Gece gençti.
Gökyüzü kül rengiydi. Aniden belirli bir Krallığın üzerine bir gölge çöktü ve ışığın kapı eşiklerine ulaşmasını engelledi. Yer şiddetle sarsıldı ve bölgenin sıcaklığı hızla dalgalandı.
Seyircilerin gözlerinde Cennetin Meydan Okuyanlarının gelişini simgeleyen kızıl bir renk belirdi.
Ufuktan gölgelerle gizlenmiş devasa bir varlık ortaya çıktı. Dünya sanki onların varlığından dehşete düşmüş gibi sarsıldı. Doğa onlara uyum sağlamak için eğildi ve müttefikleri sanki saygılarını sunar gibi diz çöktüler.
Cennetin Meydan Okuyanlarının zirvesinde efsanevi adam Günahların Efendisi vardı.
Ancak karşı taraftan yıldırımlar yere düştü. Yer daha da şiddetli bir şekilde sarsıldı ve hava koşullarındaki ciddi değişiklikler çok belirgindi. Yıldırım, Okyanus ve Ölüm... toplanmışlardı.
Olympus'un Üç İlahi Derecesi.
Sırasıyla Gökyüzü, Okyanus ve Yeraltı Dünyasını kapsayan Cennetin Meydan Okuyanlarına yaklaştılar. Yalnızca tek bir adamla, bilinmeyen bir gezegenden gelen bir insanla tanışmaya gelmişlerdi.
“Günahların Efendisi.”
Adamın kızıl gözleri bir kez olsun titremedi.
“Neden geldin, Olimpos?”
Şimşek çıtırdadı ve Zeus'un bedenini sanki sıcak bir battaniyeymiş gibi kucakladı. Şimşek İlahi Seviyesi, bakışlarından kibir akarak ve attığı her adımda canlı bir özgüvenle ileri doğru yürüdü.
Günahların Efendisi'yle bir kol mesafesine yaklaştığında adımları durdu.
“Bu topraklardan bir lekeyi silmek için.”
Buradan itibaren yalnızca yokuş aşağı bir sarmal vardı.
*
Arthur gözleri kocaman açılmış bir halde yatağından fırladı. Şakaklarını tutarak onlara saldıran yakıcı acıyı hafifletmek için onlara masaj yaptı. Dişlerini sıkarak gözlerini yurttaki karanlığa alıştırmaya çalıştı.
Neredeyse şafak söküyordu.
Bugün final sınavlarının yapılacağı gündü, yarın ise ziyafet düzenlenecekti. Bundan sonra iki hafta boyunca dersler kişinin notunu etkilemeyecekti. Bunlar sadece isteğe bağlı derslerdi.
İki haftalık süre boyunca Cennetin Kulesi'ne giren öğrencilere aileleriyle yeniden bir araya gelmeleri tavsiye edildi. Emekliliğe veya... ölümüne kadar aileleriyle son kez görüşeceklerdi.
Bu iki gün Arthur için en önemli gündü. Ama belli bir rüyayı aklından çıkaramıyordu.
Rüyasında Olimpos'la yüzleşiyordu. Bu soğukluk onun düşüşünün bir başlangıcı oldu. Zeus'un alaycı gülümsemesi, Poseidon'un sırıtışı ve Hades'in genellikle ifadesiz yüzündeki hafif gülümseme. Hepsi, daha önce hepsinin üzerinde duran adama musallat oldu.
Aynı felakete yol açabilecek an yaklaşırken, Arthur'un göğsünde belli bir endişe duygusu yükseldi.
Bu duygulara yabancıydı. Bir endişe duygusu… Günahların Efendisi bu sözlere güler, onlara şakadan başka bir şeymiş gibi davranmazdı. Şu anki Arthur Solace ile alay ederdi.
'Bunun olmasına izin veremem' diye düşündü kızıl gözlü adam, manayı ritmik bir hareketle vücudunda dolaştırıyordu. Bedeni soğudu ve insanı gerçeklikten uzaklaştıran sonsuz uyku karanlığı onun adını haykırdı.
Ama cevap vermedi.
