2977. Bölüm: Tanıdık

Sunny, öldürme İradesinin keskin bıçağını İğrenç Hırsız Kuş’un gözünden geçirdi ve beynini deldi.

Weaver bunu görebilseydi… o ölümcül darbenin morbid adaletinden muhtemelen karanlık bir şekilde keyif alırdı. Ancak Sunny adaleti umursamıyordu — Weaver’ı da umursamıyordu. Tek umursadığı şey, iğrenç Terör’ün öldüğünden emin olmak ve kaderini geri kazanmaktı.

Bir an için hiçbir şey olmadı.

Sonra, Hırsız Kuş’un devasa bedeni titredi ve çılgın, deli bakışları yavaşça soğudu. Gözlerindeki yanan delilik nihayet kayboldu, yerini camsı bir boşluk aldı.

Ölmüştü.

Sunny ağır ağır sallandı; Weaver’ın Maskesi’nin güçlü büyüsünü sürdürmenin yükü, ruhunun son damlasını da tüketmişti. Kırık kaderin sınırsız dokusu ortadan kayboldu ve yorgun zihnini ezip geçen baskı da hafifledi. Ama o, onu hâlâ elinde tutuyordu…

Kaderini.

Yavaşça nefes verdi, varlığının temellerine nüfuz eden bir şey hissetti…

Algılanamayacak kadar geniş, kavranamayacak kadar derin bir şey.

Dışarıdan gelen, ama doğal ve tanıdık gelen bir şey…

Sanki kaderinde varmış gibi.

Sunny titredi.

Şimdiye kadar, farkında bile değildi… onu ne kadar özlediğini kavrayamıyordu bile.

Kendisi olmayı.

Weaver’s Mask kıvılcımlardan oluşan bir kasırgaya dönüştü ve o yüzünü rüzgara çevirdi. Kanlı dudaklarından, sessiz, tarif edilemez bir rahatlamayla dolu bir iç çekiş kaçtı.

Varlığının en derinlerinde, tanıdık bir ağırlık yeniden kök salıyordu. Bu ağırlık, onun tümünü kesintisiz bir bütün haline getiriyor, engin benliğinin uzak parçalarını bir çapa gibi bir arada tutuyordu… ya da belki de sınırsız karanlıkta parlayan ışıltılı bir fener gibi.

“Henüz… henüz rahatlama.”

Sunny, ciddi bir ifadeyle etrafına bakarak, uyanık kalması gerektiğini kendine hatırlatmaya çalıştı.

Savaş bittiğinde, bulunduğu yerin ayrıntılarını fark etti. Evet, burası Estuary’di — Taş Titan’ın kalbinin dış kabuğu. Ancak, eskisinden çok farklı görünüyordu.

Eski taş, yıpranmış ve aşınmıştı. Sunny’nin baktığı her yerde, daha önce orada olmayan derin çatlaklar siyah yüzeyini parçalamış, derin karanlıkla iç içe geçmişti. Sanki Estuary’nin kalbi kırılmış ve ölmüş, sonsuzluğun ağırlığı altında paramparça olmuştu.

Eski… hissettiriyordu.

Sunny nerede olduğunu biliyordu, ama ne zaman olduğunu bilmiyordu. İçinden bir ses, Ariel’in Mezarı’nın çok, çok uzak bir geleceğine geldiğini söylüyordu… Estuary Gölü’nün yüzeyinde Hırsız Kuş ile savaştıkları günden milyonlarca yıl sonra.

O anda, Gölgelerini çağıramayacağı aklına geldi. Bir Gölgeyi gönderip geri çağırmak, neredeyse her mesafeden yapılabilirdi… ama ya onları ayıran şey uzay değil de sonsuz bir zaman dilimi olsaydı? O… o tamamen farklı bir meseleydi. Sunny tamamen yalnızdı, zamanın içinde umutsuzca kaybolmuştu ve ölümün eşiğindeydi.

Ve etrafını çevreleyen uçsuz bucaksız uçurumda hangi tehlikelerin gizlendiğini bilmiyordu. Şu anki endişesi Vile Spawn’dı… ama başka tehditler de olabilirdi.

Derin bir nefes aldı.

“Öyleyse, ilk olarak…”

Ancak, düşüncesini tamamlayamadan, bir ses kulağına fısıldadı.

Saçlarını diken diken eden bir ses.

[Vile Thieving Bird’ü öldürdün.]

Sunny dondu.

Titredi.

Sessizce nefesini tuttu…

Çünkü ses ona ait değildi. Ses, belli belirsiz tanıdık ve yatıştırıcıydı… ama aynı zamanda ürpertici ve korkutucuydu. Bu, Kabus Büyüsü’nün sesiydi. Büyü…

Karanlık bir eğlenceyle doluydu.

Memnun gibiydi.

…Bu da son derece rahatsız ediciydi.

[Işıktan Kaybolan, Kabus Büyüsüne hoş geldin.]

[İhanetinin gerçekten sınırı yok.]

