108. Bölüm

Gerçekte, Kim Do-Joon aramalara daha erken cevap vermemek için sadece bir bahane uyduruyordu. Teknik olarak yalan söylemiyordu, labirente girmek antrenman yapıyordu.

— Neyse, yarın buluşsak nasıl olur? Her şeyi bizzat açıklayabilirim. Oh ve ben de mağazanın yanında olacağım.

Son Chang-Il hemen buluşmak için sabırsızlanıyordu, bu yüzden Kim Do-Joon bunu düşündü. Herhangi bir planı yoktu, bu yüzden onunla tanışmak konusunda bir sorun yoktu.

Ama onu mağazaya getirmemeyi tercih ederim…

Dernek Başkanı gibi ünlü birinin mağazasını düzenli olarak ziyaret etmesi, gereksiz dikkat çekeceği için ideal olmayacaktır.

Kim Do-Joon “Ben onun yerine Derneğe gideceğim” dedi.

— Bu benim işime yarıyor! Teşekkürler, minnettarım.

Son Chang-Il rahat bir nefes aldı. Zaten birikmiş bu kadar çok iş varken, Kim Do-Joonming’in fikri onun için çok büyük bir değişiklikti.

— Peki o zaman yarın sabah buluşalım.

“Anladım.”

Bir süre üzerinde anlaştıktan sonra Kim Do-Joon aramayı sonlandırdı ve akademiye doğru sürmeye devam etti. Akademinin anaokulunun yakınındaki kampüsünde kızını öğretmeni Kwon Soo-Young’dan aldı.

“Baba! İşin bitti mi?” Kim So-Eun koşup bacağına sarılıp yüzünü ona gömdüğünde bağırdı.

Onu günlerdir görmemişti ve belki de bu yüzden her zamankinden daha şefkatli görünüyordu.

Kim Do-Joon onu zahmetsizce kaldırdı. Sonuçta, bir zamanlar Rixit’e ait olan devasa hilal şeklindeki kılıçları kullanıyorsa, bir çocuğun ağırlığı bununla kıyaslanamaz.

“Evet, bir süreliğine boşum. Eğlenceli bir yere gidelim mi?” Kim Do-Joon sordu.

“Yüzme havuzu! Havuza gitmek istiyorum!” Kim So-Eun heyecanla bağırdı.

“Pekala. Unnie ve büyükbabama da beni isteyip istemediklerini soralım.”

“Yaşasın!” Kim So-Eun tezahürat yaptı.

Kim Do-Joon buruşuk kıyafetlerini düzeltti ve muhtemelen dışarıda oynamaktan dolayı üzerlerinde bir miktar kir olduğunu fark etti. Bu manzara karşısında kalbi heyecanla doldu. Bir zamanlar hastanede yatalak olan bu küçük kız artık sağlıklıydıkoşup oynamak için yeterli.

“Bayan Soo-Young! Babam beni havuza götürüyor!” Kim So-Eun bunu gururla Kwon Soo-Young’a duyurdu.

“Ah, ne kadar şanslısın! Ondan sana bir sürü nefis atıştırmalık almasını istediğinden emin ol. Ayrıca yüzmeden önce esnemeyi de unutma, tamam mı?”

“Tamam!” Kim So-Eun neşeyle yanıt verdi.

Kwon Soo-Young gülümsedi ve Kim Do-Joon’a döndü.

Kim Do-Joon ona bakarak “So-Eun’a her zaman bu kadar iyi baktığın için teşekkür ederim” dedi.

“Hayır, hayır. Teşekkür ederim” diye yanıtladı Kwon Soo-Young.

Birkaç hoş sohbetin ardından Kim Do-Joon, Kim So-Eun’un anaokulunda geçirdiği zamanı, nasıl uyum sağladığını, diğer çocuklarla ilişkilerini ve herhangi bir soruna neden olup olmadığını sormaya başladı.

Bunu izleyen Kwon Soo-Young hafifçe gülümsedi.

Tıpkı diğer ebeveynler gibi.

Bunlar her ebeveynin sorduğu tipik sorulardı. Kwon Soo-Young, Avcı Kim Do-Joon’un ne kadar güçlü olduğunu biliyordu. Ayrıca Kim So-Eun’un da olağanüstü yeteneklere sahip olduğuna dair belli belirsiz bir hissi vardı. Sonuçta küçük sıyrıkları ve morlukları anında iyileşti ve ara sıra ortaya çıkan fiziksel becerisi, bir zamanlar C Seviye Avcı olan Kwon Soo-Young’u bile şaşırttı.

