Raon ve stajyerler boyutsal kapıyı kullanarak Zieghart'ın bölgesinin güney ucuna tek bir günde ilerlediler.
Normalde kamp yapmak gibi konularda deneyim kazanmak için daha yavaş hareket ederlerdi ama görev aniden değiştiği için olabildiğince hızlı hareket etmeleri gerekiyordu.
Stajyerlerin ifadeleri, ilk görevlerini çevreleyen gerginlik nedeniyle loş gökyüzünden daha karanlıktı.
“Bu gece orada dinleneceğiz.”
Rimmer tepenin eteğinde görebildikleri köyü işaret etti. Küçük bir köydü ama çatılarından gri dumanlar yükseliyordu, dost canlısı görünüyordu.
Köy, Zieghart'ın topraklarının bir parçası olduğundan, girişte yanan kılıç amblemi kazınmıştı.
“Hoca, dinlenmek yerine hareket etmeye devam etmemiz gerekmez mi?”
Burren, Rimmer'a yaklaştı ve sordu.
“Kendinize bakın. Boyut kapısını geçmekten dayanıklılığınızın çoğunu tükettiniz. Onları bu şekilde takip edebileceğini mi sanıyorsun?”
“Hmm...”
Burren arkasına baktı ve inledi.
Her ne kadar boyutsal kapı kısa sürede uzun mesafeli seyahate izin verse de, aynı zamanda büyük miktarda dayanıklılık ve iradeye de mal oluyordu.
Stajyerlerin çoğu ilk kez boyutsal kapıyı kullandığı için daha da yorulmuşlardı.
“Bu gece senin son dinlenmen. Fazla endişelenmeyin, yarın şafaktan itibaren onları dinlenmeden, uyumadan takip ediyor olacağız.”
“Ama geç kalırsak başka kayıplar da olabilir...”
“Küçük olsalar da Kar Kaplanı haydutlarının Güney-Kuzey Birliği ile bağlantıları var. Sırf daha güçlüsün diye onlara karşı kazanacağını düşünmeyi bırak. Eğer onlarla yorgunken karşılaşırsanız, sonunda kaybedersiniz.”
Rimmer stajyerlere soğuk soğuk baktı.
“Sana söylediklerimi unutma. Dikkatsiz veya gergin olmayın. İkisini de takip etmiyorsun. Bu gece dinlenirken kendinizi yeniden hazırlayın.”
“Evet...”
“O halde gidelim.”
Önce köye gitti, Raon da dahil olmak üzere stajyerler onu takip etti.
“Hmm?”
Raon kaşlarını çattı. Köyden güçlü ama tanıdık bir enerji hissedebiliyordu.
“Eğitmen.”
“Naber?”
“Köyde aileden kılıç ustaları var mı acaba?”
“Duyuların gerçekten etkileyici.”
Rimmer ıslık çaldı ve başını salladı.
“Bunu gerçekten hissettin mi?”
“Köylü olamayacak kadar güçlü bir baskı hissettim.”
“Haklısın. Haydutların kuzeye gidip onlara saldırmaya karar vermesi ihtimaline karşı evden bir kılıç ustası gönderildi.”
“Ah...”
Zieghart, kendilerine bağlı köy ve şehirlere sağladıkları güvenilir korumayla ünlüydü. Görünüşe göre kılıç ustası köyün yakınında bir sorun ortaya çıkar çıkmaz gönderilmişti.
“Duyuların gerçekten gizemli.”
“Hmm...”
“Hmph!”
Rimmer'ın şaşkınlığını duyan Burren kaşlarını çattı ve kılıç ustasının varlığını hissetmeye çalıştı. Martha sanki özel bir şey yokmuş gibi homurdandı.
“Zieghart'ın kılıç ustaları geldi!”
“vay!”
Köyün girişine vardıklarında köylüler, eğitmenlerin savaş üniformalarındaki yanan kılıç amblemini fark ederek ellerini salladılar ve tezahürat yaptılar.
“Kapıyı aç!”
Herhangi bir doğrulama yapılmadan köyün kapısı açıldı. Zieghart adının onlar için anlamı buydu.
'Aynı şey Robert'ın evinde de oldu.'
Önceki hayatında Robert'ın amblemi altında hareket ettiğinde Güney'deki insanlar da benzer şekilde tepki vermişti.
