2995. Bölüm: Dönüş Zamanı

Sunny ve Nephis, dinlenip güç toplamak için bir süre Verge’de kaldılar. Ancak, orada fazla kalmadılar.

Yapabilecekleri çok şey vardı… yapmaları gereken çok şey vardı. Birbirleriyle bir kez daha uzlaşmak zorundaydılar ve daha pratik bir açıdan, artık Yüce oldukları için Gölge Bağı’nın neler yapabileceğini keşfetmek için kapsamlı deneyler yapmaları gerekiyordu.

Ancak ikisi de Ananke’ye ne olduğunu bilmedikleri için endişeliydiler.

Bileklerine bağlanmış öz iplikleri, onun hayatta olduğunu gösteriyordu, ama bunun dışında? İkisi de bilmiyordu. Estuary’nin ne durumda olduğunu ya da ne kadar süre hayatta kalacağını da bilmiyorlardı.

Böylece, Verge’in harabelerini terk ettiler ve kırık zamanın labirentini geçmeye devam ettiler.

Bu sefer, yan yana.

Sunny’nin söylemek istediği milyonlarca şey vardı, ama garip bir şekilde, o kadar da sessiz kalmak istiyordu. Yine de, Nephis ile arasındaki sessizlik gergin hissettirmiyordu.

Aksine, rahat ve anlam doluydu — sadece onların bildiği bir anlam. İkisinin de bildiği bir anlam.

Estuary’nin kalbine — şimdiki zamana — dönüş yolu uzun sürmedi. Ya da belki de bir sonsuzluk sürmüştü. Zamanın kendisi kırılmış ve paramparça bir haldeyken, bunu anlamanın bir yolu yoktu. Estuary Gölü, tam da bıraktıkları gibiydi… ama aynı zamanda tamamen farklıydı da.

Hâlâ engindi ve çalınan güneşlerin parlaklığıyla aydınlanıyordu. Uzakta, Muhafızın cesedi hâlâ su üzerinde, sonsuza dek yok olan geçmişin kasvetli bir anıtı gibi yükseliyordu. Oblivion’un gömüldüğü yalnız dağ hâlâ ayaktaydı; iki zirvesinden biri kırılmış, diğeri ise gökyüzünü deliyordu. Ancak su artık eskisi gibi değildi. Sanki onu özel kılan mistik güç yok olmuş gibiydi. Artık sıradan bir su gibi hissediliyordu — zamanın sıvı forma yoğunlaşmış hali değil, sıradan bir su.

Ananke, Sunny’nin gölü örtmek için kullandığı somutlaşmış gölgelerin bir parçasına sığınmış, bacaklarını çaprazlayarak oturmuştu. Gözleri kapalıydı ve parmaklarından suya doğru uzanan iki iplikçik vardı.

Sanki balık tutuyormuş gibiydi…

Ve bugün, avı çok yorgun, çok ıslak iki Yüce idi.

Sunny ve Nephis suyun altından yüzeye çıktılar, gölgelerden oluşan küçük adaya tırmandılar ve yere uzanarak ağır ağır nefes aldılar. Yolculukları fiziksel olarak çok yorucu olmamıştı, ancak saniyeler arasındaki zamansız boşluğu tekrar tekrar deneyimlemenin zihinsel yükü, akıllarını zorluyordu.

İkisi de bitkin düşmüştü.

Gözlerini açan Ananke, onlara bir göz attı ve gülümsedi.

“Hoş geldiniz, efendim ve hanımefendi.”

Sunny ve Nephis uyurken Ananke onları korudu.

Ancak uyandıklarında, kendilerine ayırdıkları dinlenme süresi bitmişti. Vile Thieving Bird yenilmişti — tam olarak ölmemiş olsa da — ve Sunny kaderini geri kazanmıştı. Artık güçlü yeni bir Gölgenin efendisiydi de, ki bu beklenmedik bir nimetti.

Ancak…

Bu savaş bitmiş olsa da, bir diğeri onları bekliyordu. Ne de olsa Asterion yenilmezdi ve o, dışarıda bir yerlerde dünyayı boyun eğdiriyordu.

Tabii dünyayı çoktan boyun eğdirmediyse.

Ayrıca, ortalığı kasıp kavuran Mordret de vardı. Ariel’in Mezarı’nın duvarlarının dışındaki dünya tehlikeli bir durumdaydı ve tüm sorunlarına bir çözüm bulamamışlardı.

