Raon, heyecan içinde havada dans eden Wrath ile birlikte Doğu Horoz Tarak adlı restorana girdi.
Büyük görünümünün ve sözde popülerliğinin aksine içeride neredeyse hiç kimse yoktu ve yemeğin kokusu da bulunamadı.
“Hoşgeldiniz… Nefes nefese!”
Orta yaşlı, hafif sarkık gözlü bir adam yöneticiye benziyordu. Başrolde olan Raon'u inceledikten sonra çenesi düştü.
“A-Siz gerçekten Genç Kılıç Şeytanı mısınız, Sör Raon?”
“Genç Kılıç Şeytanı mı?”
“Habun Kalesi'ni savunan genç Kılıç Şeytanının takım lideri yardımcısı olduğu söylentisi yayıldı. Bu yüzden insanlar son zamanlarda Sör Raon'a Genç Kılıç Şeytanı demeye başladı.”
Dorian sessizce yanına gelip fısıldadı.
'Genç Kılıç Şeytanı…'
Bir havariyi mağlup eden biri için nispeten zayıf görünüyordu ama elinden bir şey gelmezdi. Kılıç Şeytanı olarak adlandırılan adam güçlü bir Büyük Üstattı.
“Hayırsever! Benim adım Twell!”
Müdür kendisini Twell olarak tanıttı, sonra aniden öne doğru eğilip başını eğdi.
“Hayırsever?”
“Hayırseverin sayesinde kızım sağ salim geri döndü. Çok teşekkür ederim. Belle!”
Mutfağa bağırdı, başı hâlâ eğikti ve başında beyaz bir bandana olan bir kadın dışarı çıktı. Sarkık gözleri müdürünkine benziyordu.
“Ha? Ah!”
Belle isimli kadın yüzünü tanıyınca aceleyle Raon'a doğru koştu.
“S-Efendim Raon! Uyandın.”
“Beni tanıyor musunuz?”
“Sör Raon elçiye karşı savaşırken ben de oradaydım.”
“Ah!”
Eğer oradaysa, durumun ağırlaşması nedeniyle kaçamayan rehinelerden biri olmalı.
“Bir yerin yaralandı mı?”
“Hepsi Sör Raon'un düşüncesi sayesinde oldu. Bize zarar vermemek için bizden uzak durdunuz.”
“Hmm...”
Raon dudaklarını yaladı. Çevrelerindeki kılıçlı askerlere ve rehinelere zarar vermemek için elçiyi arkalarında hiçbir şey olmayan bir yere götürdü ve Elçi onun niyetini fark etmiş olmalı.
“Gerçekten minnettarım. Eve sağ salim dönmem senin sayende oldu.”
“Ben de minnettarlığımı ifade etmek isterim, Hayırsever!”
Baba ve kızı ona selam verdi. Raon, ellerinin titremesinden ona kalplerinin derinliklerinden teşekkür ettiklerini bir bakışta anladı.
'Hmm...'
Raon kalbinde bir karıncalanma hissetti. Onun tarafından kurtarılan insanların minnettarlığı, dışarıdaki rastgele insanların onu güçlü ve muhteşem olarak övmelerinden daha etkileyiciydi.
'Bu noktada yemek yememe bile gerek yok.'
Henüz yemeğe başlamamış olmasına rağmen tok olduğunu hissediyordu.
Saçmalamayı bırakın ve şimdiden sipariş vermeye başlayın.
Wrath kaşlarını çattı ve ona saçmalığı kesmesini söyledi.
“Hayırsever, sizin için yapabileceğimiz her şeyi yapacağız!”
Müdür kollarını iki yana açarak ona ne isterse söylemesini söyledi.
“Hayır, kızınızın güvende olması benim için yeterli.”
Raon onlara gülümsedi ve ağızları açıldı. Görünüşe göre onun herhangi bir talepte bulunmadan sorun olmadığını söylemesini beklemiyorlardı.
“Hayır ama yine de…”
“O halde lütfen yemeğimizi hazırlayın. Sonuçta hepimiz buraya yemek yemeye geldik.”
“Ah, elbette. Bu arada...”
“Evet?”
“Restoranımızın gururu Lanchelin Tavada Kızartılmış Tavuk şu anda mevcut değil. Malzemelerimiz bitti.”
Müdür acı bir şekilde dudaklarını ısırdı.
“Malzemelerin bitti mi?”