Arthur yatağından kalktı ve kendine bir içki aldı. Daha sonra yazılı sınavın cevaplarını zihninde okuyarak kıyafetleri ve havluyla banyoya girdi. Geçmişteki başarısızlığından ders alarak bu kez ilk 10'a girmeyi umuyordu.
Gregorio'nun yanında çalışmaya başladığından beri giderek artan gücü göz önüne alındığında, pratik sınavı geçmek oldukça kolay olacaktı.
Son bir buçuk aydır eğitim adı altında işkenceye maruz kalmıştı. Ancak kızıl gözlü adam, durgun gücünün ilerlemesine neden olduğunu inkar edemezdi. Kıyaslanamayacak kadar büyümüştü.
Duşa girmeden önce aynada kendine hayran kaldı.
İlk gerilediği zamanın aksine Arthur'un vücudu artık zayıftı. Göğsü genişlemiş, ön kollarındaki damarlar ne zaman hareket etse dışarı fırlamıştı. Eski ince vücudunun aksine artık bir savaşçının vücuduna sahipti.
Hızla duşa girdi.
Arthur duştan çıktığında yatakhanesinden hışırtı sesleri duydu. Diğerleri uyanmış gibi görünüyordu. Arthur pratik sınav için uygun kıyafetlere ihtiyacı olduğundan tunik giymeden önce vücudunu hızla bir havluyla sildi.
Banyodan çıktığında Gary'nin saçına yağ kullanarak masaj yaptığını gördü.
“Saçını yağlıyor musun?” diye sordu Arthur, sabah koşusuna ve ardından antrenmana çıkmaya hazırlanırken spor çantasını kaparken.
“Saçlarımı yağladığımı hiç görmedin mi?” Gary bir soruyla cevap verdi, fırçasını saçının arasından geçirirken kaşını kaldırdı. Göründüğünün aksine saçları düzleştirildiğinde oldukça uzundu. Aniden Arthur'un bakışları Gary'nin yanındaki bir nesneye takıldı.
Tam ona işaret edecekken, Gary hızla onu bir kenara iterek Arthur'un nesneyi görmesini engelledi.
“Ben dışarı çıkacağım,” dedi Arthur şüpheyle, nesneden bahsetmekten kaçınarak.
*
Sonunda yazılı sınavın başlama saati geldi.
Arthur sınıfta oturup kırılgan bir kağıt parçasına yazı yazarken bir şeyin farkına vardı. İlmi ezberlemesine gerek yoktu.
Testteki sorular Flecker'in dersinde öğrendiklerine oldukça benziyordu. Aslında birçoğu Bay Slovenio ile birlikte bizzat geliştirdiği teorilere atıfta bulunuyordu. Aylarca erken gelmek meyvesini vermişti.
Mana yoğunluğuna dayalı soru buna bir örnekti. Mananın gençleştirici bir güçten yıkıma neden olan bir güce dönüşmesi için gereken özel yoğunluğun isteniyordu. Arthur ve Flecker cevabı bulmak için saatlerce çalıştıkları için çok da zor olmadı.
Tüm sorular yanıtlandıktan sonra Arthur makalesini aldı ve yeni fikri üzerinde çalışıyor gibi görünen Flecker'a yaklaştı.
Mana'nın maddenin durumunu değiştirip değiştiremeyeceğiyle ilgili bir şey.
“Bitirdim” dedi kızıl gözlü adam, kağıdı masasının üzerine koyarak. “Gidebilirmiyim?”
“Ah, Arthur,” diye selamladı Flecker, arkasını dönerek. “Cennetin Kulesi'ne doğru yola çıktığınızda araştırma yapmak zor olacak. Neden girişinizi ertelemiyorsunuz?”
“Beni özleyeceksin gibi görünüyor.”
“Kimse seni özlemeyecek küçük velet.”
Arthur kendi kendine kıkırdayarak sınıftan çıktı. Bu, Flecker'in yüzündeki kızgınlığı göreceği son anlardan biriydi.
Çünkü yakında yola çıkacaktı.
Ama ondan önce...
Yorum