Ancak hem babanın hem de kızın özel yeteneklerine rağmen, günlük etkileşimleri diğer normal ailelerinkinden farklı görünmüyordu. Biraz tuhaftı. Yüksek rütbeli Avcıların tamamen farklı bir dünyada yaşadıklarını düşünürdü.

“Endişelenme. So-Eun burada harika gidiyor.” diye güvence veren Kwon Soo-Young, Kim Do-Joon’un her sorusunu yanıtladı.

Dinlerken ifadeleri ilgi ve hafif eğlence arasında gidip geliyordu. Bu, çocuğunun iyiliğine derinden yatırım yapan bir babanın klasik imajıydı.

“Ah, bu arada…” Kwon Soo-Young aniden konuyu değiştirdi.

“Evet?” Kim Do-Joon merakla başını kaldırdı.

“Haenam’a mı gidiyorsun?”

Kim Do-Joon bir an hazırlıksız yakalanarak başını eğdi. Dernek Başkanı da daha önce Haenam’dan bahsetmişti. Şimdi konuyu tekrar açtığında, sanki orada çok önemli bir şey oluyormuş gibi hissetti.

“Bir şey mi oldu?” Kim Do-Joon sordu

“Bilmiyor musun? Şu anda her şey internette ve haberlerde var,” diye yanıtladı Kwon Soo-Young hafif bir şaşkınlıkla.

Kim Do-Joon bir kez daha kendisini Son Chang-Il’e yaptığı açıklamanın aynısını yaparken buldu.

“Son birkaç gündür dış dünyadan tamamen koptum ve antrenmanlara odaklandım.”

Kwon Soo-Young’un ifadesi devam ettikçe ciddileşti.

“Orada S seviye bir zindanın açıldığını söylüyorlar. İnsanlar panik içinde çünkü aynı şey yıllar önce orada da yaşanmıştı.”

S Seviye bir zindan…?

Artık her şey ona anlamlı geliyordu. Dernek Başkanının onunla tanışmak için bu kadar istekli olmasına şaşmamak gerek. Haenam’daki olay başlangıçta beklediğinden çok daha büyüktü.

Şans eseri henüz can kaybı yaşanmadı. Yerel halk, önceki S seviye zindan nedeniyle yıllar önce zaten tahliye edilmişti, dolayısıyla bölge ıssızdı. Büyük bir şehirde olsaydı işler tam anlamıyla bir acil duruma dönüşebilirdi.

Yine de bu, kaybedecek zamanımız olduğu anlamına gelmiyor.

Kwon Soo-Young’dan gelen haberi duyduktan sonra Kim Do-Joon’un yüzü daha da ciddileşti. S-Seviyesi zindandaki canavarların ne kadar güçlü olacağını ve büyük kayıplar yaşamadan bununla gerçekten başa çıkıp çıkamayacaklarını merak etti.

Düşüncelere dalmışken küçük bir ses onun sözünü kesti.

“Baba?”

Kim Do-Joon bundan kurtuldu ve gülümsedi, Kim So-Eun’u yavaşça kollarında zıplattı. Onun kahkahası göğsünde oluşmaya başlayan gerilimi hafifletti.

Kwon Soo-Young’a “Bana haber verdiğiniz için teşekkür ederim” dedi. “Antrenmandan yeni döndüm, bu yüzden bunların hiçbirini duymadım.”

“Ah, anlıyorum. Yani sanırım boyun eğdirmenin bir parçası olmayacaksın o zaman?”

Kwon Soo-Young, Kim Do-Joon’un yardıma çağrılacağını varsaydı. Sonuçta akademinin yer altı sığınağında onun gücüne ilk elden tanık olmuştu. C Seviye Avcı olarak emekli olmasına rağmen Kim Do-Joon’un gücünün sıradanların çok ötesinde olduğu onun için açıktı. Ancak haberi bile duymadığı için, toplanan ekibin bir parçası olması pek olası değildi.

Yine de S-Seviye zindanın zapt edilmesinin genellikle en güçlülerden seçilmiş birkaç kişiye bırakıldığını biliyordu. Dernek muhtemelen K gibi A Seviye Avcılar yerine S Seviye Avcıları işe almaya odaklandıben Do-Joon.

