156.Bölüm

Bölüm 156. Daha Güçlendiniz

“Az önce ne dedin?”

Dernek başkanı Son Chang-Il, her zamanki gibi günlük işine derinlemesine dalmıştı. Belki tam olarak değil.

Çin’de yaşanan benzeri görülmemiş olay tüm dünyayı tedirgin etti ve doğal olarak çalışmaları odağı bu krize kaydırdı.

İlerleyen yaşına rağmen Son Chang-Il aktif ve dinç kalmayı sürdürdü. Ancak Çin’den gelen son raporu alır almaz ayağa fırladı.

“Avcı Kim Do-Joon Şubeye mi girdi?”

Raporda Kim Do-Joon ve Jecheon Seong’un Şubeye girdiği belirtildi. Son Chang-Il kaşlarını çattı, düşüncelere dalmıştı.

Bir zamanlar Çinli yetkililer tarafından sıkı bir şekilde korunan ve gizlilik içinde saklanan Şube’ye artık Koreli Avcılar girmişti. Bu şüphesiz olumlu bir gelişmeydi, ancak göze çarpan bir endişe vardı.

“Sekiz Ejderha Birliğinin de katıldığını mı söyledin?” Son Chang-Il açıkladı.

—Evet efendim. Avcı Kim Do-Joon ve Avcı Jecheon Seong ilk sırada yer aldı, ancak Sekiz Ejderhanın Avcıları Derneği kısa bir süre sonra onu takip etti.

Dokunun. Dokun.

Son Chang-Il parmaklarıyla masaya hafifçe vurdu. Rapora göre, Sekiz Ejderhanın Avcıları Derneği hafif bir gecikmeden sonra girdi, bu da onların Kim Do-Joon ile birlikte çalışmadıkları anlamına geliyordu.

Bu açık bir risk teşkil ediyordu. Çin’in gizli taktik geçmişi göz önüne alındığında, bir ihanet şaşırtıcı olmaz. Üstelik Şube tam anlamıyla kanunsuz bir bölgeydi, dolayısıyla herhangi bir olay kolaylıkla kaza olarak maskelenebilirdi.

Olasılık yüksek değil ama…

Çinli Avcılar yeni ortaya çıkan Şube hakkında bilgi toplamakla meşguldü ve Şanghay’ı savunmakla tamamen meşgul olamayacak kadar meşguldü. Bu koşullar göz önüne alındığında Kim Do-Joon’u hedef almaları pek mümkün değildi. Sonuçta herkes şu sözü biliyordu: “Çiğneyebileceğinden fazlasını ısırma.”

Yine de olasılık sıfır değil.

İçeride ne olacağını kimse tahmin edemezdi. Endişelerine ABD’den gelen bilgiler de eklendi. Söylentiye göre Kim Do-Joon’un Amerikalı müttefiklerinden biri, Sekiz Ejderha Birliği’nin Göksel Tuzağı’na yakalanmıştı.

Eğer bu doğruysa, Kim Do-Joon ile Sekiz Ejderha Birliği arasındaki gerilim sadece sözlerle çözülemezdi.

Son Chang-Il bir karara varmadan önce sessizce düşündü.

“Çin hükümeti daha önce destek talep etmedi mi?”

—Affedersiniz? Ah, evet efendim. Sadece bize değil, birçok ülkeye ulaştılar. Çoğu hâlâ müzakere aşamasında.

Ülkeler seçeneklerini tartıyorlardı: Bilgi toplamak için Şubeye Avcı gönderme riskini mi almalılar yoksa daha net bir fırsat mı beklemeliler?

“Basın toplantısı için çağrı yapın. Her loncaya, özellikle de Mir ve Rune Mage’e bildirim gönderin.”

—Efendim, bu şu anlama mı geliyor…?

Son Chang-Il pencereden dışarı baktı. Uzakta bir inşaat alanı görünüyordu. Yıkılan akademinin yerini aldı. Bu görüntü kalbine ağır bir yük bindirmişti.

Akademi Kök tarafından tüketildiğinde güçsüzdük.

O olay sırasında Dernek bocalamaktan başka bir şey yapmamıştı. Sonunda öğrencileri ve öğretmenleri koruyan kişi Kim Do-Joon ve müttefiki Ateş Ruhu oldu. Onlar olmasaydı gençlerin hayatları elfler tarafından yok edilirdi.