“Haa.”
Raon, uzun zamandır ilk kez kalbinde yeniden alevlenen intikam arzusunu gömdü ve köye girdi. Hazırlanan yemeğin tatlı kokusu ortalığı kapladı.
“Hoş geldiniz, Zieghart'ın kılıçları. Ben Jarten köyünün şefi Cammon'um.”
Gri saçlı yaşlı bir adam elindeki sopanın yardımıyla yanlarına doğru yürüdü ve başını eğdi. Rimmer onu güler yüzle selamladı ve arkasını döndü.
“Sizi kalacağınız yere kadar yönlendireceğini söyledi. Bugün rahatça dinlenebileceğiniz son gün. Güneş doğmadan toplanın, zamanında gelmeye dikkat edin.”
“Hala çok fazla dayanıklılığım var. Bu arada ben de buradaki araziyi kontrol edeceğim.”
Burren elini kaldırdı, gözleri parlıyordu.
“İşte ruh budur. Yolu önceden kontrol etmeniz işinizi kolaylaştıracaktır. Peki buranın coğrafyasını biliyor musun?”
Rimmer aniden Burren'a baktı.
“F-haritadan...”
“Bu köy ormanlarla ve dağlarla çevrilidir. Haritayı görseniz bile oraya vardığınızda kafanız karışacaktır. Peki ya bu eyalette haydutlar size pusu kurarsa? Karşı koyamadan kafan uçup gidecek.”
Rimmer gülümsedi ve Burren'ın kafasına hafifçe vurdu.
“Nasıl hissettiğini biliyorum ama sabırsızlığın onlar için bir fırsat olacak. Söylediğim gibi bu bölgeden uzaklaşamazlar, o yüzden sakin olun.”
“Anladım.”
Burren ve teminatlar beceriksizce başlarını eğdiler.
“Yarından itibaren istesen bile dinlenemeyeceksin. Şimdilik iyi dinlenin. Operasyona yarın şafak vakti başlayacağız” dedi.
“Evet!”
“O halde gidelim.”
Stajyerler Rimmer'ı köy binasının bulunduğu merkeze kadar takip ettiler.
***
Ertesi gün şafak vakti.
Rimmer'ın dediği gibi, dinlenmeden güneye doğru ilerlemeye devam ettiler. Yürürken midelerini kuru yiyeceklerle doldurdular ve üç saatten fazla uyumadılar.
Üstelik görüşlerini tamamen engelleyecek kadar yoğun kar yağmaya başladı ve bu da stajyerlerin kaplumbağalar kadar yavaş olmasına neden oldu.
“Hmm.”
Omzunu kaplayan karı süpüren Raon stajyerlere bir göz attı.
“Haah.”
“Gökten düşen lanet olası toz!”
Burren ve Martha bile dizlerine kadar biriken kar nedeniyle düzgün yürüyemiyordu.
“Ah, bu çok sinir bozucu!”
“Bu yoğun kar ne zaman bitecek?”
“Çok yavaşız.”
O ikisi bile mücadele ettiğinden, diğer stajyerlerin karda debelendiği belliydi ve normal hızın yarısı kadar bile ilerleyemiyorlardı.
“Hehe.”
Tek bir istisna vardı. Runaan kar toplarken gülümsüyordu ama tuhaf biriydi.
Her neyse, bu gidişle haydutları bile kaybedebilirler.
Eğitmen Rimmer hiçbir şey söylemeden onları yandan izliyordu.
vasileri olarak onlara eşlik ettiği için tavsiye vermenin çok fazla olduğunu düşünüyor gibiydi. Bu da Raon'un bu konuda kendisinin bir şeyler yapması gerektiği anlamına geliyordu.
“Durmak.”
Raon öne çıktı ve herkesi durdurdu.
“Karlı zeminde yürürken ayak bileğinizi zorlamamalısınız. Sadece dayanıklılığınızı boşa harcayacaksınız.
Stajyerlere bakarak devam etti.
“Ayak bileklerinizi ve dizlerinizi gevşetin ve tıpkı bir yaprağın üzerinde zıplıyormuş gibi karın üzerine basın. Nehir Ayak Hareketi'ni zaten edindiğin için biraz pratik yaparak bunu yapabilirsin.”
