Konak çok büyüktü ve binlerce metrekarelik bir alanı kaplıyordu. Meşe ağacı ve tuğla kullanılarak dövülmüş klasik bir ortaçağ konutuydu. Küçük bir avlusu ve sürekli çalışan birkaç hizmetçisi vardı.
Üç kişi için fazla lükstü.
Bu sadece Arthur'un Ainsworth'ler için ne kadar önemli olduğunu ve ziyafet sırasındaki başarısının ne kadar büyük olduğunu gösteriyordu. Kızıl gözlü adam tüm yılı saldırısını planlayarak geçirmişti ve sonunda işe yaramıştı.
Jake, Greg ve Arthur girişe doğru gitmeden önce arabadan indiler. Bir muhafız, üçünün girmesi için kapıyı açmadan önce eğildi.
Avluya yaklaştıklarında üçü, kendilerinden birkaç metre ötede bahçede oynayan küçük bir kızı gördü. Bir hizmetçi onun faaliyetlerini denetliyordu ama cildi sanki bitkinmiş gibi solgun görünüyordu.
Kız ise olabildiğince heyecanlıydı.
Siyah saçları ve kızıl gözleri dikkat çekiciydi. Arthur'un onu daha önce gördüğü zamanın aksine, Lily artık biraz daha olgun görünüyordu. Bir santim kadar büyümüştü. Gözleri yaklaşan üçlüye takılınca gözleri büyüdü.
Kısa bir sessizlik oldu.
Sonra, yüzünden gözyaşları hızla akarken, kollarını açmadan önce diz çöken kızıl gözlü adama doğru mümkün olduğu kadar hızlı koştu. Lily onun kucağına atlayıp başını göğsüne gömdü.
O ağlarken Arthur minik kafasını nazikçe okşadı.
“Bu senin kardeşin mi?” Jake, Arthur'un kollarında gömülü olan Lily'ye bakarak sordu. “O sevimli.”
Aniden Arthur, tereddütle geri çekilmeden önce biraz öksüren Jake'e ölümcül bir bakış attı. Jake gözlerini devirerek, “Öyle demek istemedim, sen de bunu biliyorsun,” diye şikayet etti. “Gerizekalı.”
Arthur gözlerini kısarak, “Lily'nin yanında böyle sözler kullanma,” dedi.
Jake, Gregorio'nun yanında dururken kıkırdayarak, “Şuna bak, aşırı korumacı bir ağabeysin,” yorumunu yaptı. İkincisi, bölgeyi terk etmeden önce bir gülümseme ortaya çıkardı ve Arthur ile Lily'nin bağ kurmasına izin verdi.
Jake'e kendisini takip etmesini işaret etti ve sonunda bunu yaptı.
“Beni özledin mi?” Arthur, Lily ondan uzaklaşırken sordu. Ziyafet gecesi boyunca çevresinde dönen olumsuz duygularla çelişen nazik bir gülümseme dudaklarında asılı kaldı. Davranışı tam 180 derece yapmıştı.
Lily küçük bir köpek yavrusu gibi hararetle başını salladı. “Seni o kadar özledim ki” dedi kollarını iki yana açıp olabildiğince uzağa doğru uzatarak.
Arthur başını nazikçe okşamadan önce kıkırdadı. “Annem ve babam nerede?”
“İçerideler” diye yanıtladı Lily. “Babam muhtemelen antrenman yapıyor, annem ise genellikle öğle saatlerinde bahçeyle ilgilenmek için dışarı çıkıyor.”
O anda Arthur'un kulaklarına bir ses geldi.
“Arthur mu?” Anna gözleri iri iri açılmış ve ağlamaklı bir halde sordu. Arthur yavaşça elinde bir saksı tutan ve kırmızı gözlü adama büyük bir şokla bakan kadınla yüzleşmek için döndü. Saksı elinden kaydı.
Arthur potaya doğru fırladı ve yere çarpmadan önce onu yakaladı. Yavaşça yere bıraktı.
