Üçüncü prensin onları yönlendirdiği ikinci yer ise eğitim alanıydı. Ancak Owen Krallığı'nın en güçlü saldırı yeteneklerine sahip olan Gümüş Şövalyelerin burada eğitim görmesi nedeniyle burası sıradan bir eğitim alanı değildi.
Raon gözlerini kıstı ve Gümüş Şövalyeleri izledi.
'Keskinlikleri neredeyse korkutucu.'
Eğer kraliyet muhafızları sağlam bir sütun veya kalkanla kıyaslanabilirse, Gümüş Şövalyeler sonsuza kadar cilalanmış kılıçlara benziyorlardı.
Onların gücü, başkente giderken gördüğü şövalyelerden açıkça farklıydı. Onlardan çıkan keskinlik neredeyse tüylerini diken diken ediyordu.
'Güzel.'
Gümüş Şövalyelerin kılıç ustalığı, Owen Krallığı'nın karakteristik keskin kılıcı ve düz kılıç tekniklerini bünyesinde barındırıyordu. Muhtemelen krallığındaki ciddi artış sayesinde kılıçların akışını bir bakışta anlayabiliyordu.
'Bu oldukça faydalı olacak.'
Yeteneklerinin tamamını açıklamıyorlardı ama kılıç ustalığının mükemmelliği nedeniyle bu onun için iyi bir dersti.
'Özellikle...'
Sağdaki kılıcını en yavaş hızda savuran genç adama baktı. Lacivert saçlı ve kahverengi gözlü adam hâlâ genç görünüyordu ama enerjisi diğer şövalyelerden tamamen farklı bir seviyedeydi.
Ancak enerjisi tanıdık geliyordu. Çok uzun zaman önce olmasına rağmen bunu tespit ettiğini hatırladı.
“Gerçekten iyi bir içgörüye sahipsin.”
Rimmer yüzünde bir sırıtışla yanına geldi.
“Bu adam Borini Kitten.”
“Borini Kedisi mi?”
“Kıtanın On İki Yıldızından Borini Kedisi. O, önceki neslin dahilerinden biri.”
Orada durmasına rağmen kılıç gibi gururlu bir baskı yayan mavi saçlı genci işaret etti.
“Onu tanıyordun!”
Üçüncü prens parlak bir şekilde gülümsedi ve başını salladı.
“Bu doğru. O Azure Jiletli Kılıç, Sir Borini Kitten. Işık Kılıcının onu bilmesini beklemiyordum.”
Parlak bir şekilde gülümsedi. Rimmer'ın Borini Kitten'ı tanıdığı gerçeğine seviniyormuş gibi görünüyordu.
“Kıtanın On İki Yıldızı hakkında bilgi sahibi olmam çok doğal. Sonuçta barlardaki ve kumarhanelerdeki insanlar Kıtanın On İki Yıldızından hangisinin daha güçlü olduğu hakkında konuşmaya devam ediyorlar.”
Rimmer, kumarhanelere sık sık giden herkesin, istemeseler bile, kumarhaneleri mutlaka bileceklerini geveleyerek gevezelik etti.
“Sen de denemek ister misin? Sana yetişkinlerin dünyasını göstereceğim...”
“Kapa çeneni zaten.”
Sheryl kaşlarını çattı ve dirseğini Rimmer'ın yan tarafına dayadı.
“Kuah!”
Rimmer yan tarafını tutarak arkaya kaçtı.
“Hmm.”
Borini Kitten onların bakışlarını fark etti ve onlara doğru gelmeden önce kılıcını indirdi.
“Ekselânsları.”
Yaptığı ilk şey üçüncü prense kibarca selam vermek oldu.
“Sanırım zaten biliyorsunuz ama bunlar Zieghart'ın misafirleri.”
“Benim adım Gümüş Şövalyelerin Kedisi Borini.”
Borini Kitten'in yayı aşırı ya da yetersiz değildi.
“Ben Zieghart'ın Cennetsel Kılıcı bölüm lideri Sheryl'im.”
Sheryl onun selamına karşılık verdi ve neredeyse partinin lideri olduğu için başını salladı.