Ancak Kim Do-Joon acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Pekala, göreceğiz.”

Dernek Başkanının daha önceki çağrısının Haenam’la bir ilgisi olduğuna dair bir his vardı. Kwon Soo-Young ile yollarını ayırdıktan sonra mağazasına geri döndü.

Orada, Kim So-Eun’u Siwelin’e teslim etti ve ikisini de akşam için eve gönderdi. Ayrılırken el ele tutuştuklarını gören Kim Do-Joon, mağazayı tek başına yönetmek için geri dönmeden önce onlara el salladı.

Duvara monte edilen televizyonda bir haber spikerinin sesi mağazada yankılandı.

— İşte Haenam’dan son güncelleme! Muazzam ağaçlardan oluşan yoğun bir orman ortaya çıktı ve Birlik, bölgeyi resmi olarak S-Seviyesi bir zindan olarak belirledi ve buraya “Dev Orman” adını verdi. Buna cevaben, Avcı Derneği Başkanı Son Chang-Il, bir zapt etme operasyonu düzenlemek için çeşitli loncalarla birlikte çalışıyor…

Ekranda Haenam’ın yukarıdan drone görüntüleri gösterildi ve bölgeyi çevreleyen kalın ağaç örtüsü ortaya çıktı. Kim Do-Joon’un bakışları görüntüler üzerinde oyalandı, aklı hızla çalışıyordu. Televizyon açık kaldı ve mağaza nihayet gece kapanana kadar Haenam’ın durumunu yayınladı.

***

Ertesi gün, Avcı Derneği Başkanı Son Chang-Il’in ofisinde Kim Do-Joonn, Dev Orman’ın zapt edilmesine katılımını doğruladı.

“Ben de boyun eğdirmeye katılacağım.”

“Ah! Gerçekten yapacak mısın?”

Kim Do-joon önceki gece kararını çoktan vermişti.

S seviye zindanlar nadirdi ve görünümleri düzensizdi. Eğer bu fırsatı kaçırırsa, S seviyeli bir zindana girmek için bir şans daha elde etmesi yıllar alırdı.

“Teşekkür ederim. Sizin de yanınızda olduğunuzu bilmek içimi rahatlatıyor,” dedi Son Chang-Il, gözle görülür bir şekilde rahatlamıştı.

“Abartıyorsun. Sonuçta ben sadece bir A sınıfıyım,” diye yanıtladı Kim Do-Joon.

“Haha, çok mütevazı. Ne kadar yetenekli olduğunu gördüm Do-Joon. Sen sıradan bir A sınıfı değilsin.”

Son Chang-Il’in gözleri önünde oturan adama bakarken parladı. Normalde bu kadar heyecanlı değildi. Görünüşte sanki bir A Seviye Avcı daha ekliyormuş gibi görünüyordu.

Ama bu adam, Kim Do-Joon, farklı.

Son Chang-Il’in sezgisi ona bunu söylüyordu. Ne olduğunu tam olarak belirleyemese de, Kim Do-Joon’da özel bir şey vardı.

Belki tanrılar tarafından tercih edilmek gibi tamamen şans eseriydi ya da belki Kim Do-Joon’un içinde hâlâ keşfedilmemiş bir güç saklıydı. Durum ne olursa olsun kesin olan bir şey vardı: Son Chang-Il, A Seviye Avcının yeteneklerinin tamamını henüz görmemişti.

“Katıldığınız her görev başarılıydı, peki size nasıl güvenmezdim?” Son Chang-Il, hazırlanan bazı belgeleri teslim ederken bir gülümsemeyle dedi.

Bu, daha önce S Seviye Avcılara ve lonca ustalarına verdiği brifingin aynısıydı.

“Ayrıntıları açıklamama izin verin,” Son Chang-Illinued.

Kim Do-Joon “Lütfen yapın” diye yanıt verdi.

Sonraki yarım saat boyunca ikisi görevi tartıştı; konuşmanın çoğunu Son Chang-Il yaptı ve Kim Do-Joon dikkatle dinledi.

Konuşmaları bittiğinde Kim Do-Joon ayrılmak için ayağa kalktı.

“Sonra görüşürüz o zaman,” dedi Son Chang-Il.

“Evet, herhangi bir sorum olursa uğrarım” diye yanıtladı Kim Do-Joon.

