“Çok iyi. Bu şartı kabul ediyorum.” William başını salladı. “Ancak benim de bir şartım var.”
“Ah?” Aramis tek kaşını kaldırdı. İlk kez biri onun taleplerine karşı teklifte bulunuyordu. Çocuğun saç rengine baktı ve hayatının ilk aşkını bir kez daha hatırladı. Düşüncelerini kontrol altına aldıktan sonra William'a konuşması için bir işaret yaptı.
William, “Eğer iki öğrenciniz yoluma çıkarsa onları grubumuzdan atarım” dedi. “Bu da tartışılamaz.”
Aramis'in dudaklarının köşesi hafifçe yukarı kalktı, bu onun karakterini bilmeyenler için neredeyse fark edilemeyecek kadar yüksekti.
Aerith bu değişiklikleri fark etmedi çünkü Efendisinin yanından William'a dik dik bakmakla meşguldü.
“Efendimizden şart istemeye nasıl cesaret edersin?” Aerith azarladı. “Kim olduğunu bilmiyor musun?”
“Kim olduğunu biliyorum,” diye cevapladı William canlandırıcı bir gülümsemeyle. “Ama kim olduğumu biliyor musun?”
“Sadece her yerde bulunabilecek taşralı bir hödük.” Aerith homurdandı. “Ustamla pazarlık yapabilecek konumda olduğunuzu mu sanıyorsunuz? Onun emri olmasaydı, sizin pis kokulu grubunuzla gelme zahmetine bile girmezdim.”
“Evet, istemiyorsan bize katılmana gerek yok.” William omuz silkti ve dikkatini kırmızı tahtta oturan Kılıç Azizine çevirdi. “Bahsettiğim şey bu, Ekselansları. Korkarım ki öğrencileriniz yol boyunca sadece bir gürültü çıkararak görevimizi tamamlamamızı engelleyecekler.”
Aramis'in koltuğuna hafifçe vurması Aerith'in söylemeyi planladığı sözleri hemen geri tutmasına neden oldu. Sarışın kız William'a nefret dolu bir bakış attı, William ise onu tamamen görmezden geldi.
“Çok iyi. Şartınızı kabul ediyorum” dedi Aramis. “Aerith, onların yoluna çıkmasan iyi olur. Bu senin eğitiminin bir parçası. Kendimi açıkça ifade edebiliyor muyum?”
Sarışın kız yumruklarını sıktı ve isteksizce başını salladı. Her ne kadar William'ın grubuyla gitmeyi gerçekten istemese de, Efendisinin emri kesindi.
Aramis daha sonra elini salladı ve William'a gitmesini söyledi. Hâlâ yapması gereken işleri vardı ve William'ı görmek kalbini acıtıyordu çünkü ona sürekli olarak sevdiği Erza'yı hatırlatıyordu.
William'ın Kılıç Azizi ile buluşmasından bir gün sonra, bir grup araba, geniş bir orman alanının görülebildiği Hellan Krallığı'nın Güney Ucuna doğru yola çıktı. Güney Bölgesi vatandaşları bu ormana “Tuhaf Orman” adını verdiler.
Güney Bölgesindeki Hayvanların çoğunluğunun bulunabileceği bir yerdi. Canlıların bir kısmı nadir, bir kısmı ise çok nadirdi. William'ın Batı'ya gitmek yerine Güney'e gitmeyi seçmesinin nedeni de buydu.
Batının Yasak Ülkesi Strathmore Ormanıydı ve orası kalıp Hipogriffleri aramak için ideal bir yer değildi.
William ormana giderken onlara eşlik edecek yerel bir rehber istemişti. Neyse ki Dük için çalışan arabacılardan biri bir maceracıydı ve geçmişte Kaprisli Orman'a sayısız kez seyahat etmişti.
Yolculukları sorunsuz geçmişti ve Dük cömertçe yolculukları için yedi araba ve iki araba almalarına izin vermişti. Bu arabalar Grifonlar yerine atlar tarafından çekiliyordu, ancak William bu düzenlemede iyiydi.
