124. Bölüm

Bölüm 124. Bu Çok mu Sıcak?

Oditoryum girişinin yakınındaki kuytu bir köşede ateşli bir totem yükseliyordu. Aniden alev aldı ve çok geçmeden alevlerin arasından bir figür çıktı.

Kim Do-Joon’du.

Evet! Başardım!

Etrafına baktı ve yerini doğruladığında gözleri heyecanla irileşti. Tıpkı Vulcanus’un söylediği gibi anında ormandan oditoryuma ışınlanmıştı!

Ancak, ayağa kalkar kalkmaz Alev Totemi hızla söndü ve ortadan kayboldu. Mana beslediği sürece korunabilen görüş verme yeteneğinin aksine, ışınlanma becerisi kullanım başına yalnızca bir kez işe yaradı. Her zaman başka bir totem kurabilirdi, o yüzden bu çok da önemli değildi.

Bir lorddan beklendiği gibi, bu tür bir beceriye bile sahip!

Vulcanus, benzer bir yeteneği kullanarak Sallyon’un alevleri arasından ortaya çıkmış olmalı. Üstelik ateş ejderi her zaman bölgede olup biten her şeyin farkındaydı. Kim Do-Joon ve Hwang Hyun-Woo Ruh Yakınlığını azaltan bir öğe üzerinde çalışırken Vulcanus onları hemen uyarmaya gelmemiş miydi?

Ancak bu şu anda önemli değildi. Önemli olan tek şey inanılmaz derecede faydalı bir güce sahip olmasıydı. Beceriden memnun kalan Kim Do-Joon, ormana geri dönmemeye karar verdi ve akademi binasına doğru döndü. İlk önce yapması gereken önemli bir şey vardı.

Biraz aradıktan sonra aradığını buldu. Bu küçük bir şişeydi, baş parmağından daha büyük değildi. Kim Do-Joon küçük bir alev yarattı ve onu şişenin içine kapattı.

Bu çok mu sıcak?

Sıcaklığı çok yüksek tutmayacak şekilde enerjiyi ayarlamıştı ama tekrar kontrol etmek daha iyiydi. Sıcaklığını hissetmek için parmağını şişeye soktu.

Ancak bunu söyleyemedi. Kendi alevi olduğu için ona zarar veremezdi. Üstelik Ateş Direnci yüzde yetmiş beş gibi çok yüksek bir seviyedeydi.

Başka seçeneği kalmadığından küçük bir parça çim kopardı ve onu totemin yakınına getirdi. Alev almamış ya da büzüşmemiş, bu da alevin yeterince güvenli olduğunu gösteriyordu. Memnun olarak şişeye ince bir ip bağladı ve onu içinde hafif titreyen bir alev bulunan bir kolyeye dönüştürdü.

Kim Do-Joon kolyeyi tutarak oditoryuma geri döndü.

“Merhaba So-Eun.”

“Baba!”

Adını söylediği anda Kim So-Eun başını kaldırdı ve ona doğru koştu. Kim Do-Joon diz çöktü ve kolyeyi boynuna taktı.

“Bu nedir?” diye sordu, gözleri merakla açılmıştı.

“Bu bir hediye,” diye yanıtladı Kim Do-Joon yumuşak bir gülümsemeyle.

“Gerçekten mi?” Kim So-Eun’un gözleri şaşkınlıkla daha da büyüdü.

Özellikle şu anda bir hediye beklemiyordu. Onun gibi bir çocuk bile olayların normal olmadığını hissedebiliyordu. Sonuçta eve dönemediler ve tüm yetişkinler sürekli kısık sesle, ciddi bir tonda konuşuyorlardı.

Şişeye baktı, içeride dans eden alevin yumuşak parıltısından büyülenmişti. Gece gökyüzünde havai fişek gösterisini izleyen birinin ifadesi vardı.

“Çok güzel…” diye fısıldadı hayranlıkla.

Kim Do-Joon başını okşayarak, “Bunu her zaman giymelisin, tamam mı? Seni koruyacaktır,” diye nazikçe talimat verdi.

Bu arada baba-kız arasındaki alışverişi izleyen öğrenciler de duygulanmadan edemedi.

“Bunu ona bir tür muska olarak mı verdi?” diye fısıldadı biri.

“S Seviye bir Avcı bile hâlâ sadece bir babadır, değil mi?” diye mırıldandı bir başkası.

“Ben de bir tane istiyorum…”

Alev Totemi’nin gerçek gücü hakkında hiçbir fikirleri yoktu ve bunun onun açısından sadece bir batıl inanç olduğunu varsaydılar. Ne olursa olsun, yine de bunu içten bir an olarak değerlendirdiler.

Hatta bazıları kendilerini kolyeyi kıskanırken buldu. Kenarları biraz pürüzlü olsa da minik şişenin içindeki alev ona gizemli ve merak dolu bir hava veriyordu.