“Cennetsel Kılıcın bölüm lideriyle tanışmaktan onur duyuyorum!”
Sesinin perdesi öncekinden daha yüksek çıktı, bu da gerçekten ciddi olduğunu gösteriyordu.
“ve o kim...?”
“Ah, onun için endişelenme.”
Hâlâ yan tarafını koruyan Rimmer'a baktı ama Sheryl görüşünü kapattı.
“Ben Light Wind'in takım lideri yardımcısı Raon Zieghart.”
Sıradaki Raon olduğu için Sheryl'in yanına gitti ve Borini Kitten'a selam verdi.
'Sonunda onu daha önce nerede gördüğümü buldum.'
Yaklaştığında Borini'nin varlığını hissettiği zamanı hatırladı.
Cameloon yakınlarındaki bir tepede sahip olduğu Beyaz Kan Mezhebi'ne karşı verdiği savaş sırasındaydı. O zamanlar uzakta beliren varlık, önünde duran Borini Kitten'ınkinin aynısıydı.
“Raon Zieghart...”
Borini Kitten'in gözleri şiddetle titredi.
'O kadar büyüdü ki.'
Geçmişte üçüncü prensi gizlice korurken Raon'u gözlemlemişti. Raon zaten yaşına göre son derece güçlü ve zarifti ancak o zamandan beri tamamen farklı bir insana benziyordu.
'Bu saçma.'
O zamanlar Raon ile kendisi arasında çok sayıda büyük dağ olmasına rağmen bunların her biri aşılmıştı. Daha yirmili yaşlarına bile gelmemiş olan genç kılıç ustası çoktan burnunun dibinde ona yetişmişti.
'Bu nasıl mümkün olabilir?'
Buzateşi Yiğitlik Kılıcı'nın harika hikayelerini duymuştu ama aslında Eden tarafından kaçırıldığı için onu bir şekilde görmezden gelmişti.
Ancak Raon'la karşılaşması, Raon adlı savaşçıyı kimsenin küçümseyemeyeceğini anlamasını sağladı. Sahip olduğu güç, yaşına göre hayal bile edilemeyecek düzeydeydi.
'Diğer insanlar bunun farkına bile varmayacak.'
Owen'ın rakibinin gücünü keşfetmesine olanak tanıyan özel tespit tekniğini öğrenmemiş olsaydı ya da gücü şu anda olduğundan daha düşük olsaydı, Raon'un becerilerini fark etmeyecekti bile. Başı dönmeye başladı.
“Efendim Borini?”
“Ah evet.”
Üçüncü prens adını söylediğinde Borini Kitten zar zor kendine gelmeyi başardı ve başını salladı.
“Gümüş Şövalyelere hoş geldiniz. Kaptan ne yazık ki şu anda yok. Yetersiz olsam da onun yerine sana rehberlik edeceğim.”
Borini Kitten kibarca eğildi ve onlara takip etmelerini söyledi.
“Hmm.”
Raon, eğitim alanının ekipmanlarına veya tanıttığı şövalyelere bakmak yerine sırtına bakmaya devam etti.
'Merak ediyorum...'
Habun Kalesi'ne gitmeden önce becerilerde Borini'nin varlığını zar zor hissedebilecek kadar büyük bir fark vardı ama artık durum böyle değildi.
Alanı hâlâ yüksekti ama Raon, topyekün bir dövüşte kazanabilecek kadar yakınlaşmayı başardı.
'Burada olmaktan memnunum.'
Raon kınına vururken gülümsedi.
'Bundan çok şey kazanabilmeliyim.'
* * *
* * *
Derus Robert çayından bir yudum aldıktan sonra hafifçe gülümsedi.
“Elbette güzel bir tadı ve kokusu var. Başlangıçtaki acı tat, sondaki tatlılık ise kadife mercanın ne kadar iyi kurutulduğunu gösteriyor.”
Çay fincanını bıraktı ve kısaca dudaklarını yaladı.
“Bu kalitede kadife mercan çayını bulmak, Robert Hanesi'nden biri olarak benim için bile zor olurdu. Bu gerçekten muhteşem.”
