Raon, kendini beğenmiş bir şekilde çenesini kaldırmış olan Rimmer'a bakarken gözlerini kıstı.
“Bana tekniği burada kullanmamı mı söylüyorsun?”
“Elbette.”
Parmaklarını birleştirip Raon'a hemen saldırması için işaret verdi.
“Yardımınız için minnettarım ama...”
Raon Heavenly Drive'a bakarken başını salladı.
“Daha önce de söylediğim gibi bu kılıç ustalığı henüz tamamlanmadı. Henüz gücü kontrol edemiyorum.”
Biraz önce kullandığı ses kılıcı, doğru düzgün kontrol edemediğinden arkasındaki Işık Rüzgarı üyelerini de etkilemişti. İlk kılıç ustalığının kullanımı ikincisine göre daha zor olduğundan tehlikeli olabilirdi.
“Ha? Şu an benim için mi endişeleniyorsun?”
Rimmer kaşlarını çatarak yüzünü ona doğru yaklaştırdı.
“Kim olduğumu biliyor musun? Merhaba? Ben Rimmer'ım! Benim! Rimmer!
O kadar şaşkına dönmüştü ki, bu kısa sürede toplam altı kez 'Ben' ve 'Rimmer' dedi.
“Hmm...”
Raon dudaklarını yaladı.
'Elbette onun ne kadar güçlü olduğunu biliyorum. Ama... ona güvenemiyorum.”
Rimmer'a yetişmeden önce hâlâ kat etmesi gereken uzun bir yol vardı. Eğer kullanırsa Rimmer'ı nasıl yenebileceğini tahmin bile edemiyordu. Kılıç Alanı Oluşturma. Ancak genellikle dilenci gibi davrandığı için ona güvenmek zordu.
“Oldukça bilgili olduğumu biliyorsun. Bu konuda endişelenmeyi bırak ve bana saldır. Size neyi geliştirmeniz ve neyi kaldırmanız gerektiğini anlatacağım.
Rimmer yavaşça boynunu çevirdi ve kılıcını belinden çekti.
“Siz de iyice izlemelisiniz. Raon'un kılıcına yakından şahit olmak senin için şanslı bir fırsat olduğundan, sahip olduğu her şeyi analiz etmeyi denemeli ve kullanabileceğini almalısın.”
Onu ellerinden geldiğince sıkı izlemesini söylerken arkasındaki Işık Rüzgarı üyelerine sırıttı.
“Evet!”
“Anlaşıldı!”
Light Wind üyeleri yapmakta oldukları şeyi yapmayı bıraktılar, bir araya gelip oturup onları izlemeye odaklandılar. İlk başta telaşlandılar ama aynı zamanda kılıç ustası oldukları için gözleri kısa sürede heyecanla parlamaya başladı.
“Peki.”
Raon, Heavenly Drive'ı kınına geri döndürmeden önce hafifçe nefes verdi.
'İş o noktaya geldiğinden beri elimden gelenin en iyisini yapacağım.'
Kullanmak üzere olduğu teknik, düşmanı yenmek için hızı kendi avantajına kullanan sıradan kılıç çekme tekniğinden farklıydı. Rakibin hayatını sona erdirmek için ses ve illüzyon arasındaki uyumu kullanan yeni bir kılıç çekme türü olduğundan, rakibin davranışını doğru analiz etmek gerekiyordu.
“Haa.”
Raon düşüncelerini düzene soktuktan sonra gözlerini kapattı. Nefesini toparladığında tekrar açtı. Kabzayı tuttu, sakin gözleri göle yansıyan kırmızı bir aya benziyordu.
“İşte gidiyorum.”
* * *
Raon'un kılıcını kavramasını izlerken Rimmer'ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.
'Ne düşündüğünü kabaca tahmin edebiliyorum.'
Raon, illüzyon kılıcını ve ses kılıcını kullanarak bir kılıç çekişi oluşturduğundan bahsetmişti. Daha önce kullandığı kılıç ustalığı ve son zamanlarda yaptığı eğitim göz önüne alındığında, ne tür bir teknik kullanacağı oldukça açıktı.
'İlüzyon kılıcıyla hayati organlara yönelmeden önce, vestibüler organlarda sorun yaratmaya çalışıyor olmalı.'
Bir uzman, sesi sinir sistemine ulaşmadan önce engelleme yeteneğine sahipti. Bu nedenle Raon, biraz önce yaptığı gibi sinirleri doğrudan kesmek yerine, illüzyon kılıcıyla aynı anda birden fazla hayati organı hedeflemeden önce vestibüler organları uyarmaya çalışmalı.