Raon yumuşak bir şekilde karın üzerine bastı ve bir gösteri olarak öne doğru yürüdü. Bacakları sanki buz üzerinde kayıyormuşçasına normal yürüdüğünden daha hızlı ilerliyordu.
“Ha?”
“vay.”
Kursiyerlerin nefesi kesildi.
Raon, herkesin onun kardaki adımını taklit edebilmesi için birkaç kez daha gösteri yaptı.
“Bundan sonra tek sıra halinde ilerleyeceğiz. Burren, öne çık.”
“Neden?”
“Kar fırtınası veya şiddetli rüzgarla karşılaştığınızda rüzgar direncini azaltmak için tek sıra halinde hareket etmeniz gerekiyor. Öndeki diğer çocuklara sen liderlik edeceksin.”
“Hmm!”
Dünyanın liderliğini duyan Burren'in gözleri parladı.
“Geri kalanlar Burren'in sırtına bakacak şekilde tek sıra halinde durmalı.”
Burren önde, Martha ortada ve Runaan arkada olacak şekilde bir çizgi oluşturuldu.
“Başrol her saat değişecek. Hareket etmeye başla.”
Raon sıraya girmeden kenara gitti ve kursiyerlere rehberlik etti.
Kursiyerler kar adımlarını öğrendikten sonra tek sıra halinde hareket ettikçe hızları eskisine göre neredeyse iki kat arttı.
“vay.”
“B-bu gerçekten hızlı. Her zamankinden farklı değil.”
“Raon bunu nereden biliyordu?”
“Çok gizemli bir adam.”
Stajyerler, karda tek başına yürüyen Raon'a bakarak ona hayran kaldılar.
“Bu gerçekten iyi.”
“Doğruyu biliyorum? Sanki yürüyüş konusunda deneyimliymiş gibi onlara çok verimli bir şekilde öğretiyor.”
“Onlara bazı ipuçları vermek üzereydim ama buna gerek yoktu.”
Arkalarından gelen eğitmenler de hayrete düştü.
Rimmer, Raon'a ve stajyerlere bakarak nazikçe gülümsedi.
***
Raon ve stajyerler kar fırtınasının içinden bir köye ulaşmayı başardılar.
Ancak köy tamamen karardı, tek bir yaşam belirtisi olmadan yandı.
Köyün bir kısmı isimleri ve yüzleri tanınamayan her yaştan ve cinsiyetten cesetlerle doluydu.
Kar Kaplanı haydutlarının saldırdığı köy burasıydı.
“vay be!”
“Brüt!”
Stajyerler arasında midesi zayıf olanların midesi bulandı, midesi güçlü olanlar bile kaşlarını çattı ya da başlarını çevirdi.
Raon, Rimmer'ın yanında kaldı ve hiçbir şey hissetmemiş gibi cesetleri inceledi.
'Kılıçla öldürüldükten sonra yakıldılar.'
Yangından ölmediler ama yakılmadan önce çoğunlukla kılıçla kesilerek öldürüldüler. Tıpkı duyduğu gibi haydutların köye saldırıp kaçarak eşyalarını çaldıkları anlaşılıyor.
'Sadece o...'
Haydutların dağ yolunda geçiş ücreti toplamak varken neden köye saldırmaya karar verdiklerini anlayamıyordu.
“İyi misin?”
Cesetlere bakmaya devam ederken Rimmer endişeli bir ifadeyle ona yaklaştı.
“Ben iyiyim.”
“Ben iyiyim.”
Aslında cesetlere yakından bakanlar sadece Raon ve Martha'ydı.
'Biliyordum...'
Zaten bu izlenimi edinmişti ama görünen o ki Martha ceset görmeye alışıktı. Ya da kendisi ceset yapıyor.
“Öhöm.”
Burren dudağını ısırırken yaklaştı ve cesetleri inceledi. Açıkça kendini zorluyordu.
“Hmm...”
Runaan zorluklar yaşıyordu ama hâlâ haydutların kılıç ustalığını anlamak için cesetlerdeki yaraları incelemeye çalışıyordu.
Sadece kan görerek korktuğu zamandan tamamen farklı bir insandı. Artık onun için endişelenmesine gerek yokmuş gibi görünüyordu.
“Kar Kaplanı haydutlarının yaptığı da bu. Bunu aklınızda tutun ve asla unutmayın ki, kılıçlarınız onlarla karşılaştığında tereddüt etmesin. Hadi gidelim.”
