Spire, William'ın söyleyeceklerini dinledikten sonra, “Üzgünüm ama isteğinizi yerine getirmek imkansız” dedi. 'Kabul etsem bile, Büyülü Orman'daki diğer yaratıkların düşmanlığı dışında bundan hiçbir şey elde edemeyiz.'
'Bunu denkleme eklesem nasıl olur?' William, Spire'a gözlerinin açılmasına neden olan bir şey gösterdi.
'… Peki, o zaman isteğin pek de kötü görünmüyor,' diye itiraf etti Spire. 'Ancak yine de yeterli değil. Bana bazı avantajlar sağlayacak olsa da sürünün yine de hayatlarını riske atması gerekecek, değil mi? Bu kabul edemeyeceğim bir şey.'
'Doğru.' William kollarını göğsünün üzerinde çaprazladı. Aşırı korumacı Muhafızın sürüsüne gerçekten değer verdiğini anlamıştı. Bu William'ın takdir ettiği bir şeydi ve işleri zorlaştırmak istemiyordu.
'O halde koşulları biraz değiştirmeye ne dersiniz?' William teklif etti.
'Aklında ne var, Shepherd?' diye sordu Spire.
'Bunun yerine şunu yapsak nasıl olur…'
Eğitmenlerin beklediğinin aksine adayların çoğunluğu yarışmanın son gününü beklemeyi tercih etmedi. Bazıları partiler kurarak sayıları kendilerinden az olanların peşine düştüler.
Drake ve Spencer bile onlarla mücadele etmekte zorlandı. Adaylardan daha güçlü olmalarına rağmen altı adayla aynı anda mücadele etmek onlar için hâlâ sorun teşkil ediyordu. Zafer umudu kalmadığından kararlı bir şekilde geri çekilmeyi seçtiler.
İronik bir şekilde, bu iki çocuk güneş batmak üzereyken tanışmıştı. İkisi de yolları kesiştiği anda birbirlerine karşı savaşacaklarına yemin etmişlerdi ama şu anda bir savaş havasında değillerdi.
Takım oluşturan bazı öğrencilerin bir araya gelmesi sonucu her iki isim de yaralandı. Hatta kendi aralarında ittifak kurarak rakiplerinin katledilmesini tek taraflı hale getiren takımlar bile vardı.
Sonunda ikili, mevcut koşullar nedeniyle birbirleriyle saldırmazlık paktı kurmaya karar verdi.
Spencer öfkeyle yere tükürdü: “İkimizin omuz omuza savaşmaya ihtiyaç duyacağı günü göreceğimi düşünmemiştim.”
“Benim de istediğimi mi sanıyorsun?” Drake homurdandı. “Zayıflar nasıl bir araya geleceklerini gerçekten biliyorlar. Onlarla uğraşmak çok sinir bozucu.”
“O halde ne yapmalıyız? İşler böyle gidiyor, ikimiz bir araya gelsek bile hiç şansımız olmayacak.”
“Bir şeyler düşüneceğim. Şimdilik dinlenelim. Bütün o koşmaktan yoruldum.”
Spencer başını salladı. Şu anda kimseyle kavga edecek durumda değillerdi. İyileştirici iksirleri içtikten sonra vücudundaki yaralar iyileşti ama yorgunluğu hala devam ediyordu.
Ormanın bir yerinde…
Uzun siyah saçlı güzel bir kız, çevresini incelerken ağaç dalına yaslandı. Elindeki yay ve ok kucağında duruyordu. Bir şeylerin ters gittiğini hissettiği anda hemen savaş duruşunu alıyor ve okunu yayına çentik atıyordu.
Adı Priscilla'ydı. Yarışma yeni başladığında William'ı öldürmeye çalışan okçuydu. Elinin arkasında 30 sayısını oluşturan kırmızı rakamlar belirdi. Evet, tek başına 30 adayı öldürmüştü. Her ne kadar yüz hedefinin çok uzağında olsa da daha fazlasını avlamak için acelesi yoktu.
Şu anda dinleniyor ve gücünü koruyordu. Gece yeni çökmüştü ve karanlıkta dolaşmak çok tehlikeli olurdu.
İşte o zaman ormanın titreşmeye başladığını hissetti. Etrafında olup biteni araştırmak için duyularını genişletirken hemen dalın tepesinde ayağa kalktı. Yer, ağaçlar ve hatta rüzgar bile titriyor gibiydi.
Priscilla bunun iyiye işaret olmadığını biliyordu, bu yüzden dinlendiği ağacın tepesine tırmandı ve varlığını sildi. Bunun uzun ve tehlikeli bir gece olacağına dair bir his vardı içinde.
Gözlüklü bir çocuk, kamp ateşinin önünde bir kütüğün üzerinde oturan çocuğa, “Conrad, bununla Baş Vali olmaya sadece bir adım uzaktasın,” diye iltifat etti.
Conrad, “Savaşı kazandığımızı söylemek için henüz çok erken” diye yanıtladı. “Sadece duyuru yapıldıktan sonra gardımızı indirmeliyiz.”