Kök’e doğru ilerlemek bile ancak yaşlı Avcı Jecheon Seong sayesinde mümkün oldu. Derneğin katkısı neredeyse yok denecek kadar azdı.

“Avcılardan oluşan bir ekip kuruyoruz ve Şubeye gidiyoruz. Önceliğimiz Kim Do-Joon ve Jecheon Seong’u desteklemek. Anlaşıldı mı?”

—Evet efendim! Anlaşıldı!

Bu onların Kim Do-Joon’a borcunu ödeme şansıydı.

Durun Do-Joon! Takviye getireceğim!

Son Chang-Il aramayı sonlandırdı, yumruklarını sıkıca sıkarken gözleri kararlılıkla yanıyordu.

***

Gürültü!

O sıralarda, Kim Do-Joon’un mızrağı bir gölge askeri tek hamlede deldi. Gölge asker, mücadeleye yer kalmadan anında öldü.

Kim Do-Joon mızrağının bir hareketiyle yaratığın vücudunu uçurdu. Tıpkı dışarısı gibi burası da o gölge askerlerle doluydu. Sayıları onların yalnızca Sekiz Ejderha Birliği’nden çalınmış bir güç olmadığını gösteriyordu.

Bu, Şangay vatandaşlarının canavara dönüştüğü anlamına mı geliyor?

Kim Do-Joon eldivenli elini mızrağının sapının üzerinde gezdirirken ifadesi sertleşti. Özellikle Sekiz Ejderha Birliği’nden pek hoşlanmadı. Acımasız itibarları onlardan önce geldi ve onların Göksel Tuzaklarıyla karşılaşması yalnızca güvensizliğini derinleştirdi.

Ancak sıradan vatandaşların fedakarlığı farklı bir hikayeydi. Bir Avcıya göre siviller ikincil hasar değil, korunması gereken insanlardı.

Gao Lin.

Kim Do-Joon’un kaşları çatıldı.

Bir Avcı olarak Kim Do-Joon kendi payına düşen felaketlere ve cesetlere tanık olmuştu, ancak sivillerin bu ölçekte bu kadar korkunç bir şeye yakalandıklarına ilk kez tanık oluyordu. Bunların hepsi Gao Lin ya da belki de ona sahip olan şey yüzündendi.

Keeeeee!

Gürültü!

Kim Do-Joon bakmadan bile mızrağını salladı.

Gürültü!

Onu pusuya düşürmeye çalışan bir gölge asker tuhaf bir açıyla buruşarak toprağın derinliklerine gömüldü.

Gürültü.

Göğsü kasıldı. Bu heyecan değildi, korku da değildi; öfkeydi.

Bu duygu nedir?

Öfkelenmekte sonuna kadar haklıydı. Böyle bir yıkımın ardındaki suçluya kim öfkelenmez ki? Ancak sanki başka bir kişinin öfkesi kendi öfkesine karışıyormuş gibi bir şeyler hissedildi.

—Merak etmeyin. Yemin ederim. Sadece bu sefer… sadece bu sefer.

Birisi şu anda bu rüyayı düşünemezse aptal olur. Göğsünü tutan elini indirerek yürümeye devam etti. Duyguları kontrol altında görünüyordu ama düşünceleri hala kargaşa içindeydi.

Bu rüya neyle ilgiliydi? Yaşlı adam kimdi? Peki rüyadaki gölge bu Dal’la bağlantılı mıydı?

Loş çevre, o ilerledikçe kara kara düşünmesini daha da büyütüyor gibiydi.

Tang! Çıngırak!

Sonra aniden kulaklarına metalik bir ses ulaştı. Çeliğin çeliğe sürtünme sesiydi bu.

Orada biri var.

Kim Do-Joon gürültünün kaynağına doğru hızla koşmaya başladı. Ve bulduğu şey bir savaş alanıydı.

“Kes şunu! Dur, seni canavar!”

Hilal şeklinde devasa bir kılıçla silahlanmış bir kadın, siyah zırhlı bir şövalyeyle çatışmaya kilitlenmişti.

Ashunaga…

Şövalye, Kim Do-Joon’un daha önce karşılaştığı şövalyeden farklı görünüyordu. Li Weipeng’in siyah zırhını paylaşırken bu yaratığın yüzü daha garip bir şekilde çarpıktı ve kuyruğu sırtından dışarı çıkmıştı.