“Evet!”
Rimmer'ın tavsiyesini duyan stajyerlerin gözleri tehditkar bir şekilde parladı. İlk görevlerindeki gerginlik yoğun bir öfkeye dönüşmüştü.
* * *
* * *
İki gün sonra.
Raon ve stajyerler, Kar Kaplanı haydutlarının saklandığının sanıldığı Ruten dağına vardılar.
İki gün daha ilerlerlerse abluka altındaki resmi yola ulaşacaklardı ve evin kılıçlı askerleri etraflarında yaklaştığı için haydutların da civarda saklandıkları kesindi.
“Herkesin dikkatine.”
Rimmer stajyerleri toplamak için ellerini çırptı.
“İşte dayanağımız burası. Artık konumlarını takip etmek için gruplar oluşturacağız.”
Onlar için grupları bizzat oluşturdu ve Raon, Runaan ile gruplaştı.
Üç ila dört üyesi olan diğer gruplarla karşılaştırıldığında nispeten küçük bir gruptu ama güç açısından onları geride bırakıyordu.
“Sen de bir düdük çal.”
Rimmer her gruba gümüş bir düdük dağıttı.
“Duymak için eğitilmeniz gereken bir ıslık. Tehlikeye girersen üfle. Sizden sonra izleyen eğitmenler anında tepki verecektir.”
“Evet!”
“İlk tehlikede ıslık çalmak yerine, kendi başınıza yapabileceğinizi yapmayı deneyin. Gruplar arasındaki güçleri birleştirebilir veya yardımımız olmadan onlarla savaşmayı deneyebilirsiniz. Kılıçlarının acımasız olacağını unutmayın, bu yüzden korumalarınızı asla yarı yolda bırakmayın.”
“Anlaşıldı!”
Kursiyerler, haydutların köyde saldırdığı korkunç sahneleri hatırladılar ve seçtikleri yöne doğru ilerlemeye başladılar.
Ancak Raon hemen hareket etmeye başlamadı. Doğuda bulunan Ruten dağına, batıda alçak tepelere ve yanındaki sık ormana baktı.
'O dağ.'
Bakışlarını Ruten dağına çevirdi. Onları dağdan izleyebildikleri ve arkadan kaçabildikleri için dağ, haydutların bulunması için doğru yerdi.
Ancak doğru seçim olduğundan dağ çözüm değildi.
Kovalandıklarını ve kuşatıldıklarını bilen haydutların dağda saklanmalarına imkân yoktu.
Aynı şey orman için de geçerliydi. Yoğun bir orman olduğu için kolayca keşfedilemezlerdi ama kaçmaları da zordu.
'Sonra sanırım…'
Raon tepelere baktı. Çok görünürlerdi ama içeride başka alanlar da olabilirdi.
Önce orayı kontrol etmek iyi bir fikir gibi görünüyordu.
“Raon.”
Raon kararını verip ayağa kalktığında Runaan ona yaklaştı ve başını eğdi. Neden hareket etmediklerini merak ediyor gibiydi.
Raon neden onunla aynı gruba konulduğunu merak etmişti ama görünüşe göre Rimmer onun yumuşak kalpli Runaan'la ilgilenmesini istiyordu.
“Hadi bu taraftan gidelim.”
“Hımm.”
Raon, Runaan'la birlikte tepelere tırmanmaya başladı.
'Biliyordum.'
Beklendiği gibi oldu. Tepeler ilk başta boş görünse de dışarıdan görülemeyen bir orman vardı. Yoğun değildi ama oldukça derin görünüyordu.
Bakışlarını indirip ormanın girişini inceledi. Görünüşe göre orman hayvanlarla doluydu. Çok sayıda küçük hayvan ayak izi, insan izlerini bulmayı zorlaştırdı.
'Fakat.'
Normal bir avcı veya iz sürücü için durum böyle olurdu ama Raon farklıydı.
En iyi suikastçı olmak için cinayet konusunda yetenekli olmak yeterli değildi. En iyi suikastçı olmak için en yüksek seviyeye ulaşmak için gereken takip becerileri, algı ve bilgi toplama.
Raon pes etmeden ormanda yavaşça ilerlerken haydutların izlerini aradı. Her ne kadar dağlarda ve ormanlarda uzmanlaşmış olsalar da insan olduklarına göre yine de bazı izler bırakmış olmalılar.
