William ve Elf Heyeti'nin İmparatoriçe Sidonie ile buluşmasından iki hafta sonra, Elf Kuvvetlerinin tüm yüksek rütbeli subayları, Drauum'un Zelan Hanedanlığı'nın Başkentinin hemen dışında inşa ettiği Yeraltı Üssü'nde toplandı.
“Kapıyı aç!” Drauum emretti.
“”Kapıyı aç!””
Işınlanma Kapısı canlanırken Elf güçleri hep birlikte bağırdılar. Uzun zamandır bu günü bekliyorlardı. Binlerce kişiyi öldüren İnsan isyancıların saldırısına uğrama korkusuyla şehirde saklandıkları için utandılar.
Drauum, İnsan Toprakları'nda bir keşif gezisine çıkmadan önce görevi onu Gümüşay Kıtası'nda inşa ettikleri Bağlantı Kapısı'na uyacak şekilde kalibre etmek olan Elf Bilginleri ile birlikte bu binanın inşasına bizzat yardım etmişti.
Bir Sahte Yarı Tanrı onlara yapımında yardım ettiğinden, Işınlanma Kapısı tahmin ettiklerinden iki hafta önce tamamlandı.
Bu gelişme Elandorr ve Alessio'nun rahat bir nefes almasını sağladı çünkü Elf Keşif Gezisi'nin güncel olayları konusunda kendilerini baskı altında hissediyorlardı. Toprağı hiçbir engelle karşılaşmadan tarayabileceklerini düşünüyorlardı, ancak Güney Kıtasındaki insanların yeteneklerini büyük ölçüde hafife almışlardı.
Kısa süre sonra hafif zırh giymiş bir Elf Savaşçısı kapıdan geçti. Elf Dahileri onu gördüğü anda hepsi hemen tezahürat yapmaya başladı.
Elf Savaşçısı gafil avlandı ama eğitimi nedeniyle yüzündeki sakin ifadeyi korudu ve ilerlemeden önce Elandorr'a kısaca başını salladı.
Kısa bir süre sonra kapıdan birkaç Elf Savaşçısı daha geçti.
Yüzlerce...
Binlerce...
Onbinlerce...
Adamların zırhlarının üzerine ait oldukları klanları temsil eden çeşitli amblemler kazınmıştı.
Bir saat sonra Rhys, Saleh, Nasira, Rhys ve Eroan Klanlarının Patrikleri Işınlanma Kapılarından çıktılar.
Bu Yaşlılar yeraltı üssünde ortaya çıktıkları anda, tüm Elfler Hükümdarlarına haraç ödeyen Şövalyeler gibi diz çöktüler.
Diz çökmeyenler yalnızca Prenses Eowyn, Drauum ve Eneru'ydu.
Farklı klanların Patrikleri, onun yanında duran Elf Prensesi ve İki Muhafıza saygıyla başlarını eğdiler.
Orta yaşlı bir Elf, Kraliyet Ailesi'ne olan bağlılığını göstermek için Elf Prensesi'nin ayaklarının dibinde diz çökerek öne çıktı.
Orta yaşlı elf gülümseyerek “Uzun zaman oldu Majesteleri” dedi. “Aptal torunumun bu seferde sana iyi davranmış olması için dua ediyorum.”
Prenses Eowyn, Yaşlı'nın gülümsemesine karşılık verdi ve başını salladı. “Komutan Elandorr burada, Güney Kıtasında rahat bir hayat yaşamamı sağladı. Lütfen ayağa kalkın Lord Shafel.”
Shafel başını salladı ve ayağa kalktı. O, Gilwen Klanının Büyük Yaşlısı ve Elandorr'un Büyükbabasıydı.
Silvermoon Kıtasında Elf Konseyi'nin saygın üyelerinden biriydi ve İnsan Karşıtı Grubun bir parçasıydı. Onlar, komşularıyla mutlu bir şekilde bir arada yaşamak isteyen Muhafazakar Grubun baş ağrısıydı.