Ashunaga kendini tutuyordu. Hareketleri istikrarlıydı ve saldırıları kasıtlıydı; belli ki Kim Do-Joon’u gözlemleyerek iyi şeyler öğrenmişti.

Şövalye ise tam tersine kör edici bir hızla savaşıyordu; kılıcı gümüş yaylardan oluşan bulanık bir görüntüydü. Ara sıra kuyruğu ölümcül bir hassasiyetle sallanıyordu ve darbeleri yeri sarsacak kadar güçlüydü.

Şövalyenin kılıcı Ashunaga’nın hilal şeklindeki kılıcına çarptığında kuyruğu fırladı ve doğrudan onun kör noktasını hedef aldı.

“Ah!”

Çok geç fark eden Ashunaga’dan bir çığlık koptu. Kuyruk çoktan ona doğru yaklaşıyordu, çenesini parçalamaya hazırdı.

Tam o sırada şövalye aniden kaskatı kesildi ve sanki görünmez bir kıskaca yakalanmış gibi hareketleri durdu.

“Ha?”

Kara Şövalye dondu, sanki tüm vücudu felç olmuş gibi hareketin ortasında kaldı. Kısaca, çaresizce kurtulmaya çalışırken gözleri panikle açıldı.

Kim Do-Joon şövalyenin arkasından yaklaşırken “Bu numara bu adamlar üzerinde harikalar yaratıyor gibi görünüyor” dedi.

Tanıdık sesi duyan Ashunaga irkildi, gergin duruşu biraz rahatladı. Ancak daha ne olduğunu tam olarak anlayamadan Kim Do-Joon’un eli yıldırım çarpması gibi ileri doğru fırladı.

Çıtırtı!

“Merhaba!”

Ashunaga, şövalyenin zırhını doğrudan delip geçen bir el görünce nefesi kesildi. İçinde bir parça kömüre benzeyen simsiyah bir kalp vardı.

İçgüdüsel olarak geri çekildi ama sesin ve elin sahibini fark ettiğinde içini bir rahatlama dalgası kapladı.

“T-teşekkür ederim” diye kekeledi.

Kim Do-Joon hiç düşünmeden kalbini ezdi ve elini şövalyenin göğsünden kurtardı. Artık onu destekleyecek hiçbir şey kalmayan şövalye cansız bir şekilde yere çöktü.

Yutkun.

Ashunaga cesede bakarak zorlukla yutkundu. Bu düşman onun sınırlarını zorlamıştı ve Kim Do-Joon bunu birkaç dakika içinde sonlandırmıştı.

Elbette sürpriz bir saldırıydı ama bunun bir önemi var mıydı? Kafa kafaya savaşmış olsalar ya da daha kötüsü olsa bile, benŞövalye onu pusuya düşürmüş olsaydı Ashunaga sonucun tamamen aynı olacağından emindi.

Kim Do-Joon’un bırakın kaybetmeyi, mücadele ettiği bir senaryoyu bile hayal edemiyordu.

Bu adil değil! Birdenbire düşündü, bir kızgınlık dalgası kabarmaya başladı.

Yürümeye başladığından beri silahlarla eğitim almış, Naga arkadaşlarına liderlik etme ve onları tehditlere karşı koruma becerilerini geliştirmişti. Üstelik varlığının her zerresini daha güçlü olmak için harcamıştı!

Ancak ne kadar sıkı çalışırsa çalışsın, Kim Do-Joon’a asla yetişemeyeceğini düşünüyordu.

“Yaralandın mı?” Kim Do-Joon sordu.

“Hayır” diye yanıtladı Ashunaga. “Peki ya sen, İnsan?”

“Ben de iyiyim” diye yanıtladı Kim Do-Joon.

Elbette öyle. Neden sordum ki?

Ashunaga acı bir kahkaha attı ve böyle bir canavarla karşılaştırıldığında yıllar süren çabasının ne anlama geldiğini merak etti.

Ardından Kim Do-Joon şaşırtıcı derecede rahat bir ses tonuyla konuştu: “Çok daha güçlendin, biliyorsun.”

“Ha? Ben mi?” Ashunaga hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırpıştırdı.

Kim Do-Joon başını salladı.