Beş günlük yolculuğun ardından nihayet gidecekleri yere vardılar.
Henry adıyla anılan orta yaşlı bir adam olan rehberleri, “Burada ormanın dışında kamp kuracağız” dedi. “Siz çocuklar 'Canavar Chow' olmak istemiyorsanız o zaman devam edin ve kampınızı içeride kurun. Ancak ben burada kalacağım.”
William, “Tavsiyenize uyacağız Bay Henry,” diye yanıtladı.
“Güzel. Geçmişte ormanı birçok kez araştırdım ve gece boyunca Wendigo'ların baskın kamplarına tanık oldum. Eğlenceli bir deneyim değil ve bunu tavsiye etmiyorum.”
“Wendigolar mı?” Spencer meraklı bir ifadeyle sordu. “Bu ormanda Wendigolar mı var?”
“Evet.” Henry cevapladı. “Yüzden az ama bu yıllar önceydi. Belki de son ziyaretimden bu yana sayıları artmıştır.”
William, Wendigo'ları yalnızca Hellan Kraliyet Akademisi'ndeki Bestiary Dersleri'nden duymuştu. Onlar ölüm ve çürüme kokan C Sınıfı yaratıklardı. İnsan etiyle ziyafet çekmeyi seviyorlardı ve bazı durumlarda insanlara sahip oluyorlardı ve sevdiklerini öldürüp yemek için vücutlarını kontrol ediyorlardı.
Aile üyelerini yemek gibi karanlık bir işi bitirdikten sonra bu kişi bir Wendigo'ya dönüşecek ve böylece bu iğrenç şeylerin sayısı katlanacaktı.
Wendigo hakkındaki hikayeyi dinledikten sonra William'ın Şövalye Tarikatı'nın bazı üyeleri midelerinin tiksintiyle çalkalandığını hissetti. Sevdiklerini yamyamlaştırdıkları görüntüsü onları çok rahatsız etti.
“Merak etmeyin, büyük insan gruplarına saldırmıyorlar.” Henry onlara güvence verdi. “En fazla beş kişilik bir gruba meydan okuyabilirler ama bundan daha fazlası olamaz. Güçlü olabilirler ama aptal yaratıklar değiller.”
William emirlerini iletmeden önce bir dakika boyunca ormana baktı.
“Bugün burada kamp kurup yarın Hipogriff avlayacağız. Ayrıca altışar kişilik gruplar halinde gece nöbeti kurup dönüşümlü olarak çalışacağız.
William'ın Şövalye Tarikatı'nın mevcut üye sayısı, altı subayının komutaları altında altı üyeye sahip olmasına izin veriyordu. Bunlar emir komuta zincirini kolaylaştırdı ve William'ın arkasına yaslanıp diğerlerinin onu rahatsız etmeden görevlerini yapmasına izin vermesine olanak sağladı.
Onun görevi sadece onlara liderlik etmekti, kaptanları ise diğer görevleri yönetiyordu.
Ertesi gün Henry onları, Hipogriff'lerin macera dolu yıllar boyunca kaldıkları ormanın içindeki bir çayıra götürdü. Hipogriffler doğası gereği omnivorlardı. Hangisinin daha bol olduğuna bağlı olarak ot ve et yiyorlardı.
Grup çayıra yeni varmıştı ki kulak delici bir çığlık dikkatlerini çekti. Dört devasa canavar çayırlığa geldi ve otlaklarda huzur içinde otlayan Hipogrifflere saldırmaya başladı.
“Bir Grifon Av Partisi,” Henry'nin yüzü anında ciddileşti. “Hipogriff'leri avlıyorlar!”
Grifonlar ve Hipogriffler aynı görünebilir ancak ikisi arasında belirgin farklılıklar vardı.
