125.Bölüm: 𝐓𝐡𝐨𝐬𝐞

“Efendim Şövalye! Yapamazsınız!”

Achladda acilen bağırdı. Aceleyle, ona verdiği eski unvanı ağzından kaçırdı.

Achladda keskin gözleriyle minotorun bronz derisinde tuhaf bir şeyler fark etti.

Minotorlar tanrılar tarafından lanetlenip deliliğe sürüklenen canavarlardır. Lanet ne kadar güçlü olursa, derileri de o kadar sert ve metalik hale gelir.

Daha önce yakaladıklarının aksine bu çok daha donuk ve koyu bir renge sahipti. Mızrak bıçaklarının onu gerektiği gibi delmeme ihtimali yüksekti.

Bunu…

Fakat Johan’ın fırlattığı mızrak minotaurun karnının derinliklerine saplandı ve saplandı. Öyle bir kuvvetle fırlattı ki mızrağının ucu canavarın sırtından fırladı.

“???”

“Ne oldu! Achladda! Yanlış mı gördüm?”

“Hayır. .”

“Vur şunu! Sayımı koru!”

Sentorlar hemen yaylarını çektiler ve minotora nişan aldılar. Eşsiz okçulukları Solenarion, çevik canavarları alt etmeye uygun kısa ve keskin okları kullanıyordu.

Fakat oklar kalın deriyi delemediği için ortaya çıkan tek şey donuk seslerdi. Genellikle delici oklar geçemezdi. Kentaurlar canavara inanamayarak baktılar.

“Sana söylemedim mi?”

Deli gibi hücum eden minotor aniden olduğu yerde durdu. Hayatında ilk kez bu kadar acı hissediyordu. Karnına saplanan mızrağı kırdı ve yüksek sesle böğürdü.

“Ahhh!”

“Vay be!”

Tecrübeli savaşçılar bile kulaklarını kapatıp yüzünü buruşturdu. Canavarın çığlıkları bu kadar yüksek ve yoğundu. Centaurların yalnızca kulaklarını kapatması gerekiyordu ama Iselia’nın atı farklıydı.

Iselia’nın atı sıkıntı içinde kişnedi, binicisinden kurtuldu ve kaçmak üzere döndü. Yere fırlatılan Iselia şaşkınlıkla atına seslendi. Sayısız canavarla savaşıp bu şekilde firar etmiş bir savaş atı için.

“Johan!”

‘Atın adı Jo muydu

Johan atının adının ne olduğunu sordu ama o yanıt vermedi. Ve şimdi aniden adı mı ortaya çıkıyor?

Adını muhtemelen yüzyıllar önceki antik bir kahramanın isminden almıştır. . .

“Iselia’ya koş, Fern!”

Johan atından atladı ve bağırdı. At son hızla Iselia’ya doğru koştu. Johan etrafına atlarından düşen diğer şövalyelere baktı ve şöyle dedi: ṟ�

“Atlarını kaybedenler dışarı çıkmalı!”

“Kont, ben hala savaşabilirim….”

Sinirlenen Johan şövalyeyi yakasından yakalayıp geri fırlattı. Şövalye havada uçarken çığlık attı.

Geriye kalan tek silah belindeki iki uzun kılıç ve sırtındaki iki mızraktı. Düşmanı görünce Johan’ın kanı kaynadı.

Elleri seğiriyordu ve gözleri bir avcınınkiler gibi parlıyordu. Boynundaki sihirli kolye deli gibi titriyordu.

“Gözlerine ve ağzına nişan alın! Deriyle kaplı olmayan kısımlar!”

Sentorlar hızla ağaçların arasından geçerek minotoru kışkırttı. Minotaur sinirlendi ama sentorları yakalayamadı.

“Sir Knight’ı kim ateşe verdi? Neden orada duruyorsun?!”

“Gidip onu ateşe vereceğim!”

Euclyia hızla kaçtı. Johan onun omzunu tuttu ve hemen üzerine atladı. Euclyia’nın savaşın sıcağından kaynaklanan heyecanının güçlü kokusu güçlü bir şekilde yayılıyordu.

Euclyia nereye gitmeleri gerektiğini sorma zahmetine girmedi. Johan’ın omzunu tutması ve ona güç vermesi niyetini ifade etmesi için yeterliydi. Minotor’a yaklaşan Johan, ikinci bir yara açmak için hemen mızrağını fırlattı.

“Valkalmur!”

