Theo sayarken “İki yüz otuz iki… iki yüz otuz üç” dedi. “iki yüz otuz dört.”
William bir şınav daha çekerken dişlerini gıcırdattı. Güneş yavaş yavaş doğudan yükselirken Theo sırt üstü oturuyordu. William, Owen'ın vesayeti altında eğitimine başlayalı iki ay olmuştu ve vücudunda arzu edilen değişiklikler gerçekleşmeye başlamıştı.
Kızıl saçlı çocuk, sabah antrenmanına devam etmeden önce kısa bir süreliğine yükselen güneşe baktı.
“İki yüz elli.” Theo sırıttı. “Sabah kotası doldu. İyi iş çıkardın, Will.”
“Theo, bana mı öyle geliyor yoksa son zamanlarda mı ağırlaştın?” William, arkadaşı sırtından kayarken sordu.
Theo kollarını ve belini uzatırken “Sadece sen varsın” diye yanıtladı. “Şimdi git. Owen'ı bekletme.”
William arkadaşına veda ederken çaresizce başını salladı.
“Anne, hadi gidelim.”
“Meeeeeh!”
William'dan pek uzakta olmayan Ella ayağa kalktı ve onun yanına koştu. İkisi, Lont'un ana kapısını koruyan Ourobro'ya doğru koştular.
Şu anda bileklerindeki desteklerin her biri 70 kg (154 lbs) ağırlığındaydı ancak bu William'ın hedefine tam hızla koşmasını engellemedi. Owen ona son iki ayda çok şey öğretmişti ve buna gücünü korumasına yardımcı olacak bazı nefes egzersizleri de dahildi.
Ourobro'ya yaklaştığında Owen'ı oturup William'ı beklerken bir fincan kahve içerken buldu.
“Rutininiz bitti mi?” diye sordu.
“Evet,” diye yanıtladı William onun karşısına otururken.
Genç çocuk daha sonra tabağına biraz sosis ve yumurta yığdı ve kahvaltısını yemeye başladı. Owen doğuya bakarken kahvesini içmeye devam etti. “Sadece iki ay oldu ama bileklerinizdeki antrenman desteklerine alışmayı başardınız.”
William, Owen'ın sözlerini dinledi ve başarılarından gurur duydu. Kolay olmamıştı. Her gün sanki omuzlarında yetişkin bir boğa taşıyormuş gibi hissediyordu. Owen onun ilerleyişini görmüştü ve performansından oldukça memnundu.
Owen, boş kahve fincanını masanın üstüne koyarken, “Bir dövüşçünün temel gereksinimlerini zaten geçtiğinize göre, eğitiminizi bir sonraki aşamaya taşımanın zamanı geldi,” dedi. “Kahvaltınızı bitirdikten sonra Sessiz Orman'ın merkezine gidin. Bir sonraki eğitmeniniz sizi orada bekliyor.”
“Hım?” William, Owen'a bakmak için başını kaldırdı. “Beni eğitecek olan sen değil misin?”
Owen sırıttı. “Senin gibi bir veleti eğitmek için fazla boş zamanım yok. Büyükbaban benden yalnızca dayanıklılığını geliştirmeme ve vücudunu gelecek eğitime hazırlamama yardım etmemi istedi.”
William kaşlarını çattı ama yine de başını salladı. “Yeni öğretmenim kim olacak?”
“Benden daha katı biri” diye yanıtladı Owen. “Az konuşan bir adam, ama asıl yeteneği onun işi. Dikkatli olsan iyi olur, William. O kişi geri durmanın anlamını bilmiyor.”
William başını salladı. “Her şey için teşekkür ederim Owen.”
Owen gülümsedi: “Güçlenerek bana teşekkür edebilirsin.” “Yaşlanıyorum. Yeni neslin öne çıkıp yüklerimizi taşımasının zamanı geldi.”
“Ne tür yükler?” William merakla sordu.