“Pekala, uğramaktan çekinmeyin. İşçilere önceden haber vereceğim,” dedi Son Chang-Il.

Daha sonra Kim Do-Joon kapıyı arkasından kapatarak gitti.

Son Chang-Il sandalyesinde arkasına yaslandı ve düşünceli bir şekilde çenesini okşadı. Kısa bir süre öncesine kadar boyun eğdirilme konusunda strese girmesi ne kadar tuhaftı. Ama şimdi, Kim Do-Joon da gemideyken omuzlarından büyük bir yük kalkmış gibi hissediyordu.

Kim Do-Joon’la ilk tanıştığı zamanı, Eldora’nın cesedine daldıkları zamanı düşündü. En başından beri Kim Do-Joon’a karşı yüksek beklentileri vardı ve adam onu ​​bir kez olsun hayal kırıklığına uğratmamıştı. Belki de bu yüzden ona güveniyordu.

Hımm, bu hiç iyi değil… Son Chang-Il başını sallayarak düşündü.

Derneğin başkanı olarak kişisel duygularının kararlarını etkilemesine izin veremezdi. Pek çok hayat onun kararına bağlıydı. Tam o sırada birisi kapıyı çaldı.

“Ha? Kim o?” Son Chang-Il sordu.

Şaşırmıştı çünkü genellikle bu saatte kimse onu ziyaret etmezdi.

— Benim.

“Ah, Avcı Ko Cheong-Cheon? Ah, ben de varım.”

Kapı açıldı ve bir süre sonraKo Cheong-Cheon, genellikle Kore’deki en güçlü Avcı olarak kabul edilir. Arkasında sarışın, beyaz bir kadın takip ediyordu.

“Peki bu kim olabilir?” Son Chang-Il, yabancı kadına bakarak sordu.

“Bu, tartışmam gereken konuların bir parçası,” diye yanıtladı Ko Cheong-Cheon, Kim Do-Joon’un az önce boşalttığı koltuğa oturarak odaya girerken.

Hâlâ masanın üzerinde duran boş çay fincanı gözüne çarptı. Sanki buraya başka birisi daha gelmiş gibiydi. Ko Cheong-Cheon fazla düşünmeden bardağı hafifçe kenara itti ve Son Chang-Il’e baktı.

“Peki bu neyle ilgili?” Son Chang-Il sordu.

“Eh, bu…” Ko Cheong-Cheon tereddüt etti, ses tonu her zamankinden daha ciddiydi.

Ardından gelen haber Son Chang-Il’i tamamen hayrete düşürdü.

Sesi inanamayarak yankılandı, “Ne? Paralı askerler destek mi sunuyor? Zaten insanları mı gönderdiler?”

Paralı Askerler Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en güçlü loncalardan biriydi. Amerika’daki Avcıların sayısı Kore’ninkini gölgede bırakıyordu, bu da onların loncalarını yalnızca ölçek olarak büyütmekle kalmıyor, aynı zamanda çok daha etkili ve güçlü kılıyordu. Kore, en iyi loncalarının dördünün de kendi güçlerine eşit olmayı ummalarını isteyecekti.

“Peki neden bu işe karışsınlar ki?” Son Chang-Il sordu, ses tonu meraktan çok şüphe taşıyordu.

Görünüşte harika bir haberdi. Paralı Askerlerin operasyona katılmasıyla başarı şansı hızla artacak ve onların tarafındaki kayıplar önemli ölçüde azalacaktı. Ancak sözlerinin altında kalın bir ihtiyat katmanı gizleniyordu.

Amerika’da bile hala aktif olan birkaç S seviye zindan vardı, bu yüzden Paralı Askerler gibi güçlü bir loncanın Kore’ye yardım etmek için neden Pasifik’i geçeceğini merak etti. Ayrıca bir şeyi kesin olarak biliyordu.

“Paralı Askerler… doğrudan loncalarını ya da kendi üyelerini ilgilendirmediği sürece başka ülkelere karışmaktan kaçınmıyorlar mı?”

Uluslararası zindanlarla mücadelede proaktif olan diğer loncaların aksine, Paralı Askerler ABD’de kalma ve yalnızca iç tehditlere odaklanma yönündeki katı politikalarıyla biliniyordu.

Ancak işte buradaydılar ve aniden yardım teklifinde bulundular. Bunun hiçbir anlamı yoktu ve Son Chang-Il’in içgüdüleri ona dikkatli olmasını söylüyordu.