İlk tanıştığı Ashunaga bu kadar yetenekli değildi. Nagaları birleştirmesine yardım ettikten sonra bile, saf güce sahip bir vahşiden biraz daha fazlası olmuştu. O zamanlar pervasızca ona meydan okumuş ve tek bir vuruşla kendini nakavt etmişti.

Ama şimdi, muhtemelen Nagalar üzerinde kontrolü ele geçirdikten sonra sıkı bir eğitim alarak gücünü nasıl etkili bir şekilde kullanacağını öğrenmişti.

Eğer bir Kara Şövalyeye karşı kendini koruyabilirse, muhtemelen Mahal Kabilesi’nin seçkin savaşçılarıyla aynı seviyede olacaktır.

Elbette, gerçek bir savaşta Mahal Kabilesi, zengin deneyimleriyle hâlâ üstünlükte olacaktır. Ancak Ashunaga artık eskisi gibi pervasız bir savaşçı değildi.

“Gerçekten mi?” Ashunaga canlandı, kulakları seğiriyordu. Daha önceki asık surat ifadesi kaybolmuş, yerini şaşmaz bir keyif ifadesi almıştı.

Kim Do-Joon onu izlerken bir belirsizlik hissetti.

Onu memnun etmek bu kadar kolay mı? Yoksa bu onun kişiliğinin bir parçası mı? Belki de bu, Hakimiyet Yüzüğü’nün etkisidir…

Durum ne olursa olsun, onu bu kadar çabuk tek parça halinde bulduğu için rahatlamıştı. Bunun yerine kendisini onun bedenini keşfetmeye hazırlamıştı.

Ashunaga dişlek bir gülümsemeyle “İnsanların gözleri güzeldir” dedi. “Bekle! Daha da güçleneceğim! Her zamankinden daha güçlü!”

“Elbette,” dedi Kim Do-Joon hafif bir gülümsemeyle. “Ama şimdilik gidelim. Hala büyük olanı bulmamız gerekiyor.”

Ashunaga olumlu bir şekilde neşeli, neredeyse fazla neşeli görünüyordu, ancak Kim Do-Joon bunun üzgün olmasından daha iyi olduğunu düşündü. Başını sallayarak ona takip etmesini işaret etti ve birlikte Şube’nin derinliklerine doğru ilerlemeye cesaret ettiler.

Sekiz Ejderhanın Avcıları Derneği ile nihayet yolları neredeyse tam bir gün sonra kesişti.

***

Sekiz Ejderha Birliği’nin dağılmış Avcıları yeniden toplanmaya başlamıştı, bazıları kaosa rağmen birbirini bulmayı başarıyordu.

Bunların arasında Wang Lifei özellikle şanslıydı. Yakındaki beş Avcıyı başarıyla kendi tarafına çekmişti. Getirdikleri elit kadronun tam gücünden uzaktı ama küçük bir takım oluşturmaya yetiyordu.

Güzel…

Wang Lifei’nin ifadesi ihtiyatlı bir şekilde iyimserdi. Ekibi şu ana kadar sadece bir avuç gölge askerle karşılaştı ve çok şükür şövalyelerle karşılaşmadı.

Siyah zırhlı şövalyeler farklı bir tehdit sınıfıydı. Yang Huai bile birinden zar zor kaçabilirdi. Parçalanmış bir canavarla karşı karşıya kalsalardı kaçmak tek seçenek olurdu.

“Ha? Bu ne?”

Avcılarından biri ileriyi işaret ederek, “Hayatım! İleride bir şey var,” diye seslendi.

Grubun dikkati uzaktaki kale duvarına benzeyen yapıya çevrildi. Sıradan tuğladan yapılmamasına rağmen yapının amacı konusunda hiçbir şüpheye yer bırakmayacak kapıları ve surları vardı.

Duvarda gölge askerler duruyordu; hareketsiz formları nöbetçiler kadar uğursuzdu.

“Bir şeyi mi koruyorlar?” bir Hunter spekülasyon yaptı.

Bir başkası, “Ya da belki sadece yolu kapatıyorlardır” diye önerdi.

Fikirler ortalıkta dolaşıyor, ancak kontrol etmedikçe bilmeyecekleri konusunda oybirliğiyle karar alındı.

Birisi “En azından ortalıkta şövalye yok” diye belirtti.

“Hey, senin bir tespit yeteneğin var, değil mi? İçinde ne hissediyorsun?”

