2927. Bölüm: Tutulmayan Sözler

Büyük Nehri aydınlatan yedi güneş, Taş Titan’ın ruh çekirdeklerinden yaratılmıştı — bu Titan, bir zamanlar Dehşet İblisi tarafından öldürülmüş bir Kutsal Olmayan Titan’dı. Güneşler artık yoktu ve Sunny, onlardan birinin parçası üzerinde duruyordu.

Kristal ada ölü ve ışıksızdı; bir zamanlar bu dünyayı aydınlatan parlak ışığından tamamen yoksundu.

Sunny, hafifçe şaşkın bir şekilde etrafına bakındı. Bir güneşin yüzeyinde yürümek her gün olan bir şey değildi, bu güneş yapay olsa bile.

“Boş.”

Demek istediği, güneşin parçasında artık hiçbir öz kalmadığıydı… ki o parça da bir zamanlar bir ruh parçasıydı. Ya güneş yok edildiğinde içinde bulunan ışık dağıldı, ya da birisi onu emdi; tıpkı insanların ruh parçalarını yumruklarında parçalayarak emdikleri gibi.

“Hırsız Kuş çok mu açtı?”

O iğrenç kuşun güneşleri sadece çalmakla kalmayıp yediğini hayal etmek Sunny’yi titretmişti.

Ya o lanet şey artık Lanetli Değil de Kutsal Olmayan Bir Dehşet olsaydı?

Eğer durum böyleyse… onunla savaşmaya çalışmanın bir anlamı yoktu. Sunny geçmişte kendisinden daha yüksek Rütbeli sayısız yaratığı yenmişti, ama bir Kutsal Olmayan İğrençlikle savaşmada şansı olduğuna inanacak kadar kibirli değildi. O dehşetlerle yüzleşmeye henüz hazır değildi, hem de hiç değildi.

Nephis etrafına göz attı. Avucunun üzerinde dans eden küçük alev aniden kükreyen beyaz bir ateş sütununa dönüştü ve karanlığı kovdu.

Onları çevreleyen ölümcül sessizlikte, sakin sesi neredeyse dayanılmaz derecede yüksek geliyordu:

“Hadi keşfe çıkalım.”

Ariel’in Mezarı’nda neler olduğunu anlamalarına yardımcı olacak herhangi bir şey bulma umuduyla adanın her yerini titizlikle aradılar. Ancak, bir saat süren sonuçsuz keşiflerin ardından hiçbir şey bulamadılar. İpucu yok, iz yok, ilahi kristalin yok edilemez yüzeyinin altında gizlenmiş büyük gizemler yok…

Sonuç olarak, kırık güneşin parçası tamamen sıkıcıydı.

Bunda heyecan verici hiçbir şey yoktu, sadece geniş, pürüzlü kenarlar ve düzensiz yamaçlar vardı.

“Sence nehir, güneşin parçaları içine düştüğü için mi sığlaşmıştı?”

Nephis cevap vermeden önce tereddüt etti.

“Emin değilim. Ariel’in Büyük Nehri havada asılı tutmak ve sonsuza dek akmasını sağlamak için hangi büyüyü kullandığını bilmiyoruz, bu yüzden onu neyin kırdığını da bilemeyiz.”

İçini çekti ve belirsiz bir ses tonuyla ekledi:

“Belki de bu parça yüzünden oldu. Ya da belki de Nehir, akışını durduran bir şey yüzünden ölüyordur. Her halükarda, bu tür sığlıklarla daha çok karşılaşabiliriz… ikimizin de uçabilmesi iyi bir şey.”

Sunny başını salladı.

Bir süre parçalanmış güneşin parçası üzerinde dinlendiler, sonra onu geride bırakıp Aletheia Adası’na doğru yoluna devam ettiler. Nephis haklıydı. Büyük Nehir’i geçerken, daha fazla sığlık ile karşılaştılar — ancak hiçbirinin ortasında parçalanmış güneşin parçaları yüzmüyordu. Sadece boşluk vardı… sonsuz karanlığın nüfuz ettiği engin ve sessiz bir boşluk.

Sular derin olduğunda, Sunny onları Onyx Yılanı olarak ileriye taşıdı. Sular sığlaşıp boşluk havuzlarına dönüştüğünde, uçtular.

Böylece birkaç gün geçti.

