2879. Bölüm: Kalıcı Olan

Rain kendi başına bırakılmıştı. Hiçliğin Kralı —ayna gibi tuhaf gözleri olan uzun boylu adamın kim olduğu artık ortaya çıkmıştı— onu Ebony Kulesi’nin alt katlarına götürdü.

Archway Salonu’nun altındaki kat çoğu insan için ölümcül olduğu için, Rain’in gözlerini kapatan bir göz bağıyla aşağıya indirilmesi gerekmişti. Rain başta bunun ondan bir şey saklamak için uydurulmuş bir bahane olduğunu düşünmüştü; ancak merdivenlerden inerken tüyleri diken diken olduğunda ve kalbine ürkütücü bir his işlediğinde, Hiçliğin Kralı’nın bu sefer doğruyu söylediğini anladı.

Genel olarak güvenilir görünüyordu… hatta çekici bile. Adam son derece hoş biriydi ve ona zarif bir tavırla davranıyordu —mizah anlayışı bazen biraz rahatsız edici olsa da. Söylemeye gerek yok, söylentilerin onu tasvir ettiği gibi kan dökücü bir psikopata hiç benzemiyordu.

Bu durum Rain’i ona karşı daha da temkinli hale getirmişti.

“Başta emin değildim, ama şimdi içgüdülerim bana, onun hakkındaki söylentilerin aslında çok hafif kaldığını söylüyor.” Bunun nedeni, onun fazla normal görünmesiydi. Rain kardeşini seviyordu ve Leydi Nephis’e çok düşkündü, ama o bile tüm Yüce’lerin kafasında bir tahtanın eksik olduğunu kabul etmek zorundaydı. Hiçliğin Kralı’nın aklı başında gibi davranmakta bu kadar usta olması, onun şüphesiz hepsinin en çılgını olduğunu gösteriyordu.

Yine de, onlara karşı hemen bir düşmanlık göstermedi. Cassie de adamı iyi tanıyor gibi görünüyordu… Tabii ki tanıyordu; Rain pek çok sırra vakıf olmasa da, İkinci ve Üçüncü Kabusu birlikte yendiklerini biliyordu. Yani, ikisi arasında onun haberi olmadığı bir geçmiş var gibi görünüyordu.

Cassie’nin hâlâ baygın olması ne yazık ki üzücüydü. Rain, kör kadını Hiçliğin Kralı ile yalnız bırakmak istemiyordu ama bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ne de olsa bir Yüce’yi durdurmak için yapabileceği bir şey yoktu —en üst katta kalsa bile pek bir şey başaramazdı.

Böylece Rain, öncelikle Cennet Gülümsemesi’nin boş kalıntısını yerleştirmeye koyuldu. Şans eseri, Abanoz Kule iyi donanımlı ve insanların rahatça yaşayabileceği bir yer gibi görünüyordu. Duygusuz kadına boş bir oda bulup rahat ettiğinden emin olduktan sonra, Rain —Fildişi Kule’nin Geçit Salonu’nu andıran— ana salona geri döndü. Nihayet derin bir nefes alıp düşünebiliyordu.

Bir koltuğa çökerek, Rain sersemlemiş bir halde yüksek tavana baktı.

“Lanet olsun…”

Olan biten her şeyi sindirmekte zorlanıyordu. Yükselmiş olarak uyanmak, Fildişi Kule’den kaçmak ve bir Üstün Seri Katil’in misafiri olmak… Sindirmesi gereken çok şey vardı. Birinin açıklayacak çok şeyi vardı, ama Rain’e her şeyi açıklayabilecek tek kişi şu anda baygındı.

Bir süre koltukta kaldı. Sonra, Yeşil Matara’yı çağırdı ve biraz su içti. Bu, ter, is ve epeyce kanla kaplı olduğunu hatırlattı ona. Bir duş iyi olurdu, ya da daha da iyisi, hamama gitmek. Ne yazık ki, Rain henüz bu şeylerin hiçbirini yapmakta rahat değildi. Hiçliğin Kralı onu yalnız bırakmış gibi görünüyordu ama şüphesiz her hareketini izliyordu. Bu yüzden, her ihtimale karşı, önce o ürkütücü hükümdarla sınırları konuşmadan kendini tehlikeye atacak hiçbir şey yapmamayı tercih etti.

Bir iç çekerek Saklama Çantasını çağırdı, içinden birkaç atıştırmalık çıkardı ve sessizce tadını çıkardı. Sonra Rain ayağa kalktı ve Ebony Kulesi’nin zemin katında dolaşarak içini keşfetti. Yere oturdu ve özünün akışını yönlendirirken meditasyon yaptı.

Bu gerçekten şaşırtıcıydı —Yükselmiş biri olarak uygulayabildiği kontrol gücü, Gölgelerin İşareti’nin yardımıyla bile Uyanmış biri olarak yapabildiğinden on kat daha rafine ve hassastı. Vücudunu nasıl hareket ettireceğini sıfırdan yeniden öğrenmesi gerekecekti.

“Bu çok uğraştırıcı olacak.”

Rain ayağa fırladı ve bir dizi basit egzersiz yaptı. Kısa bir mesafe koştu, zıpladı, çömeldi, birkaç hantal mobilya parçasını kaldırdı, nefesini tuttu, yayını çağırdı, ipini birkaç kez gerdi…

“…Vay canına.”

Rain şok olmuştu; fiziksel gücü kat kat artmıştı, o kadar ki muazzam gücünü kontrol etmekte zorlanıyordu. Kendini son derece güçlü, iğrenç derecede kudretli, şaşırtıcı derecede güçlü hissediyordu. Sanki artık bir insan bile değilmiş gibi…

Ve bu, Yükselmiş bedenini öz ile nasıl düzgün bir şekilde güçlendireceğini öğrenmeden gerçekleşmişti ki, bu da Ustaların Uyanmışlardan aşılmaz derecede daha güçlü olmalarının ana nedeniydi.

“Vay canına.”

Rain başını salladı. Ve bir de Yükselmiş Yeteneği vardı… Rain’in hakkında hâlâ hiçbir fikri olmayan. Yüzünü yavaşça keşfedip zamanla neler yapabileceğini öğrenebilirdi ya da bu anlamda Kabus Büyüsü’nün bir nevi yedeği olan Cassie’ye sorabilirdi. Ama Cassie baygındı, bu da Rain’in yapabileceği tek şeyin merakından ölmeye devam etmek olduğu anlamına geliyordu.

Gerçekten ölmek yerine, Ebony Kulesi’ni keşfetmeye koyuldu.

Birinci kat; büyük salon, yaşam alanları ve çeşitli tesislerle doluydu. İkinci kat sıcaktan boğuluyordu —orada parlak ilahi alevlerle dolu devasa bir mangal vardı.

Üçüncü kat… Rain bir süre üçüncü katta takıldı. Burası, Kader İblisi Nether’ın atölyesinin bulunduğu yerdi. Elbette orada önemli hiçbir şey kalmamıştı ama bir tanrının bir zamanlar kullandığı aletlere ve onun bir kenara attığı projelerin kalıntılarına yakın olmak, Rain için inanılmaz bir deneyimdi.

İblisler hakkında bilgi çok azdı, ama kardeşinin kim olduğunu düşünürsek, o çoğu kişiden daha fazlasını biliyordu. Yeraltı Dünyası Prensi, Rain için bir nevi kişisel idolüydü; ne de olsa o, ilahi bir mimardı —Taş Azizleri yaratan, inanılmaz eserler üreten ve Yeraltı Dünyasında koca bir medeniyet kuran mimar ve mühendis.

“Aslında, bu kule tamamen onun geride bıraktığı bir anıt.”

Aslında Fildişi Kule de öyleydi —bir tanrının geride bıraktığı bir anıt. Büyük Kale, Yeşim Sarayı, Gece Bahçesi de öyle… Tanrılar ölmüştü ve onlara tapan insanlar çoktan gitmişti. Ama inşa ettikleri şeyler, dünyanın sonunu getiren felakete dayanarak ayakta kalmıştı. Rain, bunların hâlâ ayakta durup insanlara sığınak sağladığını görmekten derin bir huzur duydu… Gerçekten çok güzeldi.

Daha sonra Nether’ın atölyesinde daha fazla zaman geçireceğine söz vererek, kalbinde bir hayranlık duygusuyla merdivenleri çıktı.

Orada, Fırtına Tanrısı’nın Tapınağı’nı buldu. Kara Gökyüzü’nün ulaşılmaz Tanrıçası’nın heykeli karanlıkta boğuluyordu; o kadar gerçekçiydi ki neredeyse canlı gibi görünüyordu. Yüzü o kadar ustaca taşa oyulmuştu ki, yüzünü örten tül gibi ince peçenin kumaşı rüzgarda hafifçe hareket ediyor gibi görünüyordu. İnsanüstü güzelliğe sahip yüzünün zarif hatları, peçenin arkasından neredeyse görülebiliyordu.

Rain, bu belirsiz heykele tuhaf bir şekilde çekildi ve büyülenmiş bir halde uzun süre ona baktı. Sonunda, tuhaf bir hüzünlü boşluk hissi duyarak içini çekti ve bakışlarını Fırtına Tanrısı’nın sunağından ayırdı.

Yukarı kat, Hiçliğin Kralı’nın ona göz bağı olmadan asla girmemesi konusunda uyardığı yerdi, bu yüzden Rain bir kez daha zemin kata indi. Dinlenebileceği bir yer ararken başka bir merdiven dikkatini çekti. Bu merdiven aşağıya iniyordu ve yeraltında kayboluyordu.

Biraz tereddüt ettikten sonra, Rain merdivenlerden aşağı indi ve büyük bir yeraltı odasına girdi. Orada, porselen manken parçaları etrafa dağılmıştı ve ürkütücü derecede güzel yüzleriyle ona bakıyorlardı. Ancak dikkatini çeken onlar değildi.

Odanın ortasında, biri geniş bir alan açmış ve oraya uzun, heybetli bir ayna yerleştirmişti. Orada olmaması gereken bir kişi aynanın yüzeyinden yansıyordu.

Bu, Hiçliğin Kralı’nın yansımasıydı… en azından Rain onun olduğunu düşündü. Adam taş zeminin yansımasının üzerinde oturmuş, aşağıya bakıyordu. Vücudu aynıydı, yüzü de aynıydı… ancak giysileri, saçlarının uzunluğu ve hatta varlığı tamamen farklıydı. Çok daha nazik görünüyordu.

‘Lanet psikopat, lanet…’ Rain, Hiçliğin Kralı’nı rahatsız etmek istemediği için geri çekildi, ama o anda yansıma başını kaldırdı ve ona sessizce baktı. Sonra gülümsedi.

“Ah… Sen Rain olmalısın. Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Mordret.”

Bir an durakladı, sonra iç çekerek ekledi:

“Diğer Mordret, yani…”