En acil sorunlarına, yani. Sunny ve Nephis oturup gelecek planlarını tartışmaya başladılar.

“Cassie bizi Ariel’in Mezarı’na bir nedenden ötürü göndermiş olmalı. Şu anki Cassie hatırlamıyor olsa bile, geçmişteki hali bir şey biliyordu… ya da en azından bir şeyden şüpheleniyordu. Bir kahinin sezgisi güçlü bir şeydir — bazen bilgisi kadar güçlüdür. Peki, burada neyi başarmamız gerekiyordu? Ve bunu başardık mı?”

Sunny sessiz kaldı.

Aklında her türlü rahatsız edici düşünce su yüzüne çıktı. Cassie’nin, doğal Apotheosis için çabalayarak burada sonsuza kadar kalmalarını istemesinden, en çok değer verdiği iki kişiyi, başka kimse hayatta kalmasa bile dünyanın sonundan kurtulabilecekleri bir yere göndermesine kadar.

Oblivion’un mezar odasının yönüne bir göz attı. Vile Thieving Bird’ün yuvasında bir şey bulmaları mı gerekiyordu? Öyle görünmüyordu.

Ananke, onlar yokken mezar odasına çoktan girmişti ve ona göre oda boştu. Görünüşe göre, Hırsız Kuş yuvasını temizlemeyi unutmamış, Ariel’in Mezarı’ndan kaçmadan önce tüm parlak hazinelerini yanına almıştı.

Öyleyse…

Onların rolü neydi?

Sunny derin bir nefes aldı.

“Beni endişelendiren şeyin ne olduğunu biliyorsun.”

Gerçekten de endişeliydi.

Bunun nedeni Haliç’in durumu idi. Suları mistik özelliklerini yitirmiş olan Büyük Nehir, artık tam anlamıyla ölmüştü. Zaten uzun zamandır ölmek üzereydi ve şimdi de tam kalbi yok olmuştu.

Bu da Ariel’in Mezarı’nın değiştiği anlamına geliyordu. Zaten geri dönülmez bir şekilde değişmişti ve süreç sadece devam ediyordu.

Öyleyse, soru şuydu…

Artık Zamanın Büyük Nehri yok olduğuna göre, Ariel’in Mezarı’nın içindeki zaman ile dışındaki zaman arasındaki ilişki aynı mı kalmıştı?

Kanıtlar, öyle olmadığını gösteriyordu. Sunny, Etki Alanı’ndaki varlıklarla iletişime geçip etraflarındaki gölgeler aracılığıyla dünyayı algıladığında, her şey eskisi gibi görünüyordu — zamanda donmuş ve hareketsiz. Ancak, daha yakından baktığında, aslında durumun böyle olmadığını anlayabildi.

Zaman yavaşça akıyor gibiydi. O kadar yavaş ilerliyordu ki, değişiklikleri ilk bakışta fark etmek neredeyse imkansızdı.

Ama değişiklikler oradaydı… ve Sunny bunu doğrulayamasa da, zamanın giderek hızlandığını hissediyordu. Ariel’in Mezarı ile dış dünya arasındaki fark, yavaş yavaş azalıyor gibi görünüyordu; bu da, sandıkları kadar çok zamanları olmadığı anlamına geliyordu.

Sonsuzlukları yoktu.

“Sanırım ikimiz de, içten içe, Cassie’nin bizden neyi başarmamızı istediğini biliyoruz.”

Nephis, Sunny’ye düşünceli bir şekilde baktı, sonra ekledi:

“Bence senin kaderini geri kazanman, onun bizi buraya göndermesinin tam da sebebiydi. Sadece bunun Dreamspawn’ı yenmemize nasıl yardımcı olacağını henüz bilmiyoruz.”

Sunny yavaşça başını salladı.

“Bu mantıklı… mantıksız bir şekilde.”

Başka bir deyişle, buna inanmak için mantıklı bir nedenleri yoktu. Ama ikisi de durumun böyle olduğunu hissediyordu.

Sunny normalde bu hissi bir kenara atardı…

Ama o yine [Kaderli] idi.

Ve aslında bunu unutmayı başarmış olsa da, kaderin büyük dokusuna bağlı olduğu zamanlarda sezgisi Cassie’ninki kadar korkutucuydu.