Güney Kıtasına yapılan bu son keşif gezisi Elf Konseyi'nden herhangi bir izin alınmadan yapıldı. Yine de herkes buna göz yummaya karar verdi, Kraliyet Ailesi bile.
İnsanlığa karşı zulmün yaygın bir uygulama olmamasını sağlamak için Elflerin Kralı, kızı Prenses Eowyn'i keşif gezisinde gözetmen olarak görevlendirmişti. Ne yazık ki keşif gezisindeki Elfler, kapalı kapılar ardında insanlara işkence ederken görünürde onunla aynı fikirde olacak kadar akıllıydılar.
“Elandorr, öne çık,” diye emretti Shafel.
“Evet!” Elandorr büyükbabasının önünde dururken cevap verdi.
Tam o sırada yer altı üssünde yankılanan bir tokat sesi yankılandı. Elf Komutanı'nın yakışıklı yüzünde kırmızı bir iz belirdi ama o sakinliğini korudu ve yüzündeki acıya dayandı.
“Görevin İnsan topraklarını fethetmekti ama yine de yalnızca bir İnsan Krallığını mı ele geçirmeyi başardın?” Shafel sanki bir aile üyesi yerine bir hizmetçiyle konuşuyormuş gibi soğuk bir ses tonuyla konuştu. “Seni beceriksiz bir komutan olarak yetiştirmedim. Kendine ne söyleyeceksin?”
Elandorr yere diz çöktü ve teslim olurcasına başını eğdi. “Beceriksizliğim için hiçbir bahanem yok. Büyük Büyük'ün bana vereceği her türlü cezayı kabul edeceğim.”
“Yetersizliğinizi itiraf ettiğiniz için sizi şu cezaya çarptırıyorum…”
“Beklemek.”
Prenses Eowyn öne çıktı ve Elandorr ile Shafel'in arasında durdu. Elf Prensesi, Gilwen Klanının Yüce Yaşlısına korkusuz bir ifadeyle baktı.
Prenses Eowyn, “Yüce Yaşlı, Komutan Elandorr'un bu görevi başarıya ulaştırmak için ne kadar çaba harcadığına tanık oldum” dedi. “Bu topraklarda yaşayan İnsanları hafife almış olmamız büyük bir talihsizlik. Onlardan çok daha üstün olmamıza rağmen onların azimleri takdire şayan. Seferin başarısız olması Komutanın hatası değil. Bizim hatamız bizim hatamızdır. Rakiplerimizi hafife aldık.”
Shafel gülümsedi ve başını salladı. “Majesteleri bana bu konuyu bir kenara bırakmamı söylediğine göre, ben de akışına bırakacağım. Elandorr, Majestelerine teşekkür ederim. O olmasaydı, beceriksizliğin yüzünden seni çoktan Klanımızdan aforoz ederdim.”
Elandorr başını kaldırdı ve yüzünde suçluluk dolu bir ifadeyle Prenses Eowyn'e baktı.
“Majesteleri, benim adıma konuştuğunuz için teşekkür ederim. Bugünden itibaren her zaman yanınızda hizmet etmek ve sizi her türlü zarardan korumak için hayatımı teklif ediyorum,” diye yemin etti Elandorr. “Dünya Ağacı'nın bereketi üzerine yemin ederim.”
Prenses Eowyn diz çökmüş elfe elini uzatırken başını salladı. “Ayağa kalk Komutan Elandorr. Bu savaşta hâlâ oynayacak bir rolünüz var. Bizi zafere taşıyarak hatalarınızın kefaretini ödeyebilirsiniz.”
Elandorr Prenses'in elini tuttu ve hafifçe öptü. “İstediğiniz gibi olacak Majesteleri.”
“Bu iyi bir performanstı, Elandorr,” Shafel takdirle başını salladı. “Bununla, bu savaş bittikten sonra Prenses Eowyn'in kişisel koruması olarak onun yanında kalabileceksin. Bu şansı kaçırmasan iyi olur.”