“Elbette güzel genç bayanları memnun etmenin yükü.” Owen, William'a sanki aptal birine bakıyormuş gibi baktı. “Neden seni dayanıklılığını artırmak için eğittiğimi düşündün? Beş saniye bile tutamayan hızlı şutlardan biriysen bu utanç verici olurdu.”
William içtiği sütü tükürdü ve öksürmeye başladı. Kızıl saçlı çocuk, Owen'ın sevişmedeki becerisiyle övünmeyi seven biri olduğunu tamamen unutmuştu. Yaşlı adamın kendisini sadece hızlı bir atış yapmamak için eğittiği düşüncesi onu üzüyordu.
“Bu sadece bir şakaydı” diye kıkırdadı Owen. “Ama bir sonraki eğitmenin hakkında şaka yapmıyordum. Dikkatli ol William. Çevrene dikkat etmezsen kazara ölebilirsin.”
William sandalyesinden kalkmadan önce ağzını mendille sildi. “Ben gidiyorum. Her şey için bir kez daha teşekkür ederim.”
William, kendisini iki ay boyunca eğiten Hayat Büyücüsü'ne olan saygısını göstermek için eğildi. Kısa olmasına rağmen Owen sıkı bir eğitimle vücudunu güçlendirme konusunda iyi bir iş çıkardı.
“Gitmek.” Owen onu eliyle uzaklaştırdı. “Onu bekletme. Ayrıca Ella, burada kal. William'a eşlik etmene izin yok.”
“Meeeeh?”
“Sen de eğitimine başlamalısın. William'ı korumak istemiyor musun?”
“Meeeeeh!”
“İyi.” Owen ayağa kalktı. “Beni takip et.”
Ella, William'a burnunu soktu ve ikisi yollarını ayırmadan önce William ona kısa bir süre sarıldı. İkisi arasında herhangi bir söz alışverişine gerek yoktu. Her ikisi de güçlü olmak istiyordu ve bu, bunu yapmak için mükemmel bir fırsattı.
Sessiz Orman, Lont'un güneyinden iki mil uzakta bulunuyordu. Adından da anlaşılacağı gibi orman ürkütücü derecede sessizdi. Bu ormanın içinden kuşların, hayvanların, hatta böceklerin sesini bile duyamazdınız. Bitkiler ve ağaçlar dışında hiçbir canlının bulunmadığı bir ormandı.
William geçmişte James onu özel şifalı bitkiler aramaya götürdüğünde buraya gelmişti. Bu ormanda hiçbir canlı hayvan ve böcek bulunmamasına rağmen bitki örtüsü açısından zengindi ve vahşi doğada yetişen nadir bitkileri aramak için iyi bir yerdi.
Owen ona eğitmeninin onu ormanın ortasında beklediğini söylemişti, bu yüzden William Lont yerlilerinin “Hoia” dediği açıklığa gitmesi gerektiğini düşündü.
Yol boyunca William'ın duyduğu tek ses kendi ayak sesleriydi. Nedense bu onu sinirlendirdi.
Sonra olan oldu…
Rüzgârın ıslığı William'ın kulaklarına fısıldıyordu. Birkaç saniye sonra sırtına şiddetli bir ağrının çarptığını hissetti. İleriye doğru sendeledi ve kulaklarına başka bir ıslık sesi ulaştığında neredeyse yere düşüyordu.
William ne olduğunu bilmiyordu ama vücudu refleks olarak hareket etti ve yana kaçtı. İşte o anda sol omzunun birkaç santim ötesinden geçen bir ok gördü. Ok ağacın gövdesine çarptı ve ondan birkaç metre uzağa sıçradı.
Hızlı bir bakış attı ve William bunun genellikle tavşan ve sincap gibi küçük hayvanları avlamak için kullanılan kör bir ok olduğunu fark etti.
William daha ne olduğunu anlayamadan ormanda daha fazla ıslık sesi yankılanmaya başladı.
Kızıl saçlı çocuk hemen bir ağacın arkasına saklandı ve birkaç kör ok ağacın kabuğundan zararsız bir şekilde sekti.
“Sen kimsin?!” William kükredi. “Neden bana saldırıyorsun?! Sen benim yeni eğitmenim misin?”