Boğazını delmeye çalışmıştı ama tepki şaşırtıcıydı. Minotor sol koluyla mızrağını engelledi. Hayati noktayı koruyordu ama ağrı şiddetliydi.

‘Trollerin aksine, farklı bir durumda dayanıklıdır.

Troller her türlü yarayı iyileştirecek yenilenme gücüne sahipken, minotor her türlü yaraya dayanacak dayanıklılığa sahipti.

Nişan alan düzinelerce okçunun ortasında bile hayati bölgelerini kesinlikle koruyordu, dolayısıyla içeriye hiçbir zehir girmemişti.

━■! ■!

Minotor hedefini açıkça seçmiş gibi görünüyordu. Johan’ın en tehlikeli olduğunu fark etti. Canavar, Johan’ı tüm gücüyle umutsuzca kovalamaya başladı.

O anda Iselia kenardan atladı ve ona çarptı. Johan bir an onun bir elf gibi delirdiğini düşündü.

Fakat durum böyle değildi. Iselia darbeyi yana saptırmak için kalkanını çapraz olarak eğmiş ve yaratığın dengesini bozmuştu.

Bir süre içinBaşka birinin atını kullanarak gösteri yapmak, gerçekten hayret verici bir binicilik becerisiydi.

Tam hızda koşarken yandan çarpan minotaurun bacakları birbirine dolandı ve öne doğru yuvarlandı. Iselia gereksiz açgözlülüğe kapılmadan temiz bir şekilde geri çekildi. Mızrak ucunun canavarın derisine nüfuz etmeyeceğinin gayet farkındaydı.

Johan hemen mızrağını fırlattı. Minotaur kollarıyla başını örtmesine rağmen Johan diğer tarafı hedef alıyordu.

Mızrak canavarın kalçasını deldi ve dizinden geçti.

Hareket edemeyen minotor hayal kırıklığı içinde dev sopasını salladı. Ne zaman sallansa yer sallanıyor ve ağaçlar çığlık atıyordu. Kimsenin yaklaşmaya cesaret edemediği ezici bir baskıydı bu.

Ancak Johan uzun kılıcını bir sopa gibi kullanarak içeri girdi. Her ne kadar gürültülü ve vahşi olsa da, kaçmak zorunda kalacak kadar da kötü değildi. Brduhe ailesinin kılıcı Alacakaranlık, minotorun bileğini keserken parlak bir şekilde parlıyordu.

Euclyia mızrağını kaldırdı ve canavarın açık ağzına sapladı. Aynı anda Johan kılıcını savurdu ve tek hamlede boynunu kesti. Gümüş, aşağılık canavarın kanını yakarken yandı.

“… Neyse ki çok fazla hasar yok.”

Johan’ın liderliğindeki sentorlar hemen oraya koştuğundan, eğer bu olmasaydı, o zaman bu bölgedeki tüm şövalyeler muhtemelen berbat bir sonla karşı karşıya kalacaktı.

Euclyia sanki bu tür şeyleri umursamıyormuş gibi bunu görmezden geldi ve minotorun kanını bir bardağa topladı. Sonra masum bir sesle teklif etti:

“Lütfen ilk içkiyi alın.”

“…Teşekkür ederim.”

Avın kanını ilk önce içebilmek bir ayrıcalıktı. Johan, centaurların geleneklerini çok iyi bildiği için bunu reddedemezdi.

“Hava sıcak. Vücudumun ısındığını hissediyorum?”

“Minotor kanının güçlendirici etkileri var, değil mi?”

“Ne?!”

Ne, böyle etkileri var mı?

Johan içkinin ortasında irkilerek durdu. Bunu güçlü Johan yerine diğer yaşlı vasallarla paylaşmak daha iyi görünüyordu.

🛑

Geri kalan canavarların hepsi ölmüş ya da kaçmıştı. Yakındaki vasallar yavaş yavaş Johan’a doğru toplandı. Minotaur’un öldürüldüğü haberi hızla yayıldı.

Toplanan vasallar, Johan’ın vurduğu devasa bir canavarın cesedinin üzerinde dimdik ayakta durduğuna tanık oldu. Neredeyse mitolojik gerçeküstü bir manzara.

Bir vasal bilinçsizce atından inip tek dizinin üstüne çökerken büyülenmiş görünüyordu. Bunu gören diğer vasallar da aynı şeyi yaptı ve teker teker diz çökmek için atlarından indiler.

Yeni sayı diz çökmüş vasallar tarafından kuşatılmış durumda.