“DiğerleriAskerler, sadece bir mana varlığı var,” diye yanıtladı Avcı, “ama zayıf.”

Wang Lifei düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. Duvar sorunluydu. Eğer bu sadece bir engel olsaydı, devam etmek için onu aşmaları gerekirdi. Ancak eğer bir şeyi koruyorsa, o “bir şey” çok önemli olabilir; hatta belki Gao Lin’in kendisi bile.

Her iki durumda da geri çekilmek bir seçenek değildi.

“Haydi bunu ihlal edelim.”

Wang Lifei karar verdi ve ekip saldırıyı başlattı.

Swoosh! Teşekkürler!

Ekip, kapıyı kırmak için birden fazla yaklaşım denedi ancak tüm girişimler başarısızlıkla sonuçlandı. Geçit yoğun bir mana bariyeriyle korunuyordu, bu da saldırılarını işe yaramaz hale getiriyordu. Üstelik gölge askerler üzerlerine yukarıdan ok yağdırıyordu.

Tedbirli kalmaya zorlandığından sürekli saldırılar başlatmak neredeyse imkansızdı. Düşük seviyeli düşmanlar olmasına rağmen askerlerin okları dikkatsiz bir Avcıyı öldürecek kadar öldürücüydü.

“Lanet olsun!”

“Her şeyi tek bir noktaya odaklayın! Tek bir yoğun saldırıyla yarıp geçeceğiz!”

Boom!

Onların birleşik çabaları bile bariyerde yalnızca çok küçük çizikler bıraktı. Sonunda Wang Lifei geri çekilmek zorunda kaldı.

Wang Lifei, sesinde açıkça görülen hayal kırıklığıyla, “Geri çekilip takviye toplamamız gerekiyor” dedi.

“Tamam.”

“En iyi yol bu olur…”

Diğerleri isteksizce kabul etti. Hepsi kapının ne kadar aşılmaz olduğunu ilk elden deneyimlemişlerdi.

“Ha?”

“Hey… o kim?”

Tam ayrılmaya hazırlanırken, uzakta yalnız bir figür belirdi. Çağrılan tek bir canavarın eşlik ettiği Kim Do-Joon’du. Daha önce yanında olan yaşlı adam ortalıkta görünmüyordu.

Kim Do-Joon kale duvarına bakmak için durdu, durumu değerlendirirken kaşlarını çattı. Sonra sanki onların bakışlarını hissetmiş gibi dönüp Sekiz Ejderha Birliğinin Avcıları’na baktı. Kim Do-Joon geri dönüp duvara doğru yürümeye başlamadan önce gözleri kısa bir süre buluştu.

Bir Avcı, “Kapıya doğru gidiyor” dedi.

“Birinin ona bunun anlamsız olduğunu söylemesi gerekmez mi?”

“Neden uğraşıyorsunuz?” bir başkası kıkırdayarak cevap verdi.

Kahkahaları acımasız değildi, daha ziyade eğlendirici bir teslimiyetti.

Yeni gelmişti, dolayısıyla kapının ne kadar zorlu olduğunu bilmiyordu. Yine de orada durdukları gerçeğinden bunun belli olması gerekmez mi?

Birisi, “Sanırım tecrübesi yok,” diye mırıldandı. “Sadece bir yıl içinde S-seviyesine ulaşacağı yönündeki tüm abartılı reklamı hatırlıyor musun?”

“Evet, hiç mantıklı değil. Bir insan bir yıl içinde nasıl S-seviyesine ulaşabilir? Güney Kore’nin ne tür standartları var?”

BOOM!

Yer şiddetli bir şekilde titredi, bir şok dalgası havada dalgalanıyordu.

“Ne…?”

Avcılar içgüdüsel olarak geri çekildiler, konuşmaları unutuldu. Yavaş yavaş kafalarını kapıya doğru çevirdiler. Bariyerde bir yarı kamyonun kolaylıkla geçebileceği kadar büyük bir delik açılmıştı.

Şok nedeniyle Wang Lifei’nin silahı elinden kaydı ve yere düştü. Duvarın tepesindeki gölge askerler bile oldukları yerde donmuş gibiydiler, yayları gevşekçe yanlarından sarkıyordu.

Az önce yol açtığı yıkımdan rahatsız olmadan, kapının parçalanmış kalıntıları arasında gelişigüzel yürürken tüm gözler Kim Do-Joon’un üzerindeydi.