Conrad isimli çocuğun çok keskin yüz hatları vardı. Gözleri şahininki gibiydi ama bu onun güzelliğini etkilemiyordu. Kızılımsı kahverengi saçları ve ela gözleri onu çok çekici bir çocuk yapıyordu. Marquees'li bir ailede doğan Conrad, daha güçlü olmasını ve rütbesini yükseltmesini sağlayacak her fırsatı yakalaması gerektiğini küçük yaştan biliyordu.
İlk adımı, Baş Vali olmak ve bu pozisyonunu, soylular arasında yükselmesine yardımcı olacak “karlı ortaklar” ile bağlantılar kurmak için kullanmaktı. Ailesinin üçüncü oğlu olmaktan memnun değildi.
Kendi topraklarını, otoritesini ve gücünü istiyordu. Bu nedenle sosyal becerilerini geliştirmiş ve bu insanları onun altında çalışmaya ikna etmeyi başarmıştı. Conrad'ın sağ elinin arkasında yirmi sayısı vardı.
Astları, puanların kendisine ait olması için adaylara son darbeyi indirmesine yardımcı olmuştu. Partisindeki kişi sayısı ondu. Şu anda Büyülü Orman'ın en büyük grubuydular ve Dövüş Bölümü'ndeki bazı eğitmenlerin favorisiydiler.
O konuşurken astlarından biri ayağa kalktı ve etrafı taradı.
“Bunu duydun mu?” diye sordu koyu kahverengi saçlı tombul bir çocuk, tetikte olmaya devam ederken.
Gözlüklü çocuk “Hiçbir şey duymadım” diye yanıtladı. “Neden? Bir sorun mu var?”
Tombul çocuk dalgın dalgın, “Ormanın ortasından uzaktan gelen gürlemeler duydum,” diye yanıtladı. “Eğer önsezim doğruysa bir şeyler oluyor ve bu kesinlikle büyük bir şey.”
Conrad'ın grubundaki herkes tombul çocuğa ciddi ifadelerle bakıyordu. Onun uyarısından şüphe etmediler çünkü tombul çocuk mükemmel bir izciydi. Grupta günün erken saatlerinde yakaladıkları öğrencilerin konumunu tespit eden ilk kişi her zaman oydu.
“Bunun grubumuz için bir tehdit oluşturduğunu düşünüyor musunuz?” Conrad sordu. Ela gözleri tombul çocuğa baktı ve cevabını bekledi.
“İçimden bir ses bana öyle olduğunu söylüyor,” diye yanıtladı tombul çocuk. “Korkarım güvenli tarafta olmak için gece nöbetçilerinin sayısını artırmamız gerekiyor.”
“Çok iyi.” Conrad kabul etti. “Tavsiyenize uyacağız.”
Conrad daha fazlasını söyleyecekken uzaktan bir çığlık duydu. Çığlık gelip geçici bir rüya gibi sönerken canavarın kükremesi ve uluması da aynı şeyi takip etti.
Tüm grup hemen ayağa kalktı ve silahlarını hazırladı.
“Dave, bizi hemen güvenli olduğunu düşündüğün bir yere götür!” Conrad emretti.
“Korkarım artık çok geç.” Tombul çocuk çevresini tararken dudaklarını yaladı. “Büyülü Orman'da artık güvenli bir yer yok.”
Geceyi bir çığlık daha deldi ve geri kalan tüm adaylar enselerindeki tüylerin diken diken olduğunu hissettiler. Çığlıklar sıklaşıyordu ve her çığlık korku ve çaresizlik doluydu.
Drake ve Spencer çığlıkların geldiği yönün tersine koşuyorlardı. İçgüdüsel olarak o zavallıların bir trajediyle karşı karşıya olduğunu ve bunun insan elinden kaynaklanmadığını biliyorlardı.
Spencer koşmaya devam ederken, “Geçmişte Büyülü Orman'ın içindeki Canavarların ara sıra orada beliren öğrencilere saldırdığını duymuştum” dedi. “Ancak bu duyulmamış bir şey!”
Drake bacaklarını Spencer'a ayak uydurmaya zorlarken dişlerini gıcırdatıyordu. Daha çok dövüşçü tipindeydi ve hareketlilik yerine güçlü saldırılarda uzmanlaşmıştı, bu yüzden uzun süre koşmaya zorlanma konusunda sorun yaşıyordu.
Drake sert bir ifadeyle “Bu artık tek başımıza halledebileceğimiz bir baskın değil” diye yanıtladı. “Bu zaten bir Beast Tide ile karşılaştırılabilir!”
Drake cümlesini bitirdiğinde Büyülü Orman'daki yaratıkların yüksek sesli ulumaları, kükremeleri ve çığlıkları kulaklarına ulaştı. Ormanda bir çığlık daha yankılandı ama çok geçmeden sönen bir alev gibi söndü.
Bu gece sıradan bir gece değil. Çünkü bu her şeyin sona ereceği bir geceydi.
Yorum