157.Bölüm

Bölüm 157. Şu Anda İtibariyle

Sekiz Ejderha Birliği’nin Avcıları hep birlikte zorlukla yutkundular. O kale kapısının ne kadar sağlam olduğunu herkesten daha iyi biliyorlardı ama bir anda paramparça olmuştu.

Biz bütün işi yaptıktan sonra cinayeti mi çaldı?

Olmaz. Bunu zar zor çözmeyi bile başardık.

O Güney Koreli velet—hayır, o Güney Koreli adam…

Düşünceleri hızlandıkça, Wang Lifei omurgasında bir ürperti hissetti. Avcının ilerleyişini durdurmaya çalıştıkları zamanı hatırladı.

Kahretsin! Neredeyse kendimizi mahvediyorduk…

Eğer yaşlı adam müdahale etmeseydi öldürüleceklerdi! Bu düşünce boynundan aşağıya bir ürperti gönderdi.

“Lifei, ne yapacağız?”

“Ha? Ne hakkında?”

“İçeri giriyor muyuz?” Avcılardan biri kırık kapıyı işaret ederken fısıldadı.

İçeride Kim Do-Joon tereddüt etmeden ilerliyordu, adımları istikrarlı ve korkusuzdu.

Bu görüntü Wang Lifei’nin bir karara varmasını sağladı.

“Onu takip edelim.”

Wang Lifei ve Sekiz Ejderha Birliğinin Avcıları sessizce onu takip etmeye başladı.

***

Vay be! Whoosh!

Kırık kapıdan içeri girdiklerinde yukarıdan her biri muazzam bir güç taşıyan oklar yağdı. Ancak Kim Do-Joon’a karşı işe yaramazlardı. Mızrağını geniş yaylar çizerek savurdu ve okları zahmetsizce saptırdı.

Tıklayın! Clang!

—Kieek!

—Kek!

Okların çoğu zararsız bir şekilde sekti, ancak bazıları ölümcül bir güçle geri dönerek okçularının kafalarına çarptı. Kim Do-Joon kalan askerlerin işini tek hamlede bitirdi.

Çıtırtı!

Mızrağından çıkan yıldırım duvardaki askerlerin üzerine sıçradı. Cıvatalar anında gölgeli formlarını kızarttı.

Sadece birkaç hızlı hareketle duvar boşaldı. Kim Do-Joon ilerlemesine devam etti.

Ashunaga, “İnsan, insanlar bizi takip ediyor” dedi.

Söylediği gibi, Sekiz Ejderha Birliği’nin Avcıları güvenli bir mesafeden onları takip ediyorlardı.

Kim Do-Joon onlara baktı. Bakışları Avcıların olduğu yerde donup ona korku ve ihtiyat karışımı bir bakışla bakmalarına neden oldu.

“Onları kendi hallerine bırakın.”

Zaten onun için pek bir tehdit oluşturmuyorlardı. Ama yine de pek kullanışlı görünmüyorlardı.

Ama yine de… Bu arazi…

Kapının ötesindeki dar, kanyon benzeri yolun önünde, daha derinlerde hafif mana izleri hissedebiliyordu.

Manayı hissedebilen herkes muhtemelen onu dikkate almayacaktır çünkü Kara Şövalyelerin ve hatta gölge askerlerinkinden çok daha zayıftır. Ancak Kim Do-Joon daha iyisini biliyordu.

Bu bir tuzak.

Önde olan her kimse kasten gücünü gizliyor, mana akışını bozuyordu. Hiçbir sıradan canavar, gerekli zeka ve beceriye sahip olmadıkları için böyle bir başarıyı başaramazdı.

Gao Lin mi?

Bakışları karardı. Kim Do-Joon daha da ilerlediğinde, çiğnenen bir şeyin derinden rahatsız edici ve tuhaf sesiyle karşılandı.

Crrk. Crunch.

Adımlarını hızlandıran Kim Do-Joon çok geçmeden kaynağı gördü: Canavarlaştırmaya tabi tutulan bir Kara Şövalye.

Ancak görünüşü Kim Do-Joon’un daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Ne Li Weifeng ne de kuyruklu şövalye onunla kıyaslanamazdı.

Siyah pullarla kaplıydı; boynuzları, kanatları ve kuyruğu vardı. Bir ejderha ile bir insanın, efsanelerden fırlamış tuhaf bir birleşimine benziyordu.

Boynuzlu kafasının üzerinde, sivri uçlardan oluşan taç benzeri bir halka uğursuz bir şekilde yüzüyordu. Yaratık uçurumun kenarına yığılmış halde oturuyordu.

Kim Do-Joon çiğneme sesini duysa da şövalye hiçbir şey yemiyordu.