'Sahip olduğun her şeyle bana gel. Benim için endişelenmene gerek yok.'
Rimmer aurasını yavaşça kontrol ederken dudaklarını yaladı.
'Bunlar çok hoş gözler.'
Raon'un gözleri sanki bir düşmanla karşı karşıyaymış gibi korkutucu görünüyordu. Rimmer onun bu kişiliğini seviyordu; konu geldiğinde gerçekten elinden gelenin en iyisini yapıyordu.
Raon'un eli hareket etmeye başladı. Odaklanmayı bitirmiş gibi görünüyordu. Heavenly Drive'ı hafifçe tuttu ve dışarı çıkardı. Rimmer sesi düzgün bir şekilde dinleyebilmek için işitme duyusuna odaklandı. Yüksek bir kılıç rezonansının patlamasını bekliyordu ama titreyen kılıç rezonansı son derece küçük ve genç bir hayvanın hırıltısına benziyordu.
Çatırtı!
Bu eksantrik ses kulaklarına ulaştığı anda vücudundaki tüm tüyler diken diken oldu. Kalbi deli gibi çarpmaya başladı.
'Hızlı.'
Sesin içindeki aura kulaklarını deldi. O kadar hızlıydı ki, Üstad olmayan hiç kimse ona karşı savunma yapamazdı. Daha önce yarattığı kılıç rezonansı kadar yüksek olmasa da ondan çok daha hızlıydı.
'Bu...'
Rimmer kaşlarını çattı. Bu sadece vestibüler organlarını etkilemiyordu, aynı zamanda işitme duyusunu da azaltıyordu. Sesi doğru dürüst duyamıyordu bile.
'Bir sonraki darbeye bağlanmadan önce düşmanın işitme yeteneğini mi azaltıyor?'
Sesli kılıcı kullanmanın şaşırtıcı bir yoluydu ama böyle bir şey bir uzmana karşı işe yaramazdı. Rimmer, Raon'un neredeyse sesle aynı anda doğrudan kendisine doğru gelen illüzyon kılıcına baktı.
Kork!
Heavenly Drive boynunu hedef alıyordu. Herhangi bir değişiklik ya da yanılsama olmaksızın doğrudan ona doğru hücum ettiğinden, bir yanılsama kılıcından ziyade hızlı bir kılıca benziyordu.
'Bir hata mı yaptı... Ah!'
Rimmer'ın gözleri büyüdü. Gerçek bıçak kalbini hedef alıyordu, boynuna doğru hücum ederken Heavenly Drive'ın gölgesinin altında saklanıyordu.
Kork!
Bu görüntü karşısında omurgasından aşağı bir ürperti geçti çünkü keskin darbesi tam kalbini delebilecek kapasitede görünüyordu.
“Ah!”
Rimmer, kılıcıyla saldırmak için kontrol ettiği tüm aurayı aynı anda patlattı.
Claang!
Güçlü bir şok dalgası yaratıldı ve Raon yere yuvarlanmadan önce bir kağıt parçası gibi uçmaya gönderildi.
“Hmm...”
Raon kılıcını yere sapladı ve kaşlarını çattı.
“Bu biraz aşırıydı.”
“Ben de çok şaşırdım.”
Rimmer'ın nefesi kesildi. Uykulu yüzü açıkça şaşkınlıkla doluydu.
“En azından yaralanmadın.”
“Bu doğru.”
Raon kolayca ayağa kalktı.
“Beni kandırmayı başardın.”
Rimmer dudaklarını yaladı. Gözleri hayranlıkla doldu.
“Kılıcın rezonansının öldürdüğü tek şey işitme değildi.”
Raon'un kılıç çekişinin yarattığı kılıç rezonansı sadece rakibin işitme duyusunu öldürmekle kalmadı, aynı zamanda görüşünü, koku alma duyusunu, dokunma duyusunu ve hatta aura algısını da azalttı.
'Bu yüzden tepkim bu kadar yavaştı.'
Bunun nedeni kısmen Raon'un illüzyon kılıcının mükemmelliğiydi ama Raon o anda tüm duyularını öldürerek ona illüzyon kılıcının gerçek olduğunu hissettirdi. Bir uzman için bile rakibin tepkisini geciktireceği kesindi.
“Hayal gücümü aştın.”
Rimmer sırıtarak ellerini çırptı.
“Bu yarattığın gerçekten çılgın bir teknik.”
Henüz on sekiz yaşında bir çocuğun bu kadar çılgın bir kılıç ustalığı yarattığına inanamıyordu. Raon sadece bir dahi değildi, aynı zamanda bir kurucunun niteliklerine sahip bir kılıç canavarıydı.