Sunny artık çok daha iyi durumdaydı ve Gölge Lejyonu neredeyse tamamen yenilenmişti. Ancak, eskisinden daha kötü hissediyordu.

Sessizlikti… sessizlik onu etkiliyor, boğuyordu.

Sunny ve Nephis bu tür bir sessizliğe uygun değillerdi. Savaş halindeki bir dünyaya doğmuşlardı ve yetişkinliklerinin çoğunu çatışma ve kavganın ezici baskısı altında geçirmişlerdi. Savaşmaya ve çatışmaya alışkındılar, her zaman imkansız zorluklara karşı savaşıyorlardı.

Bu yüzden, tuhaf bir şekilde, Ariel’in Mezarı’nın ölümcül sükuneti, savaşın parçaladığı Cehennem’in ürkütücü tehlikesinden daha yorucuydu.

“Neredeyse bir şey olmasını istiyorum…”

Sunny böyle düşünceleri yüksek sesle dile getirmemesi gerektiğini biliyordu, ama kendini tutamadı. Bu karanlık, huzurlu sessizliğe karşı, herhangi bir korkunç Abomination ile savaşmayı seve seve tercih ederdi.

Ama hiçbir Abomination ortaya çıkmadı.

Ve böylece, yılmadan Aletheia Adası’na ulaştılar.

Bir zamanlar adayı çevreleyen yoğun sis gitmişti. Devasa girdap da gitmişti ve ada, havada süzülmek yerine, sadece suyun üzerinde duruyordu.

Oniks kadar siyah pulları olan devasa deniz yılanı, Aletheia Adası’nın kıyısına sürünerek çıktı ve porselen tenli, oniks gözlü, bakışları karanlık ve kasvetli bir adama dönüştü.

Bir an sonra, kötü niyetli bir obsidyen ejderha kumsala ağır bir şekilde indi ve karanlıktan dokunmuş gibi görünen, hayalet gibi bir duman örtüsüne bürünmüş ince bir kadına dönüştü. Korkutucu siyah zırh giymiş zarif bir şövalye gölgelerin arasından çıktı; miğferinin vizörünün arkasında iki yakut alev yanıyordu.

Son olarak, parlak bir tanrıça gibi görünen bir kadın kıyıya yumuşak bir şekilde indi; gümüş rengi saçları rüzgarda dans ediyordu.

Sunny, tanıdık manzaraya göz gezdirdi ve derin bir rahatsızlık hissetti. Aletheia Adası’ndaki kalışı, hayatının en kötü deneyimleri arasında yer alıyordu; bu yüzden tekrar burada olmak pek hoşuna gitmemişti.

Nephis ise her zamanki gibiydi, sanki bu ürkütücü yere dönmek onu hiç rahatsız etmiyormuş gibi.

“Burası, Undying Slaughter’ı öldürdüğümüz yerdi.”

Nephis bir an durakladı, sonra hüzünlü bir ses tonuyla ekledi:

“Burada sadece bir gün geçirdim. Ama sonsuzluk gibi gelmişti.”

O da iyileşiyordu ve duyguları yavaş yavaş geri geliyordu.

Taşlara oyulmuş tehlikeli basamakların bulunduğu yüksek kayalıklara doğru ilerlerken, tarafsız bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Her halükarda, döngü kırılmış gibi görünüyor. Yani, burada sonsuza kadar kalacağımızdan endişelenmemize gerek yok… Sanırım.”

Sunny zayıf bir gülümseme attı.

“Eh, sen emin olduğun sürece.”

Artık kulağına fısıldayan bir Sin of Solace yoktu, bu yüzden muhtemelen döngüde olduğunu bile hatırlamayacaktı. Ya da belki de İradesi zamanın döngülerini delip geçecekti… Sunny bilmiyordu ve öğrenmemeye kararlıydı.

“Dikkatli olsak iyi olur. Geçmişte bu adada çok sayıda güçlü Kabus Yaratığı vardı.”

Aletheia Adası’ndaki iğrenç yaratıklar hakkında ondan çok daha fazla şey biliyor olsa da, Neph’in uyarısını kabul etmek için başını salladı. Ne de olsa çoğunun elinden en az bir kez ölmüştü.

“Gidelim.”

Taş merdivenleri tırmandılar ve ormana girdiler. Neph’in alevi, etraflarındaki geniş bir alanı parlak ışıkla kapladı, ama ötesinde karanlık hüküm sürüyordu… doğal olarak, Sunny’nin gözleri karanlığı delip geçebiliyordu ve gölge algısı çoktan tüm adayı sarmıştı.