Gürültü onun gölgesinden geliyordu. Karanlık kütle kıvranıyor, sanki havanın ve toprağın özünü tüketiyormuşçasına çevreyi kemiren sivri uçlu, diş benzeri şekiller çıkarıyordu.

O zırh…

Kim Do-Joon’un gözleri, katliamın ortasındaki siyah zırhı tanıdığında genişledi.

Bunların kendi müttefiklerine ait olması gerekmiyor muydu?

Cesetlerin arasına dağılmış, uçuşan cüppeli bedenler vardı ve her biri Çincede “Ejderha[1]” karakterini taşıyordu.

“Seni piç!”

Birkaç dakika sonra yetişen Sekiz Ejderha Birliği Avcıları öfkeyle dişlerini gıcırdattı. Öfkeden titreyen Wang Lifei hayal kırıklığı içinde tısladıtion.

Kim Do-Joon dilini şaklattı. O da bu manzaradan pek hoşlanmadı.

Çok geçmeden yaratık tuhaf bir ses çıkardı.

Vay be… Ah…

Gürültü yeni doğmuş bir bebeğin gevezeliklerine benziyordu. Garip sırıtışı doğal olmayan bir şekilde genişledi ve neredeyse kulaklarına kadar ulaştı.

Hiçbir şey masum görünmüyordu.

“Öldür onu!” Wang Lifei sonunda adamlarına emirler yağdırarak çıkıştı.

Öfkesine rağmen hâlâ bir parça taktiksel farkındalığa sahipti. Yaratığın zayıf mana imzası ona bunun önemli bir tehdit olmadığı konusunda güvence verdi.

Ancak bu varsayım ölümcül bir hataydı. Biraz daha sakin olsaydı Kara Şövalyelerin ve Sekiz Ejderha Birliği Avcıları’nın neden yaratığın ayaklarının dibinde yattığını merak ederdi.

“Bekle—!”

Kim Do-Joon onları durdurmak için döndü ama artık çok geçti.

Vay canına! Vızıldamak! Vay be!

Boş yere kıvranan gölgeler aniden Kim Do-Joon’un yanından geçti ve Sekiz Ejderha Avcıları Birliği’ne saldırdı. Yoldaşlarının ölümü üzerine öfkeye kapılan Avcılar pervasızca saldırdılar, ancak gölgeli filizler tarafından yutuldular.

Kim Do-Joon hızla seçeneklerini değerlendirdi. Avcıları görmezden gelip yaratığın özüne kesin bir darbe indirebilirdi. Ancak eğer bunu yaparsa Avcılar neredeyse kesinlikle ölecekti.

Doğrusunu söylemek gerekirse Sekiz Ejderha Birliği’ne karşı hiçbir sadakat hissetmiyordu. Bir müttefikten çok baş belası olmuşlardı. Aslında Gao Lin ve Hayalet Avcısı Bölümü birden fazla kez neredeyse onun hayatına mal olmuştu.

Ancak kısa bir an için yaratığın gözleri onunla buluştu. Alaycı bakışları keskin ve odaklanmıştı, sanki Kim Do-Joon dünyada önemli olan tek kişiymiş gibi. Avcılara bir kez bile bakmadı.

“Lanet olsun.”

Kim Do-Joon sıkıntıyla dilini şaklatarak döndü ve Avcılara doğru koştu. Kendini kıvranan gölgeler ile Wang Lifei’nin arasına sağlam bir şekilde yerleştiren Kim Do-Joon hızlı bir tekme attı.

“Ahhh!”

“Ah!”

Gürültü! Güm!

Sekiz Ejderha Birliği’nin Avcıları bez bebekler gibi uçarak gölgelerin ulaşamayacağı yere savruldu.

“Oooh…”

Yaratığın sırıtışı kaşlarını çattı, müdahaleden açıkça hoşnutsuzdu. Bir parmağını kaldırarak Kim Do-Joon’a işaret etti. Bir an için avlarını alan gölgeler, daha sonra onun yerine Kim Do-Joon’a doğru ilerledi.

“Dikkat edin!”

Bir saniye kadar geç tepki veren Ashunaga, hilal şeklindeki kılıcını yaklaşan gölgelere doğru savurdu. Silah havayı kesti ve soyut dalların arasından geçti.

“Hayır!”

Ashunaga hayal kırıklığına uğramış gibi görünse de Kim Do-Joon sessizce kıkırdadı.

İyi deneme!

Ayağını yere çarptı.

Boom!

Yaratığın gölgelerinden bile daha yoğun olan mürekkep rengi bir karanlık, altından çiçek açan çiçekler gibi fışkırdı. Gölgesinin sivri uçları, uçuşun ortasında filizleri çarpıtarak dışarıya doğru uzanıyordu.