O anda iki kol onu sardı ve onu kucaklarına gömdü. Anna'nın hıçkırıkları oldukça yüksekti. Arthur annesinin başını okşayarak gülümsedi. “Sorun değil anne. Geri döndüm. Artık endişelenmene gerek yok.”
Arthur yaptıklarından dolayı onu affetmeyeceklerinden endişeliydi. Ama yanılmış gibi görünüyordu. Bir yıl boyunca tanışmadıkları oğullarını özlemişlerdi.
Aniden göğsünde bir suçluluk duygusu yükseldi. Önceki hayatında kaçtığında… ailesine tam olarak ne olmuştu? Devam edebilmişler miydi? Bir yıl süren ayrılığın ardından bu duyguları yaşadıklarına bakılırsa… Peki ya eski hayatında uzakta geçirdiği yirmi dört yıl?
Arthur en kötüsünü varsaymaktan kendini alamadı.
Çok şükür böyle bir durumun tekrar yaşanmasını önleyecekti. “Anne, bu gece Cennetin Kulesi'ne giriyorum.”
“Ne?” Anna geri çekilerek sordu. Korku gözlerinde canlıydı. Oğlundan ayrılma korkusu... ailesinin yeniden parçalanmasını izleme korkusu. Arthur daha yeni dönmüştü ve çoktan mı gidiyordu?
“Ainsworth'lerle bir bağım var” diye yanıtladı Arthur. “Bu gece kulenin girişine kadar bana eşlik edilecek.”
Arthur kalbinin parçalandığını hissetti. Ancak bunun eski hayatı gibi olmayacağına dair kendine söz verdi. Eğer yapabilseydi -yetkiyi aldıktan sonra- ailesini Cennetin Kulesi'ne getirirdi. Yani eğer isterlerse.
Elinden gelse emekli olacaklar ve yeni başlayanlar aracılığıyla iletişim kurardı.
Geçen seferki gibi olmayacaktı...
Anna'nın ifadesi gözle görülür şekilde soldu ama hızla iyileşti. Görünüşe göre kendisi de böyle bir şey bekliyordu. Yine de kendini tutamadı ve hızla Arthur'a bir kez daha sarıldı, onu kucağına hapsetti.
Arthur ancak birkaç dakika sonra kaçmayı başardı.
Üçü arka bahçedeki Magnus'a doğru yöneldi. Elinde uzun bir kılıç vardı ve mana tüm vücudunu kaplıyordu. Gücü hiçbir şekilde hafife alınamazdı ve giriş sınavı sırasında Arthur'a eşdeğerdi.
“Görünüşe göre elinden geleni yapıyor,” diye düşündü Arthur, gülümseyerek.
Magnus'un bakışları Arthur'un üzerine düştüğünde uzun kılıcını düşürdü. Kızıl gözlü adama doğru koşarak neredeyse onu yere seriyordu. “Tanrıya şükür, geri döndün.”
Anna kenardan homurdanarak, “Fakat uzun süre dönmeyecek,” diye şikayet etti. Bu sözler üzerine Magnus'un ifadesi buruştu ve Arthur annesine baktı ve böyle bir tepkiye neyin sebep olduğunu merak etti.
Onun bu konuda sorun olmadığını düşünüyordu.
“Ne hakkında konuşuyor?” Magnus, Arthur'un omuzlarını sıkıca tutarak sordu. “Nereye gidiyorsun?”
“Kuleye gideceğimi söylediğimi hatırlıyor musun?” Arthur retorik bir şekilde sordu ve utanç içinde başının arkasını kaşıdı. Magnus'un ifadesi öfkeye yerleşene kadar birkaç değişikliğe uğradı.
Aniden Lily müdahale etti. Arthur ile Magnus'un arasında durdu ve kızıl gözlü adamı savunmak için kollarını iki yana açtı.
“Ağabey'e kızma!”
Arthur gülümsedi, diz çöktü ve Lily'nin başını okşadı. “O büyümüş.”
“Gerçekten,” dedi Anna, içini çekerek. “Peki, madem kararını verdin, gitmeden önce bir akşam yemeği yiyelim mi? Yoksa bu çok mu fazla?”
“Memnun olacağım.”
Yorum