“Tanındığıma sevindim.”
Kral Lecross gözleriyle gülümsedi. Glenn'in aksine Derus'un çayın tadını tanımasına sevinerek başını salladı.
“Bu arada, buraya gelirken Buzateşi Cesaret Kılıcıyla karşılaştım.”
Derus bir kez daha çay fincanını kaldırdı ve Glenn'e baktı.
“Ev reisinin neden eskisinden çok daha mutlu göründüğünü anlıyorum. Daha önce gördüğüm tüm genç kılıç ustaları arasında en göze çarpanı o.”
“Gökyüzü Kılıcı Azizi sonuçta benimle aynı fikirde.”
Kral Lecross da aynı şeyi düşündüğünü söyleyerek gülümsedi.
“On dokuz yaşında orta seviye Üstad'a ulaştığından beri herkesin aynı fikirde olması kaçınılmazdır. Hatta dövüş sanatı türlerimiz arasındaki farkı bile fark etmeyi başardı.”
“Tipler mi?”
“Evet. Majestelerinin keskin ve düz baskısını hissettiğinde gergin olduğunu söylediğine göre, bunu doğru anlamış olmalı.”
“Ha...”
Kral Lecross nefesini tuttu ve başını salladı.
“Bu gerçekten korkutucu miktarda bir yetenek.”
“Evet, gelecekte daha da muhteşem bir şekilde büyüyeceğine eminim.”
Derus, Raon'a iltifat ederken Glenn'in ifadesini inceledi.
'O duygusuzdur. Hayır, bundan biraz memnun mu?'
Glenn'in ifadesi ilk karşılaşmalarındaki kadar soğuk görünüyordu ama dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kalkmıştı. Öyle değilmiş gibi davranıyordu ama Raon'a değer veriyormuş gibi görünüyordu.
“Kıtanın On İki Yıldızına karşı bile en zayıf dört yıldıza karşı galip gelebilmeli ve ortadaki dört yıldıza karşı eşit mücadele verebilmeli.”
Derus, Glenn'in tepkisini kontrol etmek için daha da ağır iltifatlarda bulundu.
'Hımm, belki de değil.'
Her ne kadar hepsi Kıtanın On İki Yıldızı olarak adlandırılsa da doğal olarak güç bakımından tam olarak eşit değillerdi.
Yaş, yetenek ve dövüş sanatlarındaki farklılık nedeniyle en zayıf dörde, orta dörde ve en güçlü dörde bölündüler.
Her ne kadar bu dört ara form, isimleri tüm kıtada bilinen kıdemli savaşçılar olsa da, Raon onlarla karşılaştırıldığında Glenn'in ifadesi değişmeden kalıyordu.
“Ben de aynı şekilde hissettim.”
Kral Lecross yavaşça başını salladı.
“Borini'miz orta seviyede ve ona karşı iyi bir mücadele vereceğini düşünüyorum.”
“Evet. Eğer Cadis'imizle dövüşürse ilginç bir maç olurdu.”
Derus, Cadis'ten bahsederken Glenn'in ifadesini bir kez daha inceledi. Gözleri eskisinden daha da soğumuştu.
'Hmm, sanırım yanılmışım.'
Borini Kitten ve Cadis Robert'ın şöhret düzeyi ve başarıları Raon'la kıyaslanamazdı.
Torunu onlarla karşılaştırılmasına rağmen ifadesinin hiç değişmediği göz önüne alındığında Glenn, Raon'a pek değer vermiyormuş gibi görünüyordu.
'Sanırım bu soğuk kalpli adam asla kimseye değer vermez.'
Tanıdığı Glenn, bırakın torununu, çocuklarını bile umursamıyordu. Eden'e yapılan önceki saldırı, Eden'in Zieghart'ı küçümseyen öfkesinden kaynaklanıyor olmalıydı ve onun Raon'u kurtarmaya hiç niyeti olmadığı açıktı.
'Planıma başlasam iyi olur.'
Derus hafifçe gülümsedi ve çay fincanını bıraktı.
“Bu hepimizin tek bir yerde toplandığı güzel bir fırsat olduğuna göre ilginç bir yarışma düzenlemeye ne dersiniz?”