Eh, şaşırtıcı değil. [Kader]’in gerçekte neye benzediğine tanık olduktan sonra, Sunny kendisine sayısız Kader İpliği’nin bağlı olduğunu biliyordu. Sezgisi, o İpliklerin titreşimlerini algılayabildiği ince bir yoldu.

“Peki, o zaman ne olacak? Biz sadece…”

Cümlesini bitirmedi.

Çünkü sezgisi ona bir şeyin geldiğini söylüyordu.

Nephis de bir şey hissetmiş olmalıydı, çünkü aniden hafifçe kaşlarını çatarak etrafına bakındı.

Biraz uzakta, Ananke başını kaldırdı ve gökyüzünü inceledi.

Sonra, Estuary Gölü’nün sularına göz attı.

“Efendim…”

Sunny ve Nephis ayağa kalkarken, su dalgalandı.

Ve sonra, tamamen durgunlaştı.

O kadar durgundu ki, Estuary Gölü birdenbire devasa bir aynaya benzedi ve yansımaları yüzeyden onlara bakıyordu.

Sunny bir an hareketsiz kaldı, sonra aniden bağırdı:

“Geri çekil!”

Nephis’i karnından yakalayıp, gergin bir ifadeyle duran Ananke’nin yanına doğru koştu.

Bir saniye sonra, devasa bir şey su yüzeyini yırttı.

Bu, devasa bir geminin pruvasıydı.

Gemi gölden dikey olarak yükselmeye devam ederken, sanki sonsuz gibi görünen gövdesi yanlarından geçti ve devasa bir dağ gibi gölün üzerinde yükseldi.

“Bu… Gece Bahçesi mi?”

Gece Bahçesi, pruvadan kıç tarafına kadar on iki kilometre uzunluğundaydı, bu yüzden böyle dikey olarak durduğunda, Dünya’daki en yüksek dağdan bile daha yüksek oluyordu. Aslında o kadar devasaydı ki, Sunny boynunu ne kadar uzatırsa uzatsın, tepesini bir türlü göremiyordu.

Gece Bahçesi burada ne arıyordu?! Sonunda Estuary Gölü’nden tamamen çıkan devasa gemi, birkaç uzun saniye hareketsiz kaldı ve devasa bir ağacın gövdesi gibi gökyüzüne yükseldi.

Sonra yavaşça eğildi ve düşmeye başladı.

Alt kısmı hızla alçalıyordu ve gemiyi göl yüzeyine paralel bir yatay konuma getirdi.

…Üzerine bir dağın düşmesini izlemek, kalbi zayıf olanlar için uygun bir manzara değildi.

Sunny, Nephis ve Ananke, devasa gemi kendini düzeltirken donakalmış bir şekilde orada duruyorlardı. Sonunda gemi, gölün yüzeyinden birkaç düzine metre yukarıda süzülerek önlerinde durdu.

Sunny şaşkınlığını üzerinden atıp kendini en kötüsüne hazırladı.

Gece Bahçesi’nin uzun mesafeler kat etme gücü vardı, ancak Jet onu Ariel’in Mezarı’nın içindeki Kabus Çölü’nün tam kalbine kadar getirecek kadar güçlü değildi. Bu da, Rime’ın gemisini artık başka birinin yönettiği anlamına geliyordu…

Ve Jet, Kalesi’nden gönüllü olarak vazgeçecek biri olmadığına göre, bu durumun iyiye işaret olmadığı açıktı.

“Oldukça dikkat çekici bir manzara, değil mi?”

Tanıdık bir ses duyunca Sunny irkildi ve etrafına baktı.

Tabii ki, aşağıya bakması gerekirdi. Çünkü bir anda, su yüzeyinde onlarınkine yakın bir yerde dördüncü bir yansıma belirdi.

Sunny kaşlarını çattı.

“Mordret? Burada ne işin var? Hayır, dur…”

Mordret miydi? Adam aynı görünüyordu, ama nedense farklı hissettiriyordu.

Gölün yüzeyinden ona bakarken, Mordret omuz silkti.

“Ne yazık ki, beklemek bir seçenek değil. Anlarsın ya… Düşmüşlerin Şarkısı sana bir mesaj iletmemi istedi.”

Arkasındaki devasa gemiyi işaret etti ve karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Geri dönme zamanının geldiğini söylüyor.”