“Dur!” Kraetor Ordusu'nun kampında nöbet tutan muhafız, bir düzine siyah cüppeli adamın kamplarına girmesini engelledi. “İşinizi belirtin.”
Siyah cüppeli adamların lideri kapüşonunu çıkardı ve silahlarını kendisine doğrultan muhafızlara gülümsedi.
Conner kibarca, “Benim adım Conner ve Majesteleri İmparatoriçe Sidonie ile bir görüşme yapmak istiyorum” dedi. “Lütfen onu görmeye geldiğimi haber verir misiniz?”
Korumalar birbirlerine bakıştılar. Kaptanları daha sonra Conner'ı tepeden tırnağa değerlendirmek için öne çıktı ve cevabını verdi.
Muhafız Yüzbaşı ayrılmak için arkasını dönmeden önce, “Burada bekleyin, Majestelerine haber vereceğim” diye yanıtladı.
Daha önce Genç İmparatoriçelerinin yardımcılarından biri olan Priscilla, ona İmparatoriçe'den elle yazılmış bir mektup vermişti. Mektupta Conner, William veya Elandorr adında biri onunla buluşmak isterse onu hemen bilgilendirmeleri gerektiği yazıyordu.
Muhafız Yüzbaşı bu mesajın tuhaf olduğunu düşündü ama yine de İmparatoriçe'nin mesajının geçmesi ihtimaline karşı tetikte olmaya karar verdi. Bu beklenmedik misafirlerin gece yarısı, kamptaki neredeyse herkes uyurken geleceğini beklemiyordu.
Bu arada... Hellan Krallığı'nın Kraliyet Sarayı'na geri döndük.
“Gerçekten gitmek zorunda mısın?” Wendy sordu.
“Öyle yapıyorum” diye yanıtladı William, sarışın güzeli kollarına alırken. “Endişelenme. Kesinlikle geri döneceğim.”
William daha sonra kendisine endişeli ifadelerle bakan sevgililerine baktı. Ashe diğerlerinden daha endişeliydi çünkü William'la Ölümsüz Topraklar'a gitmeye cesaret etmişti.
Onunla gitmeyi teklif etmişti ama William teklifini kesin bir dille reddetti. Yapmak üzere olduğu şey tehlikeliydi ve beklenmedik bir şey olursa diye Ashe'i de yanında getirmek istemiyordu.
Zaten Kral Minos'tan sevgililerine göz kulak olmasını ve onların zarar görmemesini sağlamasını istemişti. William, şehrin ikinci duvarı aşılmadan önce geri dönmezse Kral Minos'un herkesi alıp Minotaur Tapınağı'na döneceğini ekledi.
Başlangıçların Kapısı hâlâ sıkı bir şekilde kapalıydı ama William tek bir kişinin geçmesine izin verecek kadar küçük bir boşluk yaratmıştı. Bu, Elflere karşı savaşlarında başarısız olmaları halinde hazırladıkları yedek plandı.
William odasının kapısının çalındığını duyduğunda gitmek üzereydi. Est kapıyı açtı ve kaşlarını çattı.
Ariadne, William'a Conner ve örgütünün üyelerinin şehri terk ettiğini söylemek için odaya girdi.
Ariadne, Conner'ın mektubunu ve yüzeylerinde farklı işaretler bulunan iki siyah jetonu uzatırken, “Conner, Süper Askerler ve Kül Golemlerin komuta jetonunun yanı sıra bu mektubu da sana bıraktı” dedi.
William ona teşekkür etti ve Conner'ın mektubunu okudu. Deus'un liderinin mektubu kısaydı ve William'a yalnızca Kraetor İmparatorluğu'na katıldığını söylüyordu.
Conner, aceleleri olduğundan sarayın içine inşa ettikleri sunağın sökülmediğini de belirtti. Hatta savaşın üzerinden iki günden fazla zaman geçmediği için Minotaur Irkının ruhlarının hâlâ orada olabileceğine dair şaka bile yaptı.
Son olarak Deus'un Lideri, Elflere karşı mücadelesinde ona şans diledi ve kızıl saçlı çocuğun savaşta hayatta kalacak kadar şanslı olduğunu, gelecekte onunla daha fazla işbirliği yapmak istediğini söyledi.