Sunny birkaç saniye tereddüt etti, sonra boğazını temizledi.

“Şey… teşekkürler? Geri dönmek güzel, sanırım. Ben, şey… Ben de seni özledim.”

Uzun bir sessizlik oldu, bu da Sunny’yi oldukça tedirgin etti.

Büyü kin tutmayı bilmiyordu, değil mi? Onu kasten terk etmiş değildi.

Aslında her şey onun iradesi dışında olmuştu! Ama Sunny gergin ve bundan sonra ne olacağından emin olmasa da, zafer kazanmış gibi hissetmekten kendini alamadı.

Çünkü Büyü… onu ismiyle çağırmıştı.

Gerçek İsmiyle.

“Ben… gerçekten geri döndüm, değil mi?”

Sunny sendeleyip tamamen bitkin bir halde dizlerinin üzerine çöktüğünde, Kabus Büyüsü bir kez daha kulağına fısıldadı.

[Bir Anı aldınız.]

[Gölgeniz güçleniyor.]

Sunny zayıf bir gülümseme attı.

“Gölgem…”

Eskiden bu sözler, bir gölge parçası kazandığını ifade ederdi. Ama artık yedi çekirdeğinin hepsi tamamen doygun hale geldiğine göre, Büyü bunları Gölge Lejyonu’na katılan yeni bir gölgeyi tanımlamak için kullanmış gibi görünüyordu.

Kötü Hırsız Kuş’un Kutsal gölgesi. Ve bir Anı!

Üstelik Kutsal bir Anı…

Büyü’den yıllardır ödül almamış olan Sunny, bu hissi neredeyse unutmuştu.

Harika bir duyguydu.

İnanılmaz bir duyguydu!

Gülümsemesi genişledi.

“Bu harika. Ama, şey… kazandığım ödüllerin birikmiş bir yığını falan yok mu sende? O da harika olurdu. Bilirsin.”

Belki de Büyü’nün sabrını sınamak akıllıca değildi, ama Sunny kendini tutamadı. Yaralı ve kanlar içinde, özü azalmış ve yarı ölü durumda olabilir… ama açgözlülüğü gayet canlıydı. Aslında, hiç olmadığı kadar iyi hissediyordu.

Büyü hemen cevap vermedi. Ancak cevap verdiğinde…

Sesinde uğursuz bir eğlence izi vardı ve bu, Sunny’nin omurgasından aşağı soğuk bir titreme geçirdi.

Şöyle dedi:

[Bir Anı kaybettin.]

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

“Ha?”

Büyü’nün sesi bir kez daha kulağında yankılandı:

[Bir Anı kaybettin.]

[Bir Anı kaybettin.]

[Bir gölge kaybettin.]

[Bir gölge kaybettin.]

[Bir gölge kaybettin…]

Kafasında bir fısıltı korosu patladı, kulaklarını sağır etti. Büyünün sesi fırtınalı bir denizin kükremesi gibi gürledi, aynı sözler tekrar tekrar yankılandı.

“Ha?!”

Sunny ayağa kalkmaya çalıştı, ama başaramadı ve bunun yerine soğuk taşların üzerine yığıldı.

Dudaklarından bir inilti kaçtı.

“Ne… ne demek istiyorsun?! Ne demek, bir Anı mı kaybettim?!”

Büyü açıklama yapmadı. Sadece konuşmaya devam etti, sesi kafasında sağır edici bir çan gibi yankılandı.

[Bir gölge kaybettin.]

[Bir Anı kaybettin.]

[Bir gölge kaybettin.]

[…Bir Kale kaybettin.]

Sunny sonunda ayağa kalkmayı başardı.

“Ne?!”

Donakaldı, gözlerini kocaman açarak karanlığa bakakaldı.

Ve sonra, sanki bir şeyin farkına varmış gibi, başını tuttu.

“O… o kuş!”

O lanet olası kuş!

O iğrenç, tiksindirici, aşağılık, deli tanrı!

“Neden?!”

Neden o sefil şeyin bir gölgesini ruhuna sokmanın iyi bir fikir olduğunu düşünmüştü ki?!

O lanet olası Lanetli Dehşetti!

Hayır, artık yine Kutsal Dehşet olmuştu… En azından bir tanesinin gölgesi.

…Sunny’yi kullanarak kendini Yozlaşmadan arındırmak başından beri planı mıydı?

‘Kimin umurunda?!’

Şu anda bu önemli değildi! Aniden başı dönmeye başlayan Sunny, aceleyle Ruh Denizi’ne daldı.

Ama çok geç kalmıştı.

Adi Hırsız Kuş, istediği her şeyi alıp çoktan kaçmıştı. Ne ondan ne de haksız kazandıklarından geriye hiçbir iz kalmamıştı.

Şey… bir iz vardı.

Tabiri caizse.

Sanki Sunny’ye son bir darbe indirmek istercesine, Kabus Büyüsü yardımsever bir şekilde kulağına fısıldadı:

[Bir Gölge kazandın.]