“Beyaz Kan fanatikleri kaçarken yangın çıkardığında diğer birkaç restoranla paylaştığımız yiyecek deposu yandı.”
“Ah, bu yüzden...”
Restoranın boş olmasının garip olduğunu düşündü. Çünkü malzemeleri tükenmişti.
Ah…
Wrath'ın ağzından bir canavarın iniltisi duyulabiliyordu.
Tekrar? Yine mi? Tekrar ediyorum!
Tıpkı ilk tanıştıkları zamandaki gibi, Wrath şişti ve büyük miktarda soğukluk ve öfke yaydı.
Malzemeleri nasıl yakabilirler? Özün Kralı neden hiçbir şey yiyemiyor? Tek istediğim tek bir tabak, ama her seferinde bir şey beni durduruyor! Dünya Özün Kralı'ndan falan nefret mi ediyor?
'Eğer yanmışsa, buna çare olamaz.'
Hepsi senin suçun! O pislikle savaşmak yerine bu restoranı savunsaydın her şey yoluna girecekti!
'Mantıksız olmayı bırakın.'
Mantıksız değil! Öz Kralı buraya yangını söndürmeye gelmeden önce ikisini de bir anda buza çevirirdi!
'Ama ben sen değilim.'
Bu yüzden! Bana vücudunu ver! Özün Kralı, Beyaz Kan Dini'nden ya da Beyaz Bok Dini'nden ya da her neyse, herkesi yakalayacak, sonra da onları kemiklerine ve etlerine ayıracak!
'Elbette yapmayacağım.'
Uuuh...
Gazap düz bir balon gibi küçüldü ve yere battı.
Şimdi bitti. Bir daha asla sana inanmayacağım ve isteklerini yerine getirmeyeceğim.
'Ama hâlâ dondurmamız var.'
......
Raon dondurmadan bahsetmesine rağmen Wrath yanıt vermedi. Ne kadar öfkeli olduğunu belli ederek hızla başını çevirdi.
'Birkaç boncuklu dondurma dükkanının açık olduğunu gördüğüm için iki set alacağım…'
“Baba, Lantics'imiz var.”
“Ah! Haklısın!”
Raon, Wrath'ı dondurmayla neşelendirmeye çalışırken yönetici ellerini çırptı.
“Lanchelin tavuğumuz yok ama daha iyi bir şeyimiz var.”
“Bu ne olurdu...?”
“Şehrin yanındaki dağ çöktüğünde Lantics tavuklarından sekizi yakalandı.”
“Lantics tavuğu mu?”
Raon başını eğdi. Tıpkı Lanchelin gibi o da Lantics'i daha önce hiç duymamıştı.
“Gıda malzemelerinin anka kuşu olarak anılacak kadar nadir bulunan bir tavuk. Muhteşem tadına rağmen nadir olması nedeniyle, ona sahip olmak için kraliyet ailesine ait olmanız gerektiği söylenir ve o zaman bile yılda yalnızca birkaç kez yiyebilirler. Büyük ve yağlı tavuğun yumuşak eti en büyük lezzetlerden biridir.”
Ohh, böyle bir tavuk nasıl var olabilir...?
Müdürün önünde süzülmek için ayağa fırlayan Wrath'ın ağzından buz gibi bir soğukluk akıyordu.
“Yeniden açmayı zaten bitirdiğimize göre, kızarmış Lantics'i karıştırmak ister misiniz?”
Yönetici ellerini toplayıp Raon'a borcunu ödemesine izin vermesi için yalvardı.
“Hmm, o kadar ileri gitmene gerek yok çünkü kulağa değerli bir malzeme gibi geliyor...”
Öhöm!
Raon reddetmeye çalıştığında Wrath eliyle ağzını kapatırken boğazını temizledi.
Geri ödemeyi reddetmek bir erdem değildir. Çok fazla tevazu bir kusurdur.
Kaşlarını çatarak eliyle ağzını gizledi.
“Hiç de bile! Lantics tavuğu hiçbir şey değil, çünkü sen tüm şehri kızımın üstüne kurtardın! Lütfen biraz bekleyin çünkü hemen hazırlayacağım!”
“Lütfen oturun.”
Müdür ve Belle başlarını salladılar ve aynı anda mutfağa koştular.
Hıh!
Raon bir gülme sesi duyunca yana baktı. Öfke titriyordu ve ağzını kapatıyordu.
'Şu anda gülüyor musun?'