'Buldum!'
Raon'un gözleri kırmızıya döndü. Yerde değildi. Omuz hizasındaki bir çalının üzerinden bir insanın geçtiğine dair çok küçük bir işaret vardı.
“Nefesini tut ve beni takip et.”
“Hımm.”
Raon, Runaan'ın cevabını duyduktan sonra vücudunu indirdi. Haydutların yerini tabeladan tahmin ederek bacaklarını yavaşça hareket ettirdi.
“Durmak.”
Raon elini arkaya doğru uzattı.
“Neden?”
“Bir tuzak var.”
Tam önlerinde görünmez bir iplik tuzağı vardı. Buradan geçmek bacaklarının kesilmesiyle sonuçlanacak ve içerideki insanlara bir sinyal verilecekti.
'Bunun olmasına izin veremem.'
Raon onlara sinyal vermeyecek şekilde tuzağı kaldırdı ve ilerlemeye devam etti.
Bunu nasıl gördün?
Öfke haykırdı.
Nasıl bir insansın gerçekten anlamıyorum. Essence Kralı çok uzun zamandır yaşasa da hala anlaşılamıyor.
'Şanslıydım. Güneş ışığını yansıtıyordu.”
Hmph, ne şaka.
Wrath homurdanarak ona inanmadığını söyledi. Raon ona ne isterse düşünmesini söyledi ve ormanın derinliklerine gitti.
Haydutların izleri daha fazlaydı. Tam yerlerini bulmak için yeri incelerken tuhaf bir işaret buldu.
'Bu...'
Uygunsuz derecede küçük bir ayak iziydi. Bir çocuğun ayak izine benziyordu.
'O köyden bir çocuk mu?'
Görünüşe bakılırsa köydeki çocukları rehin olarak kullanmak için kaçırmışlar.
'Ne kadar kötü piç var!'
Kaynayan öfkesini sakinleştirmek için nefes verdi.
“Runaan.”
“Hımm.”
“Ayak sesleri bundan sonra ses çıkarmamalı. Benim gibi yürü.”
Runaan'a ses çıkarmadan yürümeyi öğretti. River Footwork'ün bir uygulaması olduğu için bunu çok hızlı bir şekilde kopyalamayı başardı.
“Peki ya düdük?”
“Henüz değil.”
Rehineler olmasaydı durum farklı olurdu ama olaya çocuklar da dahil olduğundan, düdük sesiyle onlara doğru gelen eğitmenlerin ses çıkarmasını engellemesi gerekiyordu.
Islık çalmadan önce çocukların ve haydutların yerlerini öğrenmek yapılacak doğru şeydi.
“Ben işaret verir vermez düdüğü çal.”
“Tamam aşkım.”
Runaan düdüğü sımsıkı tutarak başını salladı.
“Hadi gidelim.”
Raon ileriyi işaret ederken vücudunu indirdi.
“Neredeyse geldik.”
***
Ormanda yaklaşık on dakika çömeldikten sonra sık sık haydut izlerine rastladılar.
'Bunu burada saklamaya çalışmadılar bile.'
Tepelerde ve ormanın girişinde ellerinden geldiğince iz bırakmaktan kaçındılar ve ortada tuzaklar vardı ama orası farklıydı.
İzler her yere dağılmış olduğundan, sanki bulunamayacaklarına inanıyorlardı.
'Beklendiği gibi bu bir hata değildi.'
Raon çevreyi inceledikten sonra kaşlarını çattı. Orada da çocukların izleri vardı.
“Haydutlar çocukları rehin aldı.”
“Rehineler mi?”
“Evet. Düdük çalmaya mı yoksa kendi başımıza mı hareket etmeye karar vermeden önce önce durumu kavrayalım.”
“Hımm.”
Runaan hemen başını salladı. Ne söylerse söylesin ona inanacakmış gibi görünüyordu.
“Hadi gidelim o zaman.”
Raon başıyla bir işaret yaptı ve ilerlerken neredeyse sürünüyordu; Runaan da onu takip ediyordu.
Yaklaşık on dakikalık emeklemenin ardından ileriden bir insan sesi duyuldu.
Raon'un gözleri gölgeler kadar karardı.
Onları bulmuşlardı.
Yorum