Grifonlar, kartal başlı ve kanatları, aslan gövdeli büyülü yaratıklardı. Ayrıca Hipogrifflerden üç kat daha büyüktüler, bu da onları ikisi arasında daha güçlü kılıyordu.
Hipogriffler aynı zamanda ön ayakları, kanatları ve kafası kartal, vücudu, arka ayakları ve kuyruğu ise at gibi olan büyülü yaratıklardı.
İki grup, tek bir Gryphon'a karşı savaşan birkaç hipogriff ile birbirleriyle savaştı. Savunmaya liderlik eden ise sıradan bir hipogriften iki kat daha büyük olan, gagasında, pençelerinde ve kanatlarında altın parıltısı olan bir Hipogrif'ti.
Onun sürünün Alfa'sı olduğunu söylemek kolaydı. Alfa, astlarını kendi bölgelerini savunmaya yönlendirdi ve göklerde büyük bir savaş yürütüldü.
Gökten kan yağarken yüksek çığlıklar çayırın huzurunu bozdu. Grifonlardan biri, savunan Hipogrifflerden birinin kanadını başarıyla kopardı ve Hipogriff yere düştü.
Gruptaki kızlar, ölüme düşen büyülü yaratığın akıbetine bakmaya cesaret edemedikleri için gözlerini kapattılar.
Ancak savaşı izleyenlerin, William'ın Ella ile birlikte Hipogrif'in düştüğü yere hücum ettiğini gördüklerinde yüzlerinde şok ifadeleri vardı.
“Öne çık! Psoglav!” William kükredi.
Çocuğun arkasında bir portal belirdi ve at bacaklı, insansı bir vücuda sahip şeytani bir canavar ve kükreyen bir köpeğin kafası belirdi.
“Sözünü unutma Çoban!” Psoglav, Doppelganger'ını çağırırken şunları söyledi. İki şeytani köpek bir çift hayalet eli çağırdı ve aynı anda kara kamçıları kullanarak düşen Hipogrif'i yakalamak için bir ağ oluşturdu.
“Evet, yiyecek olarak o Grifonlardan birini yiyebilirsin,” diye cevapladı William sakin bir tavırla.
Akademiden ayrılmadan önce Şeytani Köpek ile bir anlaşma yapmıştı çünkü William'ın herhangi bir büyü gücü yoktu. C Sınıfı Canavarları yakalamak için daha güçlü bir canavarın yardımına ihtiyacı vardı ve bu da ona çok az seçenek bırakıyordu.
William, Spire'la yaptığı gibi, Psoglav'la da çeşitli koşullarla eşit bir sözleşme imzaladı.
Temel olarak Şeytani Köpek, Canavar Çekirdekleri ve büyülü canavarlardan Yüksek Dereceli et karşılığında William'ın Hipogriffleri yakalamasına yardım etmeyi kabul etti. William'ın canavarları yakalamasına yardım etmekten başka hiçbir şey yapmazdı.
Hipogrif karanlık ağa güvenli bir şekilde yakalandı ve William onu evcilleştirmek için hemen Çobanlık Meslek Sınıfının gücünü kullandı. Job Class'ta evcilleştirme becerisi yoktu ama William Sürü Tipi Yaratıklarla iletişim kurabiliyor ve onları sürüsüne katılmaya davet edebiliyordu.
Büyülü Canavar ciddi şekilde yaralandı ve kanatları koptu. Canı acısa da hâlâ düzgün düşünüyordu. Yine de William'ın sürüye katılma davetine direnmedi çünkü hayatta kalmanın tek yolunun bu olduğunu düşünüyordu.
Hippogriff'i başarıyla saflarına ekledikten sonra, yaralarının üzerine hemen Yüksek Dereceli bir iksir serpti. Daha sonra iyileşmesine yardımcı olmak için başka bir iksir içmesine izin verdi.
Evcilleştirdiği canavarın şu anda kanatsız olup olmaması William'ın umurunda değildi. Onun için önemli olan onun şu anda sürünün bir parçası olması ve koruması altında olmasıydı.