Şşşt!

Kapana kısılmış gölgeler kıvranıyordu ama Kim Do-Joon’un gölgeli mızrakları onları yerlerine sabitledi.

Vay canına!

Gölge sivri uçlarından biri ileri fırladı ve havayı kesin bir hassasiyetle deldi. Doğrudan yaratığın göğsüne çarptı.

Teşekkür ederim!

Yaratık dondu ve gövdesine gömülü olan çiviye baktı. Gözleri titrerken ürkütücü gülümsemesi soldu.

“Ah…”

Bu, Kara Şövalyelerin onun gölgeleriyle karşılaştıklarında sahip oldukları korku dolu bakışın aynısıydı.

Yaratığın kafası bir dizi doğal olmayan, mekanik hareketle yukarı doğru kalktı. Sonra yavaşça Kim Do-Joon’a dönerken boynu büküldü.

Çat… Çatla—!

“Kralın… bahsettiği kişi… sen olmalısın…” yaratık bozuk, ıslak bir sesle mırıldandı. Konuşurken ağzından tükürük damlıyordu.

***

Yaratık gözlerini ilk açtığında kendisine benzeyen bir varlık kalabalığıyla karşılaştı.

Derin ve yankılanan bir ses, “Bunlar Dünya Ağacının sporlarını taşımıyorlar” diye gürledi.

Karşısında yaratıcısı duruyordu: Gölge Lordu.

Karanlığa bürünmüş heybetli bir figür olan Gölge Lordu kalabalığı izlerken düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. Bunlar Kara Ejderha Loncasının elit savaşçıları değildi; onlar sadece sıradan sivillerdi. Manaları yoktu, bu yüzden sporlar tarafından işaretlenmiyorlardı, bu da potansiyellerini sınırlıyordu.

Bıçak kullanabilseler bile fazlasıyla verimsizdiler. Çabaonları zorlu bir güce dönüştürmek için gereken enerjiye değmezdi. Kendi gücünü yenilemeye odaklansa daha iyiydi.

Böylece amaçları netleşti: Tek kullanımlık yem olarak veya tamamen başka bir şey olarak hizmet etmek.

“Ah, biliyorum.” Gölge Lordu parmaklarını şıklattı.

Toplanan kalabalığın etrafında anında kalın gölge duvarları yükseldi ve kaçınılmaz bir hapishane oluşturdu. Gölge Lordu’nun izni olmadan kimse burayı terk edemezdi.

“Birbirinizi öldürün.”

Soğuk ve emredici sesi gölgeli alanda yankılanıyordu.

Belki de ayakta kalan son kişi yararlı olabilir.

Yaratığın bir adı yoktu. Hırpalanmış ve kan lekeli olarak ortaya çıktı ama galip geldi. Hayatta kalan tek kişi olmasına rağmen Gölge Lordu ona herhangi bir isim vermedi. Bunun yerine ona özgürlük verildi.

“İstediğini yap,” demişti Gölge Lordu.

Ve böylece kendi dürtüleriyle hareket etti. İlk içgüdüsü açlıktı, bu yüzden görünürdeki her şeyi yuttu; Gölge Lordu tarafından yaratılan asker arkadaşlarını ve hatta yoluna çıkan elit şövalyeleri bile. Bildiği tek şey yemekti, bu yüzden durmadan yuttu.

Her ısırıkta gelişti, daha güçlü ve daha hızlı hale geldi. Kısa sürede hayal edebileceği en güçlü varlığa dönüştü.

“Sen… kralın… bahsettiği kişi… olmalısın…”

Yaratıcısının bahsettiği figürle ilgili bir anı su yüzüne çıktı.

Gölge Lordu kendisine ürkütücü derecede benzeyen bir insandan bahsetmişti. Özgürlük karşılığında yaratığa da bir emir bıraktı.

“Eğer o insanı bulursan, onu canlı olarak geri getir.”

İnsanı düşündükçe, olasılıkları hayal ederken ağzı sulandı.

Onu yersem ne olur? Lordumun boğazını koparacak kadar güçlü dişler çıkarabilecek miydim? Kral olabilir miydim?

Yakında önemli olan tek isme sahip olacaktı: Kral.

Gölge Lordu’nun iradesinden doğan yaratık, yaratıcısının doyumsuz açgözlülüğünü kardeşlerinden daha yoğun bir şekilde taşıdı.

***

“Kieek… Kik…”

Tüyler ürpertici bir kahkaha yankılandı.

Ashunaga’nın yüzü solgunlaştı ve fısıldadı: “B-bu şey gerçekten tehlikeli görünüyor, değil mi?”

