Isaac ve Ian kısa kılıçlarını kullanarak bitki örtüsünü keserek bir yol oluşturdular. Dikkatli hareket ederken çevrelerine daha fazla dikkat ediyorlardı.
Formasyonlarının gerisinde yürürken Est'in yüzünde kaşları çatılmıştı. Bir saattir yürüyorlardı ve hâlâ Karanlık Orman'da yaşayan bir canavarla karşılaşmamışlardı. Kuşların sesini ya da böceklerin vızıltısını bile duyamıyordu.
Ormanda yaşam yokmuş gibi görünüyordu ama bu onu daha da temkinli kılıyordu.
Aniden etrafta bazı çıtırtı sesleri duydu. Isaac ve Ian hemen onun yanına koşup koruyucu bir çevre oluşturdular.
Tam o anda yerden bir şey fırladı ve Isaac'in bileğini yakaladı. Çocuk hemen aşağıya baktı ve ayak bileğini sıkı bir şekilde tutan kemiklerden oluşan bir el gördü.
Ian hemen elini ezdi, parçalara ayırdı ve bu sırada ikizini serbest bıraktı. Onu dehşete düşüren bir şekilde, yerden daha fazla el fırladı ve onlara tutundu.
“Hah!” Est, Ian ve Isaac bir çığlık attılar ve güçlü bir şok dalgası iskeletin kollarını vücutlarından ayırdı.
“Ağaca tırmanın, acele edin!” Est emretti.
Üç çocuk aceleyle en yakın ağaca doğru koştular ve tırmanabildikleri kadar yükseğe tırmandılar. Tırmanışlarından kısa bir süre sonra yer sallanmaya başladı.
“Deprem?” İshak sordu.
“Hayır” diye yanıtladı Est. “Bu bir deprem değil.”
“Daha kötü bir şey,” yüzlerce iskelet savaşçının yerden yükselişini izlerken Ian'ın yüzü solgunlaştı. Bazıları hafif zırhlar giyiyordu ve ellerinde çelik silahlar taşıyordu.
Yerden daha fazla İskelet yükselirken kemiklerin kırılma sesleri ormanda yankılanıyordu. Bir zamanlar hayattan yoksun olan orman artık ölümsüzlerle kaynıyordu.
William gözlerinin önünde beliren olayı izlerken dilini şaklattı. Şu anda bir ağacın tepesindeydi ve üç çocuğu uzaktan izliyordu. Kartal Gözü ve Akbaba Gözü yeteneği sayesinde 1.100 metreye kadar önünü görebiliyordu.
Kartal Gözleri (5 / 5)
(Pasif)
–Normal görme yeteneğinden daha uzağı görebilir.
— Görüşü +100 Metre Artırın
— Beceri +10
Akbaba Gözleri (5 / 5)
(10 Mana Puanı)
— Hedefinize çok uzak bir mesafeden kilitlenin.
— Görüşü +1000 metre artırın.
— Beceri Süresi: 20 dakika.
Üç çocuğun tünediği ağacın etrafını saran binden fazla iskeleti açıkça görebiliyordu. Kötü haber ise iskelet sayısının hâlâ endişe verici bir oranda artmaya devam etmesiydi.
'Onlara yardım etmeli miyim?' William düşündü. İskeletlerle savaşamasa da Est ve ikizlerin kuşatmadan kurtulmalarına kolaylıkla yardım edebilirdi.
William hâlâ ne yapacağını düşünürken Est ve ikizler çoktan harekete geçmişlerdi.
'Eee? Neden onlar… ah kahretsin! Piçler bana doğru geliyor!' William içinden küfretti. 'Ah kahretsin! İskeletler de bana doğru geliyor!'
Olayların ani gidişatını gören William'ın gözleri şokla büyüdü. Gözleri bilinçsizce Ian'ın kötü yüzüne kaydı. Kızıl saçlı çocuk, nefret dolu çocuğun yüzüne yapışan, karaciğerini kaşındıran şeytani gülümsemeyi görebiliyordu.
'Bu piç kurusunu dövmek için can atıyorum,' William dişlerini gıcırdatarak üç çocuğun ona doğru giderken ağaçtan ağaca atlamasını izledi.
Hareketleri oldukça hızlıydı ve bir dakika içinde William'ın karşısındaki ağaca indiler.
William üç çocuğu görmezden geldi ve dikkatini iskelet orduya odakladı. İskelet ordusunun bulundukları yere varmasının hâlâ on beş dakika süreceğini hesapladı. Bu sohbet etmek için fazlasıyla yeterli bir süreydi.
Ian alaycı bir tavırla, “Sizinle burada karşılaşmak ne güzel,” dedi. “Sorun nedir? Cat dilini mi kaptı?”
William küçümseyerek, “Sizinle burada tanışmak ne güzel,” diye yanıtladı. “Sorun nedir? Buraya bu Efendiye size yardım etmesi için yalvarmaya mı geldiniz?”
Ian'ın yüzü karardı ama William'ın iddiasını çürütecek hiçbir kelime bulamadı. Daha önce, öfkesini bir araç olarak kullanarak William'ı işaretleme yeteneğini sinsice kullanmıştı. Çocuğa olan öfkesi devam ettiği sürece onu nerede olursa olsun bulabilirdi.