O anda Ko Cheong-Cheon’un arkasında sessizce duran sarışın kadın konuştu, Korecesi akıcıydı.

“Üç ay önce, Avcı Ko Cheong-Cheon’un Baekhwa Geçidi ile olan sözleşmesi sona erdi.”

Son Chang-Il kaşlarını çattı, uğursuz bir şey sezmişti.

“Peki… bu ne anlama geliyor?” diye sordu Son Chang-Il, rahatsız edici duygu omurgasından yukarı doğru tırmanırken.

Bu düşünceyi uzaklaştırmaya çalışmasına rağmen, aklına korkunç bir olasılık geldi; umutsuzca inkar etmek istediği bir şey. Sonuçta eğer doğru olduğu kanıtlanırsa Kore için sıkıntılı bir gelecek anlamına gelirdi.

Ancak kadının sonraki sözleri umutlarını yerle bir etti.

“Avcı Ko Cheong-Cheon bir sonraki anlaşmasını Baekhwa Geçidi ile değil bizimle, yani Paralı Askerlerle imzalamayı seçti.”

Son Chang-Il’in gözleri şaşkınlıkla büyüdü çünkü duyduklarına inanmıyordu.

Ko Cheong-Cheon omuz silkerek ve yüzüne pişmanlık duymayan bir sırıtışla “Eh, öyle oldu” dedi. “Üzgünüm, bunun seni zor durumda bıraktığını biliyorum ama ne yapabilirim?”

Son Chang-Il’in yüzü inanamayarak solgunlaşırken, Ko Cheong-Cheon tamamen rahatsız görünüyordu, olayların gidişatından neredeyse keyiflenmiş görünüyordu.

***

Son Chang-Il’in ofisinden ayrıldıktan sonra Kim Do-Joon, Lee Ji-Ah ile görüştü ve bazı kısa bilgiler alışverişinde bulundu. Konuşmalarının ardından otoparka doğru yöneldi.

Aniden ateşli bir büyü patlaması, havada patlayan havai fişekler gibi gökyüzünü aydınlattı.

Boom!

Kim Do-Joon, Yeon Hong-Ah’ın büyüsü olan büyüyü anında güçlendirdi. Bunu daha önce de görmüştü.

Orası…

Patlamanın kaynağı Derneğin açık hava eğitim sahasının yakınındaydı. Mana enerjisinin yoğun çatışmasını uzaktan hissediyordu. Son savaşlar ve derin eğitimle bilenen duyuları her zamankinden daha keskindi.

Ateş Kalbinin ve Buz Kristalinin enerjisiyle çalışma deneyimim yüzünden mi?

O zamandan bu yana manayı algılama yeteneği önemli ölçüde artmamış mıydı? Odaklandıkça Yeon Hong-Ah’ın varlığını açıkça hissetti. Yalnız değildi.

Yeon Hong-Ah’ın varlığını hissedebiliyorum ama başkaları da var… Ve onlar da onlar kadar güçlü.

Gözleri şaşkınlıkla irileşti. Diğer bireylerin anaları vardıBu da S Seviye bir Avcı olan Yeon Hong-Ah’a rakip oldu. Ancak bunlardan birkaçı vardı. Kore’de toplamda yalnızca üç S Seviye Avcı varken bu nasıl olurdu?

Merak uyandı, Kim Do-Joon yön değiştirdi ve antrenman sahasına doğru yöneldi. O gün için acil bir meselesi yoktu, bu yüzden dolambaçlı yoldan gitmek sorun değildi.

Açık hava alanına vardığında gerilimi hemen hissetti. Atmosfer, patlamak üzere olan bir savaş alanı gibi tuhaf bir enerjiyle doluydu.

Antrenman alanının ortasında birbirine bakan iki figür duruyordu, diğerleri ise kenardan izliyordu.

Savaşçılardan biri Yeon Hong-Ah’tı. Düellodan dolayı bitkin olduğu belliydi ve ağır nefes alıyordu.

Tam tersine, karşısında duran adam (dağınık görünüşlü sarışın) hiç etkilenmemişti. Dik ve kendinden emin bir şekilde ayakta durarak ter bile dökmemişti.

Sonra adam sıradan bir omuz silkmeyle İngilizce mırıldandı:

“Bu kolaydı.”