Öğrenciler içeri girip yerleştikten sonra kalabalık illüzyonu ortadan kalktı. Çok sayıda öğrenci vardı ama ziyafet salonuna rahatlıkla sığabiliyorlardı. Görünüşe göre okul koridorda yer olup olmadığını test etmişti.
Ya da belki de uzaysal bir büyüydü.
Öğrencilerin kaynaşmasına ve sohbet etmesine olanak tanıyan ziyafet huzur içinde devam etti. Birkaç grup oluşturulduktan sonra oturma alanı açıldı. Daha sonra öğrencilerin en sevdikleri müzik eşliğinde dans etmelerine olanak sağlayan bir dans pisti açıldı.
Ancak birkaç dakika sonra ışıklar karardı.
Spot ışıkları açıldı ve bir sahne ortaya çıktı. Kızıl perdelerin arkasından bir kadın figürü ortaya çıktı.
Salon sessizliğe büründü. Düşen iğnenin sesi bile salonda yankılanarak öğrencilerin ve öğretim üyelerinin kulaklarında çınlıyordu. Onun güzelliğine hayran kalan suskun öğrencilerin arkasındaki suçlu, kadınsı figürdü.
Beline kadar uzanan düz siyah saçları ve alnına düşen birkaç kahkül vardı. İfadesi duygusuzdu, sanki kalbi buzdan daha soğuktu. Kendini zarafetle taşıdı.
Yumuşak adımlarla sahneye doğru yürüdü ve adımlarını kenarda durdurdu.
Uyluğunun bir kısmı açıkta kalan siyah bir elbise giymişti. Yüzü doğal olarak solgundu ama kiraz kırmızısı dudakları renk eksikliğini telafi ediyordu.
Parmaklarının arasında bir mikrofon tutuyordu.
“Hoş geldiniz, Arcadia Akademisi öğrencileri,” onun yatıştırıcı ama otoriter sesi ziyafet salonunda yankılandı ve tüm erkeklerin kalbini etkiledi. Kadınlar, onun heybetine hayranlıkla bakarak, kalplerinde ona saygı duyuyorlardı.
Öğrencilerin sevgi dolu bakışlarına aldırış etmeden konuşmaya devam etti.
Athanasia, “Ben Arcadia Akademisi'nin müdürü ve merhum Arcadia Ailesi'nin yasal varisi Athanasia Arcadia'yım” diye duyurdu. Daha sonra kolunu uzattı ve avucunda bir şarap kadehi belirdi. Parmaklarıyla tuttu ve içinden şarap çıktı. “Buraya öğretim yılının sonunu kutlamak ve bu yıl kuleye girecek olanları anmak için geliyoruz.”
Salonda alkış sesleri yankılandı ama kalabalığa dik dik baktığı anda alkışlar söndü. Böyle bir durumda ne yapacaklarını bilemeyen öğrenciler onun sert bakışları altında titriyordu. Sanki ince bir buzun üzerindeydiler.
Athanasia, “Gelecekteki oyuncularımıza kadeh kaldırmak istiyorum” dedi. İfadesi yumuşadı ve dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme asılı kaldı. “Kule içinde hayatta kalmanın ne kadar zor olduğunu anlıyorum. Zirvesiyle kıyaslanamayan eski bir Elit Sıralayıcı olarak emekli olarak kalıyorum. Ancak şu anki durumumdan hiçbir çekincem yok. Bu gezegene iyi hizmet ettim ve Gelişimine katkıda bulundum. Tek dileğim buydu.”
Bu kez öğrenciler şarap kadehlerini kaldırdılar.
(AN: Öğrencilerin tamamı 18 yaş üstüdür. İçki içmelerinde sakınca yoktur. İlk sınıfta okuyan en küçük öğrenci 19 yaşındadır.)
Athanasia sahneden inmeden önce başını sallayarak “Gelecekteki dağcılara iyi şanslar” dedi. Daha sonra bir öğretim üyesiyle sohbet etti. İfadesi hemen yumuşadı, bu da kısa konuşması sırasında bir maske taktığı anlamına geliyordu.
Ancak öğrenciler kaynaşmalarına geri döndüler.
Çok sarhoş olmalarını önlemek için manalarını kullanarak durmadan içki içtiler. Ziyafetin ardından iki hafta derse gidebileceklerdi ama bu zorunlu değildi. Yani aslında yılın son günüydü.
Durum böyle olunca arkadaşlar veda ederken, üçüncü sınıflar gözlerini oymuşlardı.
Üçüncü sınıf öğrencileri son yılıydı ve ziyafetten sonra sosyeteye gireceklerdi. Gerçek değilmiş gibi geldi ama gerçekti. Bazıları kuleye girecekti, ancak çoğu – bu noktada – basitçe ailelerinin güçlerini devralacak veya çalışmaya başlayacaktı.
Bazıları avcılık sektöründe iş peşinde koşarken, diğerleri üretim veya araştırmayı tercih edecekti. Diğerleri sadece güçlerine odaklanıp Cennetin Kulesi'ne farklı bir kaynaktan gireceklerdi.
Ancak öğrencilik hayatlarına dönemezler.
“Kule'ye mi giriyorsunuz?” Arthur sarhoş olmamak için sürekli olarak karaciğerinde etanolü parçalarken şarabından bir yudum alırken sordu. Ayrıca şarabı yavaş tüketiyordu, böylece karaciğerinin bileşenleri parçalayacak kadar zamanı oluyordu.
“Belki gelecekte,” diye yanıtladı Jake, Arthur'a bilgiç bir tavırla bakarak. Kızıl gözlü adam sanki anlaşılırmış gibi başını salladı.
Alisha ilgisizce, “Jake'le aynı cevap,” dedi ve şarabını sanki suymuş gibi mideye indirdi. Sanki şarabın etkisi çoktan geçmiş gibi uykulu görünüyordu. “Ian biraz kaltaklık ediyor ve aile reisi pozisyonunu devralmamaya karar verdi. Sırada birkaç kişi var ama onlar nitelikli değil.”
“Yani sen Ainsworth'lerin başı mı olacaksın?” Evan kaşını kaldırarak sordu. “Serin.”
“Hiç hoş değil. İş berbat. Babam bütün gün evrak işleriyle meşgul. Sanırım bir gün evden kaçacağım.”
Evan, Arthur ve Jake sustular. Alisha inanılmaz derecede sarhoştu ve o anda onu kışkırtmak akıllıca değildi. Gözleri kanlanmıştı ama vücudu oldukça rahattı. Dengesini korumaya çalışırken sendeledi.
Jake kolunu hızla onunkine kenetleyerek vücudunu sabitledi. Ancak camgöbeği saçlı kadın hareket etmeye devam etti.
“Sadece bu anda kalmak istiyorum… Arthur! Geçen gün için teşekkür ederim! Seni seviyorum kedi!”
Sözleri anlaşılmazdı ve Jake, onu zorla havaya kaldırdıktan sonra sakin bir şekilde onu bir sandalyeye yerleştirdi. Bir anda başını masaya dayayıp uykuya daldı.
'Gregorio ona kesinlikle plandan ve işin nasıl gitmesi gerektiğinden bahsetmedi…'
Arthur alnına masaj yaparak başını salladı.
O anda ziyafette bir çığlık yankılandı ve tüm gözler çığlığın kaynağına çevrildi.
Çığlıklar yankılandı.
Caroline ölmüştü.
Yorum