Bu onun birkaç yıl önce uyandırdığı bir yetenekti. Bu, düşmanlarının izini sürmeyi amaçlayan ve onlara onun takibinden kaçabilecekleri bir yer bırakmayan bir yetenekti. En çılgın rüyalarında bile, en çok nefret ettiği kişiden yardım istemek için yeteneğini kullanmak zorunda kalacağını hiç düşünmemişti.
William kaygısız bir tavırla ağaç kabuğuna yaslandı. Bu müzakerede avantaja sahip olan oydu ve bunu kendi avantajına kullanmamak aptallık olurdu.
Şu anda Est'in zihninde bir iç mücadele yaşanıyordu. Her ne kadar iskeletin takibinden kaçmayı başarmış olsalar da onlara yetişmeleri an meselesiydi. Bir süre önce sergiledikleri güç patlamasının bir zaman sınırı vardı ve Kılıç Auralarını çok uzun süre aktif tutamadılar.
Şimdi bile etkisini kaybetmeden önce sadece beş dakikaları vardı. Est, geçen her dakikayla karşılaşacakları tehlikenin katlanarak artacağını biliyordu.
Teslimiyetle iç çekerek karşısındaki kaygısız çobana baktı ve yenilgiyi kabul etti. Başarılı olmak istiyorsa uzlaşmaktan başka seçeneği yoktu. İşte o anda Tanrıça'nın tapınaktaki sözlerini hatırladı.
“Ben sadece sonuçlara bakıyorum, tahmini olarak sürece değil.”
Est hayatında ilk kez geri adım atmak ve gururunu bir kenara bırakmak zorunda kaldı. Hatta kendisine eşit olmayan birine taviz vermek ve başını eğmek zorunda kaldı. Kararını verdiğinden beri artık tereddüt etmedi ve William'ın yardımını istemek için inisiyatif kullandı.
“Durumunuza katılıyorum” dedi Est. “Lütfen bize gücünüzü verin. Ne olursa olsun bu görevi tamamlamam gerekiyor. Bütünün Kaderi…”
Isaac yanında dururken bir el Est'in dudaklarını kapattı.
“Özür dilerim Genç Efendi,” diye fısıldadı Isaac. “Lütfen günahım için beni bağışlayın ama görevimizi kimsenin bilmesine izin veremeyiz. Bu, kahinin başkentten ayrılmadan önce bize verdiği uyarıydı.”
Est'in gözleri şaşkınlıkla irileşti ve neredeyse William'a duruşmaya katılma nedenini söylediğini fark etti. İskeletlerin ani saldırısı zihnini bulandırmış ve soğukkanlılığını biraz kaybetmesine neden olmuştu.
Kendini toparlamak için birkaç derin nefes aldıktan sonra, artık duygularını kontrol edebildiğine dair güvence vermek için Isaac'in ellerine hafifçe vurdu.
Isaac elini Est'in dudaklarından çekti ve özür dileyerek başını eğdi.
Est, Isaac'e hitap ederken, “Sen hatalı değilsin” dedi. “Gelecekte daha dikkatli olacağıma söz veriyorum.”
“Genç Efendi anladığı sürece bu hizmetçi cezalandırılmaya hazır.”
“Hiçbir ceza olmayacak. Sadece elinizdeki göreve odaklanın.”
“Evet, Genç Efendi!”
William bu konuşmayı eğlenen bir ifadeyle izledi. Gerçekten burnumu sokmak istemiyordu ve görevleri hakkında daha fazla bilgi edinmek de istemiyordu. Onun umursadığı tek şey, kendi görevinin tamamlanabilmesi için duruşmanın tamamlanmasıydı.
“Hadi gidelim,” diye emretti William başka bir ağaca doğru atlarken.
Üç çocuk da onu takip etti ve Ella ile diğer keçilerin onları beklediği ormanın eteklerine döndüler.
Biraz zaman alabilirdi ama William sonunda bu partinin komutasını devralma hedefine ulaşmıştı. Sinir bozucu Ian bile çenesini kapalı tuttu ve onu takip etti.
Yarım saat sonra bir keçi sürüsü orman zemininde hızla ilerledi. İskelet ordusu uzun süredir toz içinde kalmıştı. William keçilere anlık emirler verirken dikkatini haritadan ayırmadı.
Est, Isaac ve Ian şu anda Aslan, Chronos ve Echo'ya biniyorlardı. Dikkatlice düşündükten sonra William üç çocuğun dövüş gücünü korumaya karar verdi. Bu onların yol boyunca karşılaşabilecekleri beklenmedik sürprizlerle başa çıkmalarına yardımcı olacaktır.
“Durmak!” William emretti ve keçiler anında durdular.
Haritada yanıp sönen altın noktaya yalnızca iki bin metre uzaklıktaydılar ama daha fazla ilerleyemezlerdi.
Hangi yolu seçerlerse seçsinler, hedeflerine giden beş girişin her birini koruyan beş mor noktadan biriyle savaşmak zorunda kalacaklardı. William zaten önlerine bakma yeteneğini kullanmıştı ve doğrudan yüzleşme dışında ileriye dönük başka bir yol bulamamıştı.
Yorum