Yaratık bastırılmış gücünü serbest bırakmıştı. Önünde duran en önemli avla artık geri çekilmeye gerek yoktu.

Kim Do-Joon kaşlarını çattı. Her ne kadar bu gelişmeyi beklese de yaratığın yaydığı enerji beklentilerinin çok üzerindeydi.

Kim Do-Joon duruşunu sabitleyerek “O kesinlikle tehlikeli” dedi. “Geride dur.”

“Anladım!” Ashunaga hemen karşılık verdi ve bir kayanın arkasına saklanmak için hızla uzaklaştı.

Kim Do-Joon inanamayarak homurdanmadan edemedi.

Geri alıyorum. O hâlâ aynı.

Kayanın arkasından Ashunaga sanki onu neşelendirmek istermiş gibi kendinden geçmiş bir şekilde el salladı. Hem eğlenceli hem de sinir bozucuydu. Yine de doğru olanı yaptığını düşünüyordu. Onu yalnızca savaşta engellerdi.

Kim Do-Joon dikkatini tekrar yaratığa çevirdi. Yaratık, gök gürültüsü gibi bir çarpmayla kendini yerden o kadar sert bir şekilde itti ki arkasında devasa bir krater bıraktı.

Boom!

Kim Do-Joon gelen yumruğu engellemek için tam zamanında mızrağını kaldırdı. Güç onun içinde yankılandı ve ellerini uyuşturdu.

Yaratık, yumruklarını, ayaklarını ve hatta kuyruğunu kullanarak amansız bir saldırı yağmuruna tuttu.

Kim Do-Joon her hareketi hassasiyetle karşıladı. Mızrağı darbeleri savuşturdu ve Yenilmez Bedeni savuşturamadığı darbelere karşı koydu. Yaratığın vuruşları o kadar hızlıydı ki, çoğu gözün takip edemeyeceği kadar hızlı bir hareket kasırgası yaratarak birbirine karışıyordu.

Ancak iki savaşçı da pervasızca savaşmadı. Her saldırı bir amaç doğrultusunda diğerine akıyordu ve her darbeye kusursuz zamanlamayla karşılık veriliyordu.

Kenardan izleyen Wang Lifei ve astlarının suskun kaldıkları görüldü.

“Nasıl… Bu nasıl mümkün olabilir?” diye mırıldandı biri.

O kavgaya adım atmayı hayal etmeye bile cesaret edemediler. Kim Do-Joon’a yardım etmek faydasız görünüyordu ve şimdi ona ihanet etmek de anlamsızdı.

Ne denerlerse denesinler onun bocalayacağını hayal bile edemiyorlardı; bir an bile.

Ashunaga bile kendisini savaştan büyülenmiş halde buldu, daha önceki korkuları unutulmuştu.

“Yakaladım…!”

Yaratığın gölgesi geçici bir açıklığı yakaladı ve ileri doğru fırladı. Bir karanlık filizi Kim Do-Joon’un korumasının yanından geçerek dişlerini ona batırdı.onun kolu.

Tangırda—!

Yaratık şaşkınlıkla irkildi. Katı çeliği tofu gibi kesebilen gölgesi beklenmedik bir dirençle karşılaştı.

“Bu… olamaz!”

Gözleri kısıldı ve çabalarını iki katına çıkardı.

Crack—!

Gölgenin dişleri sonunda savunmasını delip geçerken Kim Do-Joon irkildi. Kolunu kurtarmaya çalışırken kolundan aşağı kan aktı ama gölgenin tutuşu boyun eğmeyi reddetti.

Lanet olsun! Dikenler!

Yaratığı hedef alan gölgeli sivri uçlar yerden fırladı.

Çatlak—!

Ancak yaratık anında tepki verdi. Başka bir gölge, Kim Do-Joon’un sivri uçlarını yakaladı ve onları kırılgan dallar gibi ikiye böldü.

Kim Do-Joon dişlerini gıcırdattı. İş gölgeleri kontrol etmeye geldiğinde bu şeyin bir adım önde olduğunu kabul etmek zorundaydı.

“İnsan!” Ashunaga seslendi.

“Hey! Hey!”

Yaratık gidişatı değiştirdiğinden emin bir şekilde sırıttı. Gölgeler oradan yükseldi ve açgözlü bir pirana sürüsü gibi Kim Do-Joon’un üzerine çöktü.

Kısaca Kim Do-Joon’un gözleri soğudu. Bakışları uzakta hafifçe parlayan bir şeye kaydı. Rakibinin arkasında bir ateş parıltısı belirdi.

Kim Do-Joon göz açıp kapayıncaya kadar arkasında hiçbir şey bırakmadan gölgelerin arasından kayboldu.

1. Ham 龍‘dir. ☜