Psoglav ve onun Doppelganger'ı hâlâ gökten düşen daha fazla Hipogriff'i yakalamak için ağ görevi görecek kara kırbaçlar yaratıyorlardı. Sayı avantajına sahip olmalarına rağmen en fazla C sınıfı yaratıklardı. Grifonlar B Sınıfı yaratıklardı ve onların doğal yırtıcılarından biriydi.
Yalnızca altın kanatlı hipogrif onlarla yüzleşebildi çünkü o da B Sınıfı bir yaratıktı.
Yaralı Hipogriffler gökten düştükçe, William'ın sürüsü her geçen dakika büyüdü. Ella da savaşa çok dikkat ediyordu. Grifonlardan ikisi, Hipogriff'lerin ekip çalışması nedeniyle orta derecede yaralandı.
Hippogriff grubunun Alfa'sı yalnızca Grifonlardan birine karşı savaşırken, geri kalanlar diğerleriyle ilgileniyordu.
William, sürüsüne on beş hipogriff daha ekledikten sonra bunun yeterli olduğunu düşündü ve savaşa katıldı.
William yaralı Grifonlardan birine ok atarken birkaç ıslık sesi havayı deldi. Ölümcül düşmanlarıyla gagaları ve pençeleriyle savaşan Hipogriff'lerden hiçbirine zarar vermemek için atışlarını zamanlamaya dikkat etti.
Grifonlar avlarının önüne bir böceğin çıktığını fark ettiklerinde öfkeyle çığlık attılar. Ateş ettiği kişi güçlü kanatlarını çırptı ve üzerine gelen Hipogriffleri omuz silkti.
“Psoglav!” William adamantium okunu yayına takarken bağırdı. Yaklaşan Grifon'u hedef aldı ve mükemmel zamanlamayı bekledi.
Grifon sinir bozucu böceğe saldırmak için daldı ama uçuş sırasında dört kara kırbaç onun bacaklarını yakaladı.
“Şimdi!” Psoglav kükredi. “vurduğunuzdan emin olun evlat. Bu Grifon benim öğle yemeğim olacak!”
William cevap vermek yerine ipi bıraktı ve ok doğruca uçtu. Grifon'un göğsünü delerek ciddi bir yaralanmaya neden oldu.
Kudretli yaratık yere düşmeden önce acı içinde çığlık atarak bir toz bulutu oluşturdu.
Psoglav aceleyle ölmekte olan Grifon'a doğru koştu ve karanlık enerjiden yapılmış bir piç kılıcı oluşturdu. Ormanın yöneticilerinden biri olarak her şeyi kendi yararına kullanan fırsatçı bir Canavardı. Grifon'un yeniden ayağa kalkmasına ve elinden kaçmasına izin vermezdi.
Psoglav kılıcı Gryphon'un kafasının arkasına sapladı ve bu süreçte onun hayatına son verdi. Karanlık Kılıcının herhangi bir dirençle karşılaşmadan nüfuz edebilmesi için onun zayıf noktasına vurmayı ihmal etmedi.
Başka bir Grifon aşağıya daldığında gökyüzünde bir çığlık yankılandı. Öldürme niyetiyle gözlerini Psoglav'a kilitledi.
Şeytani köpek sadece alay etti. William'dan telepatik bir mesaj aldığında Grifon'a saldırmak üzereydi.
Psoglav, “Oğlum, iştahın çok yüksek” yorumunu yaptı. 'Beğendim!'
William, Conrad ve Dave'e onlar için özel bir binek avlayacağına dair söz vermişti. Dave bir Grifon Bineğine sahip olmak istiyordu ve öyle oldu ki etrafta üç canlı Grifon vardı. Onlara yardım edecek Psoglav gibi güçlü bir canavar varken, William onu yakalamaktan korkmuyordu.
Onun korktuğu şey, binekleri olarak hizmet edecek yeterli sayıda Grifon'un olmamasıydı!
Yorum