“Bir YARIŞMA?”
“Hangi yarışmadan bahsediyorsun?”
Glenn ve Lecross aynı anda başlarını Derus'a çevirdiler.
“Bu, genç savaşçıların tek bir yerde toplandığı ender bir olay olduğundan, hadi dostça bir turnuva düzenleyelim. Bunları Uzmanlar ve Ustalar arasında bölüştürsek ilginç olurdu.”
Derus parmağıyla masaya hafifçe vururken gülümsedi.
“Eğer Buzateşi Yiğitlik Kılıcı gerçekten Kıtanın On İki Yıldızına karşı savaşırsa ne olacağını merak ettiğim için, çocuğumun da katılmasını sağlayacağım.”
“Yıkıcı Dalganın Kılıcı mı, Cadis? Orta seviyeler arasında en üst sıralarda yer almıyor mu?”
Yıkıcı Dalganın Kılıcı Cadis Robert, Kıtanın On İki Yıldızı arasında beşinci en güçlüydü. Raon için biraz fazla güçlüydü.
“Ne de olsa dostluk maçı. Hiçbir tehlike olmayacak.”
“Hmm, en azından ilginç olacak. Ayrıca katılmak için Azure Razor Sword'u da alacağız.
“Peki ya evin reisi...?”
“İyi.”
Glenn hiçbir duygu göstermeden başını salladı.
“Sonunda gelecekteki olasılıklardan hangisinin galip geleceğini sabırsızlıkla bekliyorum.”
Derus yüzünde hafif bir gülümsemeyle ellerini topladı.
“Efendim Derus?”
Roenn gözlerini kıstı ve Derus'un adını seslendi.
“Eldiveninden kan akıyor.”
Aynen dediği gibi siyah eldiveninden kan damlıyordu.
Derus hiç şaşırmadan sadece gülümsedi.
“Ah, büyütülecek bir şey değil.”
Elini okşadı ve kan tamamen temizlendi.
“Bunu ziyafet sırasında açıklayacağım. Çocuklara hediye hazırlamamız gerektiğini düşünüyorum.”
“Hımm, gerçekten.”
“Ben artık izin alacağım. Ziyafete kadar.”
Derus, resepsiyon odasından ayrılmadan önce Glenn ve King Lecross'un önünde eğildi.
“Ben de artık gideceğim.”
Glenn ayağa kalkmadan önce boş çay fincanını bıraktı.
“Lütfen kendinizi evinizdeymiş gibi hissedin.”
Glenn, resepsiyon odasından çıkmadan önce kendisini uğurlamaya gelen Lecross'a başını salladı.
“Hmm...”
Roenn koridorda Glenn'i takip ederken gözlerini kıstı.
'Birdenbire kötü bir ruh haline girmiş gibi görünüyor.'
Daha bir dakika önce Glenn, Raon hakkındaki iltifatları mutlu bir şekilde dinliyordu ama bakışları tamamen soğuktu.
'Nedenini anlamıyorum.'
Glenn hakkında her şeyi bildiğine inanmasına rağmen Raon söz konusu olduğunda hâlâ hiçbir fikri yoktu.
“Lordum, bir şey mi oldu?”
Roenn merakını bastıramadı ve Glenn'in yanına gelmeden önce bir aura bariyeri yarattı.
“'O' dediğinde kızmamam mümkün değil.”
“'Bu' ne olabilir...?”
“Raon...”
“Raon?”
“Kıtanın yalnızca On İki Yıldızıyla karşılaştırıldı! Onun yeteneği ve erdemleri onlardan farklı bir seviyede! Kişiliği bile onlarınkinden çok daha iyi!”
Glenn kaşlarını çattı ve yumruğunu sıktı, bu onun gerçekten kızgın olduğunu gösteriyordu.
'Ha...'
Raon'un gelecekte üstün olmaları beklenen Kıtanın On İki Yıldızı ile karşılaştırıldığında bile tatmin olmamıştı. Roenn, torununu çok seven bu büyükbabayı hafife aldığını fark etti.