Ancak Raon'un gözleri böylesine çirkin bir tekniği kullandıktan sonra kayıtsız kaldı.
“Takım lideri.”
Rimmer'a gelmeden önce Heavenly Blade'i kınına soktu.
“Bu kılıcı nasıl tamamlayacağım?”
“Hmm...”
Rimmer başını sallamadan önce düşüncelerini bir araya getirirken kılıcını döndürdü.
“Her şeyden önce ses.”
“Ses?”
“Kılıcını çektiğinde canavarın patlayan kükremesinden tuhaf bir şeyler hissettim. Orta seviyedeki bir Üstat olan herkes – hayır, acemi bir Üstat bile bu sese karşı dikkatli olacaktır.”
Raon'un kılıcını düzgün bir şekilde izlemek için bu sese daha da fazla odaklanmıştı ama bu alışılmadık kılıcın bir uzmanı uyarması kaçınılmazdı.
“Gerçek bir kılıç çekme uzmanı, kılıcını çekerken ses çıkarmaz.”
Rimmer anında kılıcını çekti. Bıçak Raon'un boynuna ulaşmak için ortaya çıktığında hiçbir yankılanma olmadı.
“Eğer bu şekilde tamamen sessiz hale getirirseniz, rakip tamamen hıza odaklanacaktır çünkü bunun gerçekten bir kılıç çekişi olduğuna inanacaktır.”
“Ama eğer ses çıkarmazsam...”
“Harpiler, mana ile oluşturulan ultrasonik dalgalarla insanların hareketini durdurabiliyor.”
Parmağını daire şeklinde döndürerek devam etti.
“Rakibin duyularını öldürmek için ses çıkarmadan sağlam bir kılıç kullanmak son derece zor olmalı ama manayı bir harpi gibi kullanarak bunu başarmak mümkün olmalı.”
“Ses...”
Raon hafifçe başını salladı. Bir şeyi çözmüş gibi görünüyordu.
“İkincisi, illüzyon kılıcı.”
Rimmer işaret parmağını kaldırdı.
“Gerçek kılıcı, rakibini hızlı bir kılıç kullandığına inandıracak kadar hızlı olan hayali kılıcın gölgesi altına saklaman güzeldi. Fakat...”
Bir kez daha gösteri yapmak için grev yaptı. Rüzgârın bıçağı yıldırım gibi uzanıyordu.
“Bunu daha da hızlı yapmalısın ve gerçek kılıcın gerçek kılıçtan ayrıldığı zamanlama ertelenmeli.”
“Yani, hayali kılıçla gerçek kılıç daha da uzun süre bir arada kalmalı.”
“Evet. Ayrılıklarının zamanlamasını geciktirirseniz, bunu bilseler bile bundan kaçınmak zor olacaktır.”
“Anlıyorum.”
Raon, Heavenly Drive'a bakarken başını salladı. Tavsiyesini hatırlamaya çalışıyor gibiydi.
“Kılıç çekmenin devrim niteliğinde olduğunu kabul ediyorum ama her zaman işe yaramayacak. Bir amatörü kolayca öldürebilir ama yine de sizinle aynı seviyedekiler için kaçınılması gereken bir şey.”
“Sanırım.”
“Ancak bahsettiğim yönlerde mükemmelliğe ulaşabilirseniz; ses, hız ve hayali kılıcın geciktirilmesi...”
Rimmer ciddi gözlerle neşeyle gülümsedi.
“Bırakın sizinle aynı seviyedekileri, orta seviye bir Üstadı bile tek vuruşta öldürebilmelisiniz.”
* * *
* * *
“Kim anlamadı?”
Rimmer, Raon'a tavsiyesini verdikten sonra Light Wind üyelerine baktı. Burren, Martha ve Runaan dahil herkes ellerini kaldırdı. Görünüşe göre bu üçü bile bunu anlayamamıştı.
“O halde bu büyük Rimmer bir kereliğine işine gidip sana açıklayacak.”
Raon'un kılıcını nasıl kullandığını açıklamak için kıkırdayarak Light Wind üyelerinin önünde yürüdü.
Raon, başını çevirmeden önce diğer kılıç ustalarına kılıcının prensiplerini açıklayan Rimmer'ı izledi.
'Ses, hız ve gecikme...'
Ona göstermek doğru seçimdi.
Rimmer, sanki başından beri biliyormuş gibi filmi tek bir kez izledikten sonra zayıf yönlerine dikkat çekmeyi başardı. Gerçekten olağanüstü bir insandı.