Neden bahsettiğini bilmiyorum. Özün Kralı ile konuşma.
Wrath hala kızgın gibi davranıyordu ama sesindeki mutluluğu gizleyemiyordu.
'Görelim...'
Raon, Wrath'in ağzını kapatan elini bıraktı. Ağzının köşeleri o kadar yukarı kalkıktı ki sanki tavana ulaşabilecekmiş gibi görünüyordu.
'Tuzluluk çok çabuk kayboldu. Bu iblis kral gerçekten tüy kadar hafif.'
Raon, öfkesinin gülünç bir hızla yok olmasından dolayı acı bir şekilde güldü.
Kapa çeneni. Onun yerine git otur.
Öfkenin yüzü kızardı. O da utanmış gibi görünüyordu.
'Haa…'
Raon başını salladı ve ortadaki masaya oturmaya gitti. Diğer Light Wind üyeleri de oturdular.
“Lütfen bu arada bunun tadını çıkarın.”
Müdür mutfaktan tavada kızartılmış domuz eti, likör ve bazı basit mezeler getirdi.
Ahem, duyduğuma göre bu dükkanın kızartmaları harika. Sebzeleri ve etleri yakmadan, yoğun ateşte düzgün bir şekilde kızartılır.
Wrath, tavada kızartılmış domuz etini denedikten sonra memnuniyetle gülümsedi. Dudaklarını yalarken mutfağa doğru bakmaya devam etmesi onun beklentisini gösteriyordu.
Yaklaşık yirmi dakika boyunca tavada kızartılmış domuz eti ve likörün tadını çıkardıktan sonra, yetişkin bir adamın zorlukla taşıyabileceği büyük bir tabağın üzerinde kocaman bir tavuk ortaya çıktı.
“İşte sadece bugün mevcut olan Lantics tavada kızartılmış tavuk! Afiyet olsun!”
“Afiyet olsun!”
Yönetici ve Belle her masaya tabakları yerleştirirken şükranlarını sundular.
“Güzel bir kokusu var.”
Dorian tavada kızartılmış tavuğun kokusuyla dudaklarını yaladı.
“Aslında.”
Baharatlı ve tatlı koku ağız sulandırıyordu.
Q-Çabuk! Ye onu zaten! Hızlı!
Gazap dilini dışarı çıkardı ve bir köpek gibi soludu. Daha fazla bekleyemeyeceğini söyleyerek Raon'un omzuna dokunmaya devam etti.
'Biraz sakin ol.'
Raon dirseğiyle onu kenara itti ve tavada kızartılmış tavuğun bir kısmını aldı. Küçük parçalara ayırdığı sebzeleri etin üzerine yerleştirip ağzına attı.
Sarımsağın uyuşturan baharatlılığı ve acı biberin sade baharatlılığı ağzını harekete geçirdiği anda, sosun tatlı tadı dilini yuttu ve baharatlı tadı etkisiz hale getirdi. Tavuğun çıtır derisi ile yumuşak et arasındaki uyum ağzında küçük bir patlama yarattı.
“vay...”
diye bağırdı. Daha önce tattığı tavuklardan farklıydı. Kraliyet ailesi için bile nadir bulunan bir yiyecek olmasının iyi bir nedeni vardı. Onlarca altın, fiyat olarak aşırı olmayacaktır.
“vay vay!”
“Hımm!”
“B-bu gerçekten çok lezzetli!”
“İlk defa böyle bir şey yiyorum!”
Dorian, Runaan ve diğer kılıç ustaları da Lantics'in tavada kızartılmış tavuğunu yedikten sonra gözleri irileşti.
Tadı dayanılmaz derecede güzel olduğu için, yemeği yüzleri tabaklara gelecek şekilde yemeye başladılar.
'Peki ya sen?'
Raon yanındaki Wrath'a baktı. Yükselen bir adama benziyordu, gözleri kapalı ve kolları açıktı. Bütün vücudu mutluluktan titriyordu.
Özün Kralı hayatta olduğu için mutlu. Bu yemeğin içindeki kızartmanın yoğunluğunu gördü.
Wrath son derece memnun bir gülümsemeyle gözlerini yavaşça açtı. İblis bir kraldan çok bir meleğe benziyordu.
Bunu gördün mü yavrum?
'Neyi gördün?'
Öz Kralı dünyaya karşı savaştı ve kazandı. Cennet Özün Kralını durdurmaya çalıştı ama o duvarı deldi ve dilinde bu cennetsel tadı elde etti.