Güneydeki yeni iktidar koltuğunun kim olduğunu gösteren sembolik bir sahne.

“Zor zamanlar geçirdin.”

“Evet. İkinci bir minotorun ortaya çıkacağını kim bekleyebilirdi.”

Johan dilini şaklattı. Şans eseri kayıplar hafifti. Aksi takdirde bu toplantı, acılı ailelerin tesellisine dönüşebilirdi.

Ancak nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, iyi bir sonuç iyi bir sonuçtur.

Minotorun derisi artık tecrübeli eller tarafından ustalıkla yüzülüyor ve kesiliyordu. Derisi ve eti vasallar için ödül dağıtımı olacaktı.

“Böyle ganimetleri bizimle paylaşmak kabul edilebilir mi?”

“Hayatlarını öne ve mücadelenin merkezine koyanlar bu tür ödülleri hak ediyorlar.”

Kölelerin çoğunun istediği şey deriydi, at adamların sinirleri aranıyordu, Caenerna ise gözbebekleri ve kemik iliği gibi tuhaf parçalar istiyordu. . .

Bu iki minotor avının oldukça beklenmedik bir olay olduğu ortaya çıktı. Sıradan trollerle kıyaslanamaz.

“Lordum. Vikont Palmito tarafınıza bağlılık yemini etmek için geldi.”

“Bekletin.”

Vasalların artmasıyla, geç kalanları biraz bekletmek mantıklıydı. Hızlı gelenlerle geç gelenler arasında bir ayrım olmalı.

“Lordum. Ancak Vikont Ginolen elçiler gönderdi…”

“?”

Fakat İmparatorun topraklarını denetleyen bekçi Viscount’un insanları Johan’a göndermesi beklenmedik bir durumdu.

Bunun neyle ilgili olduğunu merak ediyorum?

🔸🔸

Selamlar Kont Yeats. Sizinle tanışmak bir onur.

Vikontun gönderdiği elçi nazik ve kibardı. Mevcut güç dinamiklerinin devrede olduğunu hissedebiliyordunuz.

Bunu gören yakındaki markinin eski tebaası kendi aralarında mırıldandılar.

Elçi acı hissetti. Bir elçi olarak durumun nasıl geliştiğinin çok iyi farkındaydı. Marki’nin tebaasının büyük bir kısmı kaçıp doğudaki Kont Yeats’in yanına gitmemiş miydi?

Bu tür bir nezaket artık yalnızca Kont Yeats’e yardımcı olacaktı. Gerçek gücün kimde olduğu ortaya çıkacaköyleydi.

Fakat başka seçenek yoktu. Kaba olabileceği söylenemez.

“Pagan korsanları kovmak için kişisel olarak buraya bir orduyu yönetmenizden onur duyuyoruz.”

“Teşekkür ederim. Hangi amaçla geldiniz?”

Markinin topraklarındaki kaosa kıyasla İmparator’un derebeyliği nispeten istikrarlıydı. Marki topraklarının güneyinde yer alıyordu ve batısı dağlarla çevrili olduğundan korsan baskınlarından daha az zarar görmüştü.

“İmparatorun emriyle Büyücü Caenerna’nın fidyesini ödemeye geldim.”

Elçi işaret etti. Köleler onun önüne büyük sandıklar koyup açmaya başladılar. Göz kamaştırıcı altın paralar parlıyordu.

Elçi, kendisine rağmen bu muazzam miktar karşısında nefesini tuttu. Biliyordu ama onu tekrar görmek hâlâ şok ediciydi.

Şimdi bu altını burada harcamanın zamanı değildi. Elbette Caenerna mükemmel bir büyücüydü ve İmparator’un danışmanıydı ama binlerce askerin geri çekilmesini sağlayamazdı.

Bunun yerine markiyi desteklemek için paralı askerler tutmaları gerekirdi. Ama İmparator inatçıydı.

Birkaç başarısızlıktan sonra Crucho Markisi, İmparator’un gözünde damgalandı.

“. . . . .”

Çevresindeki vasallar elçiye dik dik baktılar. Ancak o zaman soğukkanlılığını kaybettiğini fark etti. Hızla boğazını temizleyip bağırdı.

“Bunu geleneğe uygun olarak hazırladım. Umarım kabul edersiniz.”

Johan dilini ısırdı. Fidyenin ödenmesini reddedemezdi. Soylular arasındaki gelenekleri ihlal etmek kabul edilemez.