Bu sayede, burada artık Kabus Yaratıkları olmadığını anlayabilmişti. Ruhsuz Kabus Kelebeği gitmişti. Adanın üzerindeki gökyüzünde yaşayan belirsiz bir dehşet olan Biçici de gitmişti. Ormanda avlanan grotesk leopar ve geri kalanların hepsi de öyle.

Geriye sadece eski kemikler kalmıştı.

Ormanın kendisi tahrip edilmiş ve büyük ölçüde yok edilmişti; sayısız ağaç, korkunç bir güç tarafından parçalanmış ya da devrilmişti. Kemik Mezarlığı dalgalar tarafından silinip gitmişti. Etçil göl boşalmıştı ve yüzeyin derinliklerine kazılmış tüneller çökmüştü.

Aletheia Kulesi’ne gelince…

Sunny ve Nephis tepenin zirvesine çıktıklarında, bir an donakaldı.

Kule oradaydı, tam önlerinde. En azından geriye kalan kısmı.

Neredeyse tamamen yıkılmıştı, ıssız bir harabeye dönüşmüştü. Üst katların hepsi yok olmuştu ve alt katlar enkazın altında gömülmüştü. Kulenin en tepesinin havaya fırlatılıp tepenin eteğine, oradan da ormanın derinliklerine yuvarlandığı ve bu sırada parçalandığı anlaşılıyordu. Taş enkazın düşme şekline bakılırsa… biri kuleye korkunç bir darbe indirmiş ve onu tamamen yok etmişti.

Sunny yavaşça nefes verdi.

“Burada ne haltlar döndü?”

Aletheia Adası’nı kastetmemişti. Ariel’in Mezarı’nı… Büyük Nehir’i kastetmişti.

Sunny, Üçüncü Kabusunun ilk döngüsünün neye benzediğini bilmiyordu, ama orada milyonlarca meydan okuyucu ve Yılan Kral’ın hayaleti olsa bile, yine de Ustalara fethetmeleri için tasarlanmış bir Kabus olmuştu. Elbette, Ölümsüz Alev klanından Nephis değilseniz, o özel denemeyi aşma şansı cehennem kadar düşüktü.

Ve o zamanlar Nephis bile ölmüştü, Kabusun ilk döngüsünde — ve ondan sonraki sayısız döngüde.

Ama bu… bu yıkım seviyesi — Weave’de, Fallen Grace’in bulunduğu boş sularda, Aletheia Adası’na giderkenki sığ sularda, adanın kendisinde gördükleri şeyler — onun beklediğinin çok ötesindeydi. Bu, hiçbir Usta’nın karşılaşması, bırakın yenmesini, yüzleşmesi bile gerekmeyen bir şeydi.

Nephis omuz silkti.

“En bariz cevap, Lanetli Bir Dehşet’in bir Kabus’tan kaçıp, Rütbesi ve Sınıfının gerektirdiği bir felaket gibi Büyük Nehir’e indiği.”

Bir an durakladı, sonra ekledi:

“Elbette, bir cevabın bariz olması, doğru olduğu anlamına gelmez.”

Aletheia Kulesi’nin kalıntılarından uzaklaşırken iç geçirdi.

“Her halükarda, Weave ve Fallen Grace’de bulamadığımız gibi, burada da işimize yarayacak hiçbir şey bulamayacağız. Artık aramaya devam etmenin bir anlamı yok. Bir sonraki durağımız Verge olacak… oradan da Estuary.”

Nephis hafifçe gülümsedi.

“Kim bilir? İlk Arayıcı hâlâ hayatta olabilir. Öyleyse, onu tekrar öldürebilirim.”

Kamp kurmaya başladılar.

Kısa süre sonra Nephis gözlerini kapatıp uykuya dalarken, Sunny ateşin başında nöbet tuttu. Sıcaklık ve ışığın hakim olduğu bu küçük ada, sınırsız karanlıkla çevriliydi — Sunny karanlığa göz attı ve Büyük Nehir’in durgun sularının üzerinde hüküm süren sessizliği dinledi; gölgeler, onun hüzünlü yüzünde dans ediyordu.

…Aynı anda, onun başka bir enkarnasyonu Aletheia Kulesi’nin kalıntılarına doğru yol alıyordu.