William bir cevabı dinlemek için kulaklarını dikti ama cevap gelmedi. Bunun yerine başka bir ıslık sesi duydu ama bu sefer sesi farklıydı.
Çoban saklandığı yerden çıkmaya cesaret edemiyordu çünkü olduğu yerde kaldığı sürece güvende olduğunu düşünüyordu.
Daha sonra yaşananlar onun yanıldığını kanıtladı.
William'ın kalkan olarak kullandığı ağaç gözlerinin önünde patlarken yüksek bir alkış duyuldu. Bir şok dalgası oluştu ve genç çocuğun ne olduğunu bilmeden başka bir ağaca çarpmasına neden oldu.
William tüm vücudunun ağrıdığını hissetti ama içgüdüsü ona koşması için bağırıyordu. Şimşek Müritinden öğrendiği hareket tekniği Heavenly Phantasm'ı hemen etkinleştirdi.
Çoban, kendisine saldıran kişiden kaçmak için ormanı terk etmeyi planladı. Ancak gölgelerin arasına saklanan saldırgan, onun istediğini yapmasına izin vermedi.
William'ı neredeyse ikiye bölen birkaç patlama, onun amacına ulaşmasını engelledi. Başka seçeneği kalmayan William yön değiştirdi ve “eğitmeninin” onu bekleyeceği ormanın merkezine doğru koştu.
O gün William canını kurtarmak için koşarken Ormanın Sessizliği bozuldu. Ne zaman herhangi bir ses duysa – ister bir ıslık ister hafif bir tıslama olsun – hemen ağaçların arasında zikzak çizerek onları kalkan olarak kullanmaya çalışıyordu.
William hedefine yaklaştıkça korku duygusu daha da yoğunlaştı. Sanki hala Cesaret Sınavı'nın içindeydi ve Cyclops'a karşı tek başına savaşıyordu. Ancak bu sefer güçleri olmadan.
Genç çocuk neden böyle hissettiğini anlamıyordu. Rakibinin bir insan olduğunu açıkça biliyordu ama yine de uzun menzilli saldırılarda uzmanlaşmış bir Y Kuşağı Canavarıyla karşı karşıyaymış gibi hissediyordu.
Genellikle ormanın merkezine yürüyerek ulaşmak yalnızca iki saat sürüyordu. Ancak birkaç saat geçmesine rağmen William hâlâ hedefine ulaşamamıştı. Daha doğrusu, onu defalarca kaçmaya zorlayan ardı ardına gelen saldırılar nedeniyle yön duygusunu kaybetmişti.
Hangi yolun hangisi olduğunu bilmeden William, bilinmeyen saldırgana karşı bir yıpratma savaşına girmek zorunda kaldı. Ancak bu savaşta çoban kaybeden taraftaydı.
Mevcut durumu nedeniyle fiziksel yeteneklerinin sınırlarını kullanmak zorunda kaldı. Koştu, atladı, kaçtı, yuvarlandı, sanki kendi başına bir hayatı varmış gibi görünen okların kendisine çarpmasını önlemek için elinden gelen her şeyi yaptı.
Sonunda güneşin Batı'da batmasıyla her şey karardı. William çok bitkin ve açtı. Midesinin guruldayan sesi ormanda yankılanıyordu. Bir şeyler yemek için mola verecek vakti yoktu. Yapabildiği tek şey saklama halkasının içindeki su matarasından biraz su içmekti.
William darbe almamak için tüm dikkatini işitme duyusuna odaklamıştı ve çeşitli yönlerden gelen acımasız saldırılardan kaçmak dışında hiçbir şey umurunda değildi.
Ne olduğunu anlamadan nefes nefese yere yığıldı. vücudu nihayet sınırına ulaşmıştı. Kendini yerden kaldırmaya çalıştı ama vücudu hareket etmeyi reddetti. İşte o zaman William ıslık çalan rüzgarın tanıdık sesini duydu ve sonra… bilincini kaybederken üzerine karanlık çöktü.
Yorum