Üstelik Caenerna’yı bu kadar büyük bir fidyeyi kabul etmeden serbest bırakırsa, Caenerna ile olan ilişkisine dair şüpheler uyandırabilirdi. Tutuklu olarak yakalanmadığı, taraf değiştirdiği yönünde şüphelere yol açabilir.

‘İmparatorun gerçekten böyle şeylere ayıracak parası var mı?

Dürüst olmak gerekirse inanılmazdı. Ödemenin imkansız olacağını düşünmüştü ama yine de tam olarak ortadaydı.

🔸🔸

“Sanırım bunun çaresi olamaz. Cardirian’ın ödeyeceğini bekliyordum. Ama bu kadar erken ödeme beklemiyordum.”

Caenerna o kadar da şaşırmamıştı. İmparator büyüyü seviyordu ve büyüleniyordu. Doğal olarak etrafındakiler arasındaki en iyi büyücüyü, yani onu arayacaktı.

Ama böyle bir zamanda böyle bir fidyeyi altın olarak ödemesi ve onu bizzat aramaya gelmesi. . . Bir şey kesinlikle onu zorluyordu.

‘Gerçekten tehlikeli olabilir.

Büyü, büyüsüne kapılanlara karşı acımasızdı. Cardirian büyüye ne kadar tutunursa, kader ona o kadar karşı çıkıyordu.

“Yüzündeki ifade neden? Gitmek istemiyor musun?”

“Dürüst olmak gerekirse, senden hoşlanmadığımı söylemek yalan olur.”

Caenerna bu sözleri Johan’ın ağzından duyunca gerçekten şaşırdı. İçeride dikenli bir şey çalkalanıyordu.

“Bana saygı gösterme niyetinde olmadığınızı söyleseniz bile mi?”

“Bana sadakat göstermeseniz bile, dostluk yine de gösterilebilir…”

Ona bir büyücü olarak saygı duymasa da, birlikte kampanya yürütmenin bağı yoldaş olarak hâlâ sürüyor. Johan’ın sözleri bir lordun söylemesi gereken sözler değildi ama güçlü bir yankı uyandırdı.

“Seni tutuklamak gibi bir niyetim yok. Sadece endişeleniyorum, hepsi bu. Cardirian’ın yönetimi altında iyi olacak mısın?”

“… Endişelenmene gerek yok. İyi olacağım. . . Saraydaki konumum düşündüğünden çok daha yüksek . . . ”

Johan’ın Caenerna’ya endişeli gözlerle baktığını görünce karıncalanma hissi daha da güçlendi. Sanki bu duyguya direniyormuş gibi, Caenerna aceleyle cübbesinden bir hazine çıkardı.

“… İmparatorun sevgilisine vereceği demir kolyeyi neden çıkardın?”

“Y-Yanlış olanı.”

Çıkarmak istediği şey Ateş Kadehiydi. Caenerna, Johan’a Ateş Kadehi’nin durumunu nasıl kontrol edeceğini ve sinyalleri nasıl okuyacağını açıklamıştı. Mors alfabesine benzer bir prensiple çalışıyordu.

“Bunu çabuk mu anladın?”

“Böyle mesajlar göndermende sakınca var mı?”

“Önemli değil. Zaten başka kimse okuyamaz.”

“Anlamsız mesajlar göndermek yerine kendi güvenliğinize dikkat edin.”

Johan, Caenerna için endişeleniyordu. Elbette Caenerna’ya karşı sevgisi vardı ama her şeyden çok. . .

‘Bu büyücü çok fazla hata yapıyor

Caenerna’nın defalarca hata yaptığını gören Johan, onun güvenilir olduğuna pek güvenmiyordu.

Eğer onun bu gibi sebeplerden dolayı konuşmaya devam ettiğini bilseydi Caenerna çok kızardı.

“Kolyeyi sana bonus olarak vereceğim. Onu o elfin falan üzerinde kullan. Ah, bu kadar ilginç bir malzeme elde etmek için ve sonra… “

Kolyeyi yanına geri götüremezdi. Sadece bunu yapmak zorunda kalmayacaktıuzun mesafe katedildiğinden hasar olasılığı yüksekti.

“Olduğu gibi bırak.”

“Ne?”

“Zaten hayatının geri kalanını İmparatorluk’ta geçirmeyeceksin. Daha sonra geri döndüğünde onu sana geri vereceğim.”

“. . . . .”

Caenerna, içinde yükselen sadakat dalgasını zorla yuttu ve veda ederek başını eğdi.