Kim Do-Joon ayağa kalkarken “Pekala, baba yine işe gidiyor” dedi.

“Yine mi? Neden işe gitmek zorunda olan hep baba oluyor?” Kim So-Eun’un yüzü düştü, dudaklarında bir somurtkan belirdi.

Kim Do-Joon bir cevap bulmakta zorlanarak tereddüt etti. Konuşmalara kulak misafiri olan yakındaki öğretmenler kızararak beceriksizce başka tarafa baktılar. Kim Do-Joon onların tepkilerine kıkırdadı.

“Yalnızca babanın yapabileceği bir şey var,” diye açıkladı Kim Do-Joon nazikçe, “ama yakında döneceğim, tamam mı? Uslu bir kız olup sabırla bekleyebilir misin?”

“Tamam…” Kim So-Eun hayal kırıklığıyla mırıldandı.

Kim Do-Joon saçlarını son kez karıştırdıOnu öğretmenlerden biri olan Kwon Soo-Young’a emanet etmeden önce.

Kim Do-Joon “Sen çok iyi bir kızsın. Bayan Kwon, lütfen ona iyi bak” dedi.

Kwon Soo-Young, Kim So-Eun’u kollarına alırken “Bu işi bana bırakın” diye yanıtladı.

Kim Do-Joon döndü ve kapıya doğru yöneldi.

“Dostum, ellerin dolu, değil mi?” Vulcanus dışarıdaki çatıda uzandığı yerden seslendi.

Kim Do-Joon sırıtarak “Bu bir şey değil” diye yanıtladı. “Bunu herkesten daha iyi biliyorsun, Vulcanus.”

“…”

Vulcanus sustu.

Asıl zorluk kızını tek başına, güvenecek kimsesi olmadan büyütmekti. O günlerle karşılaştırıldığında bu hiçbir şeydi. Güvenebileceği insanlar vardı.

Vulcanus, konudan kaçınarak gözlerini kaçırdı. O da Naiyel’i tek başına büyütmüştü, dolayısıyla Kim Do-Joon’un sözlerinin ağırlığını anlamıştı. Ancak gururu bunu bu kadar kolay kabul etmesine izin vermiyordu.

Bunu gören Kim Do-Joon kıkırdadı.

“Eh, ben gidiyorum. Burayı sana bırakıyorum.”

“Endişelenme. Ben izlerken hiçbir elf burayı istila etmeye cesaret edemez,” diye homurdandı Vulcanus.

Böylece Kim Do-Joon ormana geri döndü. Akademi alanından ayrılıp ormana girdiğinde gözlerinde koyu bir gölge belirdi.

Vulcanus, Sallyon ve Kim So-Eun’un kolyesiyle kendini her zamankinden daha güvende hissetti. Artık saldırıya geçme zamanıydı.

***

Ancak saldırıya geçmek kolay bir iş değildi. Ormandaydılar ve düşmanları gizlilik konusunda yetenekli elflerdi. Onları tespit ettikten sonra takip etmek kolay olurdu ama onları tespit etmek zorluydu.

Ayrıca ilk önce onların saldıracağını ummanın bir anlamı yok…

Son zamanlarda elfler ürkütücü bir şekilde sessiz kalmıştı. Bu iki şeyden biri anlamına gelebilir: Ya onu yakalamak için bir strateji hazırlıyorlardı ya da sadece hepsinin açlıktan ölmesini bekliyorlardı.

Hangisi olursa olsun, boşta kalmak bir seçenek değildi çünkü ya elflere hazırlıklarını bitirmeleri için zaman tanıyacak ya da doğrudan onların eline oynayacaktı.

Her ne kadar ilk saldırılar püskürtülmüş olsa da orman elflerin evi olarak kaldı ve onların tarafı hâlâ dezavantajlı durumdaydı. Bu değişmemişti.

Bir şey bulmam gerekiyor…

Kim Do-Joon’un ona ipucu verebilecek bir şey bulması gerekiyordu. İz aramak için sadece gözlerine güvenmek işe yaramayacaktı. Daha iyi bir plana ihtiyacı vardı.

Alev Totemlerini ormanın her yerine boşluk bırakmadan yerleştirirken, çatırdayan bir ses ile alevler tutuştu. Her totemi, önceden çizdiği bir haritayı takip ederek bir sonrakini izleyebilecek şekilde dikkatlice konumlandırdı. Totemler bel hizasındaydı ve açıkça görülebiliyordu.

İnceliğe gerek yoktu. Eğer elfler totemleri şüpheli bulup onları yok etmeye çalışsaydı, bu da sorun olmazdı.

İşte o zaman sonlarıyla yüzleşecekler.