Ancak bunda yanılmadı. Şu anda durum böyle olmasa da Kıtanın On İki Yıldızı gelecekte Raon'un önünde diz çökmek zorundaydı.
Roenn parlak bir şekilde gülümsedi ve başını salladı.
“Bu doğru. Bu sefer onlara bunu gösterebilmeliyiz.”
* * *
Derus Robert hemen odasına döndü ve iki uşağı çağırdı.
“Martio.”
“Evet.”
Solunda duran uşak, çağrıya kulak vermek için başını eğdi. O, yeraltı dünyasının maskesini hiç çıkarmayan uşağıydı.
“Yetiştirdiğiniz suikastçıları tanıyabiliyor musunuz?”
“Elbette.”
Martio tereddüt etmeden başını salladı.
“Suikastçıların etraflarında karakteristik bir jest ve atmosfer var ve bu, ne kadar zaman geçerse geçsin silinemez. Eğer bu benim yetiştirdiğim biriyse, onu tanıyabileceğime eminim.”
“Yirmi yıl geçmiş olsa ve farklı bir dövüş sanatı öğrenmiş olsalar bile mi?”
“Eğitim tekniklerimde kuş damgalama yöntemini kullanıyorum, yeniden doğsalar bile bunu aşmaları mümkün olmaz.”
Gözleri güvenle dolup taşarak bunu beyan etti.
Derus hafifçe gülümsedi ve eldivenini çıkardı. Elinin arkasındaki yara izinden akan kan çoktan kurumuştu.
“Hmm?”
Eldiveni hâlâ elinde tutarken pencereye doğru baktı.
“Bir şey oldu mu?”
“...Boş ver.”
Derus gözlerini kıstı ve başını geriye çevirdi.
“Raon'u hatırlıyor musun?”
“...Bu, düşündüğüm Raon'la mı ilgili?”
“Evet.”
“Elbette onu hatırlıyorum.”
Martio ciddi gözlerle başını salladı. Sahibini çocukluğundan beri kendisi büyütmüş olmasına rağmen, sahibinin elinin arkasında silinmez bir yara izi bırakan av köpeğini unutmaması mümkün değildi.
“Bundan sonra Raon Zieghart'ı gözlemleyin.”
Derus elinin arkasındaki kan pıhtısını kopardı ve soğuk bir şekilde gülümsedi.
“Kendi yetiştirdiğiniz bir suikastçının izlerini bulmaya çalışın.”
“...Anlaşıldı.”
Bu o kadar saçma bir emirdi ki Raon Zieghart'ın gölge Raon ile akraba olduğunu ima ediyordu ama Martio onu sorgulamadı. Tepkisi, sahibinin emrine itaat eden bir köpeğin tepkisinin aynısıydı.
Derus yüzünde korkutucu bir gülümsemeyle eldivenini tekrar taktı.
“Senin için bu fırsatı zaten yarattım.”
* * *
Raon odasına döndü ve resmi takım elbisesini giydi.
Dinlenmeyecek misin?
Wrad başını eğerek neden kıyafetlerini değiştirdiğini sordu.
'Bir karşılama töreni olacak.'
Hmph, insanlar her zaman bu sinir bozucu törenleri düzenlerler. Özün Kralı anlayamıyor...
'Ziyafet olduğu için her türlü yiyecek olacak.'
Ne için bekliyorsun?!
Wrath homurdanıyordu ama Raon kaşlarını çatarak bunu fark etmeden önce kapının önündeydi.
Essence Kralı ziyafetleri gerçekten çok seviyor! Hadi gidelim! Yemek soğuyor!
'Henüz bunun zamanı değil.'
Raon başını salladı. İblis kralı izlemekten asla sıkılmayacağının izlenimini edineceğini hiç düşünmemişti.
“Haa.”
Raon derin bir iç çekti ve yatağa uzandı.
'Gazap.'
Yemek zamanı?
'Henüz bir dakika bile olmadı…'
Raon'un ona ziyafet vaktinin gelmediğini söylemesinin üzerinden bir dakika bile geçmemiş olmasına rağmen Wrath çoktan yemek istiyordu. Daha önceki son güveç hikayesine nasıl aldandığını göz önüne alan Raon, Wrath'in yemek konusunda gerçekten deli olduğunu bir kez daha fark etti.