'Ama sen hiçbir şey yapmadın.'
Raon kaşlarını çattı. Lantics tavuğu, Rimmer ve onuncu havarinin dağı yok etmesi nedeniyle ortaya çıktı ve tavuk, Raon'un yaptıkları sayesinde teklif edildi. Bunun onun işi olduğunu iddia etmek saçmaydı.
Her şey merkezde duran Özün Kralı sayesindedir. Karizma dediğiniz şey budur ve bu da Gazap Hükümdarı'dır.
'Gazap Hükümdarı ya da her neyse, önemli değil. Hiçbir şey yapmadığını söylüyorum!'
Üzerime gel dünya!
* * *
* * *
İki gün sonra.
Raon ve Hafif Rüzgar ekibi tamamen iyileştiğinden, kalabalığın tezahüratları arasında Porvan Şehri'nden ayrıldılar.
“Hmm...”
Belediye Başkanı Owist, uzaklaşan Işık Rüzgarı ekibine bakarak dudaklarını yaladı.
“Sorun ne?”
Sekreteri Bayzon da yanına çıktı.
“Işık Rüzgârı'nın lider yardımcısıyla konuştuğundan beri endişeli görünüyordun.”
“Sorun mu var? Evet, başım dertte.”
“Ne? H-Olamaz, gerçekten başka bir talepte bulundular mı?”
Bayzon paniğe kapıldı ve Owist'in kolunu yakaladı.
“Yaptığı talepler zaten maddi durumumuzu tehlikeye atmaya yetiyor! Geçen sene biriktirdiğimiz bütçenin tamamını kullanmak zorundayız!”
Raon ve Light Wind'den gelen her talep çok paraya mal oluyordu. Bayzon, kendilerine dondurma dükkanı verilmesi talebinin kabul edilmemesine ne kadar sevindiğini anlatamadı.
“Ah, konu bununla ilgili değil.”
Owist elini salladı.
Ancak bu daha da zor ve sıkıntılı bir konu.”
“Ne dedi ki…?”
“Basit. Porvan'a gelecekte yalnızca Zieghart'tan yardım istemesini önerdi.”
“Ne?”
Bayzon'un çenesi düştü.
'Bu büyük ölçüde onlara bağlı olacağımız anlamına geliyor.'
Onlardan yalnızca Zieghart görevleri sunmalarını istemek, görevleri tekellerine aldıkları anlamına geliyordu. Şehrin bütçesinden yararlanarak onları ödüllendirmek farklı bir hikayeydi.
Üstelik Porvan, Balkar Krallığı ile Owen Krallığı'na çok da uzak olmayan Zieghart arasında yer alıyordu.
Adeta bir yol ayrımında oldukları için hangi mensubiyete kolayca karar verememişler.
“Ona karşıyım. Birçok gücün ortasında bulunduğumuzdan dolayı, bir tekel büyük ihtimalle diğer Krallıklarla olan ilişkimizi daha da kötüleştirecektir.”
Bayzon inkar ederek başını salladı.
“Aslında dikkate alınmaya bile değmez. Her zaman tarafsız olduğumuza göre gelecekte de tarafsız kalabiliriz.”
“Evet bu doğru. Fakat...”
Owist, ön kapıdan çıkan Raon'un sırtına baktı.
“İnsanın yeni bir çağ açacağına dair bir his var içimde.”
“Hmm...”
Bayzon, Raon'a bakmak için Owist'in bakışlarını takip etti.
“Ben de onun bir havariyi mağlup ettiğinin farkındayım ama bunun bir dereceye kadar tesadüf olması gerekmez mi?”
“Sanırım.”
“Ayrıca Balkar'da geleceğin başbüyücüsünün olacağına dair bir söylenti var. Görünüşe göre dört yakınlığın hepsini kullanabiliyor ve hatta bunun üzerine büyüyle savaşabiliyor. Gelecekte ne olacağını bilmediğimiz için taraf seçmek çok tehlikeli.”
“Bu da doğru.”
“O zaman düşünmeye gerek yok...”
“Fakat.”
Owist'in gözleri derin düşüncelere daldı.
“Şu anda Raon adındaki adama bakmıyorum.”
“Ne?”
“Gelecek. İnsanın gelecekte tırmanacağı dağın büyüklüğüne bakmaya çalışıyorum.”