Wendy, Conner'ın mektubunu okuduktan sonra “Ne kadar aşağılık bir insan” dedi. “Odasının içine bir yıldırım runesi yerleştirmem gerektiğini biliyordum.”
William, mektubu şömineye atan öfkeli Wendy'nin kafasını okşarken kıkırdadı.
William, “Aslında bunun iyi bir fikir olduğunu düşünüyorum” dedi. “Hepiniz de burayı terk etmelisiniz. Kral Minos'la birlikte Sığınaklarına dönmelisiniz. Burada işim bittikten sonra hepinizi oraya kadar takip edeceğim.”
“Gitmeyeceğim,” Wendy bir kalp atışıyla yanıtladı. “Sana zaten senin yanında savaşacağımı söylemiştim. Ancak sen benimle ayrılırsan giderim.”
William Ashe'e bakarken gülümsedi.
Ona kalbinin yarısını veren ve Manevi Dünyasının hızla iyileşmesini sağlayan sevgilisi. Onun sayesinde artık Ruhsal Çöküş endişesi olmadan uzun bir süre savaşabiliyordu.
Ashe, “Ben de kalacağım” dedi. “Ben de Wendy ile aynı şeyleri hissediyorum. Ancak sen de bizimle ayrılırsan ayrılırız.”
William başını salladı. Onunla birçok samimi anı paylaşmıştı ve denizkızının şaşırtıcı derecede alıngan bir yanı olduğunu biliyordu.
Est yan taraftan “Aynı şey benim için de geçerli” dedi. “Hellan Krallığı adına teşekkür ederim Will. Seni hayatımda görmekten onur duyuyorum.”
“Hey, böyle meşum şeyler söyleme. Annen sana hiç bayrak kaldırmamanı söylemedi mi?”
“Bir bayrak mı çekin? Ne bayrağı?”
William dışarıdan sert görünen ama içi yumuşak olan bu yakışıklı çocuğa bakarken başını kaşıdı. Bu sırrı, Ruhsal Dünyasındaki pasif, gümüş saçlı güzeli eğitmek için biraz zaman harcadıktan sonra öğrenmişti.
Eğitimleri sırasında William'ın saf ve masum bir kızı baştan çıkardığını hissettiği zamanlar bile oldu. Yine de Est'i üçüncü sevgilisi olarak kabul etmişti ve Est onun için çok değerliydi.
Ariadne tüm bunları gülümseyerek yandan izledi. Yüzü unutulması gereken biriydi, bu yüzden William'ın sevgilisi ve arkadaşlarıyla ne kadar yakın olduğunu kıskanıyordu.
Ariadne, “Demek bu yolu seçti” diye düşündü. Bu geleceğe bir göz atmıştı ama nasıl biteceğini bilmiyordu. Yine de o gelecekte gördüğüne göre William o yere gidecektir.
ve orada onu bekliyor olacaktı.
“Bundan emin misin ortak?”
“Ah? Artık senin ortağınım mı?”
“Elbette” dedi Psoglav. “Gelecekte hâlâ daha cazip ödüller bekliyorum. Bu savaşa katılımım için hâlâ bana ödeme yapmadınız. Çabalarımın karşılığında cömert bir şekilde ödüllendirileceğimi umuyorum.”
William Şeytani Köpeğe anlayışlı bir bakışla baktı. Psoglav şaka yapmasına ve hatta gülümsemesine rağmen gülümsemesi asla gözüne ulaşmadı.
Psoglav'ın dünyaya gerçekte olduğu gibi bakan tek gözünde üzüntü ve acı vardı.
“Ödeme olarak ne istiyorsun?” diye sordu. Psoglav'ın geçerli bir sebep olmadan kendisine yaklaşmayacağını biliyordu.
Psoglav, William'ın omzunu okşarken, “Senin bu yönünü seviyorum,” diye yanıtladı. “Alma konusunda hızlısın.”
“Dökün şunu.”
“Elandorr'un kafasını istiyorum.”
William gözlerini kıstı. Elandorr öldürmeyi planladığı biriydi ama görünen o ki Şeytani Köpek de aynı şeyi düşünüyordu.
İki dakika süren bir bakışma yarışmasının ardından William, kalbinin içinde bir iç savaş sürerken gözlerini kapattı. Sonunda içini çekti ve gönülsüzce başını salladı.
“Tamam. Ama bir şartla” dedi William.
Psoglav kollarını göğsünün üzerinde çaprazladı. “Nedir?”
“Hızlı yapmayın.”
“Bunu yapmaya hiç niyetim yok. Ondan bir parça isteyen sadece ben değilim. Korkarım ki Kasogonaga ilk önce onu suçlayabilir, bu yüzden gökkuşağı renkli dostumuz yasını bitirmeden seninle konuşmaya karar verdim. “
William kendisini Ölümsüz Topraklara götürecek olan anıtın üzerine elini koyarken başını salladı. Ancak hemen ayrılmadı. Kollarını hâlâ göğsünün üzerinde kavuşturmuş olan Şeytani Köpeğe baktı.
“Elfleri yer misin?” William merakından sordu.
“Yapmıyorum” diye yanıtladı Psoglav. Daha sonra sırıttı ve bir noktaya değinmek için jilet gibi keskin dişlerini gösterdi. “Ama bu sefer bir istisna yapacağım.”
William, Yeminli'nin Yadigârını saklama yüzüğünden çıkarırken sırıttı. Birkaç dakika sonra iz bırakmadan ortadan kayboldu.
Gerçek dünyadaki karanlığın aksine Ölümsüz Topraklar güneş ışığı ve berrak gökyüzüyle kutsanmıştı. William, antik kalenin manzarasını seyrederken Avalon'un önünde durdu.
İnsanlığın son kalesi.
Tanrıların Çağına direnen Kale.
Avalon.
“Sen… sonunda… geri döndün.”
Kalenin derinliklerinden boğuk bir ses şöyle dedi: Kalenin devasa kapılarının sonuna kadar açılmasını izlerken sesi dinlerken William'ın yüzü sakinliğini korudu.
“Bu sefer… sen… ayrılamayacaksın. İnsanlığın… hazinelerini… çalmaya nasıl cesaret edersin?!”
Son sözler o kadar yoğun bir şekilde söylendi ki Ölümsüz Topraklar titredi. Binlerce yıl önce ölen kemik ejderhalar, kemik ejderler ve diğer uçan canavarlar canlanırken çok geçmeden gökyüzü karardı.
Sırtlarında oturan alevli iskelet biniciler William'a ölümsüzlerin kayıtsızlığıyla bakıyordu.
Diğerlerinden farklı olan üç Kemik Ejderha Avalon'un üzerinde geziniyordu. Bunların üzerinde William'ın ilk kez gördüğü üç Yüksek Seviyeli Ölümsüz vardı.
Milyonlarca ölümsüz kaleden dışarı akın etti. İskelet Askerler, Ghoullar. Draugr, Revenants, Wraith'ler, Banshee'ler ve William'ın şimdi ilk kez gördüğü diğer varlıklar. Bir gelgit gibi ortaya çıktılar ve sonsuzdular.
Bunlar olurken Sistem, William'a Ölümsüz Ordunun oluşumu hakkında bir dizi bildirim veriyordu. Yarımelf, yaşayan ölülerin sayısının yirmi milyonun üzerinde olduğunu görünce sadece bir şeyler gördüğünü sandı.
Ancak hepsi bu kadar değildi. Yaşayan ölü sürüsü ayrıldı ve üç Devasa varlık kalenin kapılarından dışarı çıktı.
Bunlardan biri, yirmi metreden uzun, başında bir taç taşıyan Dev İskelet'ti. Saf adamantiumdan yapılmış gibi görünen bir kalkan ve kılıç tutuyordu.
Diğeri, devasa bir kara kılıç tutan Koyu Tenli bir Draugr. Parıldayan mavi gözleri sanki onu ikiye bölmek için sabırsızlanıyormuş gibi William'a baktı.
Son olarak, elinde kanlı kırmızı bir mızrak tutan, ölümsüz bir ata binmiş gibi görünen bir varlık. Yaşayan ölüler sürüsündeki Canavarlar arasında en güçlü varlığı sergiliyordu.
Drauum ve Kral Minos'a karşı kaybetmeyecek bir varlık.
Ölümsüz topraklardaki ikinci en güçlü varlık.
Denizin Şeytanı.
Nuckelavee.
Yorum