'Onun yüzünden değil. Bugün gördüğümüz kralı ve baş düşmanımı hatırlıyorsun, değil mi?”
Elbette.
'İkisinden hangisi daha güçlü?'
Wrath'ın söylediklerine bakılırsa Derus daha güçlü olmalıydı ama Raon ne olur ne olmaz diye sordu.
Özün Kralı bu soruyu hiç şüphesiz cevaplayabilir. Kirpik tabağını çalan hırsız daha güçlü.
'...Anlıyorum.'
Raon kaşlarını çattı.
'Başka bir aleme sıçradı.'
Derus yirmi yıl önce Altı Kral'ın en zayıf lideri olarak görülüyordu. Aralarında en genç olduğu için bu doğal bir hareket tarzıydı ama o bu farkı aşmış gibi görünüyordu.
Raon, boktan kişiliğine rağmen mükemmel bir yeteneğe sahip olduğunun farkındaydı ama aralarındaki zaman farkı olmasına rağmen Altı Kral'ın başka bir liderine yetişebileceğini beklemiyordu.
Merak etme.
'Hmm?'
Essence Kralı intikamınızın yolunu açacak.
Wrath, kaşlarını çatan bir pamuk şeker gibi görünürken omzunu sıvazladı.
Nadine ekmeğini gelişigüzel yiyip bunun yerine eğitmek için lezzetli yiyecekleri görmezden gelen bir deliye dönüşmeniz onun hatası olsa gerek.
'Ah…'
Tam olarak hatalı değildi. Tadına önem vermemesinin sebebi ise aldığı suikastçı eğitimiydi.
Yemeğin gazabı, Öz Kralının gazabıdır! Hırsızın suratına tokat atmana yardım edecek!
'Ha.'
O sırada tek konuştuğu şey yemekti. Raon kendisinin gazabın hükümdarı olduğuna inanamıyordu.
'Bana bazı istatistikler veya özellikler vermeyi planlıyor musun?'
Hayır bu o değil...
'Ben de öyle düşünmüştüm.'
Raon kıkırdadı. Konu istatistikler ve özellikler konusunda cimri olduğu için Wrath'ın onlardan vazgeçmeye gönüllü olması mümkün değildi.
'Sonra ne-'
Bir kez daha soracakken pencerenin altında küçük bir hareket hissetti. Başını çevirdi ve pencerenin önünde yavru bir sincap gördü.
“Bir sincap?”
Kılıç mezarlığında ve bahçede sincap gibi küçük hayvanlar gördü ama normalde insanlardan korktukları için sincabın pencereye yaklaşması anormaldi.
Musluk. Musluk.
Sincap pencereye hafifçe vurdu. Sanki açmasını istiyor gibiydi.
'Birinin evcil hayvanı mı?'
Aura algısını yaymaya çalıştı ama sincaptan gelen özel bir enerjiyi hissedemedi.
'Az önce o sincapta garip bir enerji bulduğunu mu söyledin?'
Sıradan bir sincaba benziyor ama içinde son derece zayıf bir mana varlığı var. Muhtemelen uzun bir süre boyunca evcilleştirilmiştir.
Wrath kaşlarını çattı ve ona bundan emin olamayacağını söyledi.
“Hmm...”
Raon elini Requiem Kılıcı'nın kabzasına koydu ve pencereye doğru yürüdü. Tehlikeli bir şey yaparsa onu kesmeyi planlayarak tetikte kalarak pencereyi açtı.
Musluk.
Sincap kendini penceredeki küçük boşluğa itip odaya girdi. Hemen altındaki çekmeceye rastgele atladı.
“Sen kimsin-?”
“Neden bu kadar uzun sürdü?”
Sincap insan dilinde konuşuyordu. Tuhaf olmasına rağmen konuşması netti ve ses tonu ona belli bir kişiyi hatırlattı.
Raon'un gözleri sincabın insana benzeyen sırıtışına bakarken irileşti.
“Merlin…?”
Yorum