'Sanırım hepsini düzeltebilirim.'
Tavsiyeleri arasında ses en zor kısımdı ama kullanabileceği bir yöntem vardı.
'Önceki hayatımdan anılar.'
Hayatı boyunca bir suikastçı olduğundan sessiz kalma konusunda herkesten daha iyi olduğundan emindi. Çok fazla araştırma yapması ve pratik yapması gerekecekti ama buna gölge prensiplerini karıştırarak sorunu çözebileceğini düşündü.
“Bu ilginç olacak.”
Zemini sertleştirmeyi ve temeli oluşturmayı bitirdiğine göre, şimdi binayı inşa etmesi gerekiyordu. İki tekniğinin nasıl gelişeceğini tahmin ederek bilinçsizce gülümsedi.
Hmm.
Dudaklarını yalarken bilekliğe öfke geldi.
Bok-kulakların şu anda gerçekten işe yaraması o kadar gizemli ki.
Rimmer'ın sırtına bakarken kaşlarını çattı.
'Kabul ediyorum.'
Raon hafifçe gülümsedi. Rimmer'dan nefret edemiyordu çünkü her zamanki sefil tavrına rağmen bazen ciddi yanını gösteriyordu.
“Raon!”
Kılıç çekme antrenmanına başlamak üzereyken Rimmer yanına geldi. Kılıççılar konuyu kendi aralarında tartışmak üzere gruplara ayrıldığından açıklamayı bitirmiş gibi görünüyordu.
“Bir şeyden bahsetmeyi unuttuğumu fark ettim.”
“Nedir?”
Odaklandıkça yeni tavsiyeler için beklentiyle doluydu ama Rimmer'ın söylediği sözler hayal gücünün ötesindeydi.
“Öğrenim ücreti.”
“Ne?”
“Bunun gibi harika tavsiyeler aldığına göre uygun bir ücret ödemelisin.”
“Öğrenim ücretleri hakkında hiçbir şey söylemediniz.”
“Bedava olduğunu da söylemedim.”
Elini uzatırken gülümsedi.
“Sen olduğuna göre, bütün bu işi biraz para kazanmak için yaptım. Öğrenim ücretini bana verin lütfen.”
“Haa…”
Raon gözle görülür bir şekilde somurttu ve içini çekti.
'Cidden, bu sefil elf…'
* * *
Rimmer, kısa dersin ardından Işık Rüzgarı takımına liderlik etti.
Bu her zaman onun işi olmasına rağmen Raon sevinmeden edemedi çünkü Rimmer bu konuda her zaman gevşek davranmıştı. Bu, olumsuz bir öğrenme deneyimine bir yanıt olsa gerek.
Neyse, Rimmer'ın bir kez olsun işini yapması sayesinde kılıç ustalığını geliştirmek için biraz zaman bulmayı başardı.
Kılıç çekişinin sesini azaltmak veya artırmak için bir yöntem araştırmak üzere hareket ederken sıranın arkasında kaldı. Hızlı kılıcını geliştirmek için mola sırasında kılıcını çekiyordu ve illüzyon kılıcını nasıl daha mükemmel hale getirebileceğini düşünmek için geceleri nöbet tutuyordu.
Bütün gün boyunca sağlam kılıcını, yanılsama kılıcını ve hızlı kılıcını sanki yolculuk kılıç ustalığı için bir eğitim yolculuğuymuş gibi geliştirmeye devam etti ve onlar farkına bile varmadan Gazel Nehri yakınlarına vardılar.
“Hmm?”
“Gerçekten Gazel Nehri yakınında mıyız?”
“Bu duyduklarımdan farklı.”
“Buradaki suyun içilebilecek kadar temiz olduğunu sanıyordum...”
Light Wind üyeleri kobalt renkli suyu gördüklerinde başlarını eğdiler.
“Hmm...”
Raon artık şeffaf olmayan karanlık Gazel Nehri'ne bakarken gözlerini kıstı.
'Renk değişti.'
Burayı daha önce ziyaret ettiğinde nehir aşağıdaki balıkları görebilecek kadar temizdi ama artık o kadar karanlıktı ki içerisini bir santim bile göremiyordu.
“Görünüşe göre buradaki tek sorun Blue Lugh'lar değil. Nehirde de bir sorun olmalı.”
Rimmer kaşlarını çattı ve atı dizginlerinden tuttu.
“Hadi hızla devam edelim. Doran Köyü tam karşımızda.”
Rimmer'ı takip ettiler ve Doran Köyü'nün girişini görmeye başladılar.
“Hızlıca!”
“Hızlı hareket et!”