“Görmeyi başardın mı?”
“Hayır göremedim çünkü çok yüksek.”
Porvan'ın belediye başkanı olarak kariyeri boyunca sayısız ünlü güç ve kraliyet mensubuyla tanışmıştı ama Raon bunların hepsinden daha öngörülemezdi. Nereye ve ne kadar yükseğe ulaşacağını kavrayamıyordu.
“T-Bu kadar mı?”
“Evet. Eğer para yatırmak isteseydim tüm servetimi ona yatırırdım.”
“Ha...”
Bayzon'un nefesi kesildi. Dost canlısı ve nazik görünümüne rağmen Owist, para ve yatırımlar konusunda akıllıydı. Bir başkası hakkında böyle bir değerlendirme yaptığını ilk kez görüyordu.
“Ne demek istediğini anlıyorum ama mevcut durumumuzu korumak iyi değil mi? Şehrimizin başka hiçbir şehre kaybetmesi gibi değil...”
“Yakınımızda bizimkinden çok daha iyi bir şehir var. Kamelun.”
“Ah...”
Kamelun'daki ticaret hacmi Porvan'dan birkaç kat daha büyüktü ve nüfus açısından daha da büyüktü. Tamamen farklı bir seviyede olduklarını söylemek abartı olmazdı.
Bu hızla onları hiçbir zaman geçemeyeceğiz” dedi.
“......”
Bayzon sessizce başını salladı.
“Raon Zieghart hakkında bilgi toplamaya devam edin.”
“Hangi bilgi...?”
“Nerede hangi görevi yaptığı ve kimi yendiği hakkında. Bunları ayrıntılı olarak kaydetmeden önce doğru şekilde onayladığınızdan emin olun.”
Owist'in güneş ışığını yansıtan gözleri tutkuyla doluydu.
“Çünkü bu bilgi şehrimizin daha yükseğe tırmanmasını sağlayacak merdiveni içerebilir.”
* * *
Hafif Rüzgar Zieghart'a geri dönmüştü.
Normalde üyelere önden liderlik eden kişi Rimmer olurdu, ancak Rimmer bir zombi gibi sallandığı için ön kapıya vardığında Raon'un liderliği ele alması gerekiyordu.
“Sonunda dinlenebiliriz.”
“Porvan güzeldi ama ev en iyisi.”
“Ah, hemen banyo yapacağım. Kendimi yıkamam lazım.”
İlk görevlerini başarıyla tamamladıklarından beri üyelerin yüzleri tamamen gülümsüyordu.
“Takım lideri.”
Raon, Zieghart'ın ön kapısı açılmadan önce Rimmer'ı öne sürükledi.
“Eve ulaştık. Lütfen görevin sonunu duyurun.”
“Eh, hata...”
Rimmer telleri kopmuş bir kukla gibi sendeleyerek başını kaldırdı.
Yüzüne bak.
Wrath, lezzetli yemeklerden dondurmaya kadar her şeyin tadını çıkarmayı başardığı için Rimmer'ın odaklanmamış gözlerini izlerken kıkırdadı.
'Hmm...'
Raon, Rimmer'a bakarken dudaklarını yaladı.
'Ona birkaç parça altın vermeliyim.'
Gerçekten bu hızla solup gidecekmiş gibi görünüyordu. Raon, muhtemelen kumar oynarken kaybedecek olmasına rağmen, ödül parasının bir kısmını paylaşması gerektiğini düşündü.
“M-Görevi bitti. Şimdi gidip dinlenebilirsin ve eğer varsa bana biraz borç verebilirsin…”
Rimmer onlara dinlenmelerini söylerken bir yandan da para dilenirken, Zieghart'ın devasa ön kapısı ikiye bölündü ve çelik kule büyüklüğünde bir adam dışarı çıktı. O, evin dışişleri bakanı Illiune'du.
“Üzgünüm ama dinlenmeden önce ziyaret etmen gereken bir yer var.”
Illuine'in keskin gözleri Işık Rüzgârı'nın oluşumunun önündeki herkesi memnuniyetle inceledi.
“Evin reisi hepinizi çağırdı.”
Çenesini kaldırdı ve parlak bir şekilde gülümsedi.
“Evin itibarını arttırdığına göre muhtemelen sana bir hediye veriyor.”
“Hediye? Para? Altın?”
Rimmer'ın ölü gözlerinde bir kıvılcım belirdi.
Yorum