Kim Do-Joon geniş, açık bir alana başka bir totem dikerken karanlık bir şekilde sırıttı.

***

“Bu nedir?”

Buz Bulutu Ormanı’nın 12. müfrezesinin kaptanı Danann elini kaldırarak askerlerine durmalarını işaret etti. Keskin elf görüşü, uzaktaki tuhaf nesneyi fark etmesine olanak sağladı.

“Bu… bir kamp ateşi mi?”

Tam olarak neyin yandığını anlayamıyordu ama kesinlikle bir alevdi. Astları gözlemlerde bulundu ve ona rapor verdi.

“Yakınlarda kimse yok.”

“Ayak izleri var ama eskiler.”

“Birisi ateşi yakıp gitmiş gibi görünüyor.”

Danann düşünürken dalgın bir şekilde kılıcının kabzasını okşadı. Askerleri yüksek eğitimli elitlerdendi, dolayısıyla raporları güvenilirdi. Üstelik yakınlarda herhangi bir varlığı da hissedemiyordu.

Etrafta kimsenin olmadığına karar veren Danann, yangını söndürmeye karar verdi.

“Gidip söndüreceğim.”

İçinde yoğun bir tiksinti duygusu oluştu. Bir elf olarak ateş, özellikle de ormanın kalbinde yanan ateş son derece rahatsız ediciydi. Kim Do-Joon’un haberi olmadan, ormanın ortasındaki alevlerin görüntüsü elflerin dikkatini beklediğinden daha fazla çekti.

Elflerden biri “Vahşiler,” diye mırıldandı.

“Bütün orman alev alabilirdi!” bir başkası homurdandı.

Elflerin geri kalanı Danann’ın küçümsemesini paylaşıyordu. Alevleri söndürmek için hep birlikte yaklaştılar. Ateşe yaklaştıklarında, onun alışılmadık görünümü karşısında şaşkına döndüler. İçlerinden biri bunu ortadan kaldırmaya çalışmadan önce sadece bir an tereddüt ettiler.

Gürültü.

“…Ha?”

Bakışlarını indirirken Danann’ın gözleri genişledi. Göğsünden bir mızrak fırlamıştı. Bir sonraki an, sanki canlı canlı yakılıyormuşçasına yakıcı bir acı duyularını doldurdu.

“Aaargh!”

“Kaptan!”

“Kaptan Danann!”

Danann cansız bir halde yere düştüğünde astlarının çaresiz çığlıkları zar zor duyuldu.

Her şey bir anda olmuştu. Yangın alevlendi ve bir insan figürü ortaya çıktı. O insan hızlı bir hareketle Danann’ın kalbine bir mızrak saplamıştı.

“N-sen kimsin?” Elflerden biri şok içinde bağırdı.

“Ne düşünüyorsun? Belli ki bu bir insan!” bir başkası da bağırdı.

“Öldür onu! Kaptan Danann’ın intikamını alın!”

Elfler öfkeden kör olmuş bir şekilde Kim Do-Joon’a saldırdı. Kim Do-Joon sakince mızrağını Danann’ın cesedinden çıkardı.

“Hadi bunu çabuk yapalım,” dedi Kim Do-Joon, sesinden provokasyon damlıyordu.

Elfler onun cesareti karşısında dişlerini gıcırdattılar ama yapabildikleri tek şey buydu.

Gürültü! Crack!

Çıngırak!

Elflerin hiçbirinin Kim Do-Joon’a karşı şansı yoktu. Daha misilleme bile yapamadan hepsi birbiri ardına düştü. İntikam çığlıkları, hızlı ölümleri karşısında anlamsız, boş sözlerden başka bir şey değildi.

Kim Do-Joon, düşmanlarının kalıntılarına bakmayı ihmal etmeden başını kaldırdı. Çabuk halledeceğini söylerken ciddiydi.

Neden bu kadar çok var?

Ormanın her tarafına kurduğu totemler sinyallerle yanıyordu, her biri daha fazla elfin varlığını işaret ediyordu. Orada burada birkaçının ortaya çıkmasını bekliyordu ama totemlerin hayal ettiğinden çok daha etkili olduğu ortaya çıktı. Alevleri gören elfler onları söndürmek için toplanmıştı.

Sonraki.

Dinlenecek zaman yoktu. Bir grupla ilgilenir uğraşmaz hemen bir sonraki yere gitmek zorunda kaldı. Ve böylece Kim Do-Joon, elf saflarını parçaladı ve ölümcül bir verimlilikle manga üstüne mangayı alt etti.

Bir noktada, yoldaşlarını tuzağa karşı uyarmak isteyen bir elf, bir ruh çağırmaya çalıştı.

“S-Silphid! Diğerlerini bunun bir tuzak olduğu konusunda uyar—”

Gürültü!