Enkazın üzerinden dikkatlice tırmanarak, nispeten enkazdan arınmış olan tepenin yanına ulaştı — bunun nedeni, kuleyi yok eden darbenin o yönden gelmesi ve enkazı diğer yöne savurmasıydı.

Orada, karanlıkta, saatler önce hissettiği ama kendine sakladığı şeyi buldu.

Nephis’ten bir şey saklamak istediği için değildi — sadece, onun asla hatırlayamayacağı geçmişinden bahsetmeden ona bunu açıklayamazdı. Sunny’nin bulduğu şey… mütevazı bir mezardı.

Mezar taşında herhangi bir yazıt yoktu ve yükseltilmiş toprağın altında gerçekten birinin gömülü olup olmadığını bilmenin bir yolu yoktu. Ancak, mezarın üzerinde ve çevresinde dağınık halde güzel çiçekler büyüyordu ve harabenin ortasında muhteşem bir çayır oluşturuyordu.

Sunny karanlıkta renklerini göremiyordu, ama yaprakların canlı bir gök mavisi tonunda olduğunu biliyordu…

Tıpkı Wind Flower’ın bir rüyada ona verdiği çiçek gibi — onun gördüğü son rüyada.

Mezarın önüne oturan Sunny, belirsiz pelerininin kıvrımlarından bir şişe şarap çıkardı, mantarını açtı ve birazını yere döktü.

“Sen misin, Wind Flower?”

Uzun bir süre sessiz kaldı, sonra aşağıya baktı.

“Eğer öyleyse… özür dilerim. Sana verdiğim sözü tutmadım. Verdiğim ve sonra tutmadığım diğer tüm sözler gibi. Kabusu yenecek birinin elinden ölmek istemiştin, ama sonunda bencil hedeflerimin peşinden gitmek için yoldaşımı terk ettim. Onlar İlk Arayıcı’yı yok ederken ben orada bile değildim.”

Gözlerini başka yöne çevirdi, acı bir gülümsemeyle şaraptan bir yudum aldı.

“Seninle tekrar görüşmeyi gerçekten çok istemiştim, biliyor musun?”

Sunny derin bir nefes aldı, uzak bir ifadeyle karanlığa bakıyordu.

“Hayaletin, gerçek seninle karşılaşırsam bir mesaj iletmemi istedi. Elinden gelenin en iyisini yaptığını söylememi istedi. Hepsi de öyle. Ama sanırım artık bu bir seçenek değil, değil mi?”

Sunny dudaklarını büzdü.

“Çünkü sen yok oldun ve onların elinden gelenin en iyisi yetmedi.”

Uzun bir süre sessiz kaldı, sonra şarabı bir kez daha içti.

“Ama sadece şunu bilmeni istedim… hediyeni iyi kullandım. Bulunduğum yere gelmemde bana çok yardımcı oldu. Bunun için teşekkür ederim. Bana çiçek veren ilk kişi sendin, o yüzden… lütfen, benim de bu hediyemi kabul et.”

Elini kaldırarak gölgeleri çağırdı ve onlardan siyah bir çiçek ortaya çıkardı — aklına gelip yaratabileceği en muhteşem çiçek.

Onu isimsiz mezara nazikçe dikip, Sunny derin bir nefes aldı ve ayağa kalktı.

“Artık kimse beni hatırlamıyor ve seninle tanışan tek kişi ben olduğum için, kimse seni de hatırlamıyor. Adaletsiz görünüyor, değil mi? Ama merak etme… sözümü tutmamış olsam da, şimdi her şeyi düzeltmek için geri döndüm. Biraz daha bekle. Yakında herkes senin hikayeni anlatacak. Alacakaranlık Denizi’nin Rüzgar Çiçeği’ni.”

Mezarı bir süre daha sessizce izledi, sonra bir adım geri çekildi ve gölgelerin içinde kayboldu, geride sadece siyah çiçek kaldı.

Uzaklarda, Aletheia Adası’nın kıyısında, Sunny dans eden alevlere bakıyordu. Bir gölge kumların üzerinde süzülerek ona sarıldı, Neph’in uykusunu bozmamaya özen göstererek.

Sunny uzun bir süre sessiz kaldı, sonra hafifçe iç geçirdi.

“O halde Verge’e.”

Ve oradan da Haliç’e.

Zorlu yolculuklarının hedefi yaklaşıyordu.