“Yeterince silahımız var mı?”
“Şimdilik onları geri itmemiz gerekiyor, o yüzden alabildiğin her şeyi al!”
İnsanlar köyün içinden dışarı akın etti. Ellerinde mızrak, zıpkın, yay gibi silahlarla nehre doğru koştular.
“Planı değiştiriyoruz”
Rimmer arkasını döndü. Genellikle neşeli bir rüzgâr taşıyan gözleri onun ciddiyetini yansıtıyordu.
“Onları takip edeceğiz”
“Evet!”
Köylüler savaşçı olmadıkları için onlara kısa sürede yetişebilirlerdi.
“Sorun ne?”
Rimmer, liderliği ele geçiren iri yapılı, orta yaşlı adama yaklaştı.
“Sen kimsin?”
Orta yaşlı adam dikkatle Rimmer'ı baştan aşağı inceledi.
“Biz Zieghart'lıyız.”
Rimmer, üniformasının üzerine kazınmış yanan kılıç amblemini göstermek için cübbesini kıvırdı.
“Ah! Zieghart!”
Orta yaşlı adam ağır ağır başını salladı. Ancak ifadesi pek parlak değildi ve onları sadece karşılıyormuş gibi hissetmiyordu.
“Blue Lugh'lar şu anda nehrin yukarısındaki bir balıkçı teknesine saldırıyor. Onları bir şekilde kurtarmak için oraya koşuyorduk.”
“Nerede?”
“Sadece bu yönde ilerlemeye devam etmelisin.”
Kuzeybatıya doğru işaret etti.
“Onu duydun.”
Rimmer arkasına baktı.
“Tam hızda koş!”
“Evet!”
Light Wind üyeleri başlarını salladılar. Yaşlı adamın söylediği yöne doğru koşarken sudan bir patlama sesi duyuldu.
Sesi takip ettiler ve daha önce bulundukları yerden iki kat daha büyük bir nehir gördüler; ortasında bir ticaret gemisi yüzüyordu.
“Uaaa!”
“Bunu bize neden yapıyorsun?”
“Çekip gitmek!”
Ticaret gemisindeki mürettebat, uzun mızraklarını nehre doğru saplayıp ok atarken çıldırıyordu.
“Bu...”
Raon, gemi ve mürettebat yerine nehir suyuna bakıyordu. Suyun içinde eskisinden daha da karanlık bir şey kıvranıyordu.
Boom!
Suyun içerisinden büyük bir patlama meydana geldi. Sanki bir büyü patlamasıyla yaratılmış gibiydi ve ticaret gemisi savrulmaya devam ederken her an batacakmış gibi görünüyordu.
Gümbürtü!
Bundan sonra mavi su hortumu kabararak nehrin altındakileri ortaya çıkardı.
Görünüşleri insana benziyordu ama önemli ölçüde farklıydılar. Derileri açık maviydi, kulakları bir el büyüklüğündeydi ve ön kollarına ve sırtlarına dalga benzeri yüzgeçler takılmıştı. Parmakları perdeliydi.
“Mavi Lugh kabilesi.”
Daha önce gördükleriyle aynı görünüme sahiplerdi ama bir şey farklıydı. Onların gözleri. Onu önceki hayatında görünce korkuyla dolan masum bakışlar artık yoktu.
Gözlerindeki kızıl parıltı yalnızca öfkelerini ve öldürme niyetlerini yansıtıyordu.
“Kieee!”
“Kiaaa!”
Blue Lugh'lar mürettebatı boğmak için geminin merkezi olan omurgaya vurarak suyu sıçrattı.
Çatırtı!
Tahtanın ikiye ayrılma sesinin yanı sıra gemi yavaş yavaş batmaya başladı.
“Runaan!”
Raon nehre doğru koşarken Runaan'ın adını seslendi. Runaan'la suyu dondurarak gemiye ulaşabileceğini düşündü.
“Hımm!”
Runaan niyetini hemen anladı ve yanına geldi.
Vrrr!
Soğukluğu kontrol altına almak için elini suya sokup Runaan'ın gözleriyle buluştuğunda gemiden görkemli bir korna sesi duyuldu.
Raon başını kaldırdı. Ticaret gemisinin arkasından büyük bir savaş gemisinin yaklaştığını görebiliyordu.
Savaş gemisi, güçlü enerji dalgalarıyla dalgaları yararak ilerliyordu ve bayrağında mavi yazılmış 'Birlik' yazısı dalgalanıyordu.
Raon kaşlarını çattı ve yumruğunu sıktı.
“Güney-Kuzey Birliği...”
Yorum