Kim Do-Joon’un mızrağı elfi cümlenin ortasında keserek uyarının yayılmasını önledi. Yangınların tuzak olduğunu anlamalarının an meselesi olduğunu biliyordu ama onları ne kadar geciktirebilirse o kadar iyi.

Ne yazık ki, birkaç mangayı daha yok ettikten sonra bu gerçekleşti.

“Kal. geri! Bu bir tuzak! Yaklaşan herkes ölür!”

Elfler sonunda bunu anladılar.

7. takımın kaptanı Gale dişlerini o kadar gıcırdattı ki dudaklarından kan sızdı.

Bizi ateşle cezbeden ne kadar zalim bir canavar!

Bu insan sadece onları yanan alevlerle çekmekle kalmıyordu, aynı zamanda bir hayalet gibi görünüp kayboluyor ve korkunç bir hassasiyetle saldırıyordu. Kimse onunla kafa kafaya yüzleşip hayatta kalamazdı.

“Üstelik sadece tek bir insan…!”

Yalnız bir insanın ormandaki elfleri yok edeceği düşüncesi Gale’i delirmeye yetmişti. Elflerin bu ormandaki avcılar olması gerekiyordu. Hiçbir canavar, hiçbir canavar, hiçbir düşman kendi topraklarında onlara meydan okumaya cesaret edememişti. Ama şimdi, bir zamanlar güvenilir sığınakları olan orman, boğucu derecede karanlıktı.

Gale istemsizce ürperdi. Yaprakların her hışırtısı, her gölge onu korkuyla dolduruyordu. Her an o insanın uzun mızrağı karanlığın içinden fırlayabilir.

Vay canına!

“Keugh!”

Bu Gale’in yere yığılmadan önceki son düşüncesiydi, cansız bedeni telleri kesilmiş bir kukla gibi yere çarpıyordu. Gözleri inanamayarak açık kaldı. Tüm bu katliamın ardındaki kişi Kim Do-Joon savaş alanının başında duruyordu.

Kim Do-Joon kendi kendine mırıldanarak “Anlamışlar gibi görünüyor,” diye mırıldandı ve mızrağından gelen kanı bir muşambayla sildi.

Pek çok totem hâlâ ormanın her tarafına dağılmış halde dursa da elfler artık yemi yutmuyordu. Söz çok uzağa yayılmıştı.

Henüz Elsar’ı görmedim bile…

Kim Do-Joon şu ana kadar sadece Elsar’ın astlarıyla ilgilenmişti. Elflerin lideri (öğrencilerin kaçırılmasından sorumlu olan kişi) henüz kendini göstermemişti.

Görünüşe göre onu zor yoldan aramam gerekecek… Ha?

Aniden Kim Do-Joon hafif, tuhaf bir varlık hissetti. Refleksleri devreye girdi. Anında envanterinden bir fırlatma bıçağı çıkardı ve ona doğru fırlattı.rahatsızlık.

Şükür!

Bıçak bir ağaca saplanmadan önce bir şeye çarptı. Kim Do-Joon kontrol etmeye giderken gözleri kısıldı. Ağaca küçük, sulu bir figür (muhtemelen bir Su Ruhu) tutturulmuştu. Bir su birikintisine dönüşmeden ve yere sızmadan önce kısa bir süre kıvrandı.

“Tsk,” Kim Do-Joon hayal kırıklığı içinde dilini şaklattı.

Dünyayla birleşen suyun izini sürmek onun ötesindeydi. Bıçağını sessizce çıkardı ve kınına geri soktu.

***

Bu arada Vulcanus kendisini beklenmedik bir ziyaretçiyle karşı karşıya buldu.

“Kendini önümde bu kadar cesurca göstererek aklını mı kaçırdın?” Vulcanus hırladı, gözleri kısıldı.

Ziyaretçi sakince, “Konuşmaya geldim,” dedi ve yeşil başlığı kafasından çıkardı.

“Vulcanus, bu meseleden çekilmeni talep etmek için buradayım,” diye devam etti. “İnsanların yakalanması benim suçum değildi. Lord Nereid’in isteğiydi.”

“Elsar,” Vulcanus adını tükürdü ve onu hemen tanıdı.

Kim Do-Joon’un avladığı kişi, Frostcloud elflerinin lideri Elsar’dı. Vulcanus’un huzuruna bizzat çıkmıştı.

“Lord Nereid’e karşı çıkmak sizin yararınıza değil,” dedi Elsar, sesi kibar ama kesindi. “İnsanların ele geçirilmesini istiyor. Onun gazabını kışkırtmamanızı rica ediyorum.”

Saygılı ses tonuna rağmen, sözlerinde şüphe götürmez bir kibir vardı ve Vulcanus’un kaşları zorlukla gizlenmiş bir öfkeyle seğirdi.