“Elimden geleni yapacağım büyükbaba,” diye yanıtladı Elandorr gülümseyerek.
Yüzündeki işaret, Elf Rahiplerinden biri tarafından iyileştirildikten sonra çoktan kaybolmuştu.
İkisi şu anda Elandorr'un Güney Kıtasındaki üç grubun mevcut heykellerini aktardığı Komutan Karargahı'ndaydı.
“Kraetor İmparatorluğu ile Saldırmazlık Paktı yapmak iyidir,” diye başını salladı Shafel. “Kıtadaki tüm toprakları ele geçirseydik, Orta Kıta'daki çeşitli güçler boş durmazdı. Hatta Güney Kıtaları Elf İstilacılarından kurtarmak için bir haçlı seferi başlatmak için bir bahane bile bulabilirler.
“Irkımız üstün olmasına rağmen, İnsanların sayısı bizden milyonda bir üstündü. Hepsini tehdit etmenin bir yolunu bulana kadar onları çok fazla kışkırtmamalıyız.”
Elandorr başını salladı. Büyükbabasıyla aynı fikirdeydi ve bu yüzden birkaç hafta önce Elfler ile İmparatoriçe Sidonie arasındaki Yüksek Düzey Toplantısı sırasında görüşmeler yapılması için baskı yapmıştı.
“Azizin Oğlu…” diye mırıldandı Shafel. “Eğer onu yakalayabilirsek, Aziz'in ve Aenarion Klanının İnsan topraklarındaki bu sefer üzerinde baskı kurmasını önlemek için iyi bir rehine olabilir. Ne pahasına olursa olsun onu yakalamamız gerekiyor.”
“Büyükbaba, onu öldüremez miyiz?” diye sordu Elandorr. “Büyüdüğünde tehlikeli bir insan olacağından korkuyorum.”
“Öldürmek?” Shafel, Elandorr'a sanki cahil bir aptala bakıyormuş gibi baktı. “Aziz'in oğlunu ve Elflerin Kahramanını öldürmeye cüret mi ediyorsun? Eğer bunu yaparsan, Konsey'de Kıdemli olmama rağmen Klanımız Aenarion'un Gazabından kurtulamayacaktır. Ayrıca Elf Kralı'nın o piç Maxwell'e borcu var. Mirasımızı kurtardığın için. Eğer Aziz'in oğlunu öldürmek niyetinde olduğun duyulursa…”
“Affet beni büyükbaba. Büyük resme bakmıyordum.” Elandorr özür dileyerek başını eğdi.
Shafel entrikalar ve aldatma konusunda uzmanlaşmış bir adamdı. Alessio'nun Silvermoon Kıtası'ndaki bağlantılarını kurmasında onun destekçisi olmayı başarmasının nedeni buydu. Bir bakışta Elandorr'un William'ın ölümünü gerçekten dilediğini anladı ve bu yüzden ona bir zeytin dalı uzatmaya karar verdi.
Shafel, yalnızca Elandorr'un duyabileceği bir ses tonuyla, “Onu şimdi öldüremeyiz, ancak bu onu daha sonra öldüremeyeceğimiz anlamına gelmez” dedi. “Onu bir yıl içinde öldürecek, yavaş etkili bir zehir uygulayabiliriz. Bu, Azize ve diğerlerinin onu bize kadar takip etmesini engelleyecektir. Bu yavaş ve acı verici bir ölüm olacak ve sana bizzat uygulama onurunu vereceğim. zehir vücuduna girdi.”
“Teşekkür ederim büyükbaba.” Elandorr defalarca başını eğdi. “Ona kendim işkence etmeyi tercih etsem de bu da iyi. En azından kimse Klanımızdan şüphelenemeyecek ve Aenarion Ailesi ile hâlâ iyi bir ilişkimiz olabilir.”
“Anladığınız sürece her şey yolunda. Şimdi bu konuyu bir kenara bırakıp savaş hazırlıklarını tartışalım.”
“Nasıl istersen büyükbaba.”
Yorum