2. Kitap 11. Bölüm: Onları dışarı çıkarın

Acı Karısı, Rendhold’daki en iyi kuruluş değildi, ondan çok uzaktı, ama kesinlikle ismine yakışır bir şekilde elinden gelenin en iyisini yaptı. Kumar, fahişelik, içki, hatta kavga, eğer bu tür şeylere meraklıysanız, bunların hepsi Acı Karı’nın patronlarının elindeydi. Akademi kulelerinin güneydoğusunda, Uptown’a yakın ulaşabileceğiniz tek ‘kötü bölgelerden’ birinde bulunuyordu. DanteS, Çukura atıldığında bu özel Günah yuvasına aşina değildi, ancak önceki gün dört ve Altı bacaklı müttefikleriyle konuyu araştırmak için biraz zaman ayırmıştı.

Çaldığı koyu gri bir palto, siyah bir şapka, her iki parmağında da yüzükler ve boynunda altın bir zincir takıyordu. İçeri girerken fedai ona bakmadı bile. Harcayacak parası olduğu açıktı ve kızların hiçbirinin şikayet etmeyeceği kadar temizdi.

Önce bara gitti; burada cüce bir kadın, bardaklara bira doldurup, bardakları kendisinden önce gelmiş gibi görünen on kişilik bir gruba hızla dağıtmakla meşguldü. Bir bar taburesine çıktı, kumar masalarının her birini zihinsel olarak kontrol etti ve işaretini buldu.

Adam uzun ve zayıftı, gri dokunuşlu kahverengi saçları ve mor gözleri vardı. Yüzü sanki sık sık yemek yemeyi unutuyormuş gibi sıskaydı ama onda bariz bir dinçlik vardı. Gündelik kıyafetler giyiyordu ama Akademi’nin pis kokusu her tarafındaydı. DanteS onun hakkında, Dario’dan daha az vicdanlı bir büyücünün peşindeyken bilgi edinmişti. FeliX birçok nedenden dolayı iyi bir hedefti. Kadrolu bir profesördü, savaş büyüsü konusunda çok az yeteneği vardı ya da hiç yoktu ve büyü yapma, bağlama ve kırma konularında çok başarılıydı. En önemlisi, kumar oynamayı seviyordu ve bu, kontrolünü elinde tutmak istediğiniz Birinde her zaman güzel bir şeydi.

FeliX, Beyaz Drake masasındaydı, elinde beş kartı vardı ve gülümsüyordu. Masada hiç kimse onun ifadesini paylaşmadı. Kartlarını diğerlerinin iniltilerine bıraktı. Küçük para destesini ve bir Gümüş yüzüğü önüne çekti ve başka bir oyuncu desteyi yeniden karıştırıp başka bir el dağıtmaya hazırlanırken kazancını dikkatlice düzenlemeye başladı. Masa doluydu ama her birinin önündeki yığınlara bakılırsa yakında bir Koltuk açılacaktı.

“Ne alacaksınız?” diye sordu cüce barmen, biraz nefes nefeseydi ama bir şekilde sabırsızlığını sesinden uzak tutuyordu. Kare çeneli, tıknaz bir kadındı ama gözleri kahverenginin güzel bir tonuydu.

“Güçlü ve kahverengi bir şey, tercihen gözlerinizle aynı tonda.”

Birkaç kez gözlerini kırptı. “Shade’e benzer bir şeyimiz yok.”

“Bu beni şaşırtmadı. Çok benzersiz. Sadece ona yakın olan ne varsa o zaman.”

Bir şişe alıp ona bir bardak doldururken hafifçe kızardı.

Ona bir gümüş verdi ve içkiyi geri fırlattı, aşağı inerken yanmanın tadını çıkardı. ViXen harikaydı ama şaraba odaklanmaları arzu edilen bir şey bırakmıştı. Yıllardır hapishane içkisi içiyordu ve Daha Güçlü Bir Şey’i tercih ediyordu.

“Teşekkür ederim.”

Bardağını yeniden doldurmadan önce başını salladı ve başka bir müşteriye hizmet vermeye gitti.

Gözünü masadan ayırmadan bunu emzirdi. Acı Karı iyi durumdaydı ama orada burada hala fareler vardı. Birini FeliX’in arkasındaki duvardaki Spot’a götürdü ve gevşek bir çivi almasını sağladı ve onu sessizce duvardan itmeye başladı, sonra da içinden bakmak için çıkardı. GÖZLERİYLE FeliX’in elini görebilmişti, ancak fare kadar görme yeteneği kendisininki kadar iyi değildi. FeliX, tam uçuşa yetmeyen bir karttı, elinde Mavi Ejder yerine bir minotor vardı. Fare gözlerini kırpıştırdı ve minotor aniden bir Mavi Ejder’e dönüştü.

Dantes içkisinden bir yudum daha alırken kendi kendine gülümsedi. Yozlaşmış bir arkadaş.

Barmene baktı.

“İçecek yok mu?”

Başını salladı ve tekrar doldurdu.

“Masalar. Büyücülerin hile yapmasını engelleyecek büyüleri var mı? Akademinin çok uzakta olmadığını biliyorum.”

Başını salladı. “Evet Efendim, hiçbir büyüyü engelleyemezler, ama birisinin sihir kullandığını daha belirgin hale getiren bazı büyüler var. Barın dışında birisi büyü kullandığında ortalıkta sihir varsa yumuşak bir ses duyarım, ama burada kendini beğenmiş bir öğrenci bir şey denediğinde kulağımda bir kartal çığlığı gibi olur.”

Başını salladı. Parmak uçlarında herhangi bir karıncalanma hissetmemişti, yani bu Felsefe anlamına geliyordu.iX hile yapıyordu ve onların tespitini aşıyordu. Midtown’da bir büyücü muhtemelen cezasız kalarak hile yapabilirdi, ancak çok fazla Öğrenci orada Sokakta o kadar cesurca yürümezdi. Dürüstçe çok fazla kazanmak bile Midtown’da ölmenize neden olabilir.

Ona bir Gümüş daha verdi. “Teşekkür ederim.”

Gümüş’e baktı. “Sör, henüz ilk gümüşü bile içmedin.”

“Bu, ben o masaya gittiğimde bana hizmet etmeye devam etmek için,” FeliX’in oturduğu masayı işaret etti; orada bir adam FeliX gibi hıçkırıklarla titriyordu ve başka bir adam masanın ortasındaki yığını böldü.

Kadın ona başını salladı.

Ona üçüncü bir Gümüş kaydırdı. “Ve bu sadece bir ipucu.” Ayağa kalktı ve kapıya doğru giderken ağlayan adamın yanından geçerek masaya doğru yürüdü. Masadaki kadın ve erkeklere gülümsedi ve boş koltuğu işaret etti.

“Görünüşe göre bir açıklığınız var. Katılmamın sakıncası var mı?”

Masa onu tarttı, yüzüklerine, altın kolyesine ve güzel paltosuna baktı.

Bu hikayeyi Amazon’da görürseniz, çalındığını bilin. İhlali bildirin.

Sağındaki ağır yapılı bir kadın, “Hoşgeldiniz derim,” dedi. “Kaybettiğinizde ağlamadığınız sürece. Bir adamın ağladığını görmeye dayanamam.”

Dante oturdu. “Ah, kaybettiğimde ağlıyorum. Ama bunun sorun olacağını sanmıyorum.”

Kadın da masadaki diğer birkaç kişinin yaptığı gibi güldü.

FeliX kart destesini kaldırdı ve masanın üzerinden ona doğru kaydırdı. “Yeni adam ilk turu dağıtıyor.”

Dante Gülümsedi ve desteyi aldı. Kenarını parmağıyla oynattı, kartların birbirine çarpmasıyla çıkan sesi dinledi, sonra kesti, birleştirdi, tekrar kesti, sonra onları tekrar tatmin edici derecede mükemmel bir yığın halinde bir araya getirdi ve masadaki herkese beş kart dağıtmaya başladı. Kart oynamayalı uzun zaman olmuştu. Çukur’da zar atmak çok daha kolaydı. Onları kendin yapabilirdin, kırılması daha zor, çalması daha kolaydı. Yine de, her oyuncuya ustalıkla kart dağıtırken, yalnızca kısa bir bakışa dayanarak iyi ama mükemmel olmayan bir ele sahip olduğundan ve dokunuşunu kaybetmediğinden emin oldu.

İşini bitirdikten sonra kartlarını aldı. Üç ejderlik bir koşusu vardı, sağlam bir ilk elden ama yenilebilirdi. FeliX’in duvardaki delikten geçen eline özellikle dikkat ederek herkesin kendi elini almasını izledi. Eşleştirilmiş bir çifti ve DanteS’i yenebilecek üç renk değişimi vardı.

DanteS iki Gümüş attı, Kurnazca arkasına uzandı ve teşekkür ederek barmenden bir içki aldı. Diğer oyuncular aradılar ve bahislerini koydular. Herkes elini bir veya iki kart değiştirirken, o da aynı elini tuttu ve gülümsedi. DanteS başka bir Silver tarafından büyütüldü ve ağır Set kadını da bundan sonra bir başkası tarafından büyütüldü. Masadaki diğer ikisi pas geçti ve herkes FeliX’in potu almasıyla birlikte kartlarını gösterdi.

“Gözyaşları mı geliyor?” diye sordu şişman Set kadını.

Dante ona gülümsedi ve göz kırptı. “Param bitene kadar kaybetmedim.”

Oyunun geri kalanı çok fazla ileri geri yaşandı ve sadece FeliX ile DanteS arasında olmadı. Dantes, galibiyetlerini minimum düzeyde tuttu ve kayıplarını açık tuttu, ancak hiçbir zaman çok fazla düşüş yaşamadı. Herkesin elini görebilme yeteneği ve kendi narin parmakları arasında pek çok avantaja sahipti. Elbette FeliX’in eline özellikle dikkat etti. FeliX, DanteS gibi her zaman hile yapmadı. İyi ya da uygun elleri elinde tutuyordu ve bir seferde yalnızca bir kart değiştiriyordu. Ve bu, kartları değiştirmek idi. Silinmesi daha kolay olacak şekilde kopyalar yaratmıyordu. Ayrıca herkesin hangi kartlara sahip olduğunu değil, destede neyin mevcut olduğunu söyleyebiliyor gibi görünüyordu. Bu, destenin sonuna yaklaştıkça daha az seçeneğe sahip olduğu anlamına geliyordu. Bu, DanteS’e bir katkı sağladı.

Yavaş ama emin adımlarla, DanteS ve FeliX dışında masadaki herkes dövüldü, ancak ağır Set kadını maçlarını izlemek ve anlaşmak için kaldı. DanteS Tam Uçuşla kazandı, ardından FeliX Yükselen Beyaz Drake ile bir sonraki ele sahip oldu. Sonunda güvertenin dibine yaklaşmışlardı. DanteS, galibiyetleriyle ölçülmeyi bırakmıştı ve artık FeliX’in beş katı büyüklüğünde bir yığın vardı, ancak FeliX yine de daha fazla bahis oynamaya devam etti. Terliyordu, açıkça DanteS’in onu nasıl dövdüğünü merak ediyordu, ama masada kalanlara karşı hiçbir sempati bulamadı.

DanteS elinin ötesinde FeliX’in önündeki değersiz yığına baktı.

“Neredeyse sona geldik gibi görünüyor, ha? Belki elinde kalanları alıp gidebilirsin? Biraz suçlu hissetmeye başlıyorum.”

FeliX kaşlarını çattı. “Hayır. Kazanmam gerekiyor.” O hbir Wyvern’s Wing’i var; başka birisinin elinde Beyaz Ejder olmadığı sürece neredeyse yenilmez bir el. Deste neredeyse doluydu ve ejder hâlâ içindeydi, bu yüzden rakibinin onu çekme şansı çok düşüktü.

“Size şunu söyleyeyim…” Dante barmene bir kez daha doldurması için bardağını uzattı, keyifli sarhoşluğu onun teşekkür ederken ona göz kırpmasına neden oldu. “Sana onu ve sahip olduğum her şeyi geri kazanma şansını vermeme ne dersin?”

FeliX şüpheci bir şekilde gözlerini kıstı. Adamdan hiçbir sihir hissetmedi ve onu aldatma işaretlerine karşı dikkatle izliyordu. Bu noktada Britt’in anlaşma yapması onun için hile yapması neredeyse imkansız olmalı. Yuttu.

“Şimdi kendi payıma düşeni kabul edeceğim ve bakalım diScard ve beraberlikten sonra sizin yarınıza yükseltip yükseltemeyeceğiz.”

Britt alay etti. “Korkak.”

Dante ellerini kaldırdı. “Anlaştık, eğer kaybedersen, doğrudan en yakın bankaya gidip kredi ayarlayacağız.”

Başını salladı ve ikisi de kendi redlerini seçtiler. FeliX bir karttan kurtuldu ve ona hiçbir faydası olmayan bir kart daha çekti.

Dante iki karttan kurtuldu ve eline bakarken Gülümsedi.

FeliX de karşılık olarak gülümsedi. Beyaz Drake’in hâlâ güvertede olduğunu hissedebiliyordu. Rakibinin sahip olabileceği en iyi şey Siyah Uçuş’tu, iyi bir el ve adamın güvenini garantileyen ama kendi elleriyle yenilebilecek bir el.

“Peki, şimdi tüm şartları kabul ediyor musun?” diye sordu DanteS.

FeliX başını salladı. “Evet.”

“Mütevazı hanımlar olmak için bu kadar yeter,” dedi Britt, “onları kırbaçlayın.”

FeliX elini bırakarak Britt’in irileşmiş gözleriyle karşılaşmasını sağladı.

Dante yüksek bir ıslık çaldı ve sert bir ifadeyle başını salladı. “Vay canına, yenilmesi neredeyse imkansız bir el.” Kartlarını teker teker bırakarak FeliX’in beklediği eli ortaya çıkardı, sonra son kartta tereddüt etti ve gülümsedi. “Elbette buna sahip olmadığım sürece.” White Drake kartını bıraktı.

FeliX’in gözü Yuvalarından fırladı ve tekrar desteye baktı. “Beyaz Drake’in Hâlâ Güvertede Olması imkansız!?”

Dante bir kaşını kaldırdı. “Peki bunu nasıl bilebilirsin?” elbette haklıydı. DanteS, oynadıkları desteyle eşleşen bir deste satın almış ve bazı kartları kendi şahsına saklamıştı. FeliX’in yöntemini bildiğinden beri hiçbirini kullanmamıştı ama kazanmak için her şeyi masaya yatırmak SenSe’in aklına geldi.

“Evet FeliX,” dedi Britt öne doğru eğilerek. “Bunu nereden biliyorsun?”

FeliX ikisine baktı. “Ben… sanırım bunu yapmazdım.”

Dante Gülümsedi. “Bu iyi. Senin hakkında yönetimle konuşmak zorunda kalmak istemezdim.” Britt’in ona kaybettiğinin iki katı kadar para harcadı. “Anlaştığınız ve işlerin adil kalmasına yardımcı olduğunuz için teşekkür ederiz. Arkadaşımızın dil sürçmesinden bahsetmeyeceğinizden eminim”

Gülümsedi ve başını salladı. “Memnuniyetle yardım ettim.” Parayı cebine attı ve bara doğru yürüdü.

DanteS FeliX’e baktı. “Oldukça iyi bir oyuncusun ama oyun artık bitti. Ödemeyi konuşmanın zamanı geldi.”

Sarı rengi soldu. “Ben… sana hemen ödeme yapacak kadar param yok. Krediyle bile uzun zaman alacak…”

“Dinle, iyi bir tipe benziyorsun. Sana ne diyeceğim. Para konusunda seni endişelendirmeyeceğim. Paraya ihtiyacım bile yok. Bana sadece birkaç iyilik borçlu olabilirsin.” Dantes parmaklarının arasında bir altın parayı dans ettirdi. “Sen bir büyücüsün, değil mi?”

FeliX başını salladı.

“İstediğim zaman kırmak istediğim bir büyüm var.”

FeliX başını salladı. “Akademi…”

Dante elini kaldırdı “Önemli bir fırın değil. Bir fırın işleten bir arkadaşım var. Tek sorun, caddede yeni bir fırının açılması ve her şeyin ondan daha ucuza satılması. Sanırım, bazı adamların, müşterileri korkutmak için oraya bazı fareler atmasını sağlayacağım.”

“Ah, haşarat önleyici. büyü?”

“Evet, bu kadar. Bir asilzadeyi zehirlenmekten ya da bir fahişeyi hamilelikten koruyan bir büyüyü kaldırmana ihtiyacım yok. Sadece bir arkadaşa yardım etmek istiyorum. Bana onu kırabilecek bir şey yap, küçük ve taşıması kolay bir şey yap ve eğer öyle olsaydın, sana bu kadar kötü davranır mıydım? yakalandı.”

FeliX bunu düşündü. Beklediği kadar kötü değildi. Üstelik karşısındaki haydutun ona ne tür bir ilgiyi kabul ettirdiğine bağlı olarak borcunu ödemek yıllar alacaktı.

“Bunu yapabilirim.”

DanteS ona sıcak, sahte bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Güzel! Sana bir içki ısmarlamama ne dersin? Bir fahişe mi? Paran az gibi görünüyor.”