndü. Ancak ardından bir değişiklik daha oldu; bunun nedeni, Saint’in savaşçılarını fethedilen dikitlerin üzerinden geçirip büyülü asansör platformlarını kullanarak iki centuriae’sini yukarı gönderirken, kalan ikisinin ise asansörleri savunmak için aşağıda kalmasıydı.

Kısa süre sonra, yukarıdaki düşman kuvvetleri Gölge Lejyonu’nun farklı birlikleri arasında kıstırıldı ve iki taraftan kuşatıldı. Bu sırada aşağıdaki durum ise tersine döndü — Lekeli Azizler kalan yüzlük birliklere saldırırken, Gölge Azizler ise inatçı bir savunma savaşı verdi. Sunny, şehrin merkezindeki Yeşim Titan’a karşı koymayı başardı; şehir dışındaki bölgelerde ise Kirlenmiş Azizler yavaş yavaş toza dönüşüyordu — bu yüzden, kalbinde zayıf bir umut parladığını hissetti. Bu, Büyük Titan’ı zamanında öldürebilecekleri umuduydu…

Ama elbette işler nadiren onun umut ettiği gibi gitmezdi.

Savaş tam bir dönüm noktasına ulaşmışken, Neph’in gergin sesi zihninde yankılandı:

“Sunny… Bunu… tek başıma yenemem…”

Yüzündeki ifade karardı.

İşte korktuğu şey buydu.

Yeşim Titan ve Lekeli Azizler korkunç düşmanlardı, ama en azından tanınıyorlardı. Oysa Nephis’in karşı karşıya olduğu uçsuz bucaksız dehşet, tam bir gizemdi — dahası, en azından Lanetli Sınıf’taki bir Büyük Titan’dan bile çok daha güçlüydü.

Birinin — hatta Nephis’in bile — onu tek başına yenebileceğini ummak naiflikti. Aslında, Sunny ve Saint’in önemli ilerleme kaydetmesi için bu ürkütücü yaratığa yeterince uzun süre karşı koyabilmiş olması bile başlı başına bir mucizeydi.

Birinin ona destek olması gerekiyordu ve pek fazla seçenek yoktu — ya Yeşim Titan’la savaşan Sunny’nin enkarnasyonu olmalıydı, ya da Saint’e destek veren Sunny’nin enkarnasyonu.

Ancak her iki seçenek de çıkmaz sokaktı.

Eğer Sunny, Yeşim Titan’la olan savaştan kaçıp Nephis’e katılırsa, o iğrenç dev ya onu takip edip Nephis’i daha da büyük tehlikeye atacak ya da Saint ve askerlerini yok etmek için şehrin dış mahallelerine doğru hücum edecekti.

Sunny, Saint’i terk ederse durum daha da kötüye gidecekti. Saint, onun güçlendirmesinden mahrum kalacak ve bu da şehir savunucuları arasında Büyük İğrençlikleri yok etme yeteneğini azaltacaktı — savaşın dengesi Tainted Saints’in lehine kayacak ve çok geçmeden gölgeler ordusu yok edilecekti.

Bu, binlerce Kabus Yaratığının şehrin merkezine akın etmesine yol açacaktı; orada Yeşim Titan’ın ana bedenine Sunny’ye karşı savaşta yardım edeceklerdi — sonuçta Sunny yenilgiye uğrayacaktı.

Ne seçerse seçsin bir şeyin feda edilmesi gerekecekti — dahası, kuvvetlerinin bir direğinin çökmesi, geri kalanlarının da birbiri ardına devrilmesine ve tam bir yenilgiyle sonuçlanmasına yol açma ihtimali yüksekti.

“Lanet olsun…”

Yeşim Titan’ın bir başka yok edici darbesini zar zor savuştururken ayaklarının altındaki taşların kaymasını hisseden ve devasa dikit tehlikeli bir şekilde sallanırken, Sunny düşmanına karanlık bir bakış attı.

İğrenç dev, eskisi kadar korkutucu ve heybetliydi, ancak çok daha hırpalanmıştı. Zırhı çatlaklarla kaplıydı ve yüzeyini yakut tozu kaplamıştı. Göğüs zırhı bile derin bir çatlakla ikiye ayrılmıştı; pürüzlü kenarlarının arasında ürpertici bir karanlık yatıyordu.

Ancak parçalanmış durumuna rağmen Yeşim Titanı yenilgiden çok uzaktaydı — hatta sarsılmamıştı bile. Gücü, Gölge Lejyonu tarafından öldürülen tüm Kirlenmiş Azizler yüzünden azalmıştı, ama yine de korkunç ve taşkındı; antik şehri ışıksız bir deniz gibi yutuyordu.

Ruh Alevi’ni kanalize ederken bile Sunny, o karanlık tarafından zayıflatılmış ve bastırılmıştı. Bu, o iğrenç devi yok edememesinin ve bunun yerine sayısız yara almasının bir başka nedeniydi.

Acı zihnini sardı ve onu tüm gereksiz düşüncelerden arındırdı. Bu, dünyayı algılamanın korkunç, saf bir haliydi… Her şey keskin ve netti; belirsizlikten ve nüanslardan yoksundu. Her şey olduğu gibiydi, onun olmasını istediği gibi değil. Gerçekliğin sert kenarları onu kesiyordu, ama aynı zamanda tam bir saflıkla gözlerinin önüne seriliyordu.

Belki de Nephis dünyayı böyle görüyordu ve o anda Sunny de öyle görüyordu.

Ve böylece bir karar verdi.

Yeşim Titan kılıcını ileriye doğru savurduğunda, parlak düşmanının devasa silueti… Gölgelerin içine eriyip gözden kayboldu.

Ancak bir an sonra, karanlık bir şimşek havada parladı ve göğsüne çarptı; hasarlı göğüs zırhını çatlatarak devasa yaratığı geriye sendeletti.

O karanlık şimşek, taş gibi bir metalden dövülmüş yuvarlak bir kalkan idi — Saint’in kalkanı. Yeşim Titan’ın zırhının dış katmanlarını delip geçti ve geniş bir çatlak ağının merkezine saplandı.

Ve Yeşim Titan dengesini yeniden kazanamadan, Saint kendisi yukarıdaki karanlıktan düşerek, kulakları sağır eden bir gök gürültüsüyle kalkanın üzerine indi.

Onları çevreleyen mutlak karanlıkta, siyah kılıcı